Sully, (Economies royales, II

au moins autant que le roi lui-même. Il ne doutait pas, quant à lui, que Condé n'eût pris le chemin de Bruxelles, pour rendre visite à son parent, le prince d'Orange; les mauvais desseins qu'on lui prêtait étaient à coup sûr sans fondement. Son départ, ajouta le grave magistrat, était si peu prémédité, que, dans la propre maison du prince, on s'en désolait; son précepteur, notamment, pleurait, depuis lors, sans discontinuer. Le roi qui, dans les moments les plus sérieux, avait toujours le mot pour rire, se rappelant que Nicolas Lefebvre, le précepteur en question, était borgne, rispota aussitôt que, quelques larmes qu'il eût pu verser, il n'avait bien sûr pleuré que d'un œil et, satisfait de ce trait, il mit brusquement fin à l'entretien.

Plus résolu que jamais à posséder celle qu'il poursuivait depuis si longtemps, l'amoureux royal allait entreprendre la plus folle, la plus ridicule des équipées; on aurait peine à la croire vraisemblable, si elle n'était rigoureusement vraie.

A l'occasion de la Saint-Hubert, le prince de Condé avait convié un certain nombre de ses amis à festoyer avec lui à l'abbaye de Breteuil, sur les Marches de Picardie. Dans ces réunions, où l'on se permettait une assez grande liberté d'allures et

de langage, une jeune femme pouvait se trouver embarrassée; il lut convenu que la princesse irait, sous la garde vigilante de sa mère, dans un château voisin, où l'hospitalité lui avait été gracieusement offerte.

En route, le carrosse qui les transportait subit un temps d'arrêt; il dut se ranger, pour laisser passer une meute et des piqueurs, qui partaient à la chasse. Curieuses, comme la plupart des femmes, les princesses, avisant un des veneurs, lui demandèrent à qui appartenait cet équipage. « A un capitaine de la vénerie, leur fut-il répondu, qui a fait poster des relais en cet endroit, pour courre le cerf avec quelques gentilshommes ». Durant ce colloque, s'était approché, mêlé aux autres veneurs et portant leur livrée, un homme tenant deux chiens en laisse, et l'œil gauche couvert d'un bandeau : c'était le roi en personne, que son emplâtre ne parvenait pas à déguiser assez pour ne pas être immédiatement reconnu. Sans paraître attacher de l'importance à cette rencontre, les princesses poursuivirent leur route et arrivèrent enfin à leur lieu de destination. Là, une nouvelle surprise leur était réservée.

En entrant dans le salon, tandis que chacune

s'extasiait sur la beauté du paysage, le propriétaire du ehâteau, prenant la jeune princesse à part, lui dit qu'il voulait lui montrer un point de vue bien plus beau encore que celui qui s'offrait à leurs regards; la conduisant à une fenêtre, il lui signala dans un pavillon situé vis-à-vis, embusqué derrière une vitre, qui? Henri IV lui-même, la main placée sur son cœur et, de la droite, envoyant des baisers !... D'autres ont conté que, pendant le dîner, le roi s'était caché derrière une tapisserie, d'où il pouvait voir, à travers un trou, la princesse tout à son aise. Bientôt, il ne fut bruit, dans le château, que de la présence du roi. La princesse douairière, en ayant eu vent, se fâcha tout rouge; ordre fut donné d'atteler les carrosses et de reprendre le chemin de l'abbaye où, dès l'arrivée, Condé apprenait, de la bouche de sa belle-mère, les moindres détails de l'aventure. Il ne lui restait qu'une alternative : ou céder à son souverain, ou entrer en lutte avec lui; s'il s'arrêtait à cette seconde détermination, il lui fallait sans délai quitter le royaume, car il n'existait pas un coin de France où le roi n'eût prise sur lui. Après avoir feint de capituler et de ramener au roi la princesse sa femme, Condé alla retrouver cette dernière et la prévint d'avoir à faire, sans plus tar-