CHAPITRE IX

LA CRISE MONÉTAIRE AU TEMPS DE LA LIGUE. — MARSEILLE ET LES BANQUES LYONNAISES

Les comptes des compagnies du corail sont particulièrement intéressants pour étudier la situation monétaire à Marseille dans la deuxième moitié du xvi° siècle.

Jamais les monnaies de France n'avaient été ausi belles etaussi habilement monnayées que du temps de Henri IT. L'écu d’or, frappé depuis la fin du règne de Charles VII, et resté depuis seule monnaie d’or du roi était aussi la première qui eût gardé longtemps une fixité à peu près complète, de poids et d’aloi. D'autre part son évaluation en monnaie tournois n'avait guère varié depuis François I. En 1549, sa valeur, augmentée d’un sol, avait été portée à 46. Puis, pendant la plus grande partie du règne de Henri IL, il avait été pris pour 48 sols. Tout en diminuant son poids d’un grain, on avait élevé sa valeur à 50 sols en 1561.

Les troubles des guerres de religion, qui commencèrent alors, allaient avoir une influence funeste sur la circulation monétaire. Les monnaies d'argent et le billon d'argent ou de cuivre inspiraient une confiance médiocre et l’on cachait l'or. Sa rareté fit hausser sa valeur de plus en plus, sans que le peuple et le commerce tinssent compte des évaluations officielles. En vain le gouvernement essaya d’enrayer le mouvement en consacrant lui-même le surhaussement. Le 22 septembre 1574 la valeur de l’écu d’or au soleil fut fixée à 58 sols ; en 1575 à 60 sols. Mais la hausse continuait et l’écu d’or en 1576 était demandé à 68 sols. La cour des monnaies présenta des remontrances très judicieuses au roi et aux Etats généraux de 1576. L'ordonnance royale de septembre 1577 décida que les comptes devraient

désormais être exprimés en écus et non en livres (1) et que le taux de l’écu serait maintenu à 60 sols tournois.

Or, la situation monétaire n’était pas exactement la même dans toutes les parties du royaume et le surhaussement de l’écu d’or n’atteignit pas partout les mêmes proportions. Les registres des compagnies de corail fournissent à ce sujet des indications précieuses pour la Provence. Souvent ils donnent la valeur de l’écu en sous ; ou bien des sommes sont évaluées en même temps en livres et en écus. On y voit l’écu compté couramment 48 sols en 1567 et 1568 ; quelquefois cependant 49 sols, 51 (le 22 mars 1568) et même jusqu'à 52 (octobre 1568). Le 26 mai 1568, Thomas Lenche fait porter à son frère Antoine, à Bône, la somme de 2.460 livres 12 s. représentée par 1.000 écus dont 112 écus castillans de 50 sols, 200 de 49 sols !/, et 688 de 49 sols. En 175 des écus pistollets portés en Barbarie sont comptés 58, 59 et 60 sols, 64 et 66 en 1576. Comme la valeur des pistollets d'Espagne était, en général, supérieure à celle des écus au soleil, il semblerait que le surhaussement fût alors plutôt inférieur au taux atteint dans l’intérieur du royaume. C’est sans doule que la ville et son commerce n’avaient pas été profondément troublés jusqu’en 1576.

Il n’en fut pas de même après 1589. A Marseille, comme dans toute la Provence, la crise monétaire atteignit une acuité extraordinaire. L'or était devenu de plus en plus rare et la monnaie courante élait surtout constituée par le billon d'argent connu sous le nom de monnaie du Moulin. C’est en 1550 qu'Henri II avait créé un atelier monétaire spécial pour la frappe de pièces de 6 blanes et de 8 blancs dont la première valait 2 sols 6 deniers.

L'atelier étant installé dans l'hôtel de Nesle, ces monnaies étaient désignées sous le nom de gros et demi-gros de Nesle. La direction de la fabrication avait été confiée d’abord à Jacques Pinatel. En Provence on appelait usuellement ces monnaies Nesle et Pinatelles. Or, à partir de 1589, ce billon fut singulière-

(1) On peut remarquer, à ce sujet, que la compagnie du corail agissait ainsi bien avant l'ordonnance royale. Dans tous ses registres de comptes les sommes sont évaluées en écus d’or au soleil.

ment adultéré. Dès 1576 on en manquait pour les besoins courants et l'ordonnance de septembre 1577 avait stipulé qu'il en serait fabriqué dans les diverses monnaies du royaume, notamment à Aix, sur le pied établi par l'ordonnance du 31 mai 1575 relative à la monnaie du Moulin. Mais, au milieu de l’anarchie qui suivit la mort d'Henri II, des ateliers temporaires multiples furent créés en dehors des monnaies royales. Chacun des partis en lutte eut ses monnaies ; il y eut celles à l'effigie d'Henri IV, à l'effigie du roi de la Ligue Charles X ; les politiques ou les ligueurs modérés ne mettaient sur les leurs aucun nom de roi. Quelle que fût leur origine, les monnaies de ces ateliers justifiaient largement la méfiance croissante qu’elles inspirèrent.

Nostradamus, le vieil historien salonais, écrit. à propos des désordres dont il fut le témoin : « Voici un autre excès qui fera plus de mal que Îla guerre : les marques de souveraineté sont foulées aux pieds ; tout le monde bat monnaie dont le pied, le poids et l’alloy sont tellement adultérés qu’une pièce d’or surmonte le prix ordinaire de quatre. O combien d'hommes déçus qui se croyaient alors riches et avoir le quadruple de leur or (1). »

Nostradamus n’exagérait rien. En vain le Parlement de Provence avait essayé d'arrêter la hausse. Des arrêts du 18 août et du 12 octobre 1593 avaient rappelé l’édit de Poitiers de septembre 1577 et fixé de nouveau à 60 sols la valeur de l'écu d’or au soleil. En vain, à plusieurs reprises, la municipalité de Marseille, sur la proposition de Casaulx, avait-elle aussi prétendu fixer le prix de l’écu d’or. ù

Les comptes de la compagnie du corail évaluent alors toutes les sommes en écus de Nesles ou de Pinatelles qu'ils réduisent ensuite en bonne monnaie, c'est-à-dire en écus d’or de la valeur légale de 60 sols. Ils constituent donc une source de premier ordre pour étudier la crise monétaire à Marseille. On peut comparer les chiffres de ces registres avec les évaluations

(1) Histoire et Chronique de Provence, p. 931.

de Bernard Zerbin (1), qui essaya de dresser un tableau du surhaussement des monnaie en Provence et avec les taux fixés par la municipalité de Marseille.

Voici un tableau comparatif dont les chiffres auraient pu être multipliés :

REGISTRES DE LA COMPAGNIE TABLEAU DE ZERBIN Valeur Valeur Réduction del'écu nesles Valeur Valeur de l’écu Dates Sommes en bonne comparée de l'écu de la nesles en monnaie (2) à l'écu au monnaie comparée à nesles (écu de 60s.) de 60 5. soleil courante l'écu de 605. 1 janvier 1591.. 480 400 0.833 8 avril De LOS 409 0.821 19 avril de JUS 896 0.822 17 mai » 36 30 0.836 14-S 48 1Ss Rd 0.808 26 juin D -NI3r0 300 0.80 75 48 0.80 sept. De ReLUU 15 19 s. 0.754 79 45 s. 6 d. 0.758 sept. De 2 00IEMDIMIS IS "20750 JIOCE: » 07% 4 400 300 0.750 80 45 0.750 13 nov. D... 300 225 0.750 80 45 0.750 8 janvier 1592.. 123 77 0.626 82 (3) 43 10 d. 0.731 SHjanvien on IUT 63 0.60 25 janvier » .. 1621 1297 0.80 25 janvier » .. 34.59 s: 21 0.607 11 avril DE |1) 182 0.791 92 39 s. 1de 0.650

(1) Bernard Zerbin. Abrégé de la tariffe sur le desbordement et le surhaussement des monnoies, advenu en ce pays de Provence et lieux circonvoisins durant les années 1591, 1592 et 1593 pour lesquelles la Cour a déclaré estre deu suplément pour les sommes payées pendant lesdictes années. Arch. des Bouches-du-Rhône. Fonds Nicolaï 79 — M. Raimbault, sous-archiviste des Bouches-du-Rhône, qui amasse depuis longtemps des matériaux relatifs à l’histoire monétaire de la Provence, a bien voulu me permettre de compulser ses fiches sur le xvie siècle.

(2) Rien n'indique dans les registres de quelle bonne monnaie il s'agit. On pourrait penser que c’est l’écu d’or au soleil tel qu'il était évalué dans le commerce de 1591 à 1594 (4me colonne du tableau); mais la comparaison avec le chiffre de Zerbin montre bien que cette bonne monnaie n'est autre que l'écu d’or fixé à 60 sols par l’édit de 1577, dont les prescriptions furent renouvelées en 1593 par le Parlement de Provence. En prenant l’écu de 60 sols comme base de ses comptes la compagnie se conformait aux ordonnances.

(3) La valeur des écus pistollets d'Espagne continuait à rester à peu près la même que celle de l’écu d’or au soleil. La cour des monnaies demandait, dans ses remontrances de décembre 1576, que un écu pistollet et 2 sols ou 12 réales forment l'écu d'or au soleil. Or, le 9 janvier 1592, la compagnie de Tunis confie à son agent 2 300 écus pistollets qui sont comptés à 78, 82, 84, 85 et 86 sols; le 23 août 1000 écus sont évalués 97 sols pièce ; en septembre leur valeur monte à 103 sols.

Dates

12 juin 8 juillet 23 juillet 13 août 3 sept.

7 sept.

15 sept.

24 sept.

4 nov.

11 nov.

REGISTRES DE LA COMPAGNIE Er — —

27 janvier 1593.. 200

8 février 21 février 25 février

6 mars 10 avril 12 mai 25 mai

9 juin 24 juin 29 juin 12 août

7 sept.

9 sept.

27 sept.

27 et 29 oct.

9 et 10 nov.

17 déc.

Valeur Réduction de l’écu nesles Valeur Sommes en bonne comparée de l’écu en monnaie à l’écu au nesles (écu de 60 s.) de 60 s, soleil 200 125 0.625 98 200 125 0.625 100 100 62.10 s. 0.620 1000 612.10 s. 0.612 96 40 24 0.60 100 9.0 594 0.60 1000 588 4 s. 0.588 800 500 0.625 150 75 0.500 105 200 107 0.535 92 0.460 132 101 43 0.425 160 100 40 0.400 . 1000 315 0.315 170 10 3 0.300 180 100 25 0.250 220 200 52 0.260 > ai 72 0.260 10 2 10 s. 0.213 200 54 0.270 400 100 0.250 100 25 0,250 400 105 0.262 600 150 0.250 100 25 0.250 100 23 0.230 300 60 0.200 250 62 0.248 250 0.250

1 février 1594... 1000