I. DEUX ESPÈCES DE PECHES DE LUXURE QUI RENFERMENT UNE MALICE SPÉCIALE

Deux espèces de péchés de luxure doivent être mentionnées ici, parce que ces péchés renferment une malice spéciale, et parce qu'on est tenu d'en faire un aveu explicite en confession, chaque fois qu'on s'en est rendu coupable. 11 s'agit des crimes connus sous le nom à' inceste et de sacrilcg-e.

(i) L'inceste est le péché d'impureté commis entre deux personnes unies par des liens de parenté ou d'affinité à un degré constituant, un empêchement de mariage. Ce crime diffère dans sa gravité : — (a) suivant qu'il y a parenté ou seulement affinité; (b) et selon le degré de parenté ou d'affinité.

(2) On entend par sacrilège, en général, toute violation^ tout mauvais usage, ou tout mépris de choses consacrées ou appropriées au service divin. Ce crime peut se commettre dans diverses circonstances de temps, de personnes, de fonctions et de lieux. Toute circonstance du sacrilège, quelle qu'elle soit, dès qu'elle est coupable, ajoute à la faute une nouvelle gravité et en fait un péché d'une nouvelle espèce, parce que tout sacrilège est un péché contre la vertu de religion.

Le respect dû aux personnes consacrées au service de Dieu se trouve clairement et énergiquement exprimé en différents endroits des Saintes Ecritures: « Prenez bien garde de ne pas abandonner le lévite pendant tout le temps que vous serez sur la terre. »^ « Avec le lévite qui est dans l'enceinte de vos murailles: prenez bien garde de l'abandonner. » ^ Et pourquoi ? Parce que « Dieu sépara la tribu de Levi, afin qu'elle portât l'arche d'alliance du Seigneur, qu'elle assistât devant lui dans les fonctions de son ministère, et qu'elle donnât la bénédiction en son nom. » 3 « Afin que vous portiez l'iniquité du peuple, et que vous priiez pour lui devant le Seigneur. » 4 C'est pour cela que Michas, voyant le jeune Lévite venir à lui et consentir à rester avec lui comme son prêtre, lui dit: « Car maintenant je sais que Dieu me fera du bien, puisque j'ai chez moi un prêtre de la race de Levi. » > Ailleurs, le Dieu Tout-Puissant parle ainsi par la bouche du Psalmiste: « Gardez-vous bien de toucher à mes oints et de maltraiter mes prophètes. » ^ Et voici comment s'exprime l'Esprit-Saint par la bouche du Sage: « Craignez-le Seigneur de toute votre âme, et ayez de la vénération pour ses prêtres. Aimez de toutes vos forces celui qui vous a créés, et n'abandonnez point ses ministres. Honorez Dieu de toute votre âme, révérez les pi:êtres... Donnez-leur leur part, comme il vous a été ordonné. » 7 Ces textes nous montrent la crainte^

1 Dbut. XII. 19.

2 Ibid. xiv. 27.

3 Ibid. x. 17.

4 Lev. X. 17.

5 Jug. XVII, 13.

6 Ps. CIV. 15.

7 EccL. VII. 31-34.

l'amour et le respect de Dieu immédiatement suivis de l'honneur dû à ses ministres^ comme des choses naturellement et nécessairement inséparables. Ces prescriptions données au peuple relativement aux prêtres de l'Ancienne Loi, se revêtent d'une plus grande force, quand il s'agit des prêtres de la Loi nouvelle^ en raison de la sublimité et de la sainteté de leur état, de leurs fonctions et de leur consécration spéciale au ministère sacré de Jésus-Christ. Saint-Paul, envoyant son collaborateur Epaphrodite, aux Philippiens, leur disait: « Recevez-le donc avec toute sorte de joie dans le Seigneur, et honorez ceux qui lui ressemblent.» ^ Dans une autre épitre, il écrit : « Nous vous supplions, frères, de considérer beaucoup ceux qui travaillent parmi vous, qui vous gouvernent selon le Seigneur, et qui vous avertissent de votre devoir; et d'avoir pour eux une particulière charité, à cause de leur travail. Conservez la paix avec eux. » = « Que les prêtres qui gouvernent bien soient doublement honorés, principalement ceux qui travaillent à la prédication de la parole et à l'instruction.» 3 Dieu a exprimé les dangers et les châtiments qui étaient suspendus sur la tête de ceux qui en agiraient autrement; — et pourquoi? Non point parce que vous ferez tort au Lévite: non point parce que vous vous rendrez coupable envers lui de quelque violence ou de quelque faute, mais parce que vous ne l'entourerez pas d'amour et de respect tous les jours de votre vie.

Je n'ai parlé jusqu'ici que de ces sortes de crimes qui entraînent la ruine de deux personnes: celui qui se rend

1 Phii.. II. 29.

2 I Thess. V. 12, 13.

3 I TiM. V. 17.

coupable de fornication ou d'adultère vole Tâme de son complice aussi bien qu'il déshonore son corps.