XXII PRÉFACE

habilement pour promettre un régime de félicité et de repos après l'absolutisme napoléonien, son militarisme provocant, et toutes les misères, toutes les humiliations, qu'il vient d'entraîner à sa suite. Il était donc presque impossible aux commisaires placés dans d'aussi mauvaises conditions, de faire triompher le régime impérial et de provoquer l'enthousiasme chez une nation accablée et incertaine de l'avenir. D'ailleurs ils n'étaient eux-mêmes que de pâles et timides successeurs des fameux Conventionnels en mission : ils n'avaient pas comme les célèbres commissaires du Comité de Salut Public la complète liberté pour commander, ou pour obtenir la prompte obéissance, le recours à des lois inflexibles. Le plus souvent ils se heurtèrent impuissants à l’inertie des autorités ou au mauvais vouloir des administrateurs municipaux : € L'administration, écrivait de Lapparent, a perdu sa force morale: ses ressorts se relächent chaque jour. Bientôt tous les services vont manquer » (lettre 300). Presque tous les commissaires auraient pu formuler la même constatation affligeante, et il semble bien que la défaite de l'empereur était inévitable.

Seules les vaillantes populations de la Lorraine, de la Champagne, de l'Ile-de-France, du Dauphiné, et certains habitants de la Gasgogne, retrouvèrent l'élan souvent victorieux de 1793. Napoléon, dans sa détresse, eut pour lui le dévouement des Maries-Louises, si dramaliquement célébré en termes émus par Henri Houssaye', et aussi celui d’un certain nombre de républicains qui devant les menaces du royalisme triomphant, se plaisaient à retrouver dans l'empereur humilié le général triomphant de l’armée d'Italie, l'homme de la Révolution. Plusieurs fois les commissaires rendent hommage à la fidélité de ce parti républicain que Napoléon avait si souvent poursuivi de ses sarcasmes et des rigueurs de sa police impériale (lettre T 10).

Pour permettre une étude détaillée dans chaque région, j'ai cru utile de présenter la publication intégrale des documents. Toutes les lettres des commissaires figurent done dans le présent recueil, mais certaines d’entre elles moins importantes sont analysées au lieu d’être complètement reproduites. Dans chaque division militaire on trouvera les noms des généraux commandants et ceux des préfets en exercice dans les divers départements du ressort de la division. J’espère n'avoir omis aucune note utile pour la clarté de cette correspondance que j'ai fait suivre d’une bibliographie relative aux ouvrages qui intéressent chaque région pour les premiers mois de 1814.