spiritisme: origine et histoire

Ce système est né du Mesmérisme. Il commença, dans sa forme moderne, en Amérique, vers 1848, et se répandit en Europe en 1852. Il emploie les personnes, au lieu des objets inanimés, pour donner des réponses, et servir de médiums par lesquels on interroge les esprits. Nous trouvons un tableau exact et soigné de ce système dans la Nouvelle Encyclopédie, dont nous citons l'extrait suivant :

« Le Spiritualisme est un système de relations entretenues avec les esprits des morts. Ceux qui croient à ce système sont connus sous le nom de spirites, et soutiennent que en premier lieu, il n'y a pas de raison, à priori^ qui montre que les esprits ne se manifestent par eux-mêmes ; et, en second lieu^ qu'il y a une abondance de preuves constatées, qui

seraient parfaitement admises, dans d'autres cas importants, par une cour de justice, comme preuves décisives, attestant que les esprits se manifestent actuellement. La forme moderne du spiritualisme, qui a pris naissance en Amérique, en 1848, a des rapports intimes avec le Mesmérisme, et avec d'autres spiritualistes allemands du dernier siècle, aussi bien que ceux sur lesquels Reichenbach basa ses expériences de magnétisme et d'électricité, et sa force odique. La doctrine de la clairvoyance, si étroitement unie avec le Mesmérisme, peut être considérée comme ayant ouvert la voie au spiritualisme moderne. Le fameux phénomène d'un esprit frappeur des coups eut lieu pour la première fois, dit-on, dans une famille du nom de Fox, d'Hydeville, New^-York. On entendait des coups mystérieux à travers la maison, et bientôt un système de communication fut établi avec le frappeurinvisible, qui répondit aux diverses questions qu'on lui posa, et annonça la présence d'un esprit. Les voisins furent bientôt invités à poser des questions par le médium de l'un des membres de la famille. Ces prétendues manifestations furent d'abord répandues dans un cercle plus étendu par suite de la découverte avérée d'un meurtre resté longtemps caché, et dévoilé par les coups de l'esprit de l'homme assassiné. Ce fait porta à l'extrême l'excitation et la curiosité du voisinage. La famille Fox devint l'objet de questions et d'investigations sans nombre: les filles de cette famille se montrèrent en public, et les phénomènes du prétendu esprit furent soumis à diverses expériences. L'esprit frappeur, les tables tournantes et les autres phénomènes du spiritualisme, prirent bien vite une extension générale. Déjà en 1832, à Philadelphie seulement, on comptait 300 cercles spirites ; environ 30,000 médiums, ou personnes dont l'organisation se prêtait aux

communications avec le monde des esprits, étaient connus dans les Etats-Unis. Des phénomènes plus remarquables que ceux qu'on avait constatés jusque là, furent produits par le médium de D. D. Home, originaire d'Ecosse, qui, en 1850, à l'âge de dix-sept ans, était publiquement connu en Amérique comme un médium. L'un des phénomènes les plus rares et souvent reproduit, était celui connu sous le nom de « lévitation », dans lequel, dit-on, le médium était soulevé de terre par l'action de l'esprit. En 1855, Home vint en Europe, et donna des séances devant Napoléon III et Alexandre II, de Russie. En outre des coups frappés et des tables tournantes, les plus remarquables manifestations spirites sont les dessins^ les écritures, les photographies^ l'élévation et la translation de corps pesants par des moyens extra naturels, la suspension de personnes en l'air, l'exécution de morceaux de musique. Dans certains cas, les écritures et les dessins sont faits par la main des médiums ; dans d'autres, ils sont manifestement faits par l'action de l'esprit, sans le concours d'aucune intervention humaine. Le spiritualisme fut introduit en Angleterre par M. Hayden, venu d'Amérique en 1852 ; et pendant quelque temps, tous les médiums qui se montrèrent en Angleterre, étaient Américains, ou des gens qui s'étaient établis en Amérique. Madame Hayden fut suivie, en 1855, par le célèbre Home ; en 1859 par Squire, et plus tard, par d'autres. Le spiritisme est aujourd'hui répandu dans tout l'univers civilisé ; ses adeptes se comptent par millions ; son quartier général restant toujours aux Etats-Unis. »