XVIII PRÉFACE

Savoie et du Dauphiné. Dans le département du Mont-Blanc (Chambéry), l'esprit publique est hostile à Napoléon. « Je ne puis donc me dissimuler, écrit Saint-Vallier, que les habitants de Chambéry et de la Savoie ont cru et même espéré ne plus redevenir français et se sont préparés à rendre leur pays en bon état à leur ancien souverain. Quelques cocardes bleues et même quelques croix de Saint-Maurice se sont montrées » (lettre 63). Le Dauphiné au contraire est disposé aux plus grands sacrifices : la levée en masse s'y organise rapidement sous la direction des généraux Marchand et Dessaix ; toutes les classes de citoyens se réunissent et sont animées du meilleur esprit, à l'exception du clergé dont la conduite paraît plus suspecte à Saint- Vallier : « J’ai lieu de craindre que les prêtres dans le confessionnal n'agissent pas dans le même sens que nous » (lettre 36). Bientôt les troupes de cette région réaliseront des prodiges comme les vaillants défenseurs de la région parisienne. Le commissaire put adresser au ministre de la Guerre une lettre enthousiaste comme 1l ÿ en a peu dans notre recueil : € L’ennemi n’a pu résister à l’ardeur de nos jeunes Français dont la plupart faisaient pour la première fois l'épreuve de leurs armes... Des conscrits qui n’ont pas leurs fusils depuis un mois ont fait lors du combat du 1° mars et sous la mitralle de 15 à 20 pièces de 12, des prisonniers à l'ennemi. Un conscrit en a fait 8 à lui seul! » (lettre 64). On comprend mieux après ces prouesses que Napoléon, au retour l'île d’'Elbe, ait voulu de tenter la fortune, en commençant par la région dauphinoise qui lui avait donné de telles marques d’'attachement durant les jours sombres de 1814.

En revanche la situation est inquiétante dans toute la région provençale au Sud de la Durance (8* division militaire). Les gardes nationales se lèvent avec peine ; on manque de vêtements et de fusils pour les équiper et les armer. A Toulon le commissaire Ganteaume est fort peu satisfait des cohortes urbaines chargées d'assurer la sécurité publique : & La facilité qu'on a accordée à ceux qui devraient les composer, de se faire remplacer, est cause que les hommes chargés de ce service sont des malheureux qui n'offrent aucune garantie et auxquels il serait peut-être dangereux dans des temps difliciles de confier des armes » (lettre 35). Le nombre des déserteurs s’est multiplié dans toute la vallée du Rhône quand on a connu la marche du général autrichien Bubna vers Lyon. Les réfractaires tiennent toute la montagne autour de la Vaucluse et de Marseille, du plateau de Lébéron et des Baronnies, jusqu'aux hauteurs de la Sainte-Baume. Des rassemblements armés inquiétants se tiennent dans la Camargue, les Bouches-du-Rhône et le Var. Toutes les