FRANÇOIS DU PLESSIS

Père de Richelieu

l'ascendance et LA FAMILLE DE RICHELIEU 267

vôt de France : l'heureux bénéficiaire n'avait pas trente ans. Henri lui confiera, par la suite, plus d'une mission importante et secrète.

François, seigneur de Richelieu, passait pour « un bon catholique », aimé et révéré de ses sujets pour les bons traitements qu'ils en recevaient; mais, s'il témoignait « d'un clair et prompt esprit », il avait eu une instruction négligée et il n'y paraissait que trop. Ce qui nous importe davantage, c'est qu'il était d'humeur généralement sombre et taciturne, ce qui lui avait valu le caractéristique surnom de Tristan VHermite (1). Il tint un rôle important dans le drame qui se joua au Louvre le 1er août 1559. Ce fut lui qui arrêta le moine Jacques Clément et rédigea la première information qui contient tous les témoignages oculaires, et donne sur le tragique événement les renseignements les plus circonstanciés.

Après la mort de son royal protecteur, François du Plessis se rallia sans hésitation au Béarnais, prit part aux batailles d'Arqués et d'Ivry, assista aux sièges de Vendôme, du Mans et de Falaise.

Il se trouvait à Gonesse lors du grand siège de

1. G. Hanotaux, Hist. du cardinal de Richelieu, t. I, 36; cf. Revue des Questions historiques, 3e année, t. VI.

Paris, quand une fièvre violente le saisit et le terrassa en quelques jours : il était âgé de quarantedeux ans. Il n'en n'avait que dix-huit, lorsqu'il s'était marié avec la fille d'un avocat au Parlement de Paris, le sieur de La Porte, dont le père était apothicaire. « Damoiselle Suzanne de La Porte » avait trois années de moins que son époux. Elle lui apportait une dot capable de réparer, pour une bonne part, les brèches faites à sa fortune par le Grand Prévôt, et de redorer le blason, passablement dédoré, de la maison de Richelieu.

On a présenté Suzanne de La Porte comme une femme d'un mérite supérieur, et qui joignait à la pratique des plus solides vertus les agréments d'un esprit distingué (1). Elle avait été dame d'honneur de la reine Louise de Lorraine, épouse d'Henri III. Henri IV eut la pensée de la rappeler à la Cour, en la faisant dame d'atours de la nouvelle reine, qui allait arriver de Florence, mais Marie de Médicis amenait en France Léonora Galigaï, à qui elle réservait la première place auprès d'elle.

A sa mort, François de Richelieu était dans une telle gêne, qu'on dut vendre jusqu'à son collier de l'ordre du Saint-Esprit, pour subvenir aux frais de