La marquise le rabroua assez vertement. A son fils, qui

moquerie; le lendemain, chez Mme des Essarts, dont les caresses savantes ne parvenaient pas à le détourner de son obsession (1). De guerre las (2), il fit retour à la reine; mais Marie de Médicis ne lui réserva pas, on le devine, un trop chaleureux accueil. Il ne savait décidément plus à qui confier son infortune, lorsqu'il s'avisa de s'adresser au lidèle Sully, le confident des bonnes et des mauvaises heures. L'homme d'Etat sut lui parler le langage de la raison, mais sans parvenir à le convaincre. En vain l'engagea-t-il à dompter ses passions, à ne pas « se laisser embarquer dans cet amour, qui pouvait être l'origine de plus d'inconvénients qu'aucun des précédents, et auquel sa propre nature le portait moins peut-être que la malice de ceux qui auraient voulu y trouver le prétexte de

était allé lui rendre visite, elle dit, quand celui-ci prit congé : « Mon fils, baisez très humblement les mains du roi de ma part et lui dites que si vous étiez à faire, il ne vous eût jamais fait avec moi. »

1. Le roi n'allait pas tarder à la quitter du reste, lui ayant été rapporté qu'« elle s'étoit laissée voir à M. de Reims ». M. de Reims n'était autre que Louis de Lorraine, cardinal de Guise, archevêque de Reims, qui épousa secrètement, plus tard, Mme des Essarts, dont il eut plusieurs fils, qui furent déclarés bâtards.

2. « Il était méconnaissable; on aurait dit qu'une sorte de vertige troublait cette raison toujours si calme, cet esprit toujours si lucide. » D'Aumale, II, 271.

marie de médicis, jeune

leur pernicieux dessein; partant, qu'il était aussi prudent que sage d'y renoncer (1). »

— Eh bien! que dois-je faire? interrompit Henri.

— Rien, Sire, répliqua Sully, rien; car moins vous donnerez d'importance à cette affaire, moins vos ennemis en donneront; et avant trois mois, pressé par la nécessité, le prince se mettra à votre discrétion. Si, au contraire, son absence semble vous mettre en peine, il grandira en considération à l'étranger, et tel l'eût méprisé, si vous ne vous en fussiez pas soucié, le secourra pour vous faire du déplaisir. »

Ce discours eut le sort de tous ceux du même genre, celui auquel il s'adressait étant par avance décidé à n'en tenir aucun compte.

Sachant combien irrésolu était Condé dans l'ordinaire de la vie, le roi ne douta pas qu'il eût obéi à une suggestion étrangère. Le premier président de Thou était parmi ceux dont il recevait d'habitude les inspirations; c'était assez pour le soupçonner de complicité avec son neveu. Henri donna l'ordre qu'on le fît venir au Louvre pour s'expliquer.

De Thou protesta que l'événement l'avait surpris,