PORTRAITS DES ANCIENS JUSTICIERS

— En tête d'un volume, consacré surtout à la Royauté et au peuple, qui lui demandait justice, nous avons cru devoir placer la reproduction de deux tableaux, l'un représente une audience au Châtelet de Paris, (sous Louis XV), l'autre, nous montre le roi Philippe, sur son trône, tenant de la main droite, un rameau d'olivier. Le Souverain à la main gauche ouverte, comme pour verser le trésor de ses bienfaits. Dans ce rapprochement, on voit la différence des dates et de la civilisation.

Le Châtelet de Paris était le tribunal, où venaient, — au-dessous du Parlement, — se dérouler les affaires civiles et criminelles. — Le Prévôt y faisait, suivant le désir et la parole du Roi St-Louis à tous ses sujets bonne et raide justice ; — les voleurs et les filles de joie, alors, comme aujourd'hui, — étroitement unis, y comparaissaient séparés les uns des autres, mais se regardant, sans doute, pour une dernière fois ! — Dans cette foule d'inculpés, figure peut-être — Manon-Lescaut, peut-être est-ce elle que l'huissier à verge,

touche de sa baguette, — pour la faire passer dans le couloir de la prison.

— Le Prévôt a, à sa droite, son lieutenant, qu'il a l'air de consulter sur l'affaire en litige, et, — avec qui il s'entretient, en réalité, des nouvelles du jour, de Paris ou de Versailles, de la santé du Dauphin ou de celle de la Favorite. Deux greffiers, — bien utiles (car on se plaint, de nos jours, de l'insuffisance des notes d'audience, consignées au plumitif) tiennent, à tour de rôle, leur emploi et, à défaut de sténographes, alors peu usités, retracent la physionomie de l'audience, ainsi qu'en font foi les illisibles registres, conservés précieusement aux Archives Nationales. Les seigneurs, les oisifs suivent, comme aujourd'hui ces audiences, dont le populaire est toujours si avide, parce qu'elles reflètent, en effet, les passions, c'est-à-dire la vie ellemême. Le Procureur du Roi, se défiant de sa mémoire et de son éloquence improvisée, lit ses réquisitions. — Le Dais-Royal, car nous sommes dans le premier Bailliage de France, ombrage un tableau représentant Jésus- Christ, le Dieu, devant qui on pleure, devant qui l'on fait serment, et de qui émane toute justice. — Et nunc intelligite et erudimini, qui judicatis terrain.

Philippe I, Roi de France, d'après une charte du temps (Archives de Joursanvault.)