Thèse principale. Les obligations financières

utilise plus que dans les corps de garde^de la'^milicé bourgeoise ou des gens de guerre en garnison. Mais la chandelle est toujours le procédé le plus usuel dans les classes populaires. Or la chandelle est très incommode et relativement coûteuse. Les prix ne cessent pas d'augmenter au grand mécontentement des habitants, qui ne peuvent guère cependant utiliser d'autres modes d'éclairage^ La cire en bougie ou en cierge est en effet un luxe réservé aux églises et aux riches bourgeois. Elle est offerte aussi en cadeau aux échevins pour leurs étrennes annuelles, aux intendants et aux visiteurs de marque. La cire est moins incommode que la chandelle, mais encore plus coûteuse. A la fin du xviii^ siècle, l'huile à brûler commence à se propager. Elle est employée dans les réverbères, que la ville vient de faire installer dans les rues de Nevers. Son prix est assez élevé (Cf. Tableau IV, § 1).

Dans le Nivernais le chauffage est moins onéreux que l'éclairage. Les habitants n'utilisent que le bois. Dans toute la région le bois est très abondant, mais il est tellement nécessaire aux industries de ce temps-là, qu'il ne descend jamais à des taux très faibles. On se plaint toujours de son renchérissement. La milice et les troupes en garnison consomment aussi de grandes quantités de bois, de même que les feux de joie, allumés en l'honneur de victoires ou d'autres événements heureux. Sous la pression de l'opinion publique, les ofTiciers de police doivent réglementer la vente et même établir des taxes en 1742 et 1770^ L'inconvénient est le même avec les fagots et le charbon de bois, à cause de l'activité des industries métallurgiques (Cf. Tableau IV, § 2).

Sur l'habillement et l'ameublement nous disposons de trois séries principales de renseignements (Cf. V, tableaux, inventaires de marchandises et inventaires de mobiliers). D'abord des tableaux, dressés d'après les comptes de la X-ille, des hôpitaux et du palais ducal. Ces tableaux énumèrent divers textiles, tissus et objets, neufs pour la plupart. Mais ici, comme précédemment, les prix accordés aux échevins et aux recteurs sont des minima. D'autre part, il s'agit presque toujours d'étoffes grossières, d'objets communs, achetés par grandes quantités pour l'habillement des pauvres ou l'équipement des troupes en garnison, ce qui donne une idée très incomplète de l'habillement et de l'ameublement d'autrefois. Avec les inventaires de marchands et fabricants (émailleurs, faïenciers, merciers), les énumérations sont plus complètes. Elles sont intéressantes à divers points de vue, parles aperçus qu'elles donnent

1. Thèse principale : Métiers usuels. § 1. Ciricrs et chandeliers.