Young, Voyages en France, t. I, p

4. Ogée, Dict. de Bret., I, p. 13 (Discours préliminaire). A l'heure actuelle, sur la bande de deux kilomètres de large, qui côtoie immédiatement la mer, se trouve condensé le cinquième de la population totale (Robert, Densité de la population en Bretagne, calculée par zones d'égal éloignement de la mer, dans Bull, Société scientif. et méd. de l'Ouest, 1905, p. 40-77 et 121-191).

PS yeux

des engrais marins, borde le littoral en laissant au centre des montagnes arides et déserles 1,

Il faut noler, loutelois, qu'au dire même de Young, le mauvais mode d'assolement, alors en usage dans la province, la faisait paraître plus inculte qu'elle n'était en réahié?., Une bonne partie des terres cultivées, en effet, se trouvait en jachère, à ce point que, s'il faut en croire un auteur moderne 8, « il n'était pas rare de trouver sur une exploitation de 20 hectares, par exemple, 6 hectares seulement en culture et 14 hectares au repos »; peut-être y a-t-il là exagération, mais il est certain que, dans beaucoup de contrées, la moitié seulement des terres de labour, et quelquefois moins, étaient sous cultures #.

Mais est-il possible de déterminer la proportion des terres incultes par rapport à la totalité du sol breton ? Nous allons essayer de le faire. M. du Chatellier avait déjà tenté d'évaluer l'étendue de la terre arable au XVT° siècle. Il trouvait qu'en 1583 elle devait être sensiblement la même qu'en 1837. Mais son calcul est basé sur des données au moins incertaines$. Et, du reste, il ne peut servir pour le XVIIF siècle:

1. Cet aspect de la Bretagne l’a fait, dit-on, comparer par un moine breton à son crâne, dont le sommet rasé n'était entouré que d’une mince couronne de cheveux. Pour Du Chatellier (Agric. et classes agric. en Bret.), cette « ceinture dorée » suggère plutôt, par sa forme, l’image d’un fer à cheval.

2. Voyages en France, II, p. 359 : « Une grande partie de ces trois provinces [Bretagne, Maine et Anjou] est cultivée, même régulièrement cultivée, quelque barbare qu’en soit la culture; elle est néanmoins sous un cours de moissons si abominable qu'elle paraît absolument en friche. »

3. Kersanté, Etude sur les assolements en agriculture, dans Mémoires de l'Association bretonne, 1876, Bulletin agricole, p. 16.

4. D'après Kersanté (loc. cit.), le cours des moissons à cette époque était : 1, sarrazin; 2, seigle ou froment; 3, avoine; soit 3 ans de moissons. Et nous avons vu ci-dessus (p. 14, note 1) que les jachères duraient souvent 2, 3 ou 4 ans. L’assolement qu’indique Young pour l'évêché de Saint-Pol, le meilleur cependant de la province avec celui de Tréguier, confirme cette manière de voir : « 1, genêt, semé avec de l’avoine; 2, 3, 4, genêt; on le coupe la quatrième année, mais il est entretenu pendant les quatre ans; 5, bled; 6, seigle; 7, bled sarrazin; 8, avoine ou genêt. »

5. Voici, en résumé, son raisonnement : En 1583, d’après les procès-verbaux des Etats, il y avait 36.239 feux de fouage, se composant chacun de 70 journaux