PUISSANCE COLONIALE DES NATIONS EUROPÉENNES AU MILIEU DU &V11® SIÈCLE

Caractères généraux de Texpansion coloniale au xvii« siècle. — Etablissements et politique des Portugais aux Indes. — Les Espagnols en Amérique. — Les Hollandais aux Indes et la Compagnie hollandaise des Indes Orientales. — Les Anglais dans TAmérique du Nord, leur Compagnie des Indes. — Caractères particuliers de Témigratiou anglaise. — L'Acte de Navigation.

L'expansion coloniale, timide à ses débuts chez quelques nations, ou trop hardie chez d*autres, ne devint en Europe un mouvement général et ne sembla fixer claire-

2 PREMIÈRE PARIIK. CHAPITRE VREMIEH

ment son but et ses méthodes que vers la fin du xvi« siècle. Tout d'abord, des capitalistes portugais et hollandais risquant leur fortune dans le commerce des épices aux Indes Orientales, puis des catholiques espagnols rêvant de catéchiser le Nouveau-Monde, ou plus simplement d'y faire la conquête de Tor, des hobereaux français à qui la perspective bornée d'un travail régulier ne pouvait suffire, des aventuriers ou des mécontents en quête d'un peu de gloire ou de quelque fief, des laboureurs anglais dépossédés de leurs biens et cherchant de nouvelles terres à cultiver, tels furent les pionniers, qui allaient, à tous les coins du monde, fonder les premiers établissements coloniaux européens.

Les découvertes de Christophe Colomb et de Vasco de Gama, les récits merveilleux des voyageurs, étaient bien de nalure à éveiller les ambitions non seulement des individus isolés, mais des Etats eux-mêmes. Le mouvement se dessina donc très rapidement, et au milieu du xvii« siècle les principales nations jetaient ou avaient déjà jeté les bases de leurs futurs empires coloniaux.

Chaque peuple se présenta avec ses traditions, vint avec ses qualités natives, ses défauts de race, chacun entra en action sous l'influence d'un mobile différent : Les Hollandais y furent de parfaits commerçants, méthodiques et honnêtes, mais ne recherchant que l'argent et terribles pour tous leurs adversaires ; les puritains et les quakers anglais fuyant la persécution y apportèrent leurs froides convictions, leur calme, leur persévérance ; les Espagnols leur bravoure, leur paresse, et un peu leur cruauté ; les Français, leur amour de l'inconnu et leur esprit d'assimilation, mais aussi leur inconstance.

îl serait peut-être difficile de rechercher et de préciser

LA PUISSANCE COLONIALE AU MILIEU DU XVIt* SIÈCLE 3

avec exactitude les causes directes qui, aux xvi® et xvii* siècles, déterminèrent ce grand mouvement colonial et agitèrent l'Europe presque entière : ce ne fut certes pas l'exubérance de la population, ni l'excès de la production économique : u C'a été, à vrai dire, d'après M. P. Leroy - Beaulieu, comme par hasard, sans plan préconçu, sans besoin pressenti Jt> (1).

Le gouvernement de la monarchie se rendit vite compte de Tintérèt vital que présentaient ces questions nouvelles ; la France, loin de rester en arrière, occupa bientôt une des premières places; mais avant d'arriver à l'étude de Tœuvre de Colbert et de sa politique coloniale, nous voulons d'abord exposer aussi rapidement qu'il nous sera possible, la situation des nations en concurrence vers le milieu du xvu' siècle, et les procédés de colonisation qu'elles employèrent Nous jxourrons ainsi nous rendre mieux compte des nombreuses et réelles difficultés qu'eut à surmonter notre ministre et mieux apprécier toute la valeur de son travail et Tétendue des résultats obtenus pour notre pays, par sa patience, par sa volonté, par son énergie.

Le Portugal et l'Espagne, la Hollande, la France et l'Angleterre : telles étaient h l'époque que nous allons étudier les puissances européennes qui se trouvaient en compétition (2). Venise qui avait été une puissance maritime redoutable était en décadence complète et défendait avec peine contre les Turcs ses possessions de l'Archipel ; la Ligue hanséatique qui avait joué un rôle important aux

(1) M. P. Leroy-Beaulieu, De la Galonisalion chez les peuples moderneSj t. I, p. 3.

(2) Remarquons, que depuis celle époque, aucune aulre puissance européenne n'a pu se créer un réel empire colonial.

4 PftEBIIÊRË PARTIE. — CHAPITRE PREMIER

XIII* et XIV® siècles ne pouvait se relever du coup que lui avait porté la découverte du cap de Bonne Espérance en changeant les routes commerciales.

Chacun sait aujourd hui que les possessions exotiques appartiennent h un des trois types suivants : colonies de peuplement, colonies d'exploitation, ou bien colonies de commerce, simples comptoirs avec ou sans possessions territoriales. Pour fonder ces établissements, les Etats peuvent soit laisser à leurs nationaux toute liberté, soit se faire eux-mêmes agents de colonisation, soit avoir recours à de grandes compagnies de commerce auxquelles ils accordent de larges privilèges et délègueut quelques-uns de leurs pouvoirs essentiels.

Pour Tinstant nous ne voulons analyser aucune de ces modalités de colonies ni de procédés de colonisation ; mais nous allons les voir appliquer par nos concurrents : nous apercevrons les résultats, nous pourrons en déduire d'utiles conclusions.

Les Portugais avaient, les premiers, inauguré l'ère brillante des découvertes et des conquêtes: leur esprit d'aventure, longtemps tenu en éveil par la lutte contre les Maures, leur foi ardente, leur ferveur religieuse et aussi le désir de supplanter Venise dans le commerce de l'Orient vont, pendant un siècle leur donner l'empire des mers.

Au début du xv« siècle, et sous l'heureuse influence d'Henri le Navigateur, fils du roi Jean I«% les Portugais s'étaient emparés de Madère et des Açores, puis avaient reconnu la côte occidentale de l'Afrique, prenant pied à Ceuta, à Tanger, à Safi, aux îles du cap Vert, abordant en Guinée et au Congo (i).

(i) W n'y a pas toujours concordance entre les dates indiquées par

LA PUISSANCE COLONIALE AU MILIEU DU XVll^ SIÈCLE 5

Jusqu'à cette époque, les richesses de Tlade arrivaient en Europe apportées par les caravanes des marchands arabes : le commerce, tout entier aux mains de Venise se faisait par la Mer Rouge et par Suez. « L'Orient, plein de mystères et de richesses, dit M. P. Leroy-Beaulieu, TOrient d'où venaient les soieries, les perles, les parfums, les épices, Tlnde et la Chine surtout exercèrent sur les imaginations vives et curieuses de nos ancAtres une véritable fascination. Trouver une voie, soit plus courte, soit plus sûre, pour atteindre ces contrées privilégiées, faire concurrence aux Vénitiens qui avaient jusque-là le monopole du commerce le plus lucratif, tel était alors le but d'une foule d'esprits hardis et aventureux » (1).

Ce fut donc en cherchant une nouvelle route des Indes, qu'en 1486, un Portugais, Barthélémy Diaz, découvrit le cap de Bonne Espérance, doublé bientôt par Vasco de Gama.

Cet événement important donna un nouvel essort à l'audace des navigateurs portugais : la route de l'Inde était trouvée. Mais, en 1492, croyant bien lui aussi avoir trouvé la nouvelle route de Tlnde, Colomb arrivait en Amérique. Or, ce que désirait le Portugal c'était, non pas la possession de l'Inde, mais la possession du commerce de rOrient, et cela, avec un monopole absolu ; car à cette époque un commerce n'était considéré comme avantageux que s'il était exclusif. Il faut donc au Portugal l'empire des mers : « Le roi de Portugal se prétend maître des mers

les auteurs pour la fondatioa des divers ëlablissemenls coloniaux. Nous avons pris dans ce chapitre les dates indiquées dans V Histoire générale de MM. Lavisse et Rambaud, t. III, IV et V.

(l) M. P. Leroy-Beaulieu, De la colonisation chez les peuples modernes, t. I, p. ,i.

de rinde, et s'y réserve le monopole du commerce. Nul n'y devait plus naviguer sans sa permission, sans un saufconduit donné par ses officiers » (1).

De là, cette conception singulière du droit des gens que nous trouvons dans la bulle inter cetera du pape Alexandre VI (2 mai 1493) et dans le traité de Tordésillas(2). Le pape, arbitre souverain du monde entier, partage les terres et les mers à découvrir entre TEspagne et le Portugal par une ligne imaginaire joignant les deux pôles et passant à cent lieues à Touest des Açores.

L'activité du Portugal se dirigea donc vers les Indes Orientales: de 1498 à 1510, VascodeGama^Albuquerquey Almeida, Buy Nunez d'Acunha occupèrent les principaux points des rivages indiens: Calicut, Cananore, Cotchin, Quiloa, Diu, Goa, Socotora, Ormuz, Malacca. Ce fut donc, de la côte marocaine au détroit de Malacca, une chaîne de comptoirs, de points de ravitaillement el de positions géographiques commandant la route des Indes. Pour ces

(i) MM. Lavisse et Rambaud , Histoire générale, l. IV, p. 888, arLîcle de M. Gallois.

(2) Voir à ce sujet dans la Revue de droit international, Particle de M. Nys : t La ligne de démarcation d'Alexandre VI », t. XXVII, année IS^ïr^^p. 483.

La bulle laissait néanmoins aux princes chrétiens les îles qu*ils possédaient déjà et celles qu'ils occuperaient avant le jour de Noël 4493 ; elle imposait aux Espagnols et aux Portugais l'obligation d'envoyer dans les pays nouveaux des prêtres pour travailler à la conversion des barbares. — Quant au traité de Tordésillas (7 juin 1494) il reculait la ligne de partage à 370 lieues à Touest des lies du cap Vert et donnait ainsi au Portugal une plus grande partie de TOcéan, mais limitait ses possessions éventuelles aux Antipodes. Ce traité modifiait donc les frontières 6xées par le Saint-Siège, aussi fut-il présenté plus lard à Tapprobation du pape Jules II qui le confirma par une bulle rendue en i5û9.

LA PUISSANCE COLONIALE AU MILIEU DU XVll® SIÈCLE 7

importants comptoirs, les Portugais pouvaient renoncer à toute puissance territoriale, se contentant uniquement, comme le conseillait Almeida, de tenir la mer. Ils préférèrent s'y installer en conquérants, y bâtir des forteresses, y entretenir des garnisons et des fonctionnaires : ce fut la cause première de leurs échecs.

Non contents de leurs établissements du littoral, ils entreprennent un lent travail de pénétration dans THindoustan, dans l'IndoChine et le Laos, dans le Siam, le Pégôu, TArakan, en même temps qu'ils visitent la Sonde, Timor, les Moluques, la Nouvelle-Guinée. En 1547 ils s'installent en Chine, à Liam-po, à Chin-Chéo, dans les îles de Sancian et de Lampaçao, enfin en 15S7^ à Macao.

Mais leurs procédés commerciaux et administratifs sont déplorables. En principe, le commerce est réservé à la Couronne: il y a bien des licences accordées par le roi, mais avec combien d'entraves (l). De véritables flotles partent à époque fixe pour les colonies ; l'arrivée aux Indes des carraques portugaises crée un moment de surexcitation commerciale auquel succède une accalmie complète : il n'y a pas la moindre continuité dans les transactions.

Ces flottes, armées en guerre, portant un nombreux équipage de marins et de soldats absorbent une forte partie des bénéfices ; les forteresses construites à côté de chaque comptoir, l'entretien des garnisons absorbe le reste. Los fonctionnaires, civils et militaires, sont changés tous les trois ans ; ils ont le droit de faire le commerce pour leur compte personnel : chacun, perdant toute pudeur, se dépèche de s'enrichir. « Les richesses que l'Inde versait cha-

(l) Au xviii* siècle, les Portugais eurent également recours aux compagnies privilégiées pour ie commerce du Brésil (('compagnies du Marafton et de Pernambouc, créées par Pombal).

que année sur le Portugal, amenèrent une démoralisation dans toutes les classes de la société et répandaient des besoins nouveaux, des habitudes de violence et de rapine qui donnèrent lieu à de grands scandales. L'Inde était regardée comme un moyen de faire fortune » (1). Toutes ces fautes amenèrent Teffondrement de la puissance portugaise aux Indes. La Hollande, l'Angleterre et la France allaient se partager ses dépouilles.

Au contraire, les Portugais réussirent beaucoup mieux au Brésil. Ils y étaient installés depuis 1500, époque à laquelle Cabrai y avait débarqué. Ils s'y étaient d'abord trouvés en concurrence avec quelques établissements français et hollandais, mais occupant rapidement la côte, ils s'étaient emparés d'un territoire immense, avaient fondé Bahia en 1549 et Rio-de-Janeiro en 1568. L'absence de toute méthode au début, le manque de surveillance permirent à la colonie de prospérer. On y envoya des colons : Juifs chassés de la métropole, grâce auxquels un actif commerce prit naissance, criminels et condamnés, population hardie qui s'enfonça résolument dans l'intérieur du pays. Une liberté presque absolue était laissée aux colons, aucune persécution n'inquiétait les Indiens, les missions étaient florissantes. Mais un mal nouveau guettait le Brésil : la traite des noirs.

Les stations sur les côtes d'Afrique se mulliplièrenl : Saint- Paul de Loanda, fondé en 1578,devintle port le plus important pour ce genre de commerce qui apporta au Brésil bien des germes de discorde.

Cependant, de 1600 à 1615, de hardis colons brésiliens poussèrent jusqu'à l'Amazone, ce fut l'heure de la con-

(1) H. Castonnet des Fosses, L'Inde avant DupleiXy p. 19.

LA Pl;lSSA^CK COLONIALE AD H1LIBD DU XVII* SIECLE 9

quête violente. Mais ce n'était déjà plus pour le compte du Portugal que ces expéditions étaient faites. En 1580, Philippe II avait mis la main sur le Portugal et la possession d'outre-mer suivit le sort de la métropole. L'Amérique du Sud tout entière était espagnole.

Le commerce espagnol comme le commerce portugais aurait pu retirer bien des bénéfices de cette union qui dura jusqu'en 1640. Il n'en fut malheureusement rien, grâce à la mauvaise administration de l'Espagne. Des mesures vexatoires portèrent un dernier coup aux colonies portugaises : c'est ainsi que les marins portugais se virent interdir le commerce des Moluques, possessions du Portugal, aux Philippines^ possessions de l'Espagne. Tous les ennemis de la Castille devinrent ceux du Portugal, capturèrent ses vaisseaux, et détruisirent ses établissements.

D'ailleurs, épuisée par de nombreuses guerres continentales, l'Espagne était hors d'état de défendre l'immense empire hispano-portugais: Les colonies portugaises furent sacrifiées (1).

(1) Les Espagnols n'essayèrent pas de se substituer aux Portugais dans leurs établissements des Indes. — Les Danois, ou plutôt les Nor wégiens formèrent en 1612, une Compagnie des Indes, achetèrent Tranquebar, sur la Cavéri (1616),au radja de Tandjaor, eurent des comptoirs à Sérampour (sur l'Hougly), àPorlo-Novo (Coromandel),EldoraetHoltchéri (Malabar). Leur compagnie fit de mauvaises affaires et fut dissoute en 1634. Trois autres compagnies fondées en 1634, 1686, 1732, ne réussirent pas mieux. Les Danois ont cependant conservé Tranquebar jusqu'en 1845. Us Tout alors cédé aux Anglais. — Les Russes ont voyagé dans Tlnde dès le xv* siècle, comme le marchand Nikitine. Pour le Brandebourg, le Grand Electeur fonda une compagnie, dont le célèbre Tavernier, Français et réfugié protestant, son chambellan, fut nommé directeur: alors, quelques navires prussiens parurent sur les côtes du Bengale. — MM. Lavisse et Rambaud, Histoire générale^ t. VI, p. 8«4.

10 PRIlMIÈOE PAHTIË. — CHAPITRE PRBMIBK

Aucune nation, moins que l'Espagne, ne semblait appelée par ses aptitudes personnelles à la fortune qu'apportèrent les découvertes de Christophe Colomb. Plusieurs siècles d'une lutte acharnée contre les Maures, tout en développant Tesprit chevaleresque et les qualités militaires de la race, avaient amené un profond dédain pour le commerce et pour le travail (1) ; aussi les Espagnols qui passèrent rOcéan furent-ils en majorité des aventuriers que la fin de la guerre laissait inoccupés : ils firent la conquête de l'Amérique, mais ne la colonisèrent pas et ne surent pas la mettre en valeur. Puis Tardeur religieuse, le désir de propager la foi catholique chez les populations nouvelles entrèrent en jeu et donnèrent au clergé une influence prépondérante au Nouveau- Monde : mais le clergé y vint avec l'esprit étroit que Tlnquisition avait développé en Espagne. Enfin, la Couronne de Castille se déclara propriétaire de toutes les terres découvertes, traita l'Amérique en nouvelle province et non en colonie, voulut la soumettre à une tutelle absolue et perpétuelle.

Les premiers établissements espagnols en Amérique, Cuba et Saint-Domingue, datent du voyage de Colomb en 1492. Dans les voyages qui suivirent il reconnut et prit possession des Antilles, des côtes de la Colombie, du Venezuela et du Honduras. Ses successeurs s'établirent ensuite à la Jamaïque et à Porto-Rico en 1510, en 1513 dans

(1) Rien ne peut mieux rendre l'état d'esprit de PEspagne à cette époque que cette phrase de Cervantes : « Hay un refran en nuestra Espafta, a mi parecer muy verdadero, como lodos lo son, por ser sentencias brèves sacadas de la lengua y discreta experiencia, y el que yo digo dice : Iglesia, é mar, 6 casa reai, como si mas claramente dixera : Quien quisiere valer y ser rico, siga, ô la Iglesia, à navegue exercitando el arle de la mercancia, 6 entre à servir à los reyes en sus casas. » Cervantes, Doa QuichoUe^ lr« partie, chap. xxxix.

LA PUISSANCE COLONIALE AV MILIEU DU XVll® SIÈCLE 11

Tisthme de Darien, en 1514 dans ie Gosta-Rica. En même temps ils abordaient en Floride et en Géorgie,et Ferdinand de Soto reconnaissait le Mississipi.

Puis,de 1517 à 1522,Cortez conquiert le Mexique,agrandi rapidement par d'heureuses expéditions : celle d'Alvardo au Guatemala et au Salvador, celle de Francisco de las Casas au Honduras, celle de Cordoba au Nicaragua. Ce n'est que vers 1580 que les Espagnols occupent la région septentrionale du Mexique, la Californie, les bassins du Rio- Grande-del-Norte et du Rio-Colorado.

Dans TAmérique du Sud, Solis en 1508 avait découvert Tembouchure de la Plata et en 1515 la baie de Rio. Après plusieurs expéditions dirigées sur TArgentine par Mendoza et Juan de Garay, les Espagnols s'y installèrent vers 1573 et fondèrent Buenos-Ayres en 1580. De 1532 à 1535 Pizarre avait parcouru le Pérou et TEqualeur. La fondation de Lima remonte à 1535. Le Venezuela, que Charles-Quint avait vendu en 1528 aux Velsers, banquiers d'Augsbourg, fit en 1540 retour à la Couronne. La même année se place Texpédition malheureuse de Vuldivia au Chili : les Espagnols n'y furent maîtres que vers 1600.

Enfin en 1564 de brillantes missions avaient été fondées aux Philippines; en 1626, le gouverneur de Manille, Hernandode Silva, avait dirigé une expédition sur Formose et occupé Eélunget Tamsoui. Les Espagnols en furent chassés en 1642 par les Hollandais.

Ce vaste empire, à peine peuplé, aux terres vierges et libres, demandait une émigration intense. Mais l'Espagne, nous Tavons dit, n'avait rien do ce qu'il fallait pour recueillir les fruits de ces possessions aussi riches qu'immenses : elle n'avait pas une population surabondante, ses capitaux étaient restreint?, son industrie était près-

que nulle. Soldats et conquérants, religieux de tous ordres, nombreux fonctionnaires, tels furent les premiers émigrants envoyés en Amérique par la métropole. La Couronne distribua aux uns des titres et des honneurs, aux autres des majorats, installa sur tous les points du territoire des missions et des communautés religieuses, créa une administration compliquée. La découverte des mines d'or et d argent accentua la situation : les colons s'y présentèrent, non pour travailler eux-mêmes, mais pour faire Texploitation des mines par la main-d'œuvre indienne d*abord, puis par la main-d'œuvre noire. La conquête fut donc rapide et le peuplement très lent. Au surplus, par sa défiance,le gouvernement métropolitain mettait de sérieux obstacles à Témigration. Pour quitter TEspagne et passer en Amérique, il fallait, sous peine de mort, s'embarquer au seul port de Séville, muni d'une permission expresse du roi, permission qui ne pouvait être accordée que pour un temps limité et pour une province donnée ; l'émigrant devait également prouver que depuis deux générations sa famille n'avait subi aucune condamnation du Saint- Office.

Par cette série de restrictions Témigralion se trouvait presque interdite aux cultivateurs et aux artisans espagnols, la noblesse seule pouvait en profiter; mais elle ne pouvait sans déroger se livrer au commerce ou à un travail servile. Il ne put donc se former ainsi en Amérique qu'une société peu homogène, composée de nobles, de religieux, de fonctionnaires, de dignitaires, vivant dansToisiveté des larges traitements payés par la métropole ou du revenu des majorats concédés par la Couronne. Lorsque naquirent les premiers créoles, ils furent maintenus par ordre dans une réelle ignorance et systématiquement

La pCissaNgè coloniale au milieu du jcvii* siècle i3

éloignés de toutes les fooetions publiques réservées aux Vieux Espagnols. Fuyant les campagnes, négligeant toute culture, méprisant tout travail, cette population était groupée dans les villes, d*abord par mesure de sécurité, ensuite par ordre administratif pour éviter tout contact entre le blanc et Tindien. Au-dessus des colons, des vicerois, agents de l'autorité centrale, ayant une garde et une cour, entourés d'une pompe magnifique, touchant d'énormes revenus, sans contact avec la population, ignorant ses besoins ; puis, à la métropole même, le Conseil desIndes, représentant dans toute leur inflexible rigueur les principes de la monarchie espagnole.

Notons en outre que le clergé tout puissant possédait une grande partie des biens fonciers, qui se trouvaient ainsi frappés de mainmorte ; et que les Indiens, privés d une partie de leurs droits, ne pouvaient contracter. C'est bien alors le cas de dire avec M. P. Leroy-Beaulieu : « L'Espagne avait voulu fonder une société vieille dans une contrée neuve ; c*est en ce mot que se peut résumer toute la colonisation espagnole » (1).

Il n'y eut donc ni plan de colonisation, ni méthode. Quant au régime économique des colonies espagnoles, il ne fut pas, lui non plus, établi d'après un système fixe.Les mesures restrictives qui furent prises, le furent dans un but politique : Tout commerce avec Tétranger était d'abord défendu ; celte prohibition fut ensuite levée et remplacée par une taxe ; mais^à peine débarqués, les étrangers étaient inquiétés parle Saint-Office. Certaines cultures, comme le lin, le chanvre, et même la vigne, d'abord interdites, fu-

(1) P. Leroy-Beaulieu, De la colonisation chez les peuples modernes, l. I, p. 5.

14 PREMIÈRE PARTIK. CHAPITRE PRBMIiîR

rent ensuite recommandées. Les colonies pouvaient établir des manufactures et travailler pour elles-mêmes, mais elles ne pouvaient prendre qu'en Espagne les marchandises européennes dont elles avaient besoin. Ces marchandises n'étaient généralement pas espagnoles, car TEspagne ne produisait presque rien, mais par ce moyeu le gouvernement touchait les droits d'entrée, qui en dernier lieu se trouvaient payés par le colon américain. On ne peut donc pas dire que TEspagne appliqua aux colonies le système mercantile — elle ne l'appliquait d'ailleurs pas dans la métropole. « Le système mercantile, s'il fut un outrage à la raison humaine et une violation des droits naturels des peuples, fut, d'un autre côté, un hommage rendu au travail et à son importance politique et sociale ; il ne pouvait être en vigueur dans un pays où le travail était aBiversellement méprisé » (1).

En somme, et nous allons bientôt le voir, cette réglementation était moins étroite que celle des autres colonies européennes ; mais des restrictions d'un ordre tout particulier venaient s'y ajouter.

Une autorité, à la fois administrative et judiciairCjdépendantdu Conseil des Indes, la « Casa de contratacion » de Séville, avait la haute main sur le commerce avec l'Amérique; tout ce commerce devait se faire par Séville, seul port de Tancien royaume de Castille ; Cadix hérita plus tard de ce bénéfice. Les marchands de Séville avaient à vrai dire le monopole du commerce des colonies ; ils obtinrent de Charles-Quint le droit de se constituer en corporation fermée : le commerce se trouva donc, si non en

(1) P. Leroy-Beau lieu, De la colonisation chez les peuples modernes y t. I, p. 26.

LA PUISSANCE COLOMAIK AL MILIEL DU XVn^ SIÈCLE 15

droit, du moins en fait, aux mains d'une compagnie de commerce analogue îi celles que nous trouverons en Hollande, en Angleterre et en France. Enfin tous les transports étaient limités à deux caravanes maritimes annuelles: Tune appelée « la flotte » était destinée au Mexique; l'autre appelée « les galions » à l'Amérique du Sud. De même un seul vaisseau par an faisait le commerce entre le Mexique ei les Philippines. Nous avons déjà signalé les inconvénients de ce système en parlant des colonies portugaises.

Pour nous résumer et pour conclure, l'Espagne vers 1650 possédait les deux tiers de l'Amérique, mais n'avait pas su mettre ces colonies en valeur. L'abondance des métaux précieux avait eu deux résultats dans la métropole : pour les uns, un développement exagéré du luxe et pour la masse de la nation une augmentation du prix de toutes les denrées, amenée par une dépréciation de la valeur: résultats dangereux.

Malgré l'étendue de leurs possessions coloniales le Portugal et l'Espagne n'avaient donc guère réussi. L'empire des mers qu'ils avaient voulu s'arroger était passé aux mains d'autres nations douées de qualités, moins brillantes peut-être, mais plus solides, et d'un caractère plus ferme et plus persévérant : la Hollande et l'Angleterre,

Par sa situation géographique, par l'étroitesse de son domaine lerritorial, par les difficultés d'exploitation agricote de son sol marécageux, la Hollande semblait naturellement appelée à jouer un rôle maritime important : La pêche était devenue en quelque sorte une production naturelle de la Hollande, et la grande masse du peuple se livrait à la navigation,considérée dès lors comme l'industrie nationale.

Nous avons vu que la découverte et le doublement du Cap de Bonne-Espérance avaient détourné le commerce des Indes de son ancienne voie par ]*Egypte et par la Mer Rouge : tout le transit se fit alors par TEspagne et le Portugal. Les Hollandais furent d'abord les rouliers de TEurope, se contentant de faire le cabotage, transportant aux divers ports les marchandises que le monde presque entier envoyait à Cadix. Un événement important, Pacte d'Utrecht (1), sanctionnant la rupture entre l'Espagne et la Hollande, détourna ce courant pendant un instant. Ce fut à Lisbonne, grand entrepôt des Indes, que les Hollandais durent aller chercher leurs cargaisons ; mais Tannée suivante, la victoire du duc d'Albe à Alcantara, réunit le Portugal à la couronne de Philippe II.

Les Hollandais durent alors se suffire à eux-mêmes ; leur émancipation et l'acte d'Utrecht avait amené aux Provinces-Unies un grand mouvement économique ; car le moment qui suit une révolution heureuse est toujours propice aux grandes entreprises. En 1580 commence donc une période assez brillante qui s'étend jusqu'à 1602, période du commerce libre, des nombreuses expéditions vers les Indes, expéditions indépendantes les unes des autres. Ce furent le des coups d'essais hardis et un peu téméraires, car les Portugais étaient toujours seuls à connaître la route des Indes ; ils avaient gardé d'une façon jalouse le secret de leurs découvertes, et prétendaient toujours rester seuls à en exploiter les bénéfices.

En 1596, Cornelis de Houtman arriva à Java, puis l'île de Ceylan fut occupée. Les nombreux établissements des Portugais en Asie excitaient la convoitise des Hollandais,

(1) L^acle d'Ulrécht, 28 janvier 1579.

LA FDlSSANCE COLONIALB AU MILIEU DU XVU* SléCLB H

devenus en bien des points leurs successeurs en influence, et dans toutes les parties du monde leurs rivaux en affaires ; leur haine contre les Portugais était en réalité dirigée contre TEspagne qui venait d'annexer toules les colonies portugaises. Ces entreprises isolées n'étaient pas assez fortes pour lutter avec avantage contre de tels rivaux. Aussi, en 1602, les Etats-Généraux, sur la proposition de Barnevelt, fondirent-ils toutes les entreprises en une seule : la Compagnie hollandaise des Indes Orientales; elle devaitdurer jusqu'en 1798 et servir de modèle aux compagnies similaires de France et d'Angleterre (1).

Fondée avec un capital social de 2.153 actions de 3.000 florins chacune, capital social qui, par la suite, ne fut jamais augmenté, la compagnie était placée sous Tautorité immédiate de dix-sept directeurs nommés par les Etats-Généraux sur présentation faite parles membres de la compagnie. Elle avait le droit d'entretenir des troupes, d'élever des forteresses, de signer des traités, de conduire des négociations politiques ; ses employés, tant civils que militaires, devaient prêter serment d'allégeance aux Etats- Généraux.

Telle que nous la voyons se fonder en 1602, la Compagnie hollandaise des Indes Orientales n'était guère qu'un syndicat ou qu'une réunion de petites sociétés commer-* ciales similaires; elle ne formait pas un corps homogène et uni. Ces petites sociétés dont l'ensemble devait constituer la compagnie se formèrent d'abord en chambres sé^ parées et conservèrent longtemps leurs intérêts distincts

(1) Nous analyserons plus loin les motifs qui pouvaient à celle époque nécessiter et justifier la création de semblables compagnies de

commerce. — Voir infrà.

iS PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER

tout en restant soumises à la discipline générale de la Compagnie hollandaise des Indes Orientales.

Mais il faut bien remarquer ce fait d'une importance capitale : la compagnie fut toujours une entreprise nationale, chacun apporta sa part; la compagnie fut Tœuvre du peuple hollandais tout entier.

Dédaignant toute ambition glorieuse, restant toujours une société de commerce, la compagnie n'eut qu'un but : le commerce, le trafic ; jamais elle ne fut animée, soit de l'esprit de conquête, soit de Tesprit de propagande religieuse. Et pour arriver sûrement à ce but unique, elle employa les moyens les plus simples : la création de comptoirs de commerce sur le littoral sans la moindre possession territoriale, ou même le commerce à des époques fixes, dans certains ports déterminés sans y créer ni comptoirs ni factoreries.

Venus en petit nombre et se trouvant en face d'une population nombreuse et presque civilisée, les Hollandais se bornèrent à l'occupation des principales stations maritimes, des points stratégiques, des escales de repos et de ravitaillement. Dans l'Inde, ils cherchèrent à occuper quelques ports drainant tout le commerce de la région et à obtenir la permission de créer quelques comptoirs, où leurs négociants pouvaient centraliser leurs opérations avec les habitants du pays. La Hollande ne songea que beaucoup plus tard à créer des colonies de culture comme le Cap de Bonne-Espérance.

Ce fut la compagnie qui fonda les Moluques, Amboine, Banda, Java, dont elle resta maîtresse en 1610 après une lutte assez vive avec les Anglais. En 1611, les Hollandais arrivèrent au Japon, y établirent une factorerie à Hirado dans nie de Saï-Kai-Do, dépendantde KîouSiou. En 1616

La puissance coloniale au milieu du xvii* siècle ld

ils obtinrent le monopole de tout le commerce du Japon, Chassés en 1641 de Hirado, ils transportèrent leur factorerie dans rile de Deshima.

Nous les voyons en 1613 s'emparer de Moka, en 1619 fonder Balavia, au centre de leurs possessions de Tarchipel de la Sonde. En 1622, ils essaient de pénétrer en Chine, échouent devant Macao occupé depuis 1557 par les Portugais, mais s'installent aux Pescadores, établissement qu'ils transportent en 1622 à Taï-oan sur la côte occidentale de Formose. De 1616 à 1626, leurs navigateurs leur ouvrent des débouchés nouveaux : Koen,Maetsuycker,Van Diemen découvrent la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie. En 1640, c'est leur installation à Malacca, à Colombo qu'ils enlèvent aux Portugais, enfin en 1656 ils entrent en Chine. Leur premier comptoir sur le continent hindoustani fut Négapatam, créé en 1660, suivi bientôt de nombreuses factoreries sur les côtes du Coromandel et du Malabar. Nous les voyons surtout recueillir les débris de l'Empire portugais, y établir de simples comptoirs, ne pas faire œuvre de colonisateurs. Ils désirent simplement nouer des relations commerciales et ont toujours conservé l'esprit de retour : « trafiquer, servir d'intermédiaire entre TEurope et l'Asie afin de réaliser des bénéfices, voilà leur seule ambition »(1 ). A cette règle, une exception: en 1653, Van Riébeck installa au Cap une colonie de peuplement qui n'eut pas grand succès : on y avait cependant créé des concessions de terres, consenti aux émigrants des avances de numéraire, transporté d'office des femmes tirées des prisons et des hospices. Mais la compagnie voulut garder pourelle-

(1) H. Gastonnet des Fosses, VInde avant Dupleix, p. 24.

même le monopole de la fourniture de toutes les denrées européennes, y établir des prohibitions douanières, y installer une administration coûteuse et gênante ; cette colonie ne put acquérir son entier développement que beaucoup plus lard.

En Afrique et en Amérique, la fortune des Hollandais fut moins heureuse. Fondée en 1621 et sur les mêmes principes que la Compagnie précédente, la Compagnie hollandaise des Indes occidentales avait le monopole de tout le commerce sur la côte occidentale d'Afrique et sur celle de l'Amérique entière.

La compagnie put, en Afrique, arracher Arguin aux Portugais, créer les comptoirs du Cap Vert et de la Côte d'Ivoire. Quant au continent américain, il était en grande partie aux mains des Espagnols et des Portugais. Néanmoins, de 1630 à 1640, la Hollande put pénétrer au Brésil et y acquérir de vive force les provinces de Pernambuco, Rio Grande, Parahyba ; mais, lors de la paix de 1661, ces provinces firent retour au Portugal. Quant aux établissements hollandais de Saint-Eustache et de Curaçao, fondés en 1632, et dont les ports avaient été déclarés ports francs, ils prospérèrent rapidement grâce à la contrebande avec les colonies espagnoles ; mais les colonies de TAmérique du Nord, la Nouvelle-Amsterdam et Fort-Orange — qui devaient plus tard devenir New-York et Albany — restèrent toujours dans un état déplorable. De même les établissements de THudson et du Delaware : l'Angleterre finit par les absorber en 1664.

Si donc, au milieu du xvii*' siècle, les Hollandais semblaient avoir largement réussi presque partout, le secret de leurs succès doit être plutôt cherché dans leurs heureuses qualités personnelles, que dans la création des

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deux compagnies des Indes. En Asie, oti les résultats acquis furent réellement considérables, ils s'établirent sur les ruines de TEmpire portugais. Et surtout, ils surent agir avec méthode, montrant une intolérance commerciale absolue, n'admettant jamais aucune concurrence; se présentant toujours aux princes indiens comme d'humbles marchands et jamais en conquérants orgueilleux. Visà-vis des indigènes, ils montrèrent toujours la plus grande modération, leur offrant des conditions de vente et d achat très avantageuses, ne s'immisçant point dans leur politique, ne s'occupant pas de questions religieuses, s'imposant à tous par leur discrétion même, par leur mesure, par la simplicité de leurs mœurs, exploitant les Indes sans les occuper, souvent même faisant le commerce de toute une région sans y posséder la moindre factorerie. Ils n'eurentjamais aux Indes d'établissement continental ; les forteresses qu'ils prirent aux Portugais furent rasées et jamais occupées par eux.

Mais cette modération et cet esprit d'équité ne pouvaient pas toujours durer ; la Compagnie hollandaise des Indes orientales commit de nombreuses et lourdes fautes, notamment dans ses possessions de Tarchipel de la Sonde et des Moluques. Ce fut d'abord l'installation à Batavia d'une administration centrale des Indes hollandaises : cette centralisation, très mal conçue d'ailleurs, ne pouvait avoir pour résultat que des retards regrettables et nuisibles; la rigidité des mœurs et la pureté des principes disparurent, les agents de la compagnie se livrèrent euxmêmes au commerce que le sage règlement de 16S8 leur avait formellement interdit, certaines cultures vivrières de première nécessité furent proscrites, la Compagnie voulut garder pour elle seule le monopole desépices dont

le commerce sembla bientôt sa seule raison d*être ; pour augmenter la valeur de ces précieuses denrées, on en vint rapidement à restreindre leur production : Chaque année les gouverneurs d'Amboine et de Banda faisaient détruire sur pied une partie des récoltes leur paraissant trop riches. Aussi la compagnie marcha rapidement à sa ruine : « Corrompue par l'avidité mercantile, d'autant moins réservée qu'elle avait moins d'ambition et de goût pour la gloire, et qu'elle subordonna toujours son rôle de souveraine à son rôle de marchande, elle écrasa les peuples qui lui étaient soumis sous le joug de la plus odieuse tyrannie » (1).

Mais au milieu du xvii® siècle, c'est-à-dire à l'époque que nous voulons étudier, la Compagnie hollandaise de Indes Orientales était arrivée à son apogée. Aussi, en 1647, les Etats-Généraux purent-ils se permettre, comme prix du renouvellement de son privilège, d'augmenter de 180.000 florins la redevance annuelle de la compagnie.

Par ses succès la Hollande s'était attirée la haine et la jalousie de l'Europe entière. Nous verrons que la politique coloniale et maritime de Colbert fut presque uniquement dirigée contre elle.

L'Angleterre, qui, la dernière peut-être, entra dans le grand mouvement colonial, devait rapidement occuper la première place en créant de réelles colonies agricoles de peuplement et en abattant successivement la marine espagnole au XVI* siècle, la marine hollandaise au xvii*, la marine française au xviii*. Les causes principales de

(1) M. I^ Leroy-Beaulieu, De la colonisation chez les peuples modernes, t. I, p. 80.

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son succès doivent être recherchées, d'abord dans les qualités éminemment pratiques de la race anglo-saxonne, puis dans la situation économique où se trouvait l'Angleterre au xvi* siècle. Des modifications trop radicales venaient d'être apportées à Tagriculture : au labourage et à la culture des céréales qui permettaient à la grande majorité de la nation de travailler et de vivre avait été substitué 1 élevage en grand du bétail. Les terres de labour, transformées en p&turages, laissèrent sans travail une foule de paysans qui durent s'expatrier et chercher dans rémigration le moyen d'échapper à la misère. L'Angleterre n'envoya donc pas aux colonies des conquérants, des nobles et des soldats comme avait fait l'Espagne, ni comme la Hollande des marchands et des commis; ce furent de vrais colons agriculteurs qui, sans esprit de retour, quittèrent la mère-patrie et passèrent l'Océan. En agissant ainsi, ils obéissaient, non à un désir factice d'ambition ou de cupidité, mais à un besoin réel, à une nécessité impérieuse. La fortune les favorisa au delà de leurs espérances; ils rencontrèrent dans l'Amérique du Nord de vastes territoires vierges et presque inhabités, propres à la culture, richement arrosés et dont le climat très sain se rapprochait beaucoup de celui de l'Angleterre. Un courant d'émigration, régulier et considérable, alimenté par les révolutions de la métropole et par les persécutions religieuses et politiques ne cessa de se porter vers leurs établissements, toutes les forces libres et oisives de FAngleterre trouvèrent à s'y employer utilement.

C'est donc surtout dans l'Amérique du Nord qu'il convient d'éludier les débuts de la colonisation anglaise. Rappelons cependant en quelques mots les efforts tentés sur le vieux continent et aux Antilles.

à4 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER

Pas plus qu'aucune autre nation européenne, l'Angleterre n'eut de plans arrêtés ou de méthodes fixes. Si elle laissa à l'initiative individuelle toute sa liberté d'action en se bornant à la protéger et à recueillir ensuite les fruits de son travail, elle eut également recours aux grandes compagnies de commerce : compagnie d'Afrique fondée en 1536, Compagnie du Levant en 158i, Compagnie des Indes Orientales en 1699 (1).

Dans les Indes, la Compagnie anglaise des Indes Orientales, fondée par Elisabeth, compagnie qui devait rendre à l'Angleterre de si grands services et donner les preuves d'une vitalité si énergique (2), ne s'occupa d'abord que de commerce. En 1602 elle occupa Bantam, en 1612 Surate, en 1640 elle acquit Madras, fonda en 1656 les comptoirs de l'Hougly, puis Calcutta, les comptoirs de Kasim-Bazar et de Patna. Jacques l®' envoya des ambassadeurs au Grand- Mogol, au roi de Perse, en Chine; en 1651, Broughton obtint pour l'Angleterre le droit de trafiquer au Bengale; en 1662, l'infante Catherine de Bragance apporta Bombay et Tanger en douaire à Charles II (3) ; deux années plus tard la compagnie s'installa en Chine, à Canton,

La Compagnie d'Afrique se contenla sur le côte occidentale d'Afrique de Corée et de Sierra-Leone : la seule rai-

(1) Pour plus de détails sur l'histoire des grandes compagnies hollandaises et anglaises, voir Touvrage de M. Pierre Bonnassieux : Les grandes compagnies de commerce .

(2) La Compagnie anglaise des Indes Orientales ne fut dissoute qu'en 1858 après deux siècles et demi d'existence. En 1698 son privilège expira, et il se forma une nouvelle compagnie. Après quelques années de concurrence, elles se réunirent et formèrent une troisième compagnie qui prit le nom de Compagnie des Marchands unis pour faire le commerce des Indes Orientales.

(3) Tanger ne fut pas conservé et fut évacué en 1684.