La Borderie, Hist., I, p

Rx III =

consacre aux émigralions bretonnes, montrent à chaque instant des éleveurs de chevaux et de bestiaux t.

Mais, à côté de ces pasteurs, il y avait aussi des défricheurs. Il y eut en effet deux sortes de colonies bretonnes : les unes, composées de laïques, constituaient ce qu’on appelait des plou; les autres, formées de moines sous la direction d'un abbé, d'un évêque ou d’un simple clerc, fondaient des lann ou monastères. Ces moines, astreints par leurs règles au travail manuel quotidien, entreprirent le défrichement des pays où ils s’établirent ?. El les laïques devaient bientôt suivre leur exemple 3.

Aïnsi, du V° au X° siècle, la Bretagne fut surtout un pays d'élevage. Or c’est au pâturage dans les bois et les terres incultes que l’on recourait principalement à cette époque pour la nourriture du bétail4. Mais ce pâturage était-il commun ? On ne peut l’affirmer. Certains bois, certaines terres incultes furent l’objet d’une appropriation privée, puisqu'on les voit faire partie de rann, c’est-à-dire de domaines ruraux, qui se vendent, se donnent, s’'échangent, etc...5. Mais des portions considérables de landes et de forêts paraissent aussi être restées en dehors

1. Citons, par exemple, au V° siècle, au pays de Saint-Brieuc, Fracan, Rhigall, Conothec et les hommes de leur plou (/bidem, I, p. 294, 295, 299); en Cornouaille, les paysans de la contrée où s'installa l’anachorète Ronan (7bid, I, p. 314). Au VI: siècle, ce sont des porchers qui servent de guides à saint Paul Aurélien (1bid., I, p. 259-260) et à saint Hervé (1bid., I, p. 399). Au début du VII’ siècle, saint Turiau, enfant, surveillait les troupeaux de ses parents dans la forêt de Brecilien (/bid., I, p. 490).

9. Ainsi saint Brieuc (1bid., I, p. 303), saint Gwennolé (p. 317), saint Briac (p. 361) et saint Lunaire (p. 367-369) défrichent la forêt et dessèchent des marais.

3. M. de la Borderie (I, p. 528-529) a très bien montré quel fut, dans la mise en culture de l’Armorique, le rôle respectif des laïques et des moines bretons, et pourquoi il en fut ainsi.

4. Il faut noter toutefois qu’au IX° siècle, au moins dans les régions de la province où le défrichement avait fait disparaître à peu près totalement la forêt, les prairies étaient nombreuses (La Borderie, Histl., IT, p. 223-225).

5. M. de la Borderie (Hist., II, p. 196, note 4, et p. 226, dernières lignes) en donne plusieurs exemples extraits du Carlulaire de Redon.

des rann1. Il est donc très possible et même très probable qu'il y eut des communs durant cette période du V° au X° siècle ?. Si l’on admet qu'il en soit ainsi, 1l reste encore à déterminer quelle fut la nature des droits qui s'exerçaient sur ces terrains.

Or, comment se fit l'établissement des Bretons en Armorique ? Les émigrants arrivèrent par bandes isolées, en général numériquement peu importantes. Chacune de ces bandes, une fois fixée, forme un plou, à la tête duquel est un chef héréditaire, le nachtiern. Quelquefois le groupe des nouveaux arrivants était assez considérable pour exiger le démembrement en plusieurs plou 3; dans ce cas, il y avait création d’une principauté, car tous ces plou obéissaient à un souverain unique, appelé roi, comte ou duc, et qui était le directeur même de l'expédition ou un de ses descendants. Du reste, lorsque les différentes colonies se trouvèrent, par suite de leur multiplication, assez rapprochées les unes des autres, la nécessité de se réunir apparut à celles-là mêmes qui jusque-là étaient restées autonomes #.

C'est à titre de premiers occupants ou, suivant l'opinion de M. Loth5, par voie de conquête que les Bretons, au début des émigrations, s’approprièrent le sol armoricain 6.

1. Certaines pièces de terre sont entourées et bornées par « la forêt » (Cartul. de Redon, n°" 39, 40, 82, p. 31, 32, 63, n° 101, p. 76-77, cités par La Borderie, Hist., II, p. 233, notes 3 et 4).

2. Aucun des textes du Cartulaire de Redon cités par M. de la Borderie ne peut cependant étayer cette hypothèse, Une étude, spéciale à ce point de vue, de ce Cartulaire permettrait peut-être d’élucider cette question.

3. Tel fut le cas, par exemple, pour le groupe qui, sous le commandement de Withur, occupa le Léon vers l'an 510 (La Borderie, Hist., I, p. 341).

4. Pour plus de détails sur l'organisation des plou et la création des principautés, voir l'Histoire de La Borderie, I, p. 280-285, et IE, p. 142-164.