S LES CONCINI

appuyé sur sa main, les yeux avidement fixés sur le tapis, elle attendit les paroles qui allaient suivre le nouvel arrangement des cartons.

Pendant ce temps, silencieuse et plus pâle que de coutume, l'Italienne tourmentait les cartes d'une main agile, où battait un pouls de fièvre; sous cette main, elles semblaient s'animer, et, en courant sur le tapis, elles prenaient d'étranges figures, des figures de malice, de colère et de dédain qu'elles n'ont point ordinairement.

— As dépique entre deux valets! N'est-ce pas demanda la reine, l'annonce d'un combat singulier, Léonora?

— Oui, répondit la maréchale en tressaillant; c'est qu'elles ue m'ont menti jamais 1 continuât-elle en jetant un regard de caresse et d'effroi sur les cartes.

Elle s'arrêta : elle n'osait pas retourner la suivante.

— Sang et blessures! ajou^-t-elle d'une voix étouffée, quand un mouvement d'impatience de la reine l'eut décidée à voir ce que la carte annonçait.

Marie rapprocha son isiége de la table.

— Ah! ah! dit-elle après un instant de silence, celle-ci "annonce une visite inattendue.

LES CONGINI. 89

La Galigaï s'arrêta.

— On a frappé doucement à la porte, dit-elle en se levant.

— En effet, dit la reine en se levant aussi: couvre les cartes, et vois qui ce peut être... On nous interrompt toujours au beau moment... Eh bien! qui est là? demanda-t-elle en élevant la voix, et en entendant que la porte s'ouvrait.

La Galigaï avait fait un pas vers la porte ; elle répondit par un cri de surprise et par ces mots :

— M. de Sully!

— Sully! répéta la reine en se levant, et que vient-il faire ici?

Il était entré.

— Je vous cherchais, madame, dit-il gravement à la maréchale d'Ancre. . . — J'allais au Louvre trouver votre majesté, reprit-il en s'inclinant devant la reine; vous plaît - il , madame, de m'écouter ici?

— Partout, répondit Marie en le regardant, lui et la maréchale, d'un air inquiet, partout où monsieur de Rosny désire me parler, je me fais un devoir de l'entendre ; car il ne peut sortir de sa bouche que des paroles utiles à l'État, profitables à la France; et ce n'est point nous, veuve de Henri lY

Sa voix tremblait. Le vieux ministre soupira profondément et tint ses yeux baissés.

— Ce n'est point nous, reprit-elle, qui dédaignerons jamais les avertissements de son fidèle ami,... de notre loyal serviteur.

Et, reprenant place en son fauteuil, elle indiqua avec dignité un siège, vers lequel le vieillard s'achemina.

Avant que de s'asseoir, il se tourna vers la Galigaï quand elle se rapprochait du fauteuil de sa maîtresse, toute disposée qu'elle était à s'appuyer sur son dossier, pour rester là , debout, pendant la conférence.

Madame, lui dit-il, il faut que vous sachiez ce qui m'a conduit chez vous ;... j'y apporte une triste nouvelle : votre époux vient de se battre en dueh

— Je le siavais, répondit-elle froidement. Marie fit un mouvement de surprise.

— Ce que vous ne savez pas sans doute, continua Sully, c'est qu'il a été grièvement blessé.

—Je viens del'appreAdre, répondit-elle avecle même sang-froid, et en jetant un regardducôté des cartes, disparues sous les papiers de la table.

— Oui, grièvement blessé, reprit Sully. Je l'ai trouvé près du Pont-Neuf; il était seul, aban-

donné; l'écuyer qui l'a assisté dans cette malheureuse rencontre était allé lui chercher des secours. Mes gens l'ont relevé et ont étanché son sang; je lui ai proposé de le faire porter ici; mais lui, ranimant ses forces, m'a supplié de le faire conduire dans sa maison du faubourg ; il m'a chargé en outre de n'apprendre qu'à vous, qu'à vous seule sa mésaventure. Après l'avoir fait placer dansmoncarrosse, après avoirdonnélesordres nécessaires pour sa translation, je suis entré chez vous pour m'acquitter de ma commission, madame. J'ai trouvé votre société et tous vos gens dans un étrange désordre ; soit qu'on sache déjà le duel du marquis, soit qu'on s'étonne de votre absence , personne n'a pu me dire où je vous trouverais, et, m'en remettant au hasard, frappant à toutes les portes, je suis parvenu jusqu'ici, où je trouve plus que je n'attendais.

— Concini!... Ainsi il n'est pas parti! s'écria la reine dans un de ces emportements auxquels elle se livrait quand on désobéissait à ses ordres. Il s'est battu'.... il a été blessé!... Tant mieux! tant mieux! je voudrais qu'ils l'eussent tué.

— Mais, madame...

— Taisez-vous !

— Mais, madame, mon mari...