I. MAGNÉTISME ANIMAL : ORIGINE, AUTEUR PRINCIPES GÉNÉRAUX

Ce nom est tiré d'un fluide subtil produit, dit-on, par les corps des animaux,ou même par tous les corps, comme le fluide magnétique. Il fut découvert par Mesmer, médecin allemand, qui le fit connaître en 1774, et qui prétendait que, par le moyen de ce fluide, il pouvait guérir diverses maladies. Du nom de son auteur, ce système est appelé Mesmérisme.

Les principes suivants de ce système ont été publiés par Deston, célèbre disciple de Mesmer.

(i) Le magnétisme animal est un fluide universel, constituant notre plenum absolu, et le médium de toute influence

mutuelle entre les corps célestes, et entre la terre et les corps animaux.

(2) C'est le fluide le plus subtil de la nature, capable de flux et de reflux, de recevoir, de propager et de continuer toute espèce de mouvement.

(3) Le corps animal est soumis aux influences de ce fluide par l'entremise des nerfs, qu'il affecte immédiatement.

(4) Le corps humain a des pôles et d'autres propriétés analogues sensibles à l'aimant.

(5) L'action et la vertu du magnétisme animal peuvent se communiquer d'un corps à un autre, qu'il soit animé ou non.

(6) Il opère à une grande distance sans l'intervention d'aucun corps.

(7) Il est augmenté et réfléchi par des miroirs, com muniqué, propagé et augmenté par le son; il peut être accumulé, concentré et transporté.

(8) Nonobstant l'universalité de ce fluide, il n'afl"ecte pas également tous les corps animaux; d'une autre part, il y a des corps, bien qu'en petit nombre, dont la présence détruit tous les effets du magnétisme animal.

(9) Par le moyen de ce fluide, certains désordres nerveux sont guéris immédiatement, d'autres le sont médiatement: sa vertu, en un mot, s'étend à la guérison et à la conservation universelles du genre humain.

« Les commissaires de l'Académie Royale des Sciences, avec le D' Benjamin Franklin à leur tête, considérant ce système au point de vue scientifique, le désapprouvèrent dans son entier. Les Académiciens en vinrent à cette conclusion, que le système n'était pas absolument inutile, même pour la philosophie, puisqu'il était un fait de plus à ajoutera l'histoire des errements et des illusions de l'esprit

humain, et un rare exemple de la puissance de l'imagination. » ^