CHAPITRE XXVÏ

Les femmes sur le trône sont plus portées au despotisme et s'indignent plus des barrières. Le sexe à qui la nature assigna la puissance en lui donnant la force, a une certaine conGance qui l'élève à ses propres yeus, et n"a pas besoin de s'attester à lui-même les forces dont il est sûr.... Mais la faiblesse s'étonne du pouvoir (p'elle a , et précipite ee pouvoir de tous les côtés pour s'en assurer elle-même.

Les Femmes.

Alors Théoclymène, instruit dans l'arl des augures, se lève. Ah, malheureux! s'écrie-t-il, quel changement soudain? que vous est-il arrivé de funesle?.... Un nuage sombre vous environne ; des hurlements éclatent ; vos faces sont inondées de larmes ;. . . le sang ruisselle à longs Qots sur ces murs et sur ces colonnes. ....

Odyssée,

Le Réveil.

Après que la maréchale fût sortie, il y eut un long temps de silence entre les deux personnages en présence dans l'oratoire.

Les paroles de la reine, ce nom d'Henry IV qu'on ne prononçait pas devant lui, sans qu'il se sentît ramené par ses souvenirs aux anciens jours de cette grande et noble amitié, firent tomber le vieux gentilhomme dans une rêverie doulou-

reuse. Il pensait à ces bonnes et longues visites qu'il recevait jadis à l'arsenal, quand son héros s'en venait appuyer sa tête au chambranle de sa cheminée, et restait à tisonner son foyer sans craindre ses remontrances sévères. Maintenant cette France toujours autant aimée, il ne peut la servir avec la même liberté. Il lui faut aujourd'hui des audiences pour arriver auprès de celle qui doit entendre sa voix ; cette voix ellemême effarouche et ne persuade pas : elle a dit trop long-temps la vérité franche , rude et un peu grondeuse pour prendre facilement ces inflexions , ce ton timide et caressant dont on doit l'emmieller quand on veut qu'elle ne blesse pas une oreille faite surtout à l'harmonie italienne. Il se demande si on l'entendra , il craint que non ; mais c'est un devoir qu'il remplit, et pour diminuer tout ce que son accomplissement a de pénible, il repasse dans son esprit toutes les raisons qu'il a pour aimer son maître , et pour reporter sur sa veuve , et sur son fils, surtout , un peu de cette vieille amitié toute vivante encore dans son cœur.

Marie, deson côté, s'indignait toutbasde la désobéissance de Concini, de son peu d'égard pour ses volontés, de la légèreté avec laquelle il avait

compromis, peut-être, le plan auquel elle tenait tant.

— Infâme! injrrat! s ecria-t-elie emportée par sa fureur, payer ainsi mes bienfaits!

— Biei) heureux, madame, dit froidement Sully, bien heureux qui sait , dans le rang suprême que vous occupez^ les placer avec discernement; c'est une semence qui devient, selon le terrain où elle tombe, une plante nourricière et bienfaisante , ou une herbe vénéneuse.

— Un misérable, continua Marie de plus en plus échauffée par la colère, un misérable valet qui n'a que moi pour appui, qui sans moi retomberait dans la fange d'où je l'ai tiré!.. Ah! je briserai cette vaine idole trop long-temps encensée; elle a une tète d'or... oui... à mes dépens ; mais je Itii ai laissé ses pieds d'argile, et je sais où il faut frapper pour que tout s'écroule !

— Ah, madame, reprit le vieillard avec la même gravité, c'est un louable projet! Que ne î'avez-vous mis plus tôt à exécution ! vous eussiez ainsi épargné bien des malheurs à la France , bien des peines à vos fidèles serviteurs, et à vous, madame, bien des tourments... et bien des regrets peut-être !