LA PUISSANCE COLONIALE AU MILIEU DU XVU* SIÈCLE 2S

son (l'être de ces établissements était la traite des noirs.

L'Angleterre prit égalenaent pied aux Antilles. La Barbade, colonisée librement arriva à une éclatante prospérité. Lorsqu'en 1627 elle fut donnée au duc de Carlisle, cette petite île comptait déjà 50.000 blancs et 100.000 noirs ; elle était devenue la retraite favorite des riches émigrés royalistes chassés de leur patrie par les troubles révolutionnaires ; même prospérité à Sainte- Lucie et à Saint- Vincent, donnés en 1622 au duc de Montague et à la Jamaïque acquise en 1655.

L'expansion coloniale anglaise, les grands courants humains d'émigration, alimentés par les laboureurs sans travail et par les réfugiés puritains se dirigèrent vers l'Amérique du Nord : la persévérance, la froide énergie, rhonnéteté de ces colons, la liberté politique presque absolue qui leur fut laissée ou qu'ils surent acquérir amenèrent ces établissements à une réelle prospérité et à un développement rapide.

Quant à leur mode de création, ces colonies pouvaient se rattacher à trois modalités différentes : les colonies de la Couronne, librement écloses sans aucune tutelle; les colonies à charte, données par l'Etat à quelques grandes compagnies de commerce, et enfin, une forme spéciale à l'Angleterre, les colonies de lords propriétaires, vastes concessions consenties à titre onéreux ou à titre gracieux à une personne donnée, personne à laquelle le roi conférait les mêmes droits souverains et les mêmes monopoles qu'aux grandes compagnies. Mais quelle que fut la forme adoptée, le gouvernement anglais sembla toujours se désintéresser de la fondation et de l'administration des colonies nouvelles, jamais il ne consentit à intervenir directement pour trancher les différends élevés entre les colons

et les lords propriétaires ou les compagnies. Les colonies nées librement du groupement des émigrants sur un sol vacant passèrent directement à la Couronne, qui néanmoins leur laissa la faculté de s'organiser ; peu nombreuses au début, ces colonies augmentèrent bien vite par les efforts que fit l'Etat pour convertir en colonies de la Couronne les colonies à charte et les colonies de lords propriétaires.

Si, à cette époque, les colonies de lords propriétaires, à raison même de leur attribution à un favori du roi, paraissaient devoir montrer dans leur constitution des tendances aristocratiques, par contre les colonies de la Couronne et les colonies à charte, composées de gens du peuple et d'exilés, se signalaient par leurs tendances démocratiques très accentuées. Mais cependant.lorsque les lords propriétaires ne firent pas aux aspirations libérales une opposition trop vive -— et ce fut le cas général — leur direction éclairée, leur protection puissante et surtout le généreux emploi de leurs capitaux furent du plus utile secours aux colonies naissantes.

La première colonie des lords propriétaires fut la Virginie. Découverte par Walter Raleigh,elleluiavait étédonnée par une charte de 1584, mais après quelques années il dut céder ses droits à une compagnie (1). Cette compagnie ayant elle-même été dissoute en 1625, une partie de ses terres fut donnée en 1632 en fief par Jacques II à son favori lord Baltimore : ce fut le Maryland. Le lord en fit un lieu de refuge et d'asile pour les catholiques ses coreligionnaires, agrandit considérablement sa concession, dépensa toute sa fortune en travaux d'utilité publique et

(1) La Compagnie de Londres, dont nous parlons plus loin.

LA PUISSANCE COLONIALE AU MILIEU DU XVll* SIÈCLE 27

d'aménagement, et, bien que la Couronne lui eût conféré des pouvoirs politiques presque absolus, dota la nouvelle colonie d'un gouvernement représentatif et d'institutions très libérales.

Le New- York, le New-Jersey, la Caroline, la Pensylvanie, également colonies de lords propriétaires, ne furent fondées que dans la seconde moitié du xvii* siècle.

Les grandes compagnies de commerce jouèrent également un rôle important dans la créalion de Tempire colonial anglais dans l'Amérique du Nord. En 1 606, Jacques I*' approuvait les statuts de deux grandes Compagnies elleur conférait des droits assez étendus, moyennant une redevance annuelle en argent. L'une, dite compagnie de Londres, disposait des territoires composant la partie méridionale des Etats-Unis actuels ; l'autre, dite Compagnie de Plymoutb, de ceux composant la partie septentrionale. Ces compagnies étaient administrées par un Conseil nommé parle roi. La nomination des gouverneurs et des magistrats appartenait à la compagnie, mais était soumise à l'approbation royale.

La Compagnie de Londres avait été substituée à Walter Raleigh dans ses droits sur la Virginie ; dès sa création, la compagnie y dirigea un convoi de colons et en 1607 fonda Jamestown, la première ville américaine. La colonie prospéra rapidement. En 1609, les pouvoirs de la Couronne avaient été réduits, en 1619 la colonie fut dotée d'une magistrature composée de deux Chambres comme le Parlement anglais, et d'institutions libérales, qui attirèrent les nouveaux émigrants. En 1625, la charte de la compagnie n'ayant pas été renouvelée, la Virginie faisait retour à la Couronne ; elle avait donc été successivement colonie de lord-propriétaire, colonie à charte, puis colonie de la Couronne.

Quant à la Compagnie de Piymouth, elle entra de suite dans la voie libérale. New-Plymouth fut fondée en 1620, sur les terres de la compagnie par les Pilgrims, petite secte qui, chassée d'Angleterre, s'était déjà enfuie en Hollande, àLeyde. Ils s'installèrent près du cap Cod. Ce fut vers cette colonie que se porta toute l'émigration puritaine ; un régime très démocratique s'y établit. Cette même Compagnie de Piymouth créa vers 1630 les colonies du New- Hampshire et du Maine.

En 1629, une nouvelle compagnie, la Compagnie de la baie du Massassuchets, fut fondée sur des bases analogues, mais elle transporta de suite son siège dans la colonie même. Les puritains, dont l'exode continuait, y établirent un gouvernement républicain,indépendant^démocratique ; la Cour générale du Massassuchets en vint à exiger de tous les habitants un serment d'allégeance non plus au roi d'Angleterre, mais au gouvernement du nouvel Etat. De la colonie du Massassuchets se détachèrent plus tard le Connecticut et le Rhode-Island,avec des institutions similaires.

Ces divers groupements coloniaux se différenciaient donc par les modalités de leur gouvernement : la Virginie appartenait à la Couronne, le Maryland à un lord, le Massassuchets avait une concession de la Compagnie de Piymouth ; mais chacun profitant des difficultés intérieures que rencontra l'autorité métropolitaine vers 1648, tous acquirent le droit de s'administrer eux-mêmes et d'établir librement leurs constitutions.

Ainsi l'Angleterre semblait au milieu du xvii* siècle avoir jeté les bases d'un solide empire colonial dans l'Amérique du Nord ; ses succès, elle les devait aux qualités d'ordre et de bon esprit de la race anglaise, au rude

LA PUISSANCE COLONIALE AU MILIEU DU XVIl^ SIÈCLE 29

tempérament religieux des puritains. Ces colons, fuyant la persécution ou la misère, quittaient la mère-patrie sans esprit de retour, leur installation était définitive ; ils trouvèrent de réelles facilités d'établissement, un bon régime d'appropriation et de transmission des terres, aucune mesure restrictive ne gêna leur expansion, aucun domaine inaliénable ne fut créé, toutes les terres purent être mises en valeur. Les grandes compagnies elles-mêmes, qui généralement ne valent rien pour l'exploitation des colonies agricoles, surent comprendre leur rôle et se gardèrent bien d'exploiter directement les terres qui leur étaient concédées.

Les groupements américains jouirent dans les débuts d'une liberté commerciale complète ; les prohibitions ne vinrent que plus tard mais elles furent terribles, appliquées avec une inflexibilité inexorable. L'Angleterre n'eut plus alors qu'un seul but, exploiter les possessions d'outre-mer au profit des marchands nationaux. La marine hollandaise avait en effet accompli de tels progrès qu'elle avait en peu de temps mis la main sur tous les transports maritimes des colonies anglaises. Les quelques mesures prises contre cet état de choses étant restées inefficaces, Cromwell édicta en 1651 TActe de Navigation.

Certains voient dans cet Acte un coup de maître qui devait donner à l'Angleterre l'empire des mers ; ne doit-on pas y voir aussi la première mesure vexatoirequi prépara la séparation des colonies anglaises d'Amérique?

Aucune marchandise venant d'un pays extra-européen ne pouvait être transportée en Angleterre que sur un navire bâti en Angleterre, appartenant à des sujets anglais, commandé par un capitaine aoglais, monté par un équipage anglais pour les trois quarts. De plus, les produits

*^0 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPinS FRBMlEk

originaires d'Europe ne pouvaient entrer en Angleterre que sur un navire anglais ou appartenant à la nation qui expédiait ces produits.

Mais nous croyons devoir spécialement attirer l'attention sur la remarque suivante : au point de vue économique, il ne faut pas en 1651 attacher une importance exagérée à cet Acte de Navigation. Tel qu'il fut conçu par Cromwell, il avait surtout une portée politique : ruiner la marine hollandaise. Les prohibitions commerciales ne furent ajoutées que plus tard, sous Charles 11 et les Stuarls, et elles répondirent aux conceptions économiques erronées admises par tout le monde à cetle époque, conceptions sur lesquelles nous aurons à revenir. Néanmoins, dès son apparition l'Acte de Navigation fut pendant un certain temps une cause de malaise et de souffrance pour tous et plus particulièrement pour le commerce colonial.

En résumé, TAngleterre et la Hollande occupaient en 1650 le premier rang des puissances coloniales, Tune avec ses colonies de peuplement solidement établies dans l'Amérique du Nord, l'autre avec ses riches comptoirs des Indes. Les colonies portugaises, après avoir brillé d'un certain éclat étaient en pleine décadence. Quant à l'Espagne, les richesses qu'elle avait tirées de ses immenses possessions du Nouveau-Monde, avaient, sans l'enrichir, abattu chez elle toute vigueur morale.

GBAPITRE II

£TAT GtnÂtlAL 1^ CARACrèaKS DE LA COLOKIdAriON FRANÇAISE AU MILIEU DU XVll* SIÈCLE,

Les premiers navigateurs eLTeapril d'aven lure. — Difficullés des ilëtiuts. — Traite de Vervins. — Henri IV ei les prfMnîèreB compagnies.^ — iiiehelieu- — Insuccès des cômpagnipe. — ProspériK' du Cîinada et des Antilles. — Compagnie des Gedt-Assocîés. — Compagnie de Saiiit-Chrîâtûphe, — Compagnie fies Iles d*Aa}ërif|ue, — Boucaniers et flibusttei'3- — La compagnie vend les îles à des particulierB, — La Guyane, — Les deux premières couipag'nies des Indeg. — Madagascar et la route de Tlnde, — Causes de nos écljecs.

On a bien souvent dit et répété que les Français étaient incapables de colouiser. Cette idée, pour le moins erronée, compte encore aujourd'liui des partisans nombreux. L'étude de l'histoire de la colonisation française nous en montre Texagération, mais elle doit surtout mettre en lumière les raisons qui ont permis à cette idée de prendre consistance, de grandir, de s'accréditer.

Incapables de coloniser^ les Français ne le sont pas et ne l'ont jamais été. Au xvii" siècle, les Antilles et le Canada, de nos jours rAlgérie, llndo-Ghine et Madagascar en sont la preuve. Mais, avouons*le, une preuve modeste,

La France n'a, certes, jamais manqué d'esprits audacieux, d'aventuriers intrépides, de marins et de soldats prêts à s'expatrier, à traverser les mers, à s'enfoncer hardiment dans Tinçonnu. Mais est-ce cela coloniser ? La

France a-t-elle su diriger sur ses conquêtes d'outre-mer un courant d'émigration régulier et suffisant? Les Fran- i^ çais ont-ils en assez grand nombre consenti à quitter le sol natal sans esprit de retour ? Avons-nous donné à nos co- / lonies les agriculteurs et les artisans indispensables pour créer un établissement durable, pour fonder une France nouvelle ayant les mœurs, les coutumes, la langue et le sang de la mère -patrie ? Non, nous ne l'avons pas fait, nous ne le faisons pas encore aujourd'hui. Ce fut le point^^ faible de notre colonisation pendant la belle période du xvii* siècle, c'est encore le mal dont souffre notre grand empire : trop d'aventuriers, trop d'explorateurs et pas assez de colons. Voilà pourquoi notre histoire coloniale est si brillante, si remplie de beaux faits d'armes et si abondante en amères déceptions.

Et si, dès le règne de Charles V nous connaissons les voyages lointains des armateurs deSaint-Malo, de Dieppe, du Havre, de Honfleur, de Rouen, si nous trouvons les noms des hardis navigateurs partis à la découverte des mondes nouveaux comme Cousin, Paulmier de Gonneville, Raoul et Jean Parmentier, François Martin, Pyrard de Laval,nous serions fort embarrassés de citer les établissements qu'ils ont pu fonder. Reconnaître les côtes de l'Afrique, acheter quelques denrées aux Indes, puis disparaître et ne plus revenir, cela peut s'appeler faire le commerce au long cours, mais non pas fonder un comptoir ou une factorerie, moins encore une colonie.

Dès le début se présentèrent de sérieux obstacles, des difficultés presque insurmontables. C'étaient d'abord la «^ rareté et la timidité des capitaux, l'insécurité des mers, l'insuffisance et la médiocrité de notre marine. Puis la bulle d'Alexandre VI, qui en U93 partageait le monde

La colonisation française au milieu du XVll® SIÈCLE 33

non civilisé entre TEspagne et le Portugal, à l'exclusion de toute autre nation, était bien faite pour calmer Télan de nos navigateurs ; le roi de France ne pouvait pas agir librement sans tenir aucun compte de la bulle pontificale ; il lui fallait garder des ménagements et montrer une grande réserve. Les premières instructions officielles données aux navigateurs remontent à François 1«'. Ce fut sur son ordre que Verazzani et Jacques Cartier, recherchant une nouvelle route des Indes par le passage nord-ouest, reconnurent Terre-Neuve oîi quelques pêcheurs de morue étaient déjà installés. En 1S35, Jacques Cartier prenait possession de Tembouchure du Saint-Laurent au nom du roi de France. Dès ce jour, le Canada devint une terre française et prit le nom de Nouvelle-France. En 1540, Ro-v berval y vint avec quelques colons et commença le commerce des pelleteries. Cette colonie, notre première colonie, qui était appelée à un si grand avenir, eut les débuts les plus pénibles et son peuplement fut très lent.

Le chemin était tracé, la voie était ouverte, mais l'attention de la monarchie fut détournée du mouvement colonial par les guerres de religion et par les dissensions intérieures. Nous avons vu pour TAngleterre les persécutions religieuses et politiques déterminer Témîgration des puritains, des catholiques et des royalistes en Amérique, émigration qui fut la véritable cause des succès de la colonisation anglaise ; en France, les guerres de religion auraient certainement pu avoir un résultat analogue ; mais à plusieurs reprises la royaut(^ s'opposa au dépari des réformés. Les chartes, qui successivement furent accordées aux compagnies de commerce ou de colonisation, contenaient presque toutes une clause qui excluait les protestants de la compagnie et leur interdisaient le séjour des

colonies. Ce fut une grosse faute, et bien des malheurs ^ auraient peut-être été évités si on ne Tavait pas commise. L'amiral de Coligny, esprit profond et réfléchi qu'animait le sincère amour de ses coreligionnaires, avait cependant formé le grand projet de créer au delà des mers une France protestante. En 1555, Villegagnon fondait, sous le ^ nom de France antarctique, une colonie près de la baie de Rio-de-Janeiro et bâtissait le Fort-Coligny ; il en fut chassé en 1567 par les Portugais (1). A la suite de l'expédition malheureuse de Ferdinand de Soto, les Espagnols avaient abandonné la Floride ; Goligny avait dirigé sur ce pays quelques colons huguenots qui fondèrent Fort-Caroline, > établissement qui fut aussitôt détruit par les Anglais. Mais en 1562, le sieur de Laudonnière les chasse à leur tour ; en 1563, les colons de Fort-Caroline sont massacrés par l'espagnol Ménendez, puis en 1568, pour venger ses coreligionnaires, Dominique de Gourgues massacrait les / Espagnols et occupait Fort-Caroline. La Cour de France désavoua do Gourgues et la Floride fut abandonnée.

Ces expéditions malheureuses, ces massacres avaient causé la plus fâcheuse impression sur les réformés déjà peu disposés à émigrer ; il ne fut plus question de tentatives protestantes de colonisation.

Henri IV, malgré la constante opposition de son ministre Sully, imprima une vigoureuse impulsion au mouvement colonial. D*abord, en 1598, par un article secret du ^ traité de Vervins (2) qui mettait fin à la guerre avec TEs-

. (1) Pour ces diverses expéditions consulter : Laudonnière, Vhistoire notable de la Floride, Paris, Jannet, 1853 ; M. Arthur Heulard, Ville» gagnon, roi d'Amérique^ Paris, Leroux, 1897.

(2) Voir l'article du Correspondant du 25 février 1902. — Cf. M. A. Giraud. Principes de colonisation et de législation coloniale^ t. !•' p. 95.