QUI ONT QUITTÉ LA TERRE

L'Eglise a différentes expressions à son service pour désigner ceux de ses enfants qui ne sont plus ici-bas, et, qui sont l'objet de la respectueuse piété de ses fidèles. Ainsi, tous les chrétiens qui meurent en odeur de sainteté sont appelés serviteurs de Dieu. Elle donne le titre de vénérables à ceux dont la réputation de sainteté a été reconnue par l'autorité légitime. Au sens rigoureux, ce sont ceux dont le procès de béatification est commencé. On appelle bienheureux ceux dont la sainteté a été proclamée par le jugement suprême de l'Eglise ; c'est-à-dire ceux auxquels, par décision des Souverains Pontifes, il est permis de rendre des honneurs publics dans certains endroits et en certains ordres religieux, jusqu'à l'époque de leur canonisation solennelle. Le titre de Saints est donné à ceux qui ont été solennellement canonisés par l'Eglise catholique. La canonisation est le fait de cet acte qui met le nom d'une sainte personne au canon ou catalogue des Saints : cet acte est la déclaration légitime, solennelle et définitive du Souverain Pontife. Dans ce chapitre, nous parlons des Saints, plutôt que des bienheuretix^àes vénérables et des serviteurs de Dieu.