IV. TROUBLES ET EMEUTES

Ils voul dans les maisons des seigneurs, des ecclésiastiques et d'autres personnes aisées, ils y commettent des dégâts, se font rendre les parties de rente que quelques-uns ont reçues d'abord , se font faire des reconnaissances et des engagements par ceux qui ont vendu le blé perçu ou cpi'ils prétendent qui ont été payés de lods et ventes et autres droits qui ne leur étaient pas dus.

Tous ces excès , outre les inconvénients qui en résultent immédiatement, produisent encore l'effet d'empêcher les seigneurs de fiefs, qui ne savent sur quoi compter, de faire leur déclaration et d'acquitter leur contribution patriotique : on désirerait beaucoup un décret qui pût rendre la tranquillité à ces provinces.

Un gentilhomme âgé de plus de quatre-vingts ans a été assailli dans son château par une troupe de paysans qui ont débuté par planter une potence au devant de la principale porte. Ce seigneur fut si saisi, qu'il en mourut subitement.

LoYS, député du Périgord^^K

65. Mémoikë anonyme envoyé de Montouse (Loir-et-Cher) et relatif aux insurrections de paysans.

a5 février 1790. [D xiv, 5.]

Mémoire.

L'Assemblée nationale, en supprimant les liefs, ordonne que toutes les rentes seront payées et les droits acquittés jusqu'au franchissement dont le règlement a malheureusement été différé.

Soit que les gens de campagne aient mal interprété ces décrets , soit qu'ils aient été stinmlés, leur insurrection n'est que trop certaine et leurs brigandages trop constatés.

lia, les châteaux et tout ce qu'ils contenaient ont été pillés ou incendiés; presque partout les archives ont été brûlées; ceux des seigneurs qu'on a traités le moins rigoureusement ont été forcés de donner des renonciations absolues à tous leurs droits et rentes avec quittance générale et sans réservation; quelques-uns même n'ont pu se dispenser de rendre les rentes de 1788 et 1789 qui avaient été volontairement et librement payées. En refusant, ou même en hésitant de donner cette satisfaction , on était presque assuré d'essuyer les horreurs de l'incendie ou au moins de la dévastation et du pillage.

'•' J.-B. Loys, flépiité du Tiei's (le ia sénéchaussée de PérigUelii,

DROITS FliODAUX. I i

Ces horreurs ont évidemment été suggérées par ceux qui sont intéressés à l'abolition gratuite des rentes et devoirs. Les paysans ont les moindres possessions ; s'ils sont chargés par les propriétaires d'acquitter les rentes et devoirs féodaux, ce n'est qu'en, diminution du prix de leur bail, puisque, s'ils n'avaient pas contracté cette obhgation, leurs redevances en grains ou en argent seraient plus considérables au profit du bailleur : on peut donc considérer comme tics mince l'intérêt du simple laboureur ou fermier.

Les propriétaires riches y sont beaucoup plus mtéressés, puisqu'ils profiteraient, sans courir aucun risque, de l'extinction gratuite opérée par l'insurrection des paysans; c'est déjà uu motif fort déterminant, sinon pour les engager à exciter des troubles, au moins pour les empêcher de retenir leurs fermiers, leurs valets, leurs laboureurs.

Si les propriétaires retirés dans les villes ne peuvent être soupçonnés de souffler le feu de la révolte, au moins sont-ils suspects de n'être pas fort déterminés à l'éteindre. L'intérêt qu'ils ont de voir leurs héritages déchargés, sans payement, des rentes féodales, suffit pour autoriser le soupçon de tolérance qu'on pourrait leur reprocher.

Ces deux motifs de suspicion se réunissent contre les propriétaires habitants des campagnes. Ils jouissent d'une considération, d'une confiance presque toujours proportionnées à leurs revenus. Us tiennent dans leurs mains les paysans qu'ils protègent, auxquels ils procurent de l'ouvrage ou qui sont leurs fermiers. Il ne leur est pas nécessaire de donner des ordres, on doit même présumer qu'ils n'en donnent ni de piller ni d'incendier. Il leur suffit de paraître désirer l'extinction gratuite des devoirs féodaux ; il leur sulht d'exagérer les inconvénients du régime féodal, de rappeler les brigandages de la [)lupart des suppôts de justice de village. Un seul mot de leur pml arme, sans les compromettre, tous les paysans qui, bientôt réunis, et souvent dans l'ivresse, secondent les désirs de leurs propriétaires ou de leurs patrons.

Il en est ainsi de plusieurs seigneurs inférieurs, (|ui voient avec plaisir et semblent approuver, par leur silence et par leur inaction, les bi'igandages et les incendies. Leur conduite extérieure ne peut les mettre à l'abri du soupçon; car, tandis qu'ils viennent prêter le serment civique, tandis qu'ils se plaignent des violences (ju'ils essuient, tandis qu'ils donnent les renonciations les plus absolues et les plus authentiques, ils n'agissent que par un intérêt personnel et particulier. Les paysans ou brigands dont ils tolèrent, ou peut-être autorisent les excès, les laissent tranquilles d'après les