L. 1bid., B. : Cahier de Chanteloup, art

M. 1bid., C. 1632 : Eng. de 1768 : « Cette coupe de mottes est ce qui préjudicie le plus à la culture de ces terres, puisque par cette coupe on enlève la meilleure terre, la plus propre à la production; ce qui rend le paturage bien maigre; il est évident qu’une montagne continuellement tondue et écorchée ne peut présenter qu’une superficie très aride et même hideuse. »

les principes actifs qu'il avait perdus, on se trouvait obligé de laisser à la nature le soin de remédier à cet épuisement ©. Les gallois écobués se trouvaient, de la sorte, l'objet de défrichements temporaires tous les vingt ou trente ans PP.

Enfin, sur les bords de la mer, les terres incultes servaient aussi de lieux de dépôt et de séchage pour les goëmons ©.

Durant le printemps et l'été, de même que dans les landes, on menait les bestiaux paître dans les marais © $ &T, Mais, — si les cueillettes que l’on y faisait avaient également pour but la composition de fourrages et de litières $ À, — par suite de la nature même du terrain, les produits ainsi récoltés étarent différents; c'étaient, en effet, rouches ou roseaux ®R,%1 jones © Tet gros foins 67.

L'étrépage des marais était quelquefois pratiqué pour engraisser les terres cultivées À. D'autre part, les mottes à brûler des tourbières constituaient une ressource précieuse pour les riverains URT6, Dans certains cas, même, leur extraction, non seulement suffisait à fournir aux habitants des paroisses voisines tout le combustible nécessaire, mais aussi donnait lieu à un commerce important. C’est ainsi que la tourbe tirée de la Grande-Brière, au nord de l'embou-

N. Arch. d’Ille-et-Vil., C. 3243 : Requête non datée de trois afféagistes demandant des exemptions d'impôts sur les terres nouvellement défrichées. De même, Enquête de 1737, réponse du subdél. de Paimbœuf (1bi4., C. 1631) : « … Quand cette pelée est faite, il faut la faire dessécher dessus et dessous, ce qu’on appelle biner, et, lorsqu'elle est sèche, on la met par petits monceaux, on y met le feu pour les brüler, et les cendres servent à engraisser les terres qu'on laboure ensuite pour y ensemencer des blés. »

O. Ibid., C. 3243 : Requête d'afféagistes, citée dans la note précédente : « … Il faut ensuite abandonner le terrain brülé; il ne reprend pas de plus de 30 ans son ancienne consistance, et si on veut le mettre en valeur, il en coûte beaucoup plus que pour un terrain qui n'a jamais été écobué. »

P. Ibid, C. 1630 : Mémoire adressé au ministre par le recteur de Communa sur la déclaration du 6 juin 1768 portant exemptions d'impôts sur les terres nouvellement défrichées.

Q. Cahier de la sénéchaussée de Brest; cahier supplémentaire des campagnes, art. 17 (Arch. parlementaires, 1° série, IL, p. 465 et s.). Cahier de la sénéchaussée de Lesneven, art. 91 (7bid., p. 498 et s.).

Vue

chure de la Loire, employée dans toute la contrée, était de plus exportée sur les côtes de Bretagne et de Vendée ; Nantes, Vannes, La Rochelle, les îles de Noirmoutier, d'Oléron, d'Yeu, etc... la consommaient ".

Quant aux bois el aux forêts, c'étaient également des lieux de pâturage pour tous les animaux de ferme * Y1, et plus particulièrement pour les pores £Y1, Ici encore, on faisait diverses cueillettes pour confectionner des liüières Ÿ 4, ainsi que pour d’autres usages; landes XYZ, lougères * 21, genêts 7, houx 24 fragon ou petit-houx, appelé, dans certains endroits, haguin ?, feuilles de lierre 7, leuilles tombées 1 glands!, fruits sauvages!, etc... étaient ramassés. En outre, mais seulement dans certaines conditions en général très strictement déterminées, on prenait le bois mort pour se chauffer, et l'on abattait des arbres pour bâtir ou réparer les maisons * YZ1,

Les communs, on le voit, étaient bien utiles pour les riverains. Les subdélégués de l'intendant le reconnaissent t; la

plupart les déclarent même indispensables ?. Cependant,

R. Bibl. mun. de Rennes (coll. Lesbaupin), 183 F. 13, n° 13 : Mémoire des habitants de Cordemais, Bouée et Malville pour la défense de leur marais commun de la Roche.

S. Arch. d’Ille-et-Vil., C. 1632 : Lettre de l’intendant à M. Ballays sur l’émeute de Couéron, du 9 novembre 1785.

T. Ibid., C. 3171 : Rapport de la Commission des affaires contentieuses des Etats sur les afféagements des marais de Donges.

U. 1bid., C. 3147 : Remontrances des Etats de Bretagne, du 26 septembre 1609.

V. Bibl. mun. de Rennes (coll. Lesbaupin), 184 F. 1, n°* 8, 9, 10 : Mémoires relatifs au dessèchement de la Brière.

X. Arch. d’Ille-et-Vil., C. 1632 : Observations sur les landes et terres vaines et vagues de Bretagne, folio 5, 2° espèce (Paimpont).

Y. Arch. de la Loire-Inf., C. 569 : Cahier du Gavre.

Z. Du Fail, Arrêts, 1. I”, chap. 365 (p. 307).

1. Arch. d’Ille-eit-Vil., C. 1632 : Eng. de 1768, réponse du subdélégué de Redon : « … On ne croit pas que ces communes soient généralement et absolument inutiles.. On sait que les gens de la campagne en retirent des ressources considérables.. »

2. Ibid., C. 1631 : Eng. de 1737, réponse du subdél. d’Antrain : « … si on défrichait celles-ci [les terres incultes], il faudrait en abandonner d’anciennes labourables pour la nourriture des bestiaux.. On serait toujours obligé d'en laisser reposer autant qu’on en lèverait, pour rapporter les herbes et litières

quelques-uns se rendent comple que néanmoins il y avait alors en Bretagne une trop grande quantité de terres incultes 1.

C'est un fait digne d'attention que celte immense superficie des landes bretonnes à la fin de l'Ancien Régime. Voici ce qu'un voyageur écrivait en 1759 : « J'ai traversé deux fois cette province dans toute sa longueur et par des routes différentes. C'est un spectacle affligeant que la quanlité immense des terres incultes qu'on y rencontre. J'oserais presque assurer que tout le cœur de la Bretagne est en friche et que la partie cultivée, qui ne va pas à la moitié, n'est qu'une ceinture qui entoure la stérilité même?. » Arthur Young, de même, lorsqu'en 1788 il fait le tour de la péninsule, constate combien l’agriculture y est peu développée ; les mots « des landes, — des landes, — des landes » reviennent comme un refrain dans la relation qu'il nous a laissée 3. Et cependant il n’a guère vu que ce que l’on a appelé la « ceinture dorée » de la Bretagne, c'est-à-dire la zone étroite et pepuleuse {, qui, rendue fertile par l'emploi

nécessaires pour la subsistance des bestiaux et pour fumer celles qu'on défricheraïit ». De même, Eng. de 1737, réponse du subdél. d'Auray, et Eng. de 176$ (ibid., C. 1632), réponse du subd. de Malestroit.

1. 1bid., C. 1632 : Eng. de 1768, rép. du subdél. de Redon : « … ces communes paraissent nécessaires dans certains endroits, mais toujours réduites à une quantité proportionnée. Car c’est cette quantité immense de terres incultes qui doit affecter tout bon citoyen, qui ne peut avoir [sic] qu'avec peine sa patrie privée des ressources et des richesses considérables qu'elle retirerait de la partie inculte de ces vastes communes si elles étaient cultivées et mises en valeur ». Réponse du subd. de Josselin : « .… en ne fermant que les parties de ces landes susceptibles de culture, il en resterait suffisamment pour litrer [sic] et pacager ». Eng. de 1787 (ibid., C. 1631), rép. du subdél. de La Roche- Bernard : « La moitié au moins est nécessaire pour le pâturage des bestiaux et pour apporter des landes dont on fait le fumier. »

9. Ecole d'Agriculture, Paris, 1759, p. 68, note. J'emprunte cette citation à l'Histoire de la Société d'Agriculture par de Villers (p. 3-4).