LOUISE DE LORRAINE

Femme de Henri III

l'ascendance et la famille DE RICHELIEU 271

ses obsèques. Par sa prudence et une sage administration des biens qui lui restaient, sa veuve parvint à lutter contre cette détresse; elle réussit à élever ses enfants et à leur conserver les débris de sa fortune.

De son mariage avec Suzanne de La Porte, François du Plessis avait eu deux filles et trois fils. Les deux filles furent : Nicole, dont il sera question plus loin; Françoise, l'aînée, mariée en deuxième noces à René de Vignerot, d'où naquirent deux enfants : Marie-Madeleine, qui deviendra duchesse d'Aiguillon, et un fils, qui sera général des galères.

Des trois fils du grand Prévôt, l'aîné, Henri, était « un homme bien fait et qui ne manquait pas d'esprit ». Il avait gagné les faveurs du roi (1) en lui contant tout ce qui se passait à la Cour et à la ville, dont il prenait toujours soin de s'informer. Dans une lettre confidentielle, Mme de Richelieu, qui veillait avec une maternelle sollicitude sur toute sa nichée, parle avec attendrissement de son aîné, qui s'est démis une épaule à la suite d'une chute de cheval; de son pauvre Chartreux, dont nous

1. Sur lMtat des pensions du roi (Henri IV) pour l'année 1808, M. de Richelieu, c'est-à-dire Henri du Plessis, est inscrit pour 3.000 livres.

aurons bientôt à reparler; enfin, de son troisième fils, son malade (1), déjà tourmenté de ses fièvres (2), et dont rien ne laissait pressentir la glorieuse destinée.

Seul, Henri se maria, ses deux frères étant « d'église». Sa femme succomba en donnant le jour à son premier enfant (3), qui suivit sa mère de près; le père lui-même ne tarda pas à les rejoindre à la suite d'une querelle avec le marquis de Thémines, fils du maréchal : un duel eut lieu, où Henri du Plessis trouva la mort.

1. Un écrivain, qui fut un des familiers de la maison de Richelieu, l'abbé de Pures, écrit que le futur cardinal naquit à Paris; il ajoute que l'accouchement fut pénible et faillit coûter la vie à la mère; l'existence de l'enfant luimême resta longtemps incertaine, et lorsque le baptême eut lieu, à l'église Saint-Eustache, huit mois après la naissance, on ne fit aucune fête, le péril qu'avaient couru l'enfant et la mère portant plutôt au deuil qu'à la joie. {Vita eminentissimi Cardinalis Arm. Joan. Plessei Richelii, etc., M D C L V I).

2. La santé de Richelieu fut toujours délicate, et dès l'enfance s'annonça son tempérament maladif.

3. Henri du Plessis avait une véritable tendresse pour cet enfant; on a une lettre de lui, où il exprime au médecin Citoys le grand chagrin qu'il a eu d'apprendre que le praticien n'a pu assister sa femme en ses couches; il le conjure d'aller, une fois le mois, voir son « pauvre enfant ». Il se désole de ne pas pouvoir assister lui-même ce petit être débile et souffrant et supplie une des bonnes amies de sa femme d'aller à Richelieu prendre des nouvelles de son état de santé.

Le frère de Henri, Alphonse, avait été destiné par sa famille à l'ordre de Malte. Dans ce dessein, on voulut lui apprendre à nager (1), mais il n'en vint jamais à bout. Ses parents lui en faisaient constamment des reproches, lui disant qu'il ne serait jamais bon à rien; las de leurs criailleries, une fois que personne n'était à le surveiller, il se jeta si follement à l'eau que, sans un pêcheur qui accourut avec sa barque, infailliblement il se fût noyé. On se résigna dès lors à le faire entrer dans les ordres.

Il était encore très jeune, quand on lui donna l'évêché de Luçon; soit excès de scrupule, parce qu'il ne s'y sentait pas préparé, soit pour tout autre motif, Alphonse de Richelieu refusa la dignité épiscopale et ne prit jamais possession de son évêché. Etait-ce de sa part désintéressement, bizarrerie de caractère, ou vocation décidée? A la surprise de son entourage, on le vit revêtir la robe de bure et se plier à la discipline rude des Chartreux : il y resta plus de vingt ans, sans manifester le désir d'« entrer dans le siècle ». Ce ne fut qu'à son corps défendant, et pour obéir à la volonté, impérieusement