CATHERINE DE VIVONNE

Marquise de Eambouillet D'après une aquarelle {Collection de l'auteur)

LE GRANP CONDÉ 239

avec tous ses entours, c'est-à-dire les compagnes de sa sœur Anne-Geneviève, alors dans l'éclat radieux de ses dix-huit printemps.

On connaît le portrait qu'a tracé, de Mlle de Bourbon, un de ses adorateurs posthumes (1). Anne-Geneviève avait tous les attributs de la beauté, et elle y ajoutait un charme particulier. Assez grande, d'une taille admirable, l'embonpoint et ses avantages ne lui manquaient pas. Ses yeux étaient du bleu le plus tendre; ses cheveux, d'un blond cendré, descendant en boucles abondantes, inondaient de ravissantes épaules, très découvertes selon la mode du temps. Ajoutons un de ces teints que leur blancheur et leur délicatesse ont fait appeler un « teint de perle », la petite vérole n'ayant rien ôté de l'agrément de son visage, évitant de laisser de trop visibles marques de son passage.

Le son de sa voix était un enchantement; un air d'aimable langueur, d'adorable nonchalance, complétait cet ensemble de perfections.

A dix-huit ans, elle apparaissait dans toute la fraîcheur de sa beauté virginale, se faisant remarquer entre toutes les jeunes filles qui se groupaient

1. Victor Cousin, La jeunesse de Mme de Longueville , passim.

autour de Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet. Elle se rencontrait chez la marquise avec Mme de Sablé, qui n'avait pas encore renoncé à la galanterie; avec Mlle de Scudéry, qui faisait des vers tort goûtés de sa génération; et avec les demoiselles de Vigean, dont l'une sera l'unique et réelle passion du grand Condé. « Quand il partait pour l'armée, consigne Mademoiselle dans ses Mémoires, le désir de la gloire ne l'empêchait pas de sentir la douleur de la séparation et il ne pouvait lui dire adieu qu'il ne répandît des larmes; et lorsqu'il partit pour le dernier voyage d'Allemagne (où il remporta la victoire de Nordlingen), il s'évanouit lorsqu'il la quitta. »

Mais retournons de quelques années en arrière, et reprenons notre héros à l'heure où il fit son entrée dans la vie mondaine.

Le jeune Duc avait produit, dès l'abord, une impression désavantageuse. Certes, on lui reconnaissait bon air, le ton dégagé de l'homme de guerre; et quand il était paré, il n'était pas d'un ensemble déplaisant. Mais son physique le desservait, en dépit de son agréable tournure. Ses yeux qui lançaient l'éclair, son nez exagérément busqué, quelques dents faisant mine de s'élancer hors de la

Portrait de jeunesse (Collection de l'auteur)

bouche, une chevelure d'une nuance indécise, vierge des ciseaux, ne lui attiraient pas d'emblée les cœurs. On ne contestait pas qu'il eût de l'esprit, mais c'était de l'esprit de mauvais aloi, de celui qui avait cours dans les camps et à la guerre, où la liberté du langage va jusqu'à dépasser les bornes de la licence. Aussi ne se sentait-il pas très à l'aise dans ces salons, où régnait le bel-esprit, et avait-il hâte de regagner sa province, où il ne serait pas tenu de se contraindre.

Tout y était concerté pour le garder de l'ennui : tantôt on organisait à son intention des chasses au vol, à la courre; tantôt des ballets, que les jeunes gens de la noblesse venaient danser devant M. le Duc, qui y prenait lui-même part, sans qu'on eût à le prier.

Les banquets, les assemblées, où l'on jouait parfois gros jeu, se succédaient sans trêve. Le Duc passait joyeusement son temps, honorant de sa présence « les honnestes compagnies », prenant part aux soupers, collations et mascarades. Le cardinal, qui le voyait à cette époque, vante sa discrétion et son jugement, et Son Eminence mandait à son père que le duc d'Enghien deviendrait un militaire accompli, lorsqu'il aurait fait un stage auprès d'un

homme de guerre expérimenté, apte à compléter une éducation si bien commencée.

Richelieu avait depuis longtemps des vues sur le jeune homme dont, avec son habituelle perspicacité, il avait pressenti les destinées. Prévoyait-il qu'il rentrerait un jour dans sa famille? Il avait d'autant plus lieu de s'y attendre, qu'on lui en avait presque fait les avances.

Le duc d'Enghien n'avait pas atteint sa douzième année, que M. le Prince lui choisissait une femme; il fallut toute l'autorité du cardinal pour s'opposer aux fiançailles, par trop prématurées, de sa nièce, âgée de quatre ans, avec l'adolescent qui en comptait à peine huit de plus qu'elle. Le principe d'une alliance fut toutefois arrêté entre les parties contractantes; mais cinq ans devaient s'écouler avant que le Prince fût autorisé à présenter officiellement sa demande au père de la fillette.

Claire-Clémence de Maillé-Brézé, bien qu'appartenant à une des plus anciennes familles de l'Anjou, ne paraissait appelée ni par sa situation, ni par ses biens, ni par ses attraits, à la fortune qui lui était réservée. «Enfantine de corps et d'esprit », elle était d'une taille exiguë, et son visage était de ceux qui n'attiraient pas les regards. Henri II de

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