Les compagnonnages d'arts & métiers à Dijon au XVIIe et XVIIIe siècles

I /institution du compagnonnage a depuis longtemps séduit historiens et littérateurs par les cotés pittoresques et mystérieux de ses cérémonies. Les légendes qui font remonter jusque dans la nuit des temps bibliques l'origine des différents « devoirs », les rites bizarres de l'initiation, le secret imposé aux initiés, les règles minutieuses du « tour de France », les luttes parfois sanglantes entre Gavots et Dévorants, les signes de reconnaissance et les cannes enrubannées, tout ce décor a souvent fait perdre de vue le caractère essentiel du compagnonnage.

Secret, parce qu'il naissait à une époque où la publicité lui eût été mortelle ; hérissé de formules et de symboles parce qu'il sortait des confréries et qu'il était tout naturellement amené à calquer plus ou moins fidèlement son cérémonial sur celui de l'Eglise, le compagnonnage était avant tout, nous espérons le démontrer jusqu'à l'évidence, une institution d'ordre économique, un organe de solidarité ouvrière. Il avait pour objet avoué, constamment poursuivi, d'assurer aux compagnons eux-mêmes le monopole du placement, de les rendre maîtres du marché de la main-d'œuvre. Sans vouloir le moins du monde céder à la décevante manie des comparaisons faciles, on ne peut se défendre, en étudiant dans les documents eux-mêmes

l'antagonisme des compagnonnages et des maîtrises, de songer aux lattes que mènent à l'heure actuelle, autour des bureaux de placement, les syndicats patronaux et les syndicats ouvriers. A qui appartiendra, en définitive, le recrutement des ouvriers et l'établissement du contrat de travail, telle est. si l'on écarte de la scène les oripeaux et les accessoires, la question posée par le compagnon-

nage.

C'est avec ce caractère qu'il apparaît dans Y Histoire des classes ouçrières de M. Levasseur, dans les Associations ouçrières au XVIIP siècle de M. Germain Martin1, dans le Compagnonnage de M. Martin Saint -Léon. Mais même dans ces trois ouvrages (sauf peut-être dans le second) ce trait n'est pas encore suffisamment mis en lumière.

Il se trouve que les trois auteurs ont utilisé des documents contenus dans les Archives dijonnaises. On peut aller jusqu'à dire que l'histoire du compagnonnage perdrait beaucoup en précision et en intérêt si, des études qui lui ont été consacrées, on retirait ce qui est d'origine dijonnaise.

L'importance de la ville, mais surtout l'étroite surveillance exercée par la commune dijonnaise sur tout ce qui touchait à l'industrie, expliquent cette exceptionnelle richesse documentaire.

La Chambre de Ville ne s'est pas seulement emparée en cette matière d'un pouvoir réglementaire presque absolu : elle homologue les statuts des communautés et des confréries, elle en autorise les modifications, elle les casse ; elle assure le fonctionnement des ateliers ; à certains moments elle se saisit directement, sans même souffrir l'intermédiaire des maîtrises, du contrôle de l'industrie. Mais encore elle agit comme pouvoir judiciaire, du moins en première instance. Contestations sur le taux des salaires ou les heures de travail, refus individuels ou collectifs

i. Notamment chapitre II, §4- Les -Compagnons et le monopole de la main-d'œuvre.

de travail, mises à L'index, rixes d'atelier, ce sont des faits de police qui ressortissent à la Chambre de Ville, dont les sentences, à en croire les avocats de L'autonomie communale, ne peuvent être frappées d'appel que devant le Parlement de Bourgogne.

Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir tout un carton des Archives communales littéralement bourré (le G 10) de pièces relatives aux compagnons. On en trouve d'autres, éparses. dans G 20, i\, 68, 200, 219, etc., c'est-à-dire dans les fonds spéciaux à chacun des corps de métier où se révèle l'existence d'un compagnonnage.

Gomme ces pièces se rapportent généralement à des délibérations de la Chambre de Ville ou à des procès poursuivis devant cette instance de police, les registres communaux (fonds B) nous permettent, parallèlement aux liasses du fonds G, de suivre dans ses détails l'histoire des compagnonnages dijonnais. Nous trouvons en B les minutes mêmes des ordonnances communales dont G ne contient que les copies ; nous y trouvons aussi, parfois, des détails nouveaux sur les circonstances dans lesquelles ces ordonnances sont nées. Or. si les érudits ont assez largement puisé dans le fonds des corporations, qui sollicitait leurs recherches, ils ont à peu près laissé de côté les registres de la Chambre de Ville. En les rapprochant des documents du fonds G, on obtient une série de pièces qui s'encadrent et s'éclairent réciproquement.

Malgré le caractère municipal de la législation dijonnaise du travail, il y avait parfois appel des décisions et surtout des sentences de l'échevinage devant le bailliage et plus encore devant le Parlement. Les archives judiciaires devraient donc nous être d'un précieux secours. Malheureusement, il n'en est rien.

Ni les registres des arrêts civils définitifs, ni ceux du criminel ne nous ont fourni grand chose qui ne nous fût donné par ailleurs. Quant à dépouiller l'énorme fatras des procès criminels eux-mêmes, nous avons reculé devant ce travail qui ne nous aurait pas payé de notre peine. Quant

aux anciens inventaires, si remarquablement prolixes sur les questions de protocole. île cérémonies, de préséance, ils sont presque muets sur ces questions d'organisation du travail qui intéressaient peu les juristes d'autrefois. 11 n'y a rien dans le fonds de l'Intendance.

Il nous a semblé qu'il y aurait intérêt à publier la masse entière des documents que nous avons recueillis sur les compagnonnages dijonnais. Nous aurons ainsi, du moins pour une ville de France — et pour une de celles où le compagnonnage parait avoir été le plus vivace1. — un tableau exact, et aussi complet que possible, de ce qu'était le compagnonnage. Dans la mesure où il est légitime de conclure du particulier au général, ces documents jetteront quelque clarté sur l'histoire de cette institution. C'est là un essai qui n'a jamais été fait : il nous a paru valoir d'être tenté.

C'est pourquoi nous avons cru devoir donner aux membres de la conférence d'histoire moderne de l'Université, comme sujet de travail collectif, le dépouillement intégral des documents de la série G des Archives communales. Ce sont ces jeunes gens - qui ont copié une grande partie des textes ci-dessous reproduits. Nous avons nous-même collationné ces textes, soit sur les dossiers dont nos collaborateurs s'étaient servis, soit sur les registres du fonds B : nous y avons ajouté un bon nombre de pièces nouvelles. Nous avons réussi à constituer ainsi une importante collection de documents, échelonnés de 1608 (ou même de i56i) à i^85.

1. M. G. Martin ne signale pas Dijon, quoiqu'il ait utilisé des documents de nos Archives, parmi les villes notables du compagnonnage. M. Levasseur dit plus justement. II, p. 392: « Dijon était une des places importantes du tour de France. »

2 MM. Baut, Beissac, Boissard, Bouillerot, Galmiche, Gibas, Gros, Maguien. Patoz. ont pris part à ce travail Je remercie en leur nom M. le maire et M. l'archiviste communal qui leur ont donné toutes facilités pour mener à bien leurs recherches D'autre part. M. Girod, professeur au lycée d'Oran, a bien voulu nous communiquer des notes prises par lui antérieurement. Les deux premiers documents reproduits ont été copiés par M. Belle.

Si nous ne nous abusons. eesl un véritable trésor de données sur l'histoire intime et journalière des compagnonnages de métier.

Sans empiéter sur ee qui va suivre, nous signalerons dés L'abord l'importance de tout premier ordre que nous ont para présenter certains groupes de documents : les poursuites dirigées en 1626 contre deux compagnons menuisiers ; le rôle des compagnons menuisiers saisi en i<)(>- : 1 assassinat d'un compagnon en 1674 ; lft saisie des registres du Devoir en 1677 ; les plaintes des maîtres serruriers en 17^3 : la tentative faite par les maîtres menuisiers, en 1 ;'3(), pour secouer le joug du compagnonnage, et leur, piteux échec Tannée suivante ; enfin la lamentable histoire de la mise en interdit de Dijon en 1368-1769 et l'essai de création d'une fédération patronale dans tout le royaume.

Que nous apprennent ces documents ? Que nous révèlent-ils sur la vie ouvrière dijonnaise ? En quoi peuventils modifier ou confirmer les idées courante sur l'histoire générale du compagnonnage ? C'est ce que nous allons essayer de dégager.

Les origines des compagnonnages dijonnais.

L'une des premières questions que pose l'histoire du compagnonnage, c'est celle de l'antiquité plus ou moins vénérable de cette institution. Gomme toute société fermée, les compagnonnages avaient une tendance instinctive à se croire très anciens ; et la plupart des auteurs ont subi, plus ou moins, le prestige de cette croyance. Sans admettre, évidemment, que les « Enfants de Maître Jacques » et ceux de « Maître Soubise » descendent des maçons du temple de Salomon, du moins sont-ils disposés à

rejeter vers le xiv° ou même le xine siècle les origines du compagnonnage.

A priori, cotte vue semble des plus contestables. Tel qu'il se définit historiquement dans les siècles où nous pouvons le saisir en acte, le compagnonnage est par essence, comme nous le rappelions plus haut, une institution destinée à conférer aux compagnons eux-mêmes le monopole du placement. C'est, en somme, une institution de combat, ou tout au moins de défense ouvrière ; elle a pour objet, en dernière analyse, d'empêcher la baisse des salaires qu'amènerait une surabondance de la main-d'œuvre. Elle ne peut donc être née que dans une époque de lutte, en un temps où déjà la scission commençait à se faire entre la classe patronale et la classe ouvrière, où déjà n'existait plus en fait l'égalité théorique entre les deux contractants, celui qui fournit sa force de travail et celui qui donne le salaire. On ne se la représente pas dans les siècles où l'on pouvait passer sans transition de l'apprentissage au compagnonnage, où le stage de compagnon n'était ni universel ni durable. Elle correspond à un moment de l'évolution du capitalisme 1.

De documents d'où l'on puisse déduire avec certitude l'existence du compagnonnage, je n'en vois point avant le xvie siècle. C'est à la fin du xvc et au début du xvic que, les confréries de métier devenant de plus en plus des oligarchies patronales, commencent à se créer, d'une façon plus ou moins clandestine, des confréries de compagnons. Une de ces confréries, celle des couturiers de Paris, possède en i5o6 un « roi » et tient des « assemblées » 2. Ces confréries, on les englobe à Lyon sous le titre collectif de « secte artisane ». On trouve leur main dans la rebaine de 1629. C'est l'une de ces confréries, celle des imprimeurs,

1. M. Martin Saint-Léon, qui croit pour son compte à l'antiquité du compagnonnage, écrit cependant (p. i5j : « On ne possède aucune donnée certaine sur l'organisation et même sur l'existence du compagnonnage aux xic, xme, xive et même au xve siècle. » Hors de cette constatation tout est conjectural.