PRÉFACE

Il était autrefois d'usage pour les paysans d'envoyer les bestiaux paître dans les landes, les forêts, les marais, les terres incultes. Cela s'appelait « communer ». Vint un jour où l'on voulut tirer un meilleur parti de ces terres, les délricher ou les dessécher, et supprimer ainsi plus ou moins complètement le pàturage commun. Les cultivateurs, à qui l'on enlevait cette ressource précieuse, cherchèrent à s’y opposer par tous moyens. Aussi, dans toute la France, ce furent, durant les derniers siècles de l'Ancien Régime, des contestations continuelles entre les habitants, qui jouissaient des communs, et les seigneurs, qui se prétendaient, en vertu du droit féodal et coutumier, libres d’en disposer.

Il nous à paru intéressant d'étudier cet antagonisme en Bretagne, pays qui, jusqu'en 1789, garda une physionomie à part dans le royaume, de montrer à qui, à cette époque, appartenaient en fait et en droit la jouissance et la propriété des communs, ce que l’on fit alors pour concilier, dans la mesure du possible, les divers intérêts publie et particuliers, quelle fut à cet égard l'attitude de la royauté, des privilégiés bretons (seigneurs, Parlement, Etats) et des paysans.

Pour ce travail, nous avons eu recours aux œuvres des anciens juristes bretons et, en outre, à de très nombreux documents d'archives, particulièrement à ceux conservés

aux Archives départementales d'Ille-et-Vilaine. C'est ainsi que les fonds de l’Intendance el des Etats et surtout celui du Parlement de Bretagne, avec ses arrêts pour la plupart inédits, nous ont été d’un très grand secours.

Je ne saurai trop ici témoigner ma reconnaissance à mon ami André Giflard, agrégé de l'Université de Lille, à qui je suis redevable de l’idée première de cette étude et dont les conseils me furent si utiles au début de mes recherches. Que mes anciens maîtres, M. Jarno, professeur à l’Université de Rennes, et M. Ferradou, professeur à l'Université de Bordeaux, reçoivent l'expression de ma profonde gratitude pour m'avoir initié à l'histoire du droit français et du droit breton; je dois, en outre, de particuliers remerciements à M. Jarno, qui a bien voulu prendre connaissance de ma thèse et en accepter la présidence. M. Sée, professeur d'histoire de l’Université de Rennes, a eu l’obligeance de me communiquer un certain nombre de notes qu'il avait prises, notamment sur les cahiers des paroisses du Morbihan et de la Loire-Inférieure, et M. Sacher, conseiller municipal de Rennes, a gracieusement mis à ma disposition quelques petits traités fort rares sur les communs bretons; je leur en ai infiniment de gré. Je n'oublierai pas non plus la complaisance que m'ont toujours témoignée M. Lesort, archiviste du département d'Ille-et-Vilaine, ainsi que son regretté prédécesseur, M. Parfouru, et ses aides, MM. Le Meur et Pénard. M. Le Hir, bibliothécaire de la ville de Rennes, et M. Teulié, bibliothécaire de l'Université, ne sortiront pas non plus de mon souvenir pour les services qu'ils ont bien voulu me rendre.