ANTOINE DE BOURBON

Roi de Navarre, en 1547 Par Clouet (Bibliothèque Nationale)

Orléans, devenue la citadelle du protestantisme, se préparait à soutenir un siège. La princesse décida de rester avec son. époux, tandis que les enfants prenaient le chemin de l'Allemagne, en compagnie de leur grand'mère, Mme de Roye. Heureuse inspiration, car une épidémie éclatait bientôt à Orléans, dont Gaspard de Coligny, de même âge que le marquis de Conty, fut une des premières victimes.

Mme de Roye était arrivée à Strasbourg dans le plus profond dénûment, avec le jeune François de Bourbon, les deux jumeaux nés à Grandelu, et Mlle de Bourbon.

Entre temps, la princesse de Condé apprenait que son beau-frère, Antoine de Bourbon, avait été tué au siège de Rouen, dans des circonstances qui ont été ailleurs rapportées (1). Quelques jours après, un message de Coligny lui apprenait que Condé lui-même était prisonnier. Survenaient, bientôt après, l'édit et la paix d'Amboise, qui rendaient la liberté au Prince.

Désormais, Condé se trouvait pris dans les rets de l'astucieuse reine-mère. Comme son frère

1. Cf. l'ouvrage du baron de Rubble, sur Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret, t. IV, 344 et passim.

Antoine (1), il était tombé dans le piège que lui avait habilement tendu Catherine, qui ne regardait pas aux moyens pour gagner à sa eause ceux qu'elle jugeait utiles à ses fins.

« Jeune encore, écrit l'historien des Condé, sevré depuis trois ans de toute distraction, exposé, après deux captivités, après tant (répreuves, à toutes les séductions de la cour la plus corrompue, il se livrait sans frein à tous les entraînements de sa nature ardente... On le voyait mêlé à toutes ces l'êtes profanes, bals, tournois, spectacles, courses de bagues et de barrières, brillant entre tous par sa dextérité d'écuyer, ses grâces mondaines, son bel air... entouré de l'escadron des filles d'honneur de la reine-mère, oubliant sa noble et fidèle épouse dans les bras de ces faciles beautés. »

1. Antoine de Bourbon était mort dans les bras de Louise de la Béraudière, demoiselle du Rouet, qui l'avait positivement ensorcelé; il n'était pas remis de sa blessure, qu'il l'avait appelée à son chevet, ce qui lui valut cette épitaphe satirique :

Cy-gist le corps aux vers en proye Du roy qui mourut pour la Roye.

Cy gist qui quitta Jesus-Christ Pour un royaume, par escript, Et sa femme très vertueuse Pour une puante morveuse...

La Providence lui donnait cependant coup sur coup de sévères avertissements : sa femme, qui s'était rendue à Gaillon avec la comtesse de Roye, manquait mourir de la petite vérole; la comtesse tombait malade à son tour, et la princesse de Condé, encore mal rétablie, achevait de s'épuiser à donner des soins à sa mère.

La mort ravit ensuite à Condé deux de ses enfants, Madeleine et Louis de Bourbon, qui succombaient à peu de jours de distance : la première, âgée de trois ans; le second, de dix-huit mois. On peut imaginer l'état d'Eléonore de Roye, séparée de son mari, retenu à la cour, quand, encore sous l'impression récente de ces deuils successifs, elle apprit la conduite scandaleuse de son époux.

Une jeune fille, presque une enfant, avait commis en l'honneur du prince un poème d'amour, requérant gentiment la réciproque. Soit timidité, soit stratégie amoureuse, l'auteur avait conservé l'anonymat :

J'ay plus que vous de raisons de me plaindre De ce qu'à moy vous vous recommandez, Et vostre nom ne dittes, ne mandez. Que a-t-il donc qui vous deust fait craindre? Une amitié sage ne se doibt feindre.

Mais le masque ne lardait pas à tomber; colle qui jusque-là l'avait gardé, n'hésitait plus à se dévoiler.

Elle était de grande naissance et même quelque

peu parente plutôt alliée Isabelle deLitenait à la Tour d'Olierdepuis 1314, la Tour d'Aute en Made- Tour, mère de Médicis.

pour être