GASTON D'ORLÉANS

(Collection de l'auteur)

LES CURES THERMALES AU XVIIe SIECLE 311

amaigri, la tête rasée : on avait dû lui couper les cheveux à la suite d'accès répétés de fièvre chaude.

Sur ces entrefaites, un revirement inattendu se produisait. Soit l'effet des remontrances paternelles, soit que « son amour se fût évanoui avec la prodigieuse quantité de sang qu'on lui avait tiré », le duc était devenu aussi indifférent pour celle qu'il avait passionnément chérie « que s'il n'en avait jamais ouï parler». Marthe de Vigean, afin de ne pas vouloir paraître céder au dépit, attendit un an pour suivre sa vocation; chez cette nature altière, l'amour déçu se transforma en un ardent mysticisme; une fois sa résolution prise, rien ne la put ébranler; elle alla demander à la solitude du cloître la paix du cœur, que tant de déceptions avaient meurtri.

On pouvait espérer que ce dénouement rapprocherait Condé du foyer conjugal; il y parut au début; mais à l'âge qu'avait le duc, les bonnes résolutions sont de brève durée. Le prince, instruit des équipées de son fils, lui en témoigna son mécontentement le plus vif. « Mieux vaut, lui écrivait-il, vous poignarder vous-même que de faire la vie que vous faites, je n'en sais ni cause ni

raison, je prie Dieu de me consoler, je suis au désespoir (1)... »

Mais le duc ne se poignarda pas plus qu'il ne se corrigea. La mort du prince, son père, allait le débarrasser du dernier frein qui le retenait.

Ses démêlés avec son fils, le procès pour la succession de Richelieu intenté par les Condé à la nièce du cardinal, à la mort de celui-ci, tant de boue remuée, tant de scandales étalés au grand jour, avaient achevé de ruiner la constitution profondément délabrée du prince. L'infirmité dont il souffrait (la goutte) exigeait un repos moral autant que physique; les conséquences de cette agitation, de ces émotions multiples, ne pouvaient être longtemps différées.

Depuis dix-huit mois, le prince n'avait plus l'usage de ses jambes, mais l'intelligence et l'activité d'esprit survivaient intactes. Vers le commencement de décembre, il expédiait les affaires avec son habituelle lucidité, se faisait porter dans sa chaise à travers les rues de Paris, applaudissait aux parades de Tabarin, y prenant le même plaisir que jadis; il n'avait rien perdu de son goût pour les