PRÉFACE

Au mois de décembre 1813, après Leipzig et Vittoria, les alliés arrivaient sur nos frontières. À cette heure d'angoisse Napoléon 1°” crut que la force défaillante de la France pourrait encore revivre à son appel et à celui de ses représentants, et qu'il allait retrouver les soldats de l’an IT et le grand élan de la République pour refouler une nouvelle et plus formidable coalition. Le 26 décembre 1813, un décret impérial décidait l'envoi de commissaires extraordinaires dans toute l'étendue de l'empire français. En voici la teneur d’après la minute originale du décret revêtu de la signature autographe de Napoléon”. u

« Article 1. — Il sera envoyé des sénateurs ou conseillers d'Etat dans les divisions militaires, en qualité de nos commissaires extraordinaires. Ils seront accompagnés de maîtres des requêtes ou d’auditeurs.

Art. 2. — Nos commissaires extraordinaires sont chargés d’accélérer :

« 1° Les levées de la conscription :

«2° L’habillement, l'équipement et l'armement des troupes.

« 3° Le complètement de l'approvisionnement des places ;

« {4° La rentrée des chevaux requis pour le service de l’armée ;

« 5° La levée et l’organisation des gardes nationales conformément à nos décrets. Nos dits commissaires extraordinaires pourront étendre les dispositions desdits décrets aux villes et aux places qui n’y sont pas comprises.

«Art. 3. — Ceux de nos dits commissaires extraordinaires qui seront envoyés dans des pays que menacerait l'ennemi ordonneront des levées en masse et tenteront autres mesures quelconques néces-