I. ÉTAT DE LA QUESTION

La soumission à l'autorité publique et aux parents a sa raison d'être dans la nature même de l'homme, et elle est nécessaire. D'autres rapports de supériorité et de soumission peuvent naître d'un libre choix et d'un libre accord entre les hommes. Sous ce chef, les principaux devoirs à expliquer sont ceux qui existent entre les maîtres et les serviteurs.

Il n'y a point lieu de discuter ici domination et servitude, de rechercher si l'origine ou le fondement de cet état de choses est dans la nature ou les institutions, ni d'établir la différence qu'il y a entre les personnes réduites à cette condition par la guerre, par un achat, ou par un contrat. Nous n'avons qu'à nous en tenir simplement à l'état de choses qui existe, aux devoirs mutuels et réciproques des maîtres et des serviteurs.

L'inégalité des conditions est nécessaire à la société; elle a sa base dans les besoins réciproques. Rien d'humiliant dans cette inégalité; car la vraie dignité de l'homme consiste dans l'accomplissement de son devoir, indépendamment de la condition et de l'ordre dans lesquels La placé la divine Providence. Fidèle à l'ordre que nous avons suivi jusqu'ici en traitant les questions qui se rapportent à ce commandement, nous avons à expliquer d'abord les devoirs des maîtres envers leurs serviteurs; puis, les devoirs de ceux-ci envers leurs maîtres.