Thèse principale : le travail privilégié

ditions pécuniaires ne changent guère, puisque Servajan, qui était auparavant en pension chez ses maîtres, devra désormais avoir son domicile.

En dehors des maîtres et compagnons, qui ont un métier déterminé, une foule de manœuvres vivent un peu en marge du régime corportitif avec des salaires instables et irréguliers (Cf. VIII. § 2, Manœuvres). Les échevins emploient souvent des manœuvres pour exécuter difïerents travaux de voirie ou d'entretien dans les rues de la ville ou dans les cours d'eau, Nièvre et Loire. Les salaires varient suivant les années, la difficulté et les risques du travail. Ils s'élèvent au niveau des salaires de compagnons, quand il s'agit de travaux rebutants, comme le curage de la Nièvre, dont certaines sections servent d'égouts aux quartiers avoisinants, périlleux, comme le dégagement des arches du grand pont de Loire, où les glaces s'amoncellent et menacent de tout emporter. Ils sont encore avantageux avec des exercices, qui nécessitent du coup d'œil et de l'adresse, comme le balisage de la Loire. Au contraire ils s'abaissent avec des travaux quelconques, qui n'exigent ni courage ni adresse, par exemple la démolition de la chapelle Saint-Sébastien, en pleine ville de Nevers et dans des conditions très commodes. Les hôpitaux emploient aussi des ouvriers et des ouvrières, mais qui sont nourris et par suite ne reçoivent que des rétributions très restreintes.

Une dernière forme de salaire est celle qui dérive du travail aux pièces (Cf. IX. Salaires aux pièces. § 1, tableaux, § 2. Traités et marchés). Elle s'applique surtout aux patrons. Sur certains métiers les renseignements sont tellement abondants, qu'il faut faire un choix dans la masse confuse de documents, que livrent les comptes de la ville et des hôpitaux. A ces tableaux ainsi dressés, nous avons joint quelques marchés de couverture, charpente, construction... Ces contrats sont assez nombreux dans les archives des notaires, mais ils n'indiquent d'ordinaire pour des ensembles de travaux parfois considérables qu'un prix global et mal défini. Autant que possible nous avons dû nous borner à des textes simples, ou dans lesquels figure une unité de mesure.

Le travail aux pièces est aussi en usage dans les professions, qui concernent les manufactures, émailleurs et faïenciers. Certains maîtres émailleurs concluent ainsi des contrats exclusifs avec des compagnons, dont ils se réservent tout le travail (Cf. contrat Allasseur- Vanon 1688). On peut comparer ces salaires à la grosse, c'est-à-dire aux 12 douzaines, avec certains prix d'estimation de marchandises d'émail (Cf. Tableau Y, Inventaire Bouillot, 1738). Bien que les dates ne concordent pas, il est tout de même possible de se rendre compte que les patrons émailleurs

prenaient sur le travail de leurs ouvriers un large bénéfice.

Dans les manufactures de faïence le procédé, au lieu d'être 4'exception, devient la règle avec les tourneurs, mouleurs et peintres. Ces artistes reçoivent chaque semaine une somme déterminée, mais c'est un salaire conditionnel. Ils doivent fournir une quantité d'objets bruts, égale à la somme qu'ils reçoivent de leur patron. Si le chiffre n'est pas atteint, ils se voient retenir la différence. Au contraire s'il est dépassé, un supplément s'ajoute au salaire. Les chiffres sont calculés de manière que les ouvriers puissent avoir quelques suppléments. Il semble donc au premier abord que cette combinaison ingénieuse ait un caractère démocratique. En fait il n'en est rien. Quand le patron fait les comptes ou bilans, d'ordinaire deux fois par an, les ouvriers sont rarement en bénéfice. En effet, confiants dans les suppléments de travail qu'ils peuvent faire, ils demandent des acomptes, des suppléments de salaire, et s'endettent, comme le démontre clairement le carnet du tourneur en faïence, Châtelain, qui meurt en 1782, redevable envers le manufacturier Bougarel d'une centaine de livres environ. Naturellement Bougàrel ne tient pas quitte la famille. En 1786 on le voit encore faire des retenues à un autre Châtelain, probablement fils du précédent. Ce mode de paiement, rendu funeste par l'imprévoyance des artisans, a donc assujetti à un patron toute une famille d'ouvriers. Ces procédés rappellent ceux qu'employaient à la même époque les marchands de fer ou les marchands de bois. Ils se sont généralisés dans la grande industrie et le grand commerce.

En dehors des émailleurs et des faïenciers, la plupart de ces salaires aux pièces peuvent sembler des minima comme les salaires à la journée précédemment énumérés. Mais les hôpitaux et la ville ayant l'habitude d'imposer des réductions à tous ceux qui leur apportent des mémoires, ouvriers et fournisseurs n'inscrivent que des prix foi^ts, en vue de suppléer à ces soustractions. Toutefois, quand les échevins reçoivent des soldats en garnison et aménagent des casernes, comme ils procèdent par grandes quantités, il est probable que les prix et les salaires qu'ils donnent sont des chiffres de gros, sensiblement inférieurs aux tarifs usuels.

Enfin, pour apprécier tous ces chiffres à leur juste valeur, il ne suffit pas de connaître les sommes que les ouvriers reçoivent, il faut encore savoir dans quelles conditions de temps et de confort ils travaillent. Cette question est surtout importante avec les ouvriers à la journée ou prenant pension chez leurs maîtres.

On s'est plu quelquefois à dire que le régime corporatif avait eu certaines conséquences heureuses sur la vie des salariés. Ainsi la durée moyenne de la journée de travail n'aurait pas été excessive,

car elle était calquée sur la marche du soleil. Longues en été, les journées étaient courtes en hiver, le travail àla chandelle étantréputé désavantageux pour le client et même dangereux pour le maître à cause du péril d'incendie. Cette théorie est forcément exacte pour tous les métiers, qui travaillent au dehors. Lever et coucher du soleil, angélus du matin, du soir et de midi, telle est la seule pendule des terrassiers, des maçons, des charpentiers, des couvreurs. Mais avec les ouvriers qui travaillent en atelier, il en est tout autrement. Des textes précis permettent d'affirmer que pour eux les journées de travail étaient longues et à peu près uniformes. Par exemple jusqu'à la Révolution les ouvriers menuisiers de Nevers travaillent de 5 heures du matin à 8 heures du soir, hiver comme été. Telles sont les heures « ordinaires » de travail, aussi bien pour les apprentis que pour les compagnons^. En tenant compte des repas, c'est donc une moyenne générale qui dépasse 12 heures par jour d'un bout de l'année à l'autre. Cette durée était manifestement excessive. Les conditions étaient pénibles pour les ouvriers. Elles n'étaient même pas très avantageuses pour les maîtres. Plus la journée est longue, plus le travail se ralentit. Les patrons auraient eu plus de bénéfice à supprimer les veillées d'hiver et à accélérer le travail pendant les meilleures heures du jour.

On objecte que les fêtes religieuses donnaient aux artisans d'autrefois des vacances fréquentes. 11 est vrai que, ces vacances ayant le grave défaut de n'être pas rétribuées, l'ouvrier d'ancien régime pouvait en vouloir à son curé, qui « de quelque nouveau saint charge toujours son prône ». Mais nous savons qu'à la veille de la Révolution artisans et marchands prennent déjà beaucoup de liberté avec le calendrier religieux et ne respectent même pas toujours le dimanche, obligés qu'ils sont de travailler pour vivre, car au xviii^ siècle les temps sont souvent très durs^.

Enfinla vie patriarcale, qui caractérise la petite industrie d'autrefois, n'a pas toujours pour effet d'humaniser les classes ouvrières et marchandes, dans un temps où les mœurs restent rudes^ L'apprenti n'estpastoujoursl'enfant delà maison, nile compagnon, le frère de labeur du maître. Les conflits entre jurandes et compagnonnages ont souvent pour résultat de rendre peu cordiales les relations entre ouvriers et patrons.

1. Nous empruntons ces renseignements à un contrat d'apprentissage du 23 mai 1770 (Ch. des Not. Min. Darvoux). Les minutes de ce notaire sont généralement rédigées avec beaucoup de précision. D'autres contrats, chez d'autres notaires, sans indiquer aucune limite de temps, mentionnent du moins l'obligation pour l'apprenti de fournir toute la chandelle nécessaire aux travaux du soir.

2. Thèse principale. III^ Partie. La religion. 2® § les obligations religieuses.

3. Thèse principale. III<^ Partie. Les mœurs. 1*''§ le caractère.