III. 2'S

11 voulut faire u!s nouveau vo^r.ge à Saint- Loup, craignant toujours, pour son pays natal, les dangers de Ja séduction. A tout ce que son zèle lui iasplroit de démarches et de sollicitudes, il joignoii de continuelles pratiques de pénitence , et répondoit à ceux qui lui reprochoient tant de jeûnes rigoureux : « Ce que t) j'en fais , c'est à raison de santé et de prt- » caution ». Cependatit il ajoutoit , comme par épanchen^eiit de confiance : « La nation » va nous appreiidre à jeûner, et s'il faut tout » dire, j'ai besoin de jeûner tous les jouis, » pour obtenir de Dieu la persévérance de rnes M maîlieiireux confrères, que l'on veut, au. » mépris de leurs engagemens, entraîner daiijf" » le schisme. Oh ! que la défection de plusiem s w m'est pénible »! Retourné à la commLfnauté de Vesoul, dont la municipalité venoit de recevoir un évèque constilulionnel , le fidèle serviteur de Dieu s'efforça de répandre la vérité d'une manière claire et précise , dans une suite d'instructions où, sur ses lèvres, la cause du ciel luttoit sans cesse contre les crimes de la terre. Il découvroit facilement au peuple les sophismes de l'évêque intrus, et sa mauvaise foi. Ses succès furent trop éclatans pour que le prélal

constiUilionnel en restât le témoin paisible. 11 se rend au couvent des capucins , veut s'y taire recoinioîlre en qualité de supérieur ordinaire, et ne reçoit qu'un refus posiiif du père Grégoire et de ses généreux confrères. Le faux pasteur déplacoit , datis les campagnes , les curés fidèles, pour leur substituer des hon^.mes vendus à son parti. La paroisse de Saint- Loup subit ce déplorable changement , et un religieux apostat vint y prendre la place du disciple de Jésus-Chiùst. Avec l'agrément de ses supérieurs, le cénobite y vole, devance le loup ravisseur, éclaire la plus grande partie des familles, hâte la conclusion de plusieurs niai"iages projetés, pour qu'ils soient bénits par le bon pasteur, célèbre les saints mystères dans l'église paroissiale , et reste au tribunal de la pénitence tout le temps que les fidèles s'y présentent.

Cependant arrive l'intrus, avec une pompe scandaleuse; et ce spectacle, qui décèle à l'ami de Dieu et de ses frères un avenir trop justement effrayant , lui fait perdre l'usage de ses sens. Quand il l'a recouvré, on lui témoigite de la surprise de l'impression si vive qu'il vient d'éprouver, et il répond avec candeur :

« Ail ! sachez que le schisme est un grand » mal; c est un état de damnation. On n'en )) veut pas seulei^ient au clergé , mais à Dieu » même ; l'idée de Dieu est trop inquiétante » pour les méchans ». Il demeura long-temps dans sa paroisse, y produisant des fruits admirables. Un jour il se revètoit des habits sa-» cerdotaux pour monter à l'autel, lorsque le cui'é constitutionnel l'abordant : « CommenJ; » oses- tu, lui dit -il du ton le plus violent, » venir , avec un habit proscrit , tliré. la messe » dans ma paroisse , sans ma permission , et » de plus fanatiser , mon peuple ?. Je t'inter- » dis toute fonction. — Je ne vous demande » pas , répondit avec douceur l'humble reli- » gieux , pourquoi vous avez quitté un habit » et un état saint auquel vous vous étiez » voué. Mais vous, de quel droit me repro- » chez-vous ma fidélité à des devoirs que la » religion a consacrés? Je ne reconnois ici )) d'autre curé que celui que vous avez dépla- » cé par une sacrilège usurpation. Quant aux » autorités dont vous me menacez , apprenez )i qu'elles sont incompétentes pour les choses » spirituelles ». Aussitôt il monte à l'autel , tonmie un ange de paix; et les nombreux

catholiques qui assisloient aux saints myst(îres, se doutant du danger qu'il couroib, le conduisirent , par des routes détournées , hors de l'atleinte des mechans. Le lendemain, iltse rendit à son couvent, mais revint plusieurs fois la nuit à Saint-Lou^, où son zèle lui fit opérer constamment un grand bien. Cependant on l'accusa du plus odieux fanatisme , de la plus grande audace à violer les lois de l'assemblée constituante , et ces absurdes déclamations eurent tout l'effet qu'en attendoient les partisans du schisme. Sa communauté fut promptenient dissoute, et comme il ne restoit plus dans la province qu'un seul couvent de son ordre , celui de la ville de Gray, le père Grégoire s'y rendit. A peine y étoit-il arrivé, que ce dernier asile, sur le refus que les religieux firent de prêter le serment de liberté et d'égalité , fut détruit comme tous les autres.

Déterminé avec douleur à quitter son costume, pour ne pas compromettre les fidèles qui lui ofliiroicnt asile, il se fixa et resta près de dix-huit mois dans la paroisse de V'ellefric, où il ne se trouvoit pas d'intrus. Delà, étendant ses travaux , avec uu zèle infatigable, dans^

tous les lieux circonvoisins, volâiit partout où il y avoit des niallieurenx à consoler, des pénitetis à entendre , des foibles à soutenir, il n'interrompit pointées courses sous le règne meine de Robespierre. Un Jour qu'il sortoit de Saint- Loup, il rencontre, au milieu de la foret voisine de ce lieu, un homme arme; il se dispose à fuir, pour éviter d'être massacre, lorsque l'inconnu l'aborde, l'appelle par son nom , lui déclare avec franchise qu'il est partisan des nouvelles doctrines, et permet h l'homme de Dieu de combattre ses opijiions. Celui-ci parle alors, mais avec tant de clarté, de force et d'ouctiou, que quelques heures d'entretien suffisent pov.v ramciicr solidement au bien cet étranger, si heureusement disposé. « C'en est fait », s'écrie-t-il, pénétié d'aflliction sur ses égaremeus, et de reconnoissance pour celui qui l'éclairé, « je renonce à tous )> ces novateurs, quels qu'ils soient. Trop long^ ), temps, hélas ! ils m'ont odieusement trompé, » en me représentant comme les ennemis du » peuple nos pasteurs légitimes, accablés sous » le poids des persécutions. Revenu de mes » funestes eneurs, je veux désormais, mon }) père, suivre tous vos avis ». Il ne rentra

pas seul dans le sentier de la vertu, mais il y ramena sa famille, et un grand nombre de personnes jalouses d apprendre de lui-même la cause de son chargement. On le vit y persévérer avec la plus généreuse fermeté. Cependant, à combien de périls fut exposé l'homme de Dieu! qui pourroît en faire Ténumération ? Une fois il fut poursuivi à Breuche, deux fois à VilIers-les-Lnxeuil, une foisà Villor- Ci'.y. Les impies le poursuivirent encore depuis Meurcourt jusqu'à (Joailans, 11 reçut un coup de fusil, et fut blesse à la main, par le mari d'une femme malade qu'il venoit de confesser.

A peine le courageux missionnaire étoit-il de retour à Vellefric, qu'on y vit afiluer les étrangers qui venoient cherclier près do lui des forces et des lumières. Qu'on lui représentât qu'il s'exposoit beaucoup , d'exercer ainsi son minitlère envers des inconnus qui, sans malveillance, pourvoient indiscrètement, mais gravement le compromettre : « Il en arrivera ce » qu'il plaira à Dieu >: , répondoit-il , sans s'émouvoir. Ft les jours ise sullisont pas à son zèle, il consacroit des nuits entières uv,\ pieux fidèles dont il se montroit le soutien et le consolateur. Le feu de la persécution s'étant un

peu ralenti après la mort de RobespieiTC, plusieurs pasteurs exiles rentrèrent en France; et l'homme de Dieu, guidé par la charité qui aninioit toutes ses démarches, s'éloigna de Vellefric, pour aller porter des secoui's dans des paroisses plus abandonnées. 11 s'anéta à Villorcey, où il remplaça l'abbé du Vernoy, que ses travaux apostoliques avoieiït conduit au tombeau. Un missionnaire, ami du pèi'e Grégoire, étant arrivé à la Villc-Dieu-en-Fontenette , ce dernier résolut de s'y rendre, pour conférer avec lui sur des objets iraportans. Les dangers qu'il y pourroit courir, et dont il avoit été prévenu , ne l'arrêtèrent pas. A peine son arrivée fut-elle connue, que l'agent de la commune, forcené patriote, prit une escorte de paysans armés, et^ au mépris du décret qui défendoit de violer, la nuit, le domicile d'un citoyen, à neuf heures du soir, il entra dans la maison qui lui avoit été indiquée. Là, il fit arrêter le père Grégoire, et la troupe fin-ibonde le garda toute la nuit, en 1 accablant de toute sorte d'insultes. Il les souffrit avec sa patience ordinaire, et il disoit ensuite : « Ce qui m'a le plus affligé , c'a été d'en- « tendre les blasphèmes de ces aveugles. 11

» faut un grand miracle de la grâce, pour les » convertir » .

Le matin il fut conduit à Vesoul , pre'senté au greffe du tribunal criminel , et subit un long interrogatoire. Entre autres questions, l'accusateur public lui demanda quelle ëtoit sa demeure. « Je n'en ai plus de fixe, répondit » l'accusé^ depuis que la nation m'a chassé de (( mon couvent. Je vais partout où m'appel- » lent les besoins spirituels de mes frères. — ^ » Avez-vous prête' le serment de liberté et d'é- » galité ? — Non ». On le conduisit en prison , où se trouvoient déjà quatre ecclésiastiques qui furent pénétrés de douleur lorsqu'ils le virent arriver. Ils n'ignoroient pas tous les services importans qu'il rendoit à la religion. Dans un second interrogatoire, il fit les mêmes réponses que dans le premier. Cependant, soit par humanité, soit par respect humain, ses juges imaginèrent un moyen de lui sauver la vie. c( La loi, lui dit un avocat dé- » puté par eux , prononce peine de mort con- » tre vous, et vous n'avez qu'un mot à dire » pour l'éviter. Répondez expressément que » vous avez fait le serment. — A Dieu ne plai- » se, reprit aussitôt le missionnaire, que je » fasse un tel a\ eu ! Croyez-vous donc que j'es-

H time assez la vie , pour la conserver par un » lâche mensonge » ? L'avocat s'ëloit altendu à cette réponse ; « Remarquez bien , ajonla-t-il » alors, qne ce que je vous demande tj'est » nullement un mensonge, puisque vous êtes » certain de ne pas tromper vos juges; que » vous employez , d'accord avec eux , le seul )) moyen d'empêcher un nouveau crime, d'é- » paigner au peuple le spectacle horrible « d'une exécution qui peut-être l'ailumeroit » en liii la soif du sang, et par-là enleveroit » à l'Egiise de zêlês ministres dont elle a , dans » ce mom.eiit, un si pressant besoin ». Ces motifs, pre'sentes sous un point de vue séduisant, obtinrent le consentement désiré. L'avocat satisfait se retira , le prisonnier de Jésus- Clirist parut fort tranquille à ses compagnons d Infor- unes. 11 avoit formé sa conscience sur les raisons exposées par son défenseur. Le lendemain malin , comparoissant au tribunal, il laissa croire à l'auditoire qu'il avoit prêté le serment de liberté et d'égalité, et que celui qu'il avoit refusé étoit celui de la constitution civile du clergé.

liCS juges s applaudissoient de l'expédient imaginé; mais l'accusateur public, fort éloigné de partager ce sentiment, tonna contre

l'accuse, lui reprocha de l'imposture, et ne lui accorda que vingt-quatre heures pour justifier de sa prestation du serment. Mis au secret, enferme dans un cachot, ne pouvant plus communiquer avec qui que ce fût, le saint religieux, au sein des plus épaisses ténèbres, fut éclairé d'une subite lumière, et se reprocha le plus amèrement d'avoir cédé aux insinuations de son avocat. Celui-ci cherchoit inutilement à calmer ses remords. « Non, » non, répondoit toujours le père Grégoire, >) vous ne me rassurez point; je rétracterai w tout ce que vous m'avez fait dire ; j'ai pu M scandaliser le peuple, je lui avouerai ma )) faute, et sans doute je la laverai dans mon w sang. Dieu me la pardonnera , je l'cspcrc , w à cause de la pureté de mes intcuîions; car M je n'en ^vois pas d'autre que celle d épar- » gner un crime à mes juges. Aveugle que )) j'élois! je me l'endois coupable m()i-n)ême ». Ses justes regrets avoient été tortifiés par un billet parvenu dans son cachot, et oii l'oii s'exprimoit ainsi : « L'aveu d'un serment sup- » posé et illicite scaudaliseroit les (idèles. Les M schismatiques ne nianqueroienl pas d'en » triompher. Ceux qui vous l'ont conseillé, )} ini<juâ mîseratione çommoti sunt, comme les

» amis du vénérable Eléazar Paroissez de-

» vant vos juges avec cette fermeté et ce cou- )) rage si digne d'un ministre de Jésus-Christ.

» Mihi pro minimo est ut à vobis judicer

» Dummodo conswnmein cursum menm, et mi- » nisterium verbi quod accepi à Domino Jesu. M Au miiieu dés reproches et des outrages, )) pensez aux apôtres. Ihajit... gaudeiites à *) conspectii concUii, quoniam dij^ni habiti sunt » pro nomine Jesu contunieliam pati. Il faut » pouvoir dire avec le grand apôtre. Bonum » certainen certavi , cursum consummmi , » Jidem servavi, in reliquo reposita est mihi » corona. Le moyen est une rétractation pu- » blique et solennelle. Petrus egressus foris, » Jlevit nmarè. Il n'est pas nécessaire de vous » dire que vous n'êtes point oublié dans nos )) prières. Oraiio fit sine intennissione ah Ec- » clesiâ ad Deum pro te ». Pour demeurer fer^ me dans sa résolution , il eut à soutenir les plus pénibles assauts. Les ofliciei's municipaux de sa paroisseapportoient comme authentique le faux acte de sa prestation de serment. L'avocat lui en présentant l'expédition : « Mettez-y votre » nom, lui dit-il, et vous êtes libre ». Mais le saint religieux rejette cette offre avec indignation , et répète qu'il préfère la mort et

toutes ses horfeurs, à une liberté achetée aux dépens de sa conscience. A l'instant, il écrivit une rétractation formelle de ce qu'il avoit dit la veille, et la remit à l'avocat, lui déclarant que telle est sa dernière volonté. « Eh >) bien ! reprit alors son défenseur , exprimezw vous comme bon vous semblera , mais lais- » sez-moi faire de mon côté ce que je croirai w nécessaire pour sauver vos jours ». Ensuite, parlant à voix basse , il énonça le désir de faii e passer l'homme de Dieu comme un insensé. « J'espère, répondit celui-ci, montrer au peu- » pie que j'ai toute ma foi comme toute ma w raison » .

La séance du ti'ibunal s'étant ouverte le lendemain , aussitôt que le père Grégoire y comparut , il demanda la parole , et s'énonça dans ces termes, d'une voix haute et ferme : « Ci- » toyens juges, vous avez pu croire, d'après » ce que vous a dit hier mon défenseur^ et w d'après mon silence, que j'avois prêté le ser- » ment de liberté et d'égalité : ce coupable si- » lence est une foiblesse de ma part , une faute h que je me reproche, et que je dois effacer » aux yeux de tous ceux qui en ont été les te- » Qioins. Je le déclare donc aujourd'hui , que

» jamais je n'ai prêté aucun serment depuis la y) révolution. Si j'ai consenti à vous laisser croire » le contraire, ce n'est point la crainte de la » mort qui ni'j a engagé , mais uniquement »i celle de voir outrager la religion et l'iiunia-» n nité. Dieu m'est témoin de la pureté de mon )) intention, de la droiture de mon coe(U\ Toute )) ma vie j'ai envié le sort de Ceux qui avoient » le bonheur de donner leur vie pour la rcl:- » gion, et je m'estimerai heureux si je suis )) trouvé digne de verser, à leur exemple^ mon » sang pour elle. Voilà ma profession de foi w inviolable, après laquelle il ne me reste plus » rien à dire. Je n'ignore pas ce qui m'est ré- » servé après un pareil aveu; je sais que la loi » prononce peine de mort contre moi, et je » m'y attends ». — « Citoyens j wges, reprit alors » l'avocat, vous conviendrez avec moi que cet » homme n'est pas entièrement à lui; que les )) paroles qu'il vient de vous adresser ne sont )> que le fruit d'une imagination exaltée, et qu'il )) y auroit de 1 injustice et de l'inhumanité à A) lui appliquer tonte la rigueur d une loi qui n n'a pu être taite que pour des crimes commis » avec.J«ie entière réflexion. Je pense que s'il « y a quelque peine à prononcer contre lui,

« ce sera tout au plus la déportation ou la re- » clusion : voilà tout ce que l'on peut faire à « un homme dont la raison est égarée ». — • « La mienne ne l'est point , s'écria vivement » le religieux ; c'est avec toute la vérité et toute )) la réflexion dont je suis capable, que je dé- M clare hautement que je n'ai jamais fait de » serment , ne voulant pas sacrifier ma conw science à ma tranquillité. Si cette conduite w semble criminelle, si elle mérite la mort, » me voici prêt à la subir ».

11 eût été, sans doute, difficile de persuader que des discours aussi sages pussent soi tir de la bouche d'un insensé. Alors l'accusateur public fît une sor[ie violente contre les prêtres insermentés, leur imputant tous les maux de la république, et il conclut à la peine de mort. Les juges délibérèrent long-temps; un reste de droiture naturelle plajdoit prcs d'eux la cause de l'accusé : mais celle voix fut étouiVée par la crainte de perdre leurs emplois. f>e présidetjt, d'un air mal assuré, et comme en.balbutiant, lut au juste sa sentence, lui ajoutant qu'il avoit toujours eu le désir de donner son san>T pour la foi, et qu'il alloit avoir cette consolation. Le père Grégoire s'étoit mis à genoux,

comme pour recevoir une grâce; et quand on lui eut prononcé son arrêt : « Je vous remer- » cie, citoyens juges, s'écria-^t-il ; vous me i) procurez le bonheur après lequel je soupire » depuis long-temps. Oui, ce jour est le plus j) beau de ma vie, puisque j'ai la consolation » d'avoir réparé ma faute, et de la pouvoir w laver dans mon sang ».

Tout l'auditoire fond oit en larmes, et les sanglots éclatèrent, lorsque, se tournant vers le peuple, il ajouta : « Et vous, mes frères, que » j'ai eu le malheur de scandaliser par un aveu }) qui répugnoit à mon cœur, vous me parw donnerez ce scandale, que je vous ai donné » involontairement : car je dois le dire pour » ma justification, je le dois pour conserver )) votre estime, qui m'est précieuse. Non, ce M n'est point la frajeur de la mort qui m'a porté » à feindre un moment : ma seule crainte étoit )) alors celle de voir commettre un crime, et » mes juges tremper leurs mains dans mon M sang ; mais je ne dois point me perdre pour » les sauver. Oubliez donc ma faute, pour » ne vous rappeler que mon repentir ». Il parloit encore, et déjà les juges avoient quitté leur tribunal, et les soldats l'entraîiioient vers la

prison.

prison. Le geôlier, au lieu de le conduire au cachot des condamnés, entraîné par un respect profond pour sa personne, le mit dans la chambre où étoient ses autres confrères : « Messieu rs , w leur dit d'un air satisfait le prisonnier de » Jésus- Christ , me voilà plus heureux que » vous : j'aurai le bonheur de mourir pour » notre sainte religion, et je dois être exécuté » dans les vingt-quatre heures ». Aussitôt il se met à genoux , et remercie le Seigneur de la faveur qu'il vient de lui accorder, et de la grâce qu'il lui fait d'accepter le sacrifice de sa vie. En se relevant, il observe que les autres confesseurs de la foi n'ont pas encore dîné, quoiqu'il soit tard. (( Je vous ai fait attendre, )) leur dit-il; mettons-nous à table, puisque w vous souhaitez me faire encore aujourd'hui » partager votre l'epas : ensuite je m'occuperai » da mettre ordre à mes affaires ». 11 dina avec la même paix qu'il mettoit à toutes ses actions ; mais il se reprocha d'avoir pris une tasse de café, ayant oublié que ce jour éloit ^un vendredi. 11 s'entretint de sa, mort piochaine avec ses amis, comme il eût pu le faire de sa mise eu liberté : il leur parla de la vanité des choses de ce monde , et de celle d'un frinr. ^4

vole attachement à la vie. Ils ne pouvoient lui répondre, tant ils éloient accables de douleur : il les consola, et, de l'air le plus serein et le plus affectueux , leur reprocha les larmes qu'ils répandoient sur lui. Dans la suite de la conversation, il s'animoit toujours davantage au désir du martyre, par les passages les pluis touchans de la sainte Ecriture.

Dans le même lieu se trouvoit un jeune homme, arrêté pour un délit grave, et qui frémissoit à l'idée de l'arrêt qui devoit être prononcé contre lui. Le père Grégoire lui adressa des paroles de salut, auxquelles donnoit tant d'énergie la circonstance où le prédicateur se trouvoit lui-même. Bientôt s'interrompant : « Je n'ai plus, dit-il, le temps de m'occuper » des autres : le peu qui me reste, ne sera pa$. » trop long pour me préparer à paroître de- » vaut mon souverain juge ». A l'instant il alla se prosterner dans un endroit écarté, y demeura plus d'une demi-heure avec un profond recueillement : de temps en temps il élevoit les yeux vers le ciel , dans l'attitude d'un homme qui s'anéantit en présence de son DieU, et qui lui offre le sacriflce de sa vie. Jusque-là son visage ne s'étoit poinValtéré j mais lorsqiite

ce bon religieux fut au moment de se confesser, le souvenir de ses fautes le pénétra de la plus vive douleur : les foiblesses inséparables de la fragllilé humaine étoient à ses yeux de grièves offenses. Inondé de larmes, et toujours à genoux, il entendit satigioter la servante du concierge : elle venoit annoncer que l'exécution étoit fixée pour le jour même, à trois heures ; mais elle n'avoit plus de forces pour exprimer de si douloureuses paroles. L'homme de Dieu les devina aisément, en voyant redoubler les pleiirs de ceux qui l'entouroient : « Ne vous affligez donc pas, leur n dit-il alors ; félicitez-moi plutôt de ce que M l'on hâte mon bonheur ». On le laissa setd avec le guide de sa conscience. Il venoit d'achever sa confession , lorsqu'on lui offrit, de la pari du commissaire, un notaire po'ir recevoir ses dernières volontés. En remerciant , il répondit qu'étant religieux, il ne pouvoit disposer de rien : néanmoins il se rappela qu'il avoit remis entfe les mains d'une personne de confiance quelque argent qu'il avoit reçu , soit pour des actes de charité, ou pour honoraires de messes. Ses confrères lui représentèrent que , n'ayant plus de supérieur immédiat, il pouvoit

présumer riutention du souverain pontife, et le distribuer en œuvres pies. « Puisqu'il en est » ainsi , reprit-il , on partagera , si on le trouve » à propos, entre telle personne qui reçoit haj) bltuellement chez elle les missioiuiaires, et » quelques pauvres qu'il désigna. Mais au sur- » plus, ajouta-t-il, en se tournant vers son con- » fesseur, je ne prétends pas en disposer; je » vous laisse le maître d'en faire un autre usage, » si vous croyez pouvoir en, disposer vous- » même plus convenablement », tant il craignoit d'enfreindre son vœu de pauvreté.

Un de ses amis, que la douleur avoit rendu muet et immobile, fît violence à ses larmes, et, s'approchant du juste, le conjura de vouloir bien leur laisser ses cheveux, comme un souvenir de leur réunion dans la même pinson. « Non, non, répondit le missionnaire, )) je ne le veux pas : ce n'est pas d'un pécheur )) comme moi qu'il faut chercher à conscr-

ver quelque chose ». On lui fît remarquer <{ue, si on ne les coupoit pas alors ^ Texécuteur le feroit sur l'échafaud, ce qui prolongeroit l'exécution; et il consentit à la mesure proposée, ou plutôt aux vœux innocens dé ses (Uilis. Ensuite il les ejigage à réciter pour lui

les prières des agonisaus, et, se jetant à genoux, il y répond d'une voix assurée, quoiqu'on n'entende autour de lui que des sanglots. L'exe'cuteur , effrayé de verser un sang si pur, résolut de s'enfuir; il offrit même douze louis, pour que l'on appelât, et à ses frais, l'exécuteur de Besançon ; mais les autorites le faisant garder à vue, il se vit comme forcé d'aller à la prison prendre lui-même sa victime. Celleci, pour épargner la sensil>ilité des autres confesseurs de la foi, se hâta de s'arracher à leurs caresses, en disant : « Ne vous affligez n pas : nous nous reverrons un jour. Ne me )i fait-on pas beaucoup de giâces? c'est au n même jour et à la même heure que Jésus- « Christ est mort. Courons au combat qui }) nous est proposé, les yeux fixés sur Jésusn Chi'isJ, l'auteur et le consonnnateur de no- » tre fo', qui se fît une joie d'endurer le sup- » plice de la croix, et d'en mépriser l'igno- » minie n.

Ayant encore quelques momens libres, cet ami de Dieu et des hommes demeura chez le concierge, y appela son confesseur , renouvela près de lui les actes de foi , d'espérance, de charité, de résignation, d'union de ses

souffrances à celles du divin Sauveur, et il y ajoutoit les textes de l'Ecriture sainte les plus propres à enflammer sa foi. On tardoit longtemps à venir, et il dit ; « Ils me font faire » une bien longue agonie. Je suis le premier » à essayer la guillotine; je ne sais s'ils n'y » prendront pas goût : je désire bien être le » dernier ». L'exécuteur ayant enfin paru, le père Grégoire embrassa son confesseur, et, le quittant aussitôt , lui recommanda de nouveau de le rappeler au souvenir de ses amis et de ses bienfaiteurs, auxquels il n'avoit pas eu le temps d'écrire. La place de l'exécution paroissoit couverte d'un peuple nombreux; il y étoit accouru pour juger par lui-même si le prisonnier porteront jusque sur l'échafaud sa magnanime intrépidité. A peine la multitude eut-elle aperçu le prisonnier de Jésus-Christ, les mains liées derrière le dos, comme un criminel , et conservant tout le calme de l'innocence, que, atterrée d'un tel spectacle, elle commença dès l'instant même à s'écouler, en poussant des cris de douleur. Mais déjà l'instrument fatal avoit fait tomber la tête du saint homme; et un grand nombre de personnes environnèrent l'échafaud, pour recueillir le sang

dont il étoit inondé. On en teignit beaucoup de linges que les fidèles gardèrent avec respect. Ce fut le i5 janvier 1796^ que l'humble disciple de saint François d'Assise souffrit et mourut pour la foi.

Qttod in pi'œsenti est momenlaneum et levé tribulationis noslrœ , suprà modum in subîimilate œtermnn gluriœ pondus operalur in nubis. Non conlemplantibiis nobis quœ vîdcntiir, sed qu<e non videnlur. Quœ enim vidatttur, temporalia sunt , quœ autem non videnlur, {jeleriia sunl. II. Cor. iv.

Monsieur Alexandre-Denis GIRARDOT, né à Cumières , près Epernay, en Champagne ; chanoine régulier de Sainte-Geneviève, et prieur de la Rouaudière; fusillé à Craon, le 17 mars 1796.

1 OU JOURS digne ministre de Jésus-Christ, depuis son élévation au sacerdoce , le pieux Alexandre- Denis Girardot n'avoit fait que marcher de vertus en vertus , et .s'étoit concilie l'estime générale des fidèles : le titre de pasteur, en lui donnant de nouvelles et de plus intimes relations avec eux, ne servit qu'à

placer dans un plus beau jour les qualités pre'cieuses dontil etoit orné. Nomme' , en 1782, au prieuré de la Rouaudière, que ne fut-il point, que ne se montra-t-il point, sur un plus grand théâtre que celui où le titre de simple prêtre l'avoit déjà manifesté! Cependant, dès l'aurore de son ministère évangéliqne, un esprit cultivé , et le premier développement de connoissances variées et profondes, avoient fixé sur lui l'estime de ses supérieurs et la confiance de ses frères. Dans la suite, il se rendit toujours plus recommandable aux yeux des uns et des autres.

Que la révolution n'eût point existé , M. Girardot auroit vécu , seroit mort avec la réputation d'un prêtre habile, et surtout d'un prêtre rempli de l'esprit de son saint état ; mais les événemens sinistres qui ont accompagné, dans l'église gallicane, la fin du dixhuitième siècle, ouvrent un champ plus vaste au mérite comme aux qualités essentielles de cet ecclésiastique. Ce fut dans ces jours d'orages , que le bon curé de la paroisse de la Piouaudière ne se borna point à continuer de répandre autour de lui la bonne odeur de Jésus-Christ. Jusque-là ses paroissiens avoient

béni dans sa personne un père tendre, et' zélé pour leur sanctification comme pour l'adoucissement de leurs peines temporelles; mais le temps mauvais, le temps chargé de nuages, leur découvrit en lui le parfait modèle d'un attachement inviolable à la foi de ses pères, ainsi que du patriotisme le plus pur et i le plus élevé.

A l'époque de la loi de déportation contre les prêtres insermentés, jamais le bon prieur ne put se résoudre à laisser son troupeau à la merci des loups, afin de s'y soustraire lui-même. Il resta caché dans le sein de ses brebis chéries , pour leur administrer les grâces et les consolations ineffables attachées aux sacremens de la nouvelle alliance. De tous ses moyens et ses généreux efforts, il les prémunissoit contre les doctrines perverses; il les retenoit , par ses exhortations et par ses prières, dans la barque de Pierre, lorsqu'un traître fit cesser ses travaux et ses succès évangéliques, en le dénonçant aux autorités constituées. Poursuivi par la garde nationale, le juste tomba dans ses mains, le i6 mars 1796, fut aussitôt conduit à Craon, et jeté dans les prisons. Le motif le plus apparent de son m-

Festation fut une lettre que l'on trouva sur lui , et qui annonçoit ses liaisons avec îes royalistes les mieux prononcés. Ainsi se fornioient coijlre lui deux chefs d'accusation appeloienl sur sa tète toute la rigueur des lois rëvolulioiinaires : il étoit fidèle à son; Dieu, il étoit fidèle à son Roi. Il ne se trouva pas seul dans le Heu de sa détention ; et, avec les gardes qui le surveilloient, il compto-il des compagnons dinforlunes. 11 les prêcha toute Ja nuit, ne croyant pas pouvoir faire une préparation plus salutaire à sa dernière heure, que d'exhorter ses frères à la pénitence. Il ne cessa donc de leur parler, et le fît avec tant de sang froid, sur le danger imminent qu'il couroit, que ses gardes eux-mêmes ne pouvoient revenir de leur surprise. A ceux-ci comme aux autres, il développa Tirislabilité des choses de la vie, la certitude de la mort et du jugement. îl fut surtout plein d'éloquence à leur démontrer combien est tranquille et combien est heureux celui qui meurt pour son Dieu. En leur présentant le tombeau qui souvroit sous ses pas, il leur disoit : « Aua jourd'hui pour moi, demain pour vous;^ M mais quelle différence, lorsque nous com-

)) paroîtrons devant le tribunal du souverain w juge »! Telles sont, presque mot pour mot, les paroles qu'il prononçoit encore, lorsqu'il xnarcholt au supplice , et qu'a depuis rapportées un de ses bourreaux , qui avouoit en même temps n'avoir jamais vu d'homme aller à la mort avec autant de calme et de sérénité.

Le soir, veille de son supplice, on lui servit deux œufs et un verre de viu, qu'il prit afin de se conserver des forces dans son voyage vers l'éternité. Comme on le condui-^ soit au théâtre de ses souffrances, il arriva dans un endroit assez spacieux, et il s'y mit à genoux, croyant que c'étoit le lieu ou il devoit mourir : mais on lui dit de continuer sa marche ; et , rendu à l'endroit désigné, il s'aperçut qu'on se préparoit à lui bander les yeux ; il ne voulut pas que i on prît cette peine, renouvela le sacrifice de ses jours au Seigneur, et tomba mort sous une décharge de vingt coups de fusil, dans la cinquantetroisième année de son âge.

Probasti nos , Deiis , et eduxisti nos in refri^erium : igne nos examinasii sicut examinalur argentum. Ps. LXV.

Messieurs Antoine-Christophe MALBAUX, Pierre- Henri BOUCQUEL DE LAGNICOURT, François LAMORAL DE BUISSI , Alexis - Augustin- STANistAs LEROUX DU CHASTELET, Charles- Louis GuisLAiN-JosEPH DEFRANCE DE VINCLY,, Pierre-Philippe-Guillaume- Alphonse HARDUIN; chanoines de la cathédrale d'Arras : guillotinés par jugement du tribunal criminel et révolutionnaire du déparienu nt du Pas-de-Calais, le 17 germinal an II de la république , et Monsieur Jean POULAIN,, pénitencier de la même cathédrale, guillotiné le 221 août 1793.

Dans le cours de la révolution françoise, le département du Pas-de-Calais présentoit un grand nombre de prêtres, de religieux et dè religieuses, arrêtés, détenus et incarcérés j mais il ne s'en est pas trouvé beaucoup qui aient été guillotinés, si l'on excepte les victimes des sinistres événemens d'Arras. Celte ville est le clief-lieu du département, c'est là- que se traitoient les grandes et monstrueuses afi'aires révolutionnaires. On y ramenoit des accusés, de plusieurs autres villes; Ax'ras, si rcconi-

iiiaudable de tout temps par la probité et par Ja religion qui animoieut un très-grand nombre de ses habitans , eut le malheur de produire Robespierre et Joseph Lebon, deux monstres qui firent de la patrie le vaste théâtre de leur rage révolutionnaire et de leurs vengeances personnelles. Ces deux scélérats s'étoient vus généralement méprisés dans le pays , alors même qu'ils n'avoient pas encore dévoilé touta l'horreur de leur caractère.

11 n'entre point dans nos vues d'éimraérer ici toutes ces scènes atroces qu'ont renouvelée^ si souvent Béthune, Saint-Pol, Arras; dans ce dernier lieu , le sang coula par torrens. La guillotine étoit dressée sur le marché au poisson; plus d'une fois, les exécutions furent de vingt à trente personnes à la fois, et le sang se répandoit abondamment jusqu'au bas d'unç rue voisine , dite la rue de Saint-Aubert ; des témoins oculaires l'ont assuré. Si plusieurs de ces infortunés ont été sacrifiés par des motifs étrangers à la religion , nous avons droit d'assurer que la plupart d'entre eux étoient fort recommandables par leurs sentimens religieux*; que, dans leur prison, ils se préparoient à la ijiort qui planoit chaque jour sur

leur tête , par la prière et l'accomplissement des devoirs que le christianisme leur imposoit , spécialement par le recours au sacrement de pëniteiice, autant de fois que cette source des divines consolations leur étoil ouverte; et plusieurs eurent cette jouissance. On vit des femmes debout auprès de l'instrument de mort, rendre à haute voix un dernier hommage à l'ineffable auteur de l'univei^s, et au souverain sous l'empire paternel de qui leur vie s'étoit écoulée , et puis présenter , avec un calme inaltérable, leur tète innocente au fer 'meurtrier qui alloit l'abattre.

C'est un tribut qu'il nous est bien doux et bien précioux de rendre à la vérité : dans les années 1 795 et 1 794, la très-grande majorité des prêtres fonctionnaires publics, dans le département du Pas-de-Calais , refusa de prêter le fameux serment de la constitution dite civile du clergé. Ces ecclésiastiques, du moins le plus grand nombre, quittèrent la France, à l'époque de la promulgation du décret qui prononçoit leur déportation. Beaucoup de leurs confrères, séculiers et réguliers , quoique le décret ne les atteignît pas comme fonctionnaires publics^ crurent néanmoins devoir s'éloigner du sol na-

taî , et révénement prouva qu'ils avoient pris le parti que leur dîctoient la prudence et la sagesse ; cependant, bien d'autres ministres sacres se déterminèrent à ne pas abandonner le pajS qui les avoitvus naître; nn zèle îrès-noble les animoit ; aucune loi ne les expulsolt encore : mais bientôt on exigea d'eux le serment de -liberté et d'égalité, que presque tous rejeté^ .rent ; et dès-lors la persécution fut dirigé* contre ces noifveaux ré tract aires. Au conmteucement de mai i7g5, elle prit un caractère très-prononcé, et, le 2 de ce mois, le décret de la convention qui les condamnoit à ê!re déportés à la Guiane, fut connu dans la ville d'Arras. Le 5, on incarcéra les prôtres au-dessous de soixante ans , et que le décret coneernoit. Peu de temps après, les sexagénaires fui'ent enfermés dans la maison de réclusion dite du J^ivier; elle devint une espèce de prison pour un grand nombre tle prctres renfermés ailleurs, et qui y furent l'éunis fies impies confièrent la garde de ces confesseurs de Jésus-Christ à un homme féroce, et digne d'avoir donné le jour au plus monstrueu-x des fils.

On ne sait pas d'une manière précise le

nombre des prêtres renfermes à cette époque, soit dans la maison du Vivier, soit dans d'autres prisons ; nous pouvons seulement assurer, d'après les renseignemens donnes par des personnes dignes de foi, qu'il se montoit au moins de cent vingt à cent trente. Mais le grand crime que l'on imputoit aux chanoines d'Arras , dont le supplice sera ci-dessous raconté, étoit d'avoir signé une protestation, que l'on trouva chez M. Mall^ux , l'un des signataires, et dépositaire de cette déclaration. M. Leroux du Chastelet , plus que septuagénaire , étoit très-soui^d ; au moment oii le président du tribunal révolutionnaire prononça sa condamnation et celle de ses confrères, il demanda à l'un d'eux, qui se trouvoit assis à ses côtés : « Que dit-il ? — Il dit que nous al- }) Ions être guillotinés. — Deo gratins » , réplique tranquillement le respectable vieillard. M. Harduin avoit destalens, du caractère, et ne manquoit pas d'éloquence ; il se défendit avec force, et n'avoit pas signé la protestation qu'on reprochoit à ses collègues ; tandis que ceux-ci la signoient à Arras, il prêchoit, lui, dans les églises de la ville de Boulogne - surmer. Il faisoit valoir ce moyen de défense,

lorsqu'il

lorsqu'il aperçoit parmi les spectateurs un habitant de Boulogne même, le jacobin M — ; il l'interpelle, et lui dit : « ]\'esl-il pas vrai,

» citoyen M , que j'étois à Boulogne à l'é-

» poqiie dont il s'agit. — Oui, répond l'im- )) pie, tu y étois, mais tu fanatisois le peu- » pie w ; et ce mot décida du sort de la victime. Un autre prisonnier de Jésus-Christ fut guillotijié pour tait d'émigration. Sa disparition du territoire françois avoit été trèscourte ; il n'avoit passé que cinq joLU'S à Tournai, dans la Belgique, d'où il étoit revenu aussitôt à Arras, et y avoit été incarcéré. Ou «'avoit aucune preuve qu'il fut sorti, même pour quelques momens , de France ; le fait n'étoit que présumé. On lui conseilla de dire qu'il n'avoit jamais franchi la frontière. S'il eût pris ce parti , 11 auroit sans doute échappé à la mort; mais il ne voulut point sauver sa vie par un mensonge.

Ce n'est pas pour offrir un monument des fureurs populaires, c'est pour déposer, sur la tombe des ecclésiastiques que l'on va désigner, une auréole de gloire immortelle, que nous copierons ici fidèlement le jugement rendu et exécuté contre eux*

lu. 25

« Jugement du tribunal criminel et révolution- >i naire du dépanement du Pas-de-Calais,

» Qui condamne Antoine-Cïiristopîie Mal- » baux ; PieiTe -Henri Boucquel (de Lagni- » court) j François Lanioral Buissy(de), ex- )) noble; Alexis-Augustin-Stanislas Leroux; » Charles- Louis-Guislain -Joseph De France de )) Vincly , ex-noble^ et Pierre-Philippe-Guil- » laume-Alphonse Harduin : tous six ex-cha- » noines, demeurans à Airas, con%'aincus , » après la déclaration du juri, d ètre auteurs » ou complices de la conspiration ourdie con- » tre le peuple françois et sa liberté , par la » rédaction d'une protestation attentatoire à la M souveraineté du peuple et aux principes de M l'égalité ; à la peine de mort.

. » Au nom de la république Françoise, une » et indivisible, le tribunal criminel et révon lutionnaire du Pas-de-Calais a rendu leju- » gement suivant :

» Vu par le tribunal criminel et révolution- )) naire du Pas-de-Calais, l'acte d'accusation » dressé par l'accusateur public, contre An- » toine-Christophe Malbaux , âgé de soixante- « dix ans ; Pierre-Henri Boucquel , âgé d'en-

« viron soixante-cinq ans, cx-iioble; François » Lamoral Buissy , âgé de soixante-quatre ans , » ex -noble; Alexis- Augustin - Stanislas Le- }) roux, âgé de soixante -dix ans; Charlesw Louis Guislain-Joseph Defrance de Vincly, )) âgé de soixante et onze ans, ex-noble; Pierre* » Philippe-Guillaume-Alphonse Harduin, âgé » de trente-neuf ans; tous six ex-chanoines, » et demeurans à Arras : duquel acte l'accuw sateur public près ledit tribunal criminel et )) révolutionnaire du département du Pas-de- >} Calais , séant à Arras, expose qu'il lui a été » remis un arrêté du représentant du peuple , » Joseph Lebon^ en date du 14 germinal, >j duquel il lésulte qu'il a été trouvé dans l'une a des places de la maison ci-devant occupée j) par ledit Malbaux, différentes brochures, » protestations, papiers contre -révolution- » naires et l'oyalistes , au nombre desquels se » trouvent , une adresse des prêtres non asser- » mentés de Paris au tyran, en date du 19 » novembre 1791 ; des principes et règles de » conduite pour les François émigrés; des » brefs du Pape ; un traité conclu par les fi è- » res du traître Capet avec l'empereur et le j) tyran de Prusse, contre la révolution fran-

>) çoise; les maximes de l'Eglise romaine, dans « les temps de schisme et de persécution, à w l'usage des fidèles ; enfin une déclaration du » ci-devant chapitre d'Arras, du 21 décem- » bre 1790, signée par un individu pour n Harduin , Defrance de Vincly , Leroux , )) Buissy , Boucquel , Malbaux ; que les sus- » Aîommës ont été entendus le i5 germinal, » et ont nié avoir approuvé une pareille déli- » bération, ni même donné ordre de la signer » pour eux.

» En conséquence, l'accusateur public dé- » clai'e accuser lesdits Malbaux , Harduin , De- » france de Vincly, Leroux, Buissy, Bouc- » quel, d être les auteurs ou complices de la » consplralion ourdie contre la souveraineté i> du peuple, en cherchant, sous le prétexte >) spécieux et perfide que la religion étoit com- >) promise, à ébranler la lidélité des citoyen?, » envers a nation françoise, ayant rédigé luie }) déiiberalion contraire aux principes de la » révolution, qu'Us ont signée, et contre la- » quelle ils n'ont point protesté ; ledit accusan teur public accuse en outre ledit Malbaux >) d'èlre un conspirateur, un prêtre, un roya- » liste , ayant conservé les écrits les plus in-

» cendialres et les plus contre- révolutionj) naires, ainsi que les individus ci-dessus » repris, étant en liaison habituelle avec un » des ennemis les plus acharnés de la révolii- » tion françoise.

M Fait à Arras, le i5 germinal an 2 de la » république françoise, une et indivisible.

» Signé j D Ému LIEZ ».

(f Ija déclaration du juré de jugement, faite )) à voix haute, portant à l'unanimité que le » fait est constant, c'est-à dire : i". que Louis- » Christophe Malbaux est l'un des auteurs ou )) complices de la conjuration ourdie contre le )) peuple francois et la liberté, parla rédac- » tion d'une protestation attentatoire à la sou- » veraineté du peuple; un royaliste perfide, » ayant cherché à corrompre l'esprit public et M les citoyens , par la conservation précieuse- » ment soignée d'une multitude d'écrits les plus » incendiaires et contre- révolutionnaires ^ et » ayant en outre, sous diûérens prétextes, et M surtout sous celui de la religion , tenté à » ébranler la fidélité des citoyens envers la » nation françoise; et 2". que lesdits Alexis- » Augustin -Stanislas Leroux, François La-

» moral Buissy, Philippe-Guillaume-AlpliOn* » se Harduiu, Charles-Louis-Guislain-Joseph )) Défiance de Vindv, Pierre -Henri Bouc- » quel, sont auteurs ou complices de la cons- » piralion ourdie contre le peuple François et » sa liberté , par la re'daction et signature » d'une protestation attentatoire à la souve- » raineté du peuple et aux principes de l'é- » galité, ou en laissant subsister leurs signa- » tures au bas de cette protestation , sans au- » cun désaveu ni rétractation , après en avoir » eu connoissance , et en cherchant, par toutes )) les manœuvres possibles, et surtout sous le » prétexte spécieux et perfide que la religion )) étoit compromise, à ébranler la fidélité des w citoyens envers la nation francoise.

» Le tribunal criminel et révolutionnaire du >) département du Pas-de-Calais , après avoir w entendu l'accusateur public, Alexis-Augus- )) tin-Stanislas Leroux, Antoine-Christophe » Malbaux, François Lamoral Buissy, Pier- M re-Philippe-Guillaume-Alphonse Harduin, )) Charles - Louis - Guislain - Joseph Defrance » de Vincly, Piei're- Henri Boucquel , ainsi » que les citoyens Lefran et Leducq, leurs « défenseurs ofïicieux, condamne lesdits Le-

H roux, Boucquel, Bulssy, Harduin, Defranee » de Vincly et Malbaux , à la peine de mort, » conformémeïit aux dispositions de l'arti- M cle IV de la première section du titre pre- M mier de la deuxième partie du code pénal; M lequel article, qui a été' lu par le président, » est ainsi conçu : Toute manœuvre , toute » intelligence avec les ennemis de la Fi ance ,

» etc. , etc seront punies de mort. Or-

>) donne qu'à la diligence de l'accusateur pu- M blic , l'exécution aura lieu dans les vingt- » quatre heui^es ; déclare les biens desdits Le- » roux, Malbaux j Buissy, Harduin, Defranee >) de Vincly, et Boucquel, confisqués au pro- » fit de la république; ordonne en outre que » le présent jugement sera imprimé en nom- )) bre suffisant d'exemplaires, pour être en- )» voyé dans les quatre-vingt-trois départe- » mens, et être afliché dans toutes les commu- » nés du département du Pas-de-Calais.

» Ainsi fait et prononcé, le 17 germinal » an 2 de la république françoise, une et indi» » visible, en l'audience dn tribunal criminel » et révolutionnaire du déparlement du Pas- « de-Calais, où étoient présens, etc., etc. n. Nous supprrmons des noms qui se trouvent

sur la minute du jugement. Si ces juges bourreaux existent encore , pulssenl-ils trouver miséricorde devant Dieul

Sncerdotfs (ai induan'.ur salulcm. Domine Deus , ne aviTtcris faciem ChiisU lui : memenlo misericordiarum .'cn-i tni. H. Parab. vi.

S ih'iim jecil Dominus Christtim sunm : exaudiel illum de cœlo sancto sito. Ps. xrx.

Monsieur Antoine-Joseph r)UCROCQ,né à Avcsnesle-v omle, bourg de rarron<îis'>ement de Saint-Pol , dépar(eiuent du Pas-de-Calais, en 1747; curé-doyen de Bours-Marais, dioeèse d'Arras, près Pernes-en-Artois : guillotiné à Saiiit-Onier , le 11 février 1796>

Fils d'Antoine, et d'Elisabeth Mathon, Antoine-Joseph montra dès son enfance un goût décidé pour la piété comme pour les sciences. Après avoir fait avec distinction ses cours d'humatiiles, de philosophie et de théologie, ordoiuié pi'èire en ijyi,il desservit successivement les ciires de Beusniatre et de Bar-« liforseux. M. DucîiOCQ étoit parvenu à 1 âge de trente-deux ans, lorsque M. de Conzié,^ ë.yè(^ue d'Arras, le nomma curé de Bours-Ma-

rais, en 1779,61 lui conféra aussi le titre de dojen du canton, quoiqu'il eu fut Tun des plus jeunes curés.

Mais, avec une vertu solide, on peut paroître comme un vieillard dès le printemps de sa vie. Le nouveau pasteur, par ses lumières , son zèle et sa prudence, sut se coucliier, dans le degré le- pins éminent, l'estime, la confiance et l'afFection de ses paroissiens. Us furent promptement récompensés des heureux sentimens qu'ils avoient voués à sa personne : à l'époque du fameux serment, qu'il refusa, leur bon curé se décida facilemeut à rester au milieu d'eux, pour continuer à y opérer tout le bien qui pouvoit être en son pouvoir. Depuis le mois de septembre 1792 jusqu'au mois de mai 1793 , combien ne ful-il pas précieux, non-seulement à son troupeau, mais encore à beaucoup de paroisses à qui les malbeuis des temps avoient enlevé leurs guides. Toujoui s en course pendant la nuit, dénoncé, poursuivi de toutes parts par les démagogues, enfin il crut devoir céder aux instances des amis de la religion , qui , pour leur propre sûreté, le pres-« soient vivement de quitter la France.

II en sortit au mois de mai 1795, fit quel-^

que séjour dans la Belgique, passa ensuite dans le pays de Liège, et y fut arrêté par des militaires françois qui le conduisirent à l'un de leurs généraux. « Qui es-tu, lui demanda ce » militaire ? — Prêtre françois déporté. — Was- » tu pas été pris les armes à la main? — Voilà » mes armes, dit le serviteur de Dieu, mon- » trant son bréviaire ; je n'en ai point d'au- » tres)). Cette réponse laconique lui valut la liberté, dont il profita pour rentrer en France, en mai 1795. Les esprits étoient en général assez bien disposés; beaucoup d'hommes égarés l'cvenoient à la religion : mais on manquoit de prêtres, et M. Duci^ocq étoit loin de pouvoir suffire au travail dont il se trouvoit accablé. Il disparoit un moment, vole du côté du Rhin, et cherche de toutes parts de généreux coopérateurs. Assez heureux pour en trouver, il en ramène quelques-uns, entre autres M. François, son ancien vicaire. Que d éminens services rendirent ces zélés missionnaires à la religion sainte qu'ils enseignoient, non-seulement à Bours-Marais et dans les environs, mais encore dans d'autres parties du diocèse!

La persécution étoil fort ralentie. M. Du-

( SgS )

crocq recommença ses fonctions avec une sorte de publicité. Souvent le serviteur de Jësus-Christ faisoit dresser à la hâte un autel au milieu d'une prairie, y cëlëbroit les saints mystères, y annonçoit la parole divine à des milliers de personnes accourues pour l'entendre. Dirons-nous que son zèle apostolique l'entraîna trop loin ? Le ^5 décembre i ygS, il crut pouvoir célébrer la fête de Noël dans son église de Bours-Marais. Il y disoit la messe de l'aurore, lorsque de grands cris se fuent entendre : environ quarante gendarmes et hussards entourèrent l'église. Trois ou quatre y entrèrent à cheval, écartèrent les assistans, et pénétrèrent Jusqu'au sanctuaire. Après avoir ôté ses orneméns à la liàte , le pasteur s'étoit jeté dans la foule. Déjà entré dans le cimetière, il se trouvoit au moment d'échapper, lorsqu'un étranger qui faisoit là le vil métier d'espion le désigna aux satellites, qui se précipitèrent sur l'homme de Dieu , et s'empres-; sèrent de le garrotter comme un insigne scélérat. A ce moment désastreux , il ne perdit rien du calme et de la paix de son ame. Plusieurs assi.stans se disposoient à repousser la force parla force; il les pria tous de se retirer

tranquillenient chez eux, et leur rappela cé texte de nos livres saints : Ils frapperont le pasteur j et les ouailles se disperseront.

Conduit successivement dans les prisons de Saint Pol , d'Arras, et enfin de Saint-Omery il trouva dans cetie dernière ville le tribunal qui dc\oit le juger; les magistrats dont il ëtoit composé n'etoient plus les hommes féroces de Robespierre et de Lebon : convaincus de l'innocence du missionnaire , ils auroicnt voulu le sauver; mais, dans les crises révolutionnaires, que sert-il d'être vertueux, quand on se trouve sans courage et sans énergie? l'innocent n'en est pas moins sacrifié, hes juges étoient foibles, ils craignoient de se compromettre ; ils trembloient à l'idée de se perdre. 11 existoit une loi récente qui ordonnoit, sous peine de mort, aux prêtres fidèles rentrés en France, d'en sortir. On conseille à l'accusé de déclarer, pour sa défense, qu'il ne la connoissoit pas. « Je

connois cette loi», dit-il, en rejetant cet odieux moyen de salut :«Non^ dùt-il m'en. » coûter la vie , je ne commettrai pas ce men- 1) songe ». Les juges eux-mêmes essaient en vain de l'obtenir de lui; il persiste à dire

la vérité, et voit tranquillement la peine de mort prononcée contre lui. Avant de s'éloigner du tribunal , il offre aux nembres ses actions de grâces, et leur dit qu'il ne se croyoit pas digne de mourir pour utie si belle cause. Retourné dans la prison , il y trouva plusieurs de ses paroissier s éplorés, les consola, les encouragea , dina devant eux avec son appétit ordinaire, et les congédia vers les deux heures, en leur disant qu'il uc lui restoit pas trop de temps pour se préparer à la moi't. Le prisonnier se met en prières, et y demeure jusqu'à quatre heures, moment fixé pour son supplice. On lecouduit à réchafaud; il y monte avec un visage serein, ôte lui-même sa cravatte, et, dans un calme qui étonne et qui touche jusqu'aux bourreaux eux-mêmes, il présente sa lête au fer meurti4er, périssant le jour où la sentence homicide a été prononcée, 12 février 1796. M. Ducrocq est la dernière victime immolée par la rage révolutionnaire dans le département du Pas-de-Calais.

Adcd proftcia est sapicniia: et in ore fidcli abundabil; et dnminalor dabit t-am illi. Eccl. xv .

Denudabil absconsa sua illi , et lliesaiirizabit super illiim scientiam et intellectum jusliiiœ. Eccl. iv.

Monsieur Joseph-Marie MORAND, né au Biot, province du Chablais , duché de Savoie , le 23 juin 1 762 ; vicaire du lieu de sa naissance : fusillé à Thonon , ea mai 1794'

Jeune et fervent ecclésiastique, consacré à la vertu dès le berceau de sa vie, M. Morand se montra digne d'appartenir à la race sacerdotale , et de jeter même sur elle un nouvel éclat. Avant de commencer ses études, il parut un enfant de bénédiction; il les fît à Evran, puis à Thonon; il les termina au séminaire d'Annecy. Dans ces différens lieux, sa conduite irréprochable ne se démentit pas un moment; il fut toujours lui-même, toujours chaste dans ses mœurs , édifiant au milieu de ses condisciples , leur découvrant à son insu, comme un excellent manuel, comme un évangile vivant, dans ses discours et dans ses actions. Il n'y avoit pas de danger sans doute à ce que le berceau de cet homme de Dieu, l'endroit qui l'avoit vu naître, le vît coiïi-

mcncer un ministère de grâce et de bëuedic-i lions pour les fidèles. Ses supérieurs le nommèrent vicaire au Biot. Quels touchans, quels éminens services n'y rendit-il pas , jusqu'à l'ëpoque de la tourmente révolutionnaire !

Ainsi que tous les prêtres fidèles à la voix de la conscience, il rejeta le serment criminel, et, par ce généreux refus, se vit contraint de s'éloigner du théâtre constant de son zèle et de ses travaux apostoliques. Soumis en tout aux vues sévères d'une Providence juste et miséricordieuse au sein même de ses rigueurs, le serviteur de Dieu se retii^a à Monthey, dans le Valais; là^ quand il se livroit au repos et à la prière , son cœur ne pouvoit être satisfait; il soupiroit après les lieux qui avoient reçu ses premières et ses plus vives affections. Des pécheurs à convertir, des fidèles timides à rassurer , des chancelans à fortifier , des fervens à conserver dans leurs courageux sentimens , voilà le tableau que la fol du vertueux proscrit remettoit sans cesse sous ses yeux; il ne put résister long-temps à tout ce que ces souvenirs avoient ou de consolant ou de déchirant pour un prêtre animé si profondément de l'esprit ecclésiastique. U revint

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au Biot vers la liii de 1795, et s'e'toit promis, sans doute, cette discrétion, cette prudence si nécessaire et à la fois si souvent insuffisante dans ces jours désastreux; mais comment comprimer i'esprifc qui l'enflammoit, le zèle qui dévoroit sou cœur? Le respectable curé de son pays natal nous déclare que le pieux Morand reprit avec courage, continua dans une noble persévérance son péi'illeux et saint ministère, et qu'il n'en interrompit les pénibles fonctions, qu'à l'instant où les impies se saisirent de sa personne. Nous n'avons pu nous procurer des détails sur ses derniers m.om.ens. Ah ! dans le disciple du Sauveur des hommes, la mort fut le miroir de la vie; et les auteurs ou fauteurs de son supplice auront pris sans doute à son égard les précautions qu'ils se sont prescrites envers d'autres victimes, celles de détruire tous les vestiges de la rage des persécuteurs, et de l'héroïsme des persécutés. Nous avons su seulement que, fusillé àThonon, dans le mois de mai 1794? ce saint prêtre échangea sans doute une vie périssable et remplie d'amertumes, avec une vie éternellement heureuse. Dominus dat sapientiam sayieulibits , et sciuntiam

( 4oi )

intcUigenttbits cUsci/'lfnnirr : rpsc rcvelat profi.nda tl abscoiidila , el lux ctnn eo csi. Daniel , n, i .

S/nriiiis oninia . ciulaliw , ctiain piofiinda Dti. Cor. II.

Jicalus homo quem lu erudieris , Domine , et de lege liici docueris eum. Ps. xcm.

Monsieur DAVIS ARD, chanoine, vicaire général de Tours; guillotiné à Arras , le i5 décembre lygS; et d'autres intéressantes victimes, prêtres, religieux et religieuses, peu connus dans ces lieux, et dont on porte communément le nombre de vingt à trente, arrêtés au mois de juin 1794, dans la ville d'Ypres, de là transférés à Arras, où ils furent mis à mort, sans que pour les juger on eiVt pris le temps de suivre aucune forme de procès.

Après avoir refusé de prêter le serment à la constitution civile du clergé^ M. l'abbé Davisard étoit revenu à Arras, sa patrie, et avoit fait quelque séjour à Douai, département du Nord. Il retourna ensuite à la première de ces villes, y fut an été dans le cours d'avril 1795, et incarcéré en qualité d émigré. Il y a tout lieu de croire que l'accusation étoit m. 26

fausse, et que ce vertueux ecclésiastique n'avoît pas mis le pied sur le sol ëtraugcr. L'administration du département le fît conduire successivement à Tours et à Douai, pour qu'il s'y procurât des certificats de résidence. Les pièces qu'il produisit étoient décisives, et prouvoient qu'il n'étoit jamais sorti de France. Tout féroce que se raontroit le tribunal révolutionnaii^e, il n'osoit le condamner, et les magistrats du lieu penchoient assez volontiers à lui conserver la vie , en le faisant conduire hors du teri'itoire francois. Joseph Lebou frémit à l'idée qu'un prêtre respectable , une innocente victime, alloit lui échapper. Il écrivit à la convention, et îui soumit la décision de cette affaire, en dressant un faux exposé des faits. Conformément à ses allégations mensongères et perfîdes, les autorités du jour condamnèrent M. Davisard , qui fut guillotiné dans la ville d'AVras, le i5 décembre 1793.

Lorsque les' François s'emparèrent dô !â ville d'Ypres, dans la Belgique, au mois de juin 1794» arrêtèrent, dans cette ville et dans d'autres lieux, un grand nombre de prêtres, rqiigieux et religieuses. Quelques-uns de ces infortunés obtinrent la faveur d'être déportés

au-delà des avant-postes fraiiçois ; ceux-là du moins étoient, aux yeux de l'humanité, les moins malheureux : ils furent insultés , maltraités, dépouillés de leurs eft'ets et du peu d'argent qui leur restoit encoie ; mais du moins leur lalssa-t-on la vie. Plusieurs de ceux qui avoient été ari-êtés se virent transportés à Valenciennes, d'autres à Cambrai , un plus grand nombre à Arras, où Joseph Lebon , l'agent et l'ami de Robespierre, se signaloit par les exploits, disons plutôt par tous les forfaits révolutionnaires. Très-peu de temps après leur arrivée dans cette ville , ces confesseurs de la foi , prêtres séculiers, religieux et religieuses^ furent conduits tous ensemble sur la grande place ; on leur fît faire une sorte de procession dérisoire , ensuite on les conduisit à l'ancienne église de Saint-Nicolas-sur-les-Fossés, devenue alors le temple de la Raison, et dans laquelle les impies vouloient que leurs victimes rendissent hommage à la prétendue déesse. Les généreux serviteurs de Jésus-Christ, le front calme, les yeux baissés, l'air recueilli, prioient avec ferveur le Dieu qu'ils adoroient de soutenir leur constance. Les satellites de Lebon , après les avoir accablés de tous les genres d'outrages, les con^

duisirent à l'échafaud, où ils remportèrent la palme dn martyre. Cette scène atroce fut une des dernières que les démagogues donnèrent dans cette malheureuse cité. Nous regrettons vivement de n avoir pu nous procurer les noms de ces nobles confesseurs.

Absit à me hoc peccatum in Dominum , ul cessent orare pr o vobis , el docebo vos viam bonani et reclam. I. Reg. XII.

Nocte et die non cessa^i , cum lacrjmis monens unumquemque vestrûm; el nunc commendo vos Deo-, et J^erbo graliœ ipsius, qui polens est œdijicare, et dat e hterediiatem in sanctificatis omnibus. Act. xx.

Monsieur COSTE , né h Tulle en I75i, curé de Hautefage , acluelleiiient du diocèse de Limoges j nommé par le saint Siège admiiiisiraieur du diocèse de Tulie pendant la rcvolulion, auteur du Manuel des Missionnaires : morl âgé de quarante-cinq ans, et en odeur de sainteté, dans une maison religieuse d' Ancône, ville d'Italie, sur la mer Adriatique , le 12 septembre 1796.

M oNSiEUR COSTE peut être coiisirlérë comme un de ces hommes que la Providence suscite de temps à autre d'une manière extraordinaire, pour l'édification de son Eglise. F^es auteurs de ses jours éloient dépourvus de toute ressource, et il devint orphelin dès ses premières années. Le défaut de moyens et la privation de généreux protecteurs ne lui permirent de commencer que fort tard ses études : mais comme il étoit un prodige d'aptitude en tout point, ce délai ne lui fut pas nuisible. On n'avolt point vu, dat»s le pays qui lui donna naissance, le spectacle étoimant que procurèrent ses dispositions merveilleuses. Hors d'état de manifester et de cidliver ses rares lalens sur un

théâtre plus vaste et plus imposant que la ville de Tulle, il se forma tout seul, parcourut, dans le court espace de deux années, toutes les classes, jusqu'à la philosophie , et les par^ courut avec d'éminens succès. Jl possédoit surtout la langue latine dans un degré si parfait, qu a cette époque ce célèbre étudiant compre-^ noit et expliquoit les pères de l'Eglise et les auteurs ecclésiastiques. Il ne parloit pas moins bien la langue françoise , et manifestoit de grandes dispositions pour l'art oi'atoire.

Disons-le donc , sans craindre d'en être démentis par les contemporains, la philosophie et la théologie dévoilèrent de bonne heure leurs scîcrets au jeune candidat, et les canons de l'Eglise, l'histoire ecclésiastique, vinrent promptement se ranger, avec le plus bel ordre, avec la plus brillante clarté, dans sa mémoire. Il sortoit de sous la main du pontife consécrateur, et déjà le nouveau prêtre se montroit capnble de prêcher les stations de l'Avent et du Ca-^ rême, Placé vicaire dans la paroisse la plus importante de la ville épiscopale, il remplit ce poste pénible avec tant de zèle et de capacité, que son évêque crut pouvoir lui confier en même temps le secrétariat du diocèse. On ne

saurolt porter plus loin que cet édifiant ini-^ nistre du Seigneur, le talent d'instruire et de persuader tous les âges, ainsi que les fidèles des divers rangs et des différentes conditions de la société. Plein de l'onction de JMassillon , qu'il savoit presque par cœur, il retraçoit en quelque sorte le cœur et l'esprit même de ce grand homme. On couroit en foule, non-seulement à ses sermons et à ses prônes, mais encoi'e à ses catécliismes. 11 mettoit à ce dernier genre d'instruction une si haute importance, qu'il avouoit à ses amis n'avoir jamais fait un catéchisme sans s'y être préparé pendant une heure.

La piété égaloit la science dans cet homme de Dieu, et sa modestie le disputoit à l'une et à l'autre de ces qualités. Sans contredit le premier ecclésiastique du diocèse pour le mérite^ il semLloit être le seul à l'ignorer j une candeur angélique brilloit sur son visage. Une taille avantageuse, des manières douces, affables, prévenantes, un commerce facile, une simplicité bien rare, un innocent enjouement et une humeur toujours la même, M. Costa réunissoit ainsi dans sa personne tout ce qui peut rendre intéressant et précieux un ministre

de l'Evangile. Nommé curé de la paroisse de Hantefage, il s'y conduisit en apôtre ^ et devint , dans les temps les plus difficiles, le guide et le flambeau de la contrée , par sa sagesse et par ses lumières.

Mais déjà la révolution répandoit au loin ses ravages, et le bon pasteur se vit contraint à se réfugier en Suisse. Le lieu de son exil étendit et justifia toujours davantage sa grande réputation. Il se fit admirer par sa vaste érudition, par la profondeur de ses connoissances, par l'ardeur de son zèle et par la ferveur de sa piété. Les évêques françois qui habitoient ce pays le pressèrent de travailler à un ouvrage propre à diriger les prêtres qui rentreroient en France. La tàcb.e etoit honorable , et attestoit l'estime que l'on faisoit de son mérite : l'atterite ne fut point déçue. Le savant ecclésiastique , dans son Essai de la conduite à tenir par les prêtres appelés à rétablir la religion en France, présentoit un excellent manuel des missionnaires ; sa marche y est si sage et si savante à la fois, qu'on le désignoit sous le nom de Bibliothèque vivante. On aura de sa prodigieuse facilité le [)his éclatant témoignage, quand on i^éfléchira que, pour l'aider dans sou

travail, il n'avolt d'autre ressource qu'une lettre de saint Augustin. [1 brùloit d'ardeur de retourner dans sa patrie, pour y travailler en qualité de missionnaire. Plein de cette courageuse idée, et que fortifioit en lui son amour pour le lieu qui renf'ermoit les cendi es de ses pères, il suivit l'ahhé l'uyabiilé de la Serre, vicaire général de Toulon. L'un et l'autre arrivèrent à Ancône, dans le dessein de s'y embarquer, a l'époque où les escadres angloise et espagnole s'étoient emparées de cette ville. Il n'y put demeurer long-temps, sans s'y faire bientôt remarquer comme un homme d'un mérite éminent. Le bruit de sa renonnnée parvint jusqu'à Rome, où l'immortel Pie VI voulut avoir son avis sur une question que nous n'avons pu connoiîre. Nous savons seulement qu'il répondit d'une iTianière si satisfaisante, que le souverain pontife ordonna que l'opinion de l'ancien curé de Hautefage fvit consignée dans les annales de l'Eglise roniaine. Aussi avantageusement connu du père des évèques et des fidèles, il ne tardn pas à recevoir de son estime particulière un t' moignage solennel. Sa Sainteté le administrateur du diocèse de Tulle • mai:i i humble serviteur de Jesus-Christ

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ne fut point ébloui par ce poste honorable ; il le remplit avec un sentiment si profond d'humilité, que jamais il ne se permit d'en exercer les fonctions que d'une manière comme dépendante de l'autorité de M. Bieval, vicaire capitnlaire.

Déjà l'honime de Dieu voyoit s'ouvrir un champ vaste à son zcle , sur le sol de son pays natal, qui l'avoit banni de son sein ; mais le Seigneur se contenta de sa bonne volonté. Parvenu à sa quarante-cinquième année, il fut atteint d'une maladie violente, qui vint terminer sa vie, si précieuse à l'Eglise. Dans une maison religieuse qui l'avoit recueilli , et dans laquelle il avoit reçu comme il avoit domine de grands exemples, il se vit assisté, soulagé, consolé dans ses maux, avec cette charité sublime que manifestent les partisans de la perfection évangélique. Muni de tous les secours de l'Eglise , il fît à ces pieux solitaires, qui entouroient sa couche funèbre, une profession authentique de sa foi, et qui pénétra tous les amis de Dieu de l'édification la plus profonde. Dans leur sein, il mourut en odeur de sainteté, le 12 septembre 1796. Ses dernières paroles furent celles du Roi-Prophète, au

cent vingt, et iir»ième psaume : Lœtatus sum in his quœ dicta sunt mihi ; in domwn Domini ibimus. Ses héritiers sont en possession de plusieurs sermons, conférences, commentaires sur des livres de l'Ecriture sainte, et de plusieurs autres opuscules de pie'té. Nous regrettons beaucoup de n'avoir pas eu communication d'un discours sur le sacerdoce , qu'il prêcha dans une retraite ecclésiastique. Ce morceau, nous ont assuré des auditeurs bien capables de le mettre à sa juste valeur, ce morceau seroit digne du grand patriarche de Constantinople.

Paclinn rneiim fuit cum e.o vilœ el pocis , et detU ei timorem, el timui'i me : lex vtrilalis fuil in are ejus , et itiiqiiilns non est inventa in labiis ejus. Malach. ii.

Fidelis erai in tolâ domo ejus tanquam fiimulus , in lestimoninm eorum quœ diccnda eranl. Hebr. iir.

Monsieur Nicolas MUSART, né à Somme-Yesie, Ip i5 avril lySj ; curé des paroisses de Soinme-Vesle et de Poix , diocèse de Cliàlons sur-Marr<e ; guilloliné à Reims, le 17 mars 1796.

Nicolas, fils de François Musart, laboureur, et de Marie-Anne Poiiiseiiet , reçut du ciel une première faveur, dans Thonorable caractère de ses bons parens , cjui lui inspirèrent, dès le bej'cean , l'amour des vertus morales et religieuses. Il avoii au plus dix ans, que, déjà livré aux travaux de la campiigne, il y montra une activité et un courage extraordinaire. I jH piété qui avoit signalé son enfance, acquit de nouveaux degi és de ferveur à l'époque de sa première communion. 11 consacroit ses petites épargfies à se procurer des livres de dévotion, qui, dans ses momens de loisir, faisoient la nourriture habituelle de son ame. Sanctifiant les joints consacrés au Seigneur par une assiduité exemplaire aux offices et aux instructions de l'Eglise, il s'acquittoit des exer-

cices religieux avec un recueillement qui excitoit l'adiniration de toute la paroisse. Quelques années après, les auteurs de ses jours, charmés de lui procurer une récréation innocente, et dont il pouvoit tirer avantage, lui permirent de faire les pèlerinages de Liesse, en Picardie, et de Saint-Nicolas, en Lorraine. Il en faut convenir, beaucoup de jeunes gens, par l'effet de leurs dispositions, ne rapportent de ces voyages autorisés par l'Eglise, et dans les vues les plus pures, que dissipation nuisible et dégoût du travail. Mais le jeune cultivateur de Somme-Vesle en revint^ et plus recueilli encore, et plus saintement jaloux de remplir ses devoirs. Il évitoit avec soin les jeux et les plaisirs bruyans , s'éloignqit , avec des précautions sévères, des sociétés licencieuses, et dut à cette sage mesure de n'avoir connu ni la légèreté du premier âge, ni les désordres trop fréquens de l'adolescence.

Modèle de la jeunesse de son canton , la consolation et l'espoir de sa vertueuse famille, simple et innocent comme les champs qui Tavoient vu naître , il estimoit son état , qui nous rappelle les doux labeurs des patriarches; niais il en désiroit ardemment un autre que

ses goûts naissans lui avoieiit inspiré, une consécration entière au service des saints autels. Principal soutien de sa famille, et l'espoir de ses vieux jours , pouvoit-il se flatter de voir ses vœux aisément couronnés? Cependant, il obtint de son père , après de vives et de longues instances, de commencer ses études, dans sa vingt -troisième année. Des talens naturels, soutenus d'une application infatigable, lui firent en peu de temps surmonter les difficultés de la langue latine. Il les dévora toutes, mais avec tant d'éclat, et à la fois de modestie, que, long-temps après sa sortie d'une première école, on montroit la place où il se retlroit, soit avant l'heure du lever commun , soit dans les momens de récréation , pour se livrer plus librement à l'étude. Envoyé au collège de Cbàlons-sur* Marne, il s y distingua par la rapidité de ses progrès , et plus encore par le don si rare de se faire aimer, de se faire respecter de ses coudisciples, en même temps qu'il se concilioit l'estime et TafTection de tous ses maîtres.

Deux ans après qu'il eut paru au collège de Cbàlons, en jySo, il entra au grand séminaire , pour faire ses cours de philosophie et de

théologie. Profondément pénétré de l'éniinence du sacerdoce, il s'y disposa par mie tendre ferveur , pendant les trois années qui précédèrent son élévation au litre glorieux de ministre du Sauveur des hommes. En cherchant à conquérir les vertus et les connoissances propres à la plus auguste profession , il ne se démentit pas un moment; toujours même humilité, même douceur, parfaite égalité de caractère, chaque jour accroissement d'ardeur au service du divin Maître. Ordonné prêtre le 22 avril 1783, la première fois qu'il célébra les saints mystères, il conçut un désir bmlant de répandre son sang pour la foi, et ce noble désir fit en lui de nouveaux progrès, jusqu'à l'époque de sa mort, ainsi que l'ont déposé trois respectables amis, confîdens de ses sentimens les plus secrets. Peu de temps après son ordination, envoyé comme desservant à la paroisse de Somme- Vesle , par sa douceuf et par son humeur conciliante, il y rétablit le calme que quelques dissentions avoient troublé; et sa nomination à cette cure, ainsi qu'à celle de Poix, qui lui étoit annexée, répandit la joie parmi les bons habilans du lieu. Combien il sentit vivement l'obligation de

travailler an salut des anies que les liens du sang et de la patrie lui rendoieiit doublement chères! Il fut assez heiueux pour leur luire goûter luie réforme qui signala les premiers pas de son ministère. Il rétablit la sanctification des dimanches et fêtes, déjà trop méconnue , et substitua divers exercices de religion aux divertissemens profanes qui occupoient la plus grande partie de ces saints jours. Seul desservant à Somme- Vesle et à son annexe, obligé de chanter deux grand'messes , dans les froids les plus rigoureux , et malgré la dislance d'une lieue d'un de ces endroits à l'autre , faisant toujours la route à pied, M. Musart prêchoit tous les dimanches pendant l'A vent et le Carême, et tous les quinze jours dans les autres temps de l'année,, s'acquittant de cette sainte fonction avec un zèle apostolique. Après la première grand'messe, il faisoit le catéchisme , et puis revenoit célébrer la seconde à Somme-Vesle. A midi , il assistoit au chapelet, suivi d'une lecture, du catéchisme et du chant des vêpres. Pendant Tété, les com plies étoient différées jusqu'au soir; entre ces deux offices, les enfans, réunis à un grand nombre de fidèles, chantoieut des cantiques,

et

et la prîcre du soir terniinoit ces édifiantes occnpalious.

Qiioiqr.e levé de grand matin, et couché fort tard, il trou volt le temps trop court pour remplir à sou souhait ses Importans devoirs, et vaquer à la prière autant qu'il l'eût désiré. Mais ne se trompolt-il pas, puisque sa vie étolt une prière continuelle. Il consacroit à l'oraison les premières lieures du malin, ne pasbolt aucun jour sans célébrer la sainte messe dans l'une ou l'autre des deux églises, donnoit près d'une heure à son action de grâces; raprès-midl , il falsoit deux visites au Saint-Sacrcineut , et là, voyant s'écouler ses plus doux mouiens, iî se délassoit de ses fatigues , et puisoil de nouvelles forces pour retourner au travail. Rigide observateur de la résidence, à peine visitoit-jil de temps en temps deux ou trois de ses plus vertueux confrères. Dès que ses paroissiens éfoient retenus au lit, son zèle n'avolt point de bornes , et plus d'une fois il exposa sa vie pour les visiter sur la couche de la douleur. Un jeune paroissien de Poix étolt dangereusement malade. A onze heures du soir, pendant l'hiver de lyôS, et lorsque la terre étoit couverte d'une neige nj. 27

épaisse , on vient cliei clier le bon pasteur à Somnie-V^esle ; il part aussitôt, remplit son ministère auprès du mourant, et se remet en route, sans prendre tui instant de repos. La neige lui faisant perdre son chemin, il erre Ijong-temps dans la caiiipagne ; des cris que l'on entend font soupçon nej- (pielque accident; on sonne l'alarme dans les deux paroisses, on allume des feux , et, malgré la recherche générale, ce n'est qu'au point du jour qu'on le trouve dans un endroit assez éloigné , et comme miraculeusement conservé. Une autre fois, attaqué lui-même d'une maladie fort grave, il apprend qu'un de ses paroissiens est en danger de mort, se lève à l'instant, se traine, au milieu delà nuit, et soutenu de deux personnes, jusqu'à la maison du malade, et ne le quiJte qujaprès lui avoir prodigué les secours consolateurs de la foi.

Avec quelle inexprimable charité recueilloit-il les pécheurs au tribunal de la pénitence! Plein de condescendance envers ceux que le respect humain retenoit encore, il leur consacroit jusqu'aux heures de la nuit, pour les instruire, les animer, et leur faciliter un heureux retour à la vertu. Sans patrimoine, et ré-

diiit à une portioa congrue, il trouva, dans une abnégation totale envers lui-même, des ressources inconcevables j)Our les malheureux. Ses deux églises ëtoient dans un cîat de pauvreté qui ôtoit au culte toute sa décence ; il y remédia par une dépense de dix-buit cents francs, et mit tant d'ordre et de solennité dans la célébration des saints mystères, qu'on accouroit de toutes les paroisses ciiconvoisines jouir de l'édifiani spectacle que son zèle avoit ménagé.

Ce n'est pas que ce digne ecclésiastique n'eût à surmonter de grands obtacles, pour opérer le bien. Quelques habitans de Poix apportèrent une résistance opiniâtre aux sages réformes qu'il «iésiroit de faire; mais, n'opposant que douceur aux invectives, que bienfaits aux mauvais traitemens , ii força ses plus furieux ennemis, sinon à l'aimer, du moins à le respecter, et profita de cet ascendant pour détruire plusieurs abus, et notamment les danses. Beaucoup de jeunes persoimes y renoncèrent entièrement, et formèrent enti-e elles une asso^ cialion de cbarité dont le but éîoit la pratique des bonnes œuvres et la fréquentation des sacremens. Leur exemple eut une heureuse in-

flueiice sur la plupart des paroissiens, et le Lon cure vit la table du Seigneur entourée d'une foule d'entre eux , non - seulement à Pâques, mais à toutes les fêtes solennelles de l'ahnée. Il institua divers exercices de dévotion jusqu'alors inconnus dans ces paroisses, fonda plusieurs saluls, établit une confrérie du très -Saint -Sacrement, et une autre en l'honneur de la sainte Vierge. Cette heureuse révolution lui fit porter tous ses soins snr l'éducation de la jeunesse. Pour la rendre gratuite dans ses deux paroisses, il donna quinze cents francs, bâtit à Sommc-Vesle une maison qui devoit rester à perpétuité à la personne chargée de l'instruction des enfans , et choisit les deux premières maîtresses de son établissement, parmi les jeunes personnes de l'association de Marie. Cette école gratuite eut à Somme-Vesle de plus grands succès qu'à Poix, dont les malheureux habitans, aussi constamment insensibles aux bienfaits de leur pasteur, qu'ils s'étoient montrés rebelles à ses avis, s'obstinèrent h rejeter les moyens d'instruction qu'il leur ofïroit. Il mcditoit encore l'établissement d'une maimfacture oii les pauvres des deux sexes dévoient trouver, avec unç

occupation suivie, une existence assurée. Mais la révolution (Vançoise éclatant à cette époque, empêcha l'exécution de cet utile projet.

Son refus formel de prêter le funeste serment décrété, en 1790, par l'assemblée nationale, l'exposa bientôt aux plus terriWes tempêtes ; l'esprit de révolte et d'iin'éligion répatjdu si rapidement par toute la France, li'épargna point les paroisses de Somme-Vesle et de Poix; dans cette dernière, ceux qui s'étoient montrés contraires à leur bon curé, le maltraitèrent ouvertement, et lui interdirent l'entrée de son église. Sa constance ne fut pas ébranlée; le dimanclie suivant il revint à Poix, muni d'un arrêté du département, qui l'autorisoit à célébrer la messe; en approchant du village, il se vit assailli par une foule d'habitans, qui lui fermèrent le passage et l'accablèrent d'injures; une femme poussa l'insolence jusqu'à lui donner un soufflet. On le menaça de le précipiter dans une carrière voisine. « Je sais souffrir, répondît » le pasteur; laissez-moi seulement célébrer la » sainte messe, comme j'y suis autorisé; vous M trouverez toujours en moi un père prêt à se » sacrifier pour votre bonheur ». Ces forcenés,

paroissant déterminés à exécuter leur dessein homicide, « Je ne me ferai pas traîner » , reprit l'homme de Dieu ; et en même temps il s'avance jusqu'au bord du précipice. Une démarche si imprévue et si hardie déconcerte ces scélérats, qui sont comme enchaînés par une force supérieure ; et le curé passe tranquillement au milieu d'eux, et retourne à Somme-Vesle. Depuis cette époque, juin 1791, il n'eut plus la llbei té d'exercer à Poix aucune fonction de son ministère ; il continua de le remplir dans l'autre église, où quelques personnes mal intentionnées lui causèrent des désagrémens, et, par-là même, devim^ent de toutes ses brebis celles qu'il sembloit affectionner le plus. Dans ces temps dé^ sastreux , son unique consolation étoit de voir la partie saine de son troupeau rivaliser, avec le pasteur, de courage et de générosité. Ces vertueuses filles, qui avoient fait sa joie dans des jours moins orageux, falsoient alors le premier objet de son édification ; ne soupirant qu'après le bonheur de répandre leur sang pour la foi de leurs pères , elles bravoient tout, afin de conserver dans le cœur des fidèles ce dépôt d'un prix inestimable,

On ne sauroit donner une peinture assez fidèle de tous les maux qu'eurent à souffrir les catholiques de ces deux paroisses; les uns étoieiit traînes à l'église, avec violence, pour assister à la messe d'un intrus, les antres furent cruellement battus : un de ces confesseurs de Jésus -Christ perdit un œil, et plusieurs ont porté long-temps les glorieuses marques du combat qu'ils soutinrent; tout fut brisé dans leurs maisons.

Le 8 décembre 1791 , fête de la Conception immaculée de la mère de Dieu , on brûla publiquement, à Poix, l'effigie du saint curé. Il répondit à ceux qui lui apprirent cette nouvelle : « Je voudrois avoir souiFert en réa- » lité ce qu'ils m'ont fait endurer en effigie; » heureux, si je pouvois à ce prix les ra- » mener à Dieu ». Comnienl répondirent-ils à cette héroïque charité Au mois de février suivant, ils se rendent à Somme-Vesle, armés et en grand nombre. Forçant plusieurs personnes à les suivre, ils vinrent au presbytère demander M. Mus^srt; leurs gestes rnenacans et leurs hon il)les imprécations jetèrent l'effroi dans tous les cœurs, «he curé, répondit-on, )) est dans tel village. — Eh bien ! s'écrieat-ils ,

» il faut qu'il se présente », et détachent trois ou quatre tUentre eux pour l'aller chercher. Pleins de vin et de fui-eur^ ces malheureux attendoient leur victime, et Dieu ne permit pas qu'elle tombât alors entre leurs mains • trompés dans leur espoir, ils se jetèrent sur SCS meubles, les arrachèrent de la maison curiale, et se retirèrent, emportant avec eux les clefs.

Peu effrayé de ces excès, M. Musart revint le dimanche suivant dans sa pai^oisse , et se présenta pour dire la messe; une partie des habitans s'y opposent , et lui déclarent qu'on est allé chercher le curé d'un lieu voisin ; cet étranger arrive, et c'est un intrus. Le pasteur légitime lui témoigne sa surprise de le voir dans une paroisse qui n'est pas la sienne. (( Monsieur, répond l'autre, on m'avoit dit » que vous étiez absent, et je suis venu pour » rendre service à vos paroissiens; au reste, » laissez-moi dire la messe, et puis je m'en » retournerai. — Je ne puis vous en empè- » cher, reprit le bon curé; mais vous le M permettre, c'est ce que je ne ferai jamais ; M les règles de l'Rglise me le défendent. — a Eh bien, répliqua Tintrus, puisque vous

j) ne voulez point me le permettre , je ne « la dirai pas. Mais, messieurs, continua-t-il, M en s'adressant aux hahitans, si vous avez )) besoin de moi, je suis toujours prêt à vous » obliger. — Ilélas ! s'ecria M. Miisart en » soupirant , dites plutôt, dites : Chassez, clias- 1) sez votre pasteur, je prendrai sa place». Bientôt en effet l'entrée de l'église lui fut interdite, et il se vit contraint à célébrer les saints mystères dans sa chambre. Résolu, malgi'é toutes les persécutions qu'on lui suscitoit, de n'abandonner jamais volontairement son troupeau, mais de continuer à lui prodiguer tous les soins de son ministère, il s'y portoit avec tant de zèle, que ses amis le supplièrent de ne point aller au-devant d'une mort presque certaine. « Il faut, ré- )) pondit-il, obéir à Dieu plutôt qu'aux hom- M mes; mon état me fait un devoir, dans » ces temps malheureux , de secourir les per- » sonnes qui sont restées fidèles, et je le )) ferai, dût -il m'en coûter la vie ». Cette fermeté ne se démentit point, et le nouvel apôtre rendit témoignage à son Dieu comme à sa foi, devant les ptiissances de la terre. Un des administrateurs de sou département

le pressoit vivement un jour de prêter le serment constitutionnel. « Je le ferois, re'- » pondit-il avec paix, si la religion et ma » conscience me le permettoient. — Vous as- » pircz sans doute, répliqua le magistrat, d'un » ton ironique, à la gloire du martyre? — » Je n'en serois pas digne w , reprit l'humble serviteur de Dieu.

A l'époque du décret du 26 août 1792, obligé d'abandonner sa paroisse et sa patrie, il assembla secrètement à Chàlons les catholiques de Somme- Vesle et de Poix, leur laissa par écrit des règles de conduite pour les diriger pendant son absence , les exhorta puissamment à souffrir avec courage et patience les épreuves auxquelles ils alloient être exposés , les embrassa avec tendresse , et se sépara d'eux en versant des larmes. Parti le 10 septembre, muni d'un passe-port de déportation , ce ne fut qu'à travers mille dangers qu'il parvljît en Allemagne, avec trois cou fi'ères exilés ainsi que lui. l.a même année il passa en Hollande, et trouva tous les secours qu il pouvoit désirer, dans la charité et l'hunianifé des habitans, soit catholiques , soit protestans. Du lieu de sa retraite il écrivit

plusieurs fois à la pieuse fille qui s'e'toit consacrée à l'eclucation gratuite des enfans indigens de Sonime-Vesle ; et par elle il s'adressoit à tous ses paroissiens demeurés catholiques. Le lo janvier 1795, il lui mandoit ; « Quoi- >) que je ne vous aie point encore donné en «particulier de mes nouvelles, je crois, ma )) clière fille, que vous êtes instruite de mon étal et du soin paternel que le Seigneur » prend de nous. H seroit trop long de rap- » porter toutes les merveilles qu'il a faites » en notre faveur; vous en coiuioissez quel- » ques-unes, je me réserve à vous faire de » vive voix le récit des autres; la consola- » tion en sera plus sensible. Priez le Sei- >j gneur d'avancer ce moment si désirable; « en attendant^ que la paix et la miséricorde » soient avec vous toutes et avec notre trou- » peau, de la part de Jésus-Christ notre sau- >j veur. C'est là le vœu le plus ardent de mon » cœur, et le vœ u de tous les momens; c'est » la grâce que je ne cesserai de demander )) au Seigneur. O enfans chéris de la sainte » Eglise , n'aje/, aucune inquiétude sur ce qui » nous regarde ! Dieu prend soin de nous , » il ne nous manque que d'être au milieu

» de vous. Il n'est rien que le bon peuple » avec lequel nous vivons ne fasse pour i) s'efforcer de nous consoler; mais toutes leurs » attentions ne font que vous retracer plus » vivement à notre mémoire, en nous rap- » pelant la tendresse que vous aviez pour » nous, et les consolations que nous donnoit w votre piété : ce souvenir me fait éprouver i) comme un déchirement de cœur qu'il se- » roit diiïicile de vous exprimerj je me con- » sole cependant par la pensée que notre » cloignement n'aïu-a rien diminué de vôtre » piété ni de votre attachement à la vraie » l'eligion , et qu'en retournant au milieu » de vous, je n'aurai qu'à me glorifier de )) votre fermeté. Ce que je vous dis, je le )j dis à tous ; il n'est aucune de mes brebis » qui ne soit toujours présente à mon cœur. » O portion chérie du troupeau de Jésus- « Christ, mes plus doux momens sont ceux » on je pense à vous ! Eh ! quand est-ce que n je n'y pense pas? j'y pense le jour, j'y » pens<^ la nuit, j'y pense en m'évelllant, » et surtout au pied des saints autels, et en «y pensant, je suis souvent attendri jus- » qu'aux larmes n.

Dans une autre lettre écrite la même année, le confesseur de Jesus-Chrlst niandoit à sa mère :

« Sans avoir de provisions, je ne manque » de rien , ni pour la nourriture , ni pour le » vêtement : nous sommes reçus partout avec i) joie. Quand nous pouvons séjourner libre- M ment dans un endroit pendant quelque » temps, nous fixons l'heure de notre lever et H de nos méditations, de nos lettres et de M nos entretiens. J'ai le bonheur d'offrir le saint )) sacrifice pour mes chers paroissiens, et notre » unique douleur est de ne pouvoir les souîa- » ger dans leurs peines. Je les ai sans cesse M présens à l'esprit j je les porte dans mon » cœur. Voici la prière que je fais pour eux » tous les jours à la sainte messe : Jetez, 6 » mon Dieu, des regards de miséricorde sur » ce troupeau que vous m'aviez confié ; et , si » votre justice l'exige, immolez le pasteur » pour la conservation des brebis ».

Etant, l'année suivante, repassé en Allemagne, il y séjourna jusqu'à la fin de son exil. M. Bâti, prêtre déporté du diocèse de Reims, qui , après l'avoir accompagné dans son retour en France, partagea pendant quelques jours

la même prison que lui, nous trace le tableau suivant du caractère et de la conduite de son ami.

« Entièrement appuyé sur la Providence^ le vertueux Musart n'a jamais rien voulu posséder au-delà du strict nécessaire, se refusant constanniient aux instantes prières qu'on lui faisoit d'accepter au moins les secours dont les diflerens voyages qu'il étoit contraint de faire le mettoient à lieu d'avoir besoin. 11 aimoit beaucoup la retraite, et n'en sortoit que pour s'employer au service de ses confrères ou à d'autres œuvres de charité. 11 leur a été fort utile, en particulier à Erfurt en Thuiinge, où j'ai demeuré avec lui. Arrivé l'un des premiers dans cette ville, il s'étoit concilié l'estime et l'amitié de tous les catholiques et même des protestans, dont plusieurs le prièrent d'offrir pour eux le saint sacrifice.

» Il étoit continuellement dévoré de l'amour de son troupeau, et méditoit depuis long-temps le projet de s'en retourner. Il s'adressa à son évéque, qui d'abord le lui défendit, à cause de la persécution qui régnoit alors ; mais le zélé Pdusart fît tant d'instances, qu'il obtint permission de partir, dè& que le calme

commenceiolt à reiiailre. Ses amis voulurent l'en détourner, par la vue des dangers qu'il aîloit courir; mais la tendresse pastorale l'éleva au-dessus de toute considération humaine, et, le 5o juin lygS , nous prîmes ensemble le chemin de la France. Il emporta tous les regrets de ceux qui l'avoicnt connu , et surtout de ses hôtes, qui ne purent le retenir, ni par leurs larmes, ni par les offres les plus avantageuses. Sa joie étoit complète, dans l'espérance de revoir encore une fois ses cliers paroissiens, pour lesquels, disoit-il sans cesse, il seroit mort bien volontiers, dùt-il n'en sauver qu'un seul. Il se mit peu en peine de se procurer de quoi fournir aux fi ais du voyage , qui ëtoit de plus de deux cents lieues : aussi sa confiance n'a-t-elle pas etc trompée; et je puis dire avec vérité, qu'il n'y a pas eu un seul jour, durant cette longue route, qui n'ait été marqué par un bienfait de la Providence. 11 sut bien se garantir de la dissipation oïdinaire des voyages : celui que nous entreprenions ne le porta point à retrancher la moindre partie de ses exercices. Après nous avoir fait sanctifier notre marche par la prière, il se tenoit. ordinairement seul^pour s'entretenir plus li-

brement avec Dieu. Rien n'altéra jamais sa gaîté : ce fut surtout dans les plus grandes fatigues qu'elle sembla redoubler. Je l'entendis souvent répéter avec une grande consolation. j4 lions , allons au martjie; nous serons bien heureux si nous l'obtenons ^ après avoir fait si peu de chose.

» La Providence nous ayant conduits à la cour d'un prince d'Allemagne , qui se trouvoit sur notre passage , nous en fûmes bien accueillis. On voulut même nous retenir, afin que les personnes de la cour eussent le temps de fournir aux frais de notre voyage. « Non, >) dit le zélé pasteur; nous avons plus à gagner de )) continuer incessamment notre route : ce re- « tard nous ferolt peut-être perdre l'occasion » d'être utiles à quelqu'un qui passe. Partout ;) la Providence nous accompagiiera ».

Enfin, après trois ans d'exil, le boh curé reparut au milieu de son troupeau, à la fin de juillet 1795. Son retour, à cette époque, ctoit autorisé par une nouvelle loi du gouvernement françois, qui, retirant celle de proscription contre les prêtres insermentés, avoit décrété la liberté de tous les cultes. La joie du pasteur et celle des brebis fidèles ne fut

pas

pas de longue durée. S'il reprit à Somme- Vesle l'exercice de ses fonctions, les habilans de Poix lui refusèrent l'entrée de leur église, et préférèrent au curé légitime l'intrus qui l'y avpit remplacé. L'affliction perça le cœur du vertueux Musart; il redoubla ses jeûnes et ses prières , et mit tout en oeuvre pour rappeler au bercail les aveugles qui s'en étoient si cruellement écartés. Démarches, instructions, sollicitations, rien ne fut épargné de la part de cet homme d'une miséricordieuse charité. Dieu daigna récompenser un si beau zèle. Dans l'espace de deux mois, il eut la consolation de voir rentrer <xu sein de l'Eglise une grande partie des habitans de Poix, et presque tous ceux de Somme-Vesle.

Au mois de mai 1795, la convention nationale avoit exigé de tous les ministres du culte une déclaration solennelle de leur soumission aux lois de la république. M. Musart crut pouvoir donner cette déclaration, avec une restriction expresse qui mettoit à couvei't les droits de la foi et ceux de îa justice. Le 7 septembre suivant, on en exigea une seconde qui excluoit toute espèce de restrictions. Il la refusa , comme inconciliable avec les princi^çs m. ^28

auxquels il s'etoit déclare inviolablement attache, il se vit ainsi contraint de se borner à l'exercice secret du saint ministère. Bientôt lin nouvel édit de persécution parut, dans la loi du 8 octobre 179^^ qui renouveloit les décrets sanguiiiaires rendus en 1792 et 1795, contre les prêtres déportés. Malgré tous les dangers qui le menaçoient , le curé de Somme-Vesle et de Poix crut devoir continuer ses importantes fonctions; et, marchant presque toutes les nuits de village en village , il y porta les secours de la religion; il y consola et encouragea les fidèles. « Hélas! lui dit un jour sa » mère, mon fils , si vous étiez malheureuse- » ment découvert, on vous feroit mourir, et » quelle perte poiu' nous ! — Ma mère , ré- » pondit le corifesseur de Jésus-Christ, je M vous l'ai déjà dit, tout ce que je demande au » Seigneur , c'est de répandre mon sang pour » la défense de la religion ». Comptant sa vie pour rien, il repoussoit tons les conseils timides qui n'avoient d'autre objet que de l'engager à s'occuper de sa propi'e conservation.

Après cinq mois de travaux excessifs, exténué de veilles et de fatigues, l'homme de Dieu, frappé de, maladie, fut recueilli par. un

de ses parens à Soinme-Suippe. 11 y fut decou-r veit et arrête, le 22 fevriei" 1796, conduit le même jour à la prison de Suippe , de là transféré successivement à celles de Chàlons , et de Bonne-Semaine à Reims. Il enti'a dans cette der- 'iiière le 2 3 du même mois.

La tète des prêtres insermentés avoit été mise à prix , et leurs dénonciateurs recevoient cent livres en numéraii^e , pour chacun de ceux qu'ils pouv oient découvrir ou faire arrêter. Quelques momens après son arrivée, un homme en place alors vint à la prison. M. Musart se cTiautloit dans la chambr*. du geôlier. (( Qui w es-tu, lui dil-il? — Un prêtre déporté, ré- » pond le confesseur de Jésus-Christ. — Un w prêtre , s'i'crie l'autre ; oh ! je boirois avec plai- )) sir le :vint> du dernier prêtre! ce sont eux, » dans tous les temps, qui ont fait le malheur w du gfeiire humain. Au reste ^ tu auras affaire w à un tribunal respectable. — Mon juge est w au ciel » , reprend avec calme l'homme de la droite àn Très-PIaut. Le furibond jacobin sort^ et laisse les témoins aussi profondément indignés de sa férocité, qu'édifiés et surpris de la modération du prêtre du" Seigtieur. fvcs soldats commis à sa garde lui en témoignent leui*

étonnement. « Mes amis , leur dit-il , voudriez- » vous que j'eusse répondu à des injures par » d'autres injures? Croyez -moi, si l'esprit de » douceur et de tharité convient à quelqu'un » sur la terre , c'est surtout à un ministre de » la religion de Jésus-Christ ». * Jusque dans les fers il conserva l'amour de la pénitence et de la mortification; quoique malade , il coucha d'abord sur de la paille , n'ayant qu'une mauvaise couverture pour se garantir de la rigueur du froid. Un de ses parens l'avoit suivi jusqu'à Reims, pour veiller à ses besoins , dans l'état de souffrance où il étoit réduit. A peine pouvoit-il le faire consentir, ou à prendre d'autre aliment que du pain, ou qu'on lui fit du feu : la prière , la méditation de la sainte Écriture , la lecture des livres de piété, furent ses plus douces et presque ses uniques occupations jusqu'à la mort. Mais son nom , ce nom si justement vénéré , perça bientôt les murs de sa prison, et la charité des fidèles de Reims lui procura, ainsi qu'à deux de ses confrères enfermés avec lui, des secours abondans. Des personnes de tout âge et de toute condition s'empressèrent de visiter le confesseur de la foi. L'aflluence fut si consi-

dërable les derniers jours de sa vie , qu'à peine ppuvoit-il suffire à la pieuse avidité que l'oin avoit de le \oir et de l'entendre. Il se réjouis-^ spit de son sort avec les forts dans la foi, rassuroit les foihles , ëdifioit les uns et les autres par les paroles de grâce et de vérité que le Saint-Esprit niettoit sur ses lèvres j les cœurs les plus durs se trouvoient attendris; chacua se retiroit, pénétré d'une consolation toute divine : mais cette vénération universelle ne faisoit qu'accroître son humWe modestie. On lisoit, sur sa physionomie et sur tous ses ti'aits , à quel point il souffroit de s'entendre donner les titres de confesseur et de martyr de Jésus^ Christ. ,

Alors il se trouvoit dans la prison une nouvelle victime de la proscription , I^ouis-Joseph d'Eu-Montigny , né en 1773, à Chavrange, ' près d'Arcis- sur- Aube. Ni la violence qu'on avoit employée pour faire émigrer cet infortuné jeune homme, ni la maladie qui ne lui permit de rentrer en France qu'après l'expiration du terme fatal , ni trois années passées depuis au service de la république , ne purent le sousti^aire à la barbarie d'un des chefs du jacobinisme, et il périt sous la guillotine, le 4

mars 1796. Ce fut ici pour l'homme de Dieu une précieuse occasion d'exercer son zèle , et il la saisit avidement. Comme tant d'autres, le compagnon de ses fers avoit e'té crneilement e'garé,niais, sous la direction du ministre de Dieu, sa conversion fut subite, éclatante. Il détesta publiquement les erreurs de sa vie , et sut mourir avec la résignation d'un chrétien , avec le courage d'un héros.

Du lieu de sa captivité , le curé de Somme- Vesle et de Poix ne cessoit de tourner ses regards vers son' troupeau bien -aimé. 11 lui écrivit la lettre suivante, et qui étoit particulièrement adressée aux sœurs des écoles des deux paroisses qu'il avoit «si sagement gouvernées.

Le 7 mars 1 796.

« Je vous écris, mes chères filles , dans l'ef- » fusion de mon cœur, pour la plus grande » gloire de Dieu. Vivent les cœurs sacrés de H Jésus et de Marie! Que les nôtres soient M toujours embrasés de l'amour le plus ardent! » Que Dieu , le père de Jésus-Christ , notre » Seigneur, vous donne la grâce, la paix et » la miséricorde en ce moîide, et vous cou- )» ronne dans l'autre! C'est le vœu le plus ar-

« dent rie mon cœur, et la grâce que je ne » cesserai jamais de demander au Seigneur, » pour vous et pour tous mes chers parois- » siens, que j'aime si tendrement en Jésus- » Christ. Ils sont tous gravés dans mon cœur, » éternellement ils seront l'objet de ma soHi- « citude. Je ne suis séparé d'eux que de corps ; )) mon esprit et mon cœur seront toujours au » milieu d'eux; j'en suis conlinueliement oc- » cupé , ainsi que de tous les fidèles des autres » paroisses catholiques qui me connoissent, et » aux prières desquels je me recommantle, M comme je prie moi-même pour eux.

» Noire réunion , après une séparalion de » plus de trois ans , avoit rempli vos cœurs » de joie; peut-être éfoit-elle trop sensi- » blè ; peut-être vous y attacliiez-vous trop. >) Mais voilà que le Seigneur iious sépare en- » core une fois , et nous met à une seconde w épreuve. Il nous faut passer de nouveau par )) le creuset des tribulations ; ii nous prive )) des consolations sensibles , pour nous enga- » ger à n'erï rechercher que de solideset d'éter- » nelles; que sa sainte volonté, et la juste » épreuve où il nous met, nous tiennent lieu » de toute consolation. Il ne sera pas toujours

» irrité contre son peuple fidèle; ses menaces » ne seront pas éternelles. 11 nous châtie en « père, adorons -le, aimons-le, comme des M enfans soumis. Ne le bénissons pas moins )) lorsqu'il nous afflige, que lorsqu'il nous console • nous semons dans les larmes, et nous M moissonnerons dans la joie ; si nous souf- » frons avec Jésus - Christ , nous régnerons M avec lui. Pleins de cette espérance , prenons » courage, mes très-chères filles ; Jésus-Christ )) nous traite comme ses amis, ses favoris, ses » élusj comme il traita ses apôtres, ses mar- » lyrs et presque tous les saints. Je regarde » mon état comme la plus grande grâce » qu'il puisse me faire. Remerciez -le avec » moi et comme moi. Priez pour ceux qui » m'ont fait tant de bien . e;i voulant me faire » de la peine. Je leur pardonne de tout mon » cœur. Je prie le Seigneur de leur pardon- » ner, et, s'il veut me retirer de ce monde et » me placer parmi ses élus , comme je l'espère jj fermement , je les recommanderai encore » à sa miséricorde. Souvenez-vous, chers en- )) fans , mes chers paroissiens , que notre séj) paration ne doit pas être longue ; nous dei) vons tous nous réunir dans le ciel^ si nous

M vivons chrétiennement. Efforcez - vous de M marcher sur les traces de Jésus-Christ. Mon )) exemple vous apprend qu'un pasteur catho- » lique, tenant dans ses mains et portant dans » son cœur l'Evangile de Jésus-Christ, peut M bien être persécuté, dépouillé de ses biens, )) chassé et mis à mort, mais qu'il ne peut » être vaincu. Mes foibles bras peuvent bien « plier sous les chaînes de l'oppression , mais » ma conscience, plus dure que le fer, n'o- » béira qu'à Dieu seul, comme je l'espère de » sa grâce. Faites-en de même, rendez à Dieu » amour pour amour, et, s'il le faut, sang )j pour sang, vie pour vie ; le ciel en doit être » le prix. Si la peine vous effraie, que la ré- » compense vous anime. Souvenez-vous de la )) sainte doctrine que je vous ai enseignée; li- » scz souvent l'ancien et le nouveau Testa- » ment, l'Imitation de Jésus- Chi'ist , lesVéri- )) lés de la religion et l'Instruction des jeunes )) gens; vous y trouverez les avis que je pour- » rois vous donner. N'abandonnez pas le Sei- » gneur , et il ne vous abandonnera pas; vivez M aussi bien et mieux encore dans mon ab-^ » sence, que quand j'étois au milieu de vousj glorifiez et portez Dieu dans voire cœuvj

» répandez partout la bonne odeur de Jësus- )) Christ; n'ayez, tous ensemble, qu'un cœur » et qu'une ame; supportez - vous dans vos » défauts et vos imperfections ; aidez-vous et M soulagez-vous les uns les autres.

» Vous connoissez mes intentions, mes très- » chères filles, si Dieu me retire de ce monde. )) Faites ce que je vous ai proposé pour la w gloire de la religion catholique et le soula- » gement des pauvres. Dieu saura vous faire )) trouver des pasteurs catholiques. Si vous ne » recevez que dilFicilement les secours de la » religion et la grâce des sacremens, vous de- » vez être plus attentives à prendre garde de » ne pas ofl'enser'Dieu. Je vous pi'ie en parti- » cuîier, vous, ma fiiie, à qui j'adresse la pre- M sente, d'avoir soin d'élever chrétiennement )) les enfans , (le regaixler toutes les ames pieu- » ses , toutes vos bonnes compagnes, comme » vos filles, et de me remplacer auprès d'elles; )) je les r»rie de vous regarder comme leur )) mère, et d'à ir en foutes choses comme si » j'étois encoie avec. vous. Consultez-vous avec » celles de Poix, pour faire ensemble ce que » vous croyez de mieux. Faites-leur part de » la présente. Ayez toujours une grande dévo-

)) tion au sacré cœur de Jësus-Chrlst et à celui )) de Marie. C'est, dans ces sacrés cœui's et au n pied de la croix, que nous devons souvent » nous réunir esprit. Sovez encore pleines » de dévotion pour la confrérie du très-Saint )) Sacrement et celle de la sainte Vierge. Tra- » vai lions à mourir de la mort des justes : w prions pour nos ennemis ; rendons-leur le j) bien pour le mal. Je vous recommande à )) Jésus-Christ et à sa sainte grâce, et je suis , «avec une tendresse paternelle, mes très- » chères filles en Jésus-Christ ,

» Votre pasteur,

» Musa HT, curé de Somme-Vesle » et de Poix » .

P. S. (( Lisez de temps en temps les avis >) que je vous donne , et mettez-les en prati- » que. Je vous recommande à ma très-chère » mère ».

Comme le jour du jugement approchoit, on le pressa de faire un mémoire pour sa défense ; il n'y consentit qu'avec peine, et seulement dans la considération qu'on mit sous ses yeux, que de sa destinée dépendoit cel!e de tous les prêtres déportés qui pourroient être traduits de-

vant le même tribunal. Rien n'altéra la tranquillité desoname; ilvit arriveravec joielejourqui devoit décider de son sort. Le mercredi g mars, an soir, on lui apprit qu'il seroit jugé le lendemain , et on ne lui dissimula point qu'il y avoit beaucoup à craindre. « Toute ma conw fiance est en Dieu, répondit-il; s'il permet » que je sois condamné, il me donnera les forces » nécessaires pour faire généreusement mon » sacrifice ».

Le lendemain matin il reçut la divine Eurliaristie, fut conduit, vers les dix heures, au tribunal, s'y défendit avec le calme de l'innocence, et fut écouté par le peuple avec des marques frappantes d'intérêt et d'approbation. Les juges, qui désiroient lui sauver la vie , furent deux heures et demie aux opinions. Pendant ce long intervalle, qu'on pourroit comparer à une cruelle agonie, ce saint prêtre conserva son sang froid ordinaire, et cette paix que Dieu seul peut donner au juste dans la îribulation. Il entretenoit les personnes qui Tentouroient, avec autant de tranquillité que si I on n'eût agité pour lui que le plus léger intérêt. Sa condamnation étant décidée par l'intîucnce de l'homme qui l'avoit injurié dès son

arrivée à la prison, les juges reparurent au tribu* nal. Le président prononça le jugement d'une voix tremblante. A ces mots : La peine de mort, l'accusé se lève transporté de joie, et, à l'exemple de saint Cyprien, il s'écrie : Deo grattas, paroles qu'il répéta trois fois. Aussitôt que la lecture de la sentence homicide fut achevée : « Messieurs, dit-il, en s'adressant aux juges, « je vous pardonne ma mort; la première chose » que je ferai auprès de Dieu, sera de le prier )) qu'il daigne vous ouvrir les yeux » . 11 reprit ensuite le chemin de la prison, au milieu d'une multitude attendrie et consternée. Se rappelant ce qu'il avoit dit aux juges, et en ayant conçu quelque scrupule, il chargea une personne d'aller les assurer de sa part que son intention n'avoit pas été de leur dire quelque chose d'ofFensant ou de pénible.

Ses confrères et plusieurs fidèles attendoient, avec une vive inquiétude, le retour du confesseur. Rassemblés dans sa chambre, ils Ignoroient l'issue du jugement. Quand il entra, il les fit mettre à genoux et réciter avec lui le Te Deum, en action de grâces, leur dit-il, de l'insigne faveur que Dieu lui préparolt. Dans l'a prèsmidi 4 il reçut les adieux de cinq de ses parois-

siens , appelés comme témoins pour constater , suivant la loi, l'identité de la personne. Les exliortajit, avec une grande énergie, à persévérer dans la foi qu'il aîloit sceller de son sang, il leur promit de ne les point oublier auprès de Dieu. Ces hommes simples le quittèrent fondant en larmes, déplorant amèrement la perte d'un si excellent pasteur. Le reste du jour fut employé' à satisfaire les désirs empressés des fidèles qui venoient le contempler dans cette prison. Chacun voiiloit voir celui qu'ils nommoient tous le saint martyr, recevoir à ses pieds sa dernière bénédiction , et se recommander à ses prières. Le soir, après une légère collation, il se coucha, et dormit paisiblement, se leva à quatre heures du matin, et jusqu'à sept demeura en prières. Voulant ensuite donner à sa mère et à ses paroissiens une dernière marque de sa tendresse, il écrivit la lettre suivante :

Reims, le ii mars 1796, au maliri.

(( Adieu , ma chère et tendre mère, je vous » écris pour la derni'ère fois : il faut mourir. » Je suis condamné au tribunal des hommes ; » dans quelques heures, je ne serai plus du » motjde. Mais consolez- vous ; bientôt nous >j nous réunirons dans le ciel, comme je l'es-

» père fortement. Je vais vous préparer la pla- » ce. Plein de confiance en la miséricorde di- » vine, j'espère être du nombre des élus. A ce » prix, la mort est un gain pour moi ; elle l'est » aussi pour vous. La première grâce que je w demanderai en votre faveur à Dieu, c'est la » persévérance dans son saint amour ; et que, » lorsque le moment sera veau, il vous fasse » mourir de la mort des justes, pour nous » réunir dans la céleste patrie. Je meurs vo- » lontiers pour ma religion, ce qui met le » comble aux grâces que le Seigneur m'a faites » jusqu'à présent. Estimez-vous heureuse d'a- » voir un fils qui meurt pour la même religion » pour laquelle sont morts les apôtres et un )) nombre infini de martyrs ; remerciez Dieu » de ce bonheur. Je ne vous sei'ai pas moins >) utile dans le ciel que sur la terre.

» Adieu aussi , mes chers frères, sœurs, ne- » veux et nièces; adieu, adieu encore, mes très- « chers etbien-aimés paroissiens, adieu : nous » ne nous re verrons plus sur la terre ; nous )) nous reverrons dans le ciel : cela dépendra » de la vie que nous aurons menée ici-bas. Vivez » dans la piété, dans la crainte du Seigneur. » Soyez fidèles à la sainte religion que j'ai

j) tâché de vous enseigner par mes instructions Il et par mes exemples. Demeurez fermes dans » la foi de vos pères. Obéissez toujours à Dieu » plutôt qu'aux hommes. Dans quelques heu- » res, je paroîtrai au pied du trône de l'Elerw nel : je vous recommanderai à sa misérij) corde ; je le prierai d'avoir pitié de vous, et » de vous donner des pasteurs catholiques qui )) soient selon son cœur.

» Hier j'ai vu une épine de la couronne de M notre divin maître » ( relique détachée de la couronne d'épines déposée par saint liOuis dans la Sainte-Chapelle de Paris), « aujourd'hui je » verrai celui qui a été couronné d'épines. Je » regarde ce jour comme le plus heureux de » ma vie; mon sort n'est point à plaindre, il » est plutôt digne d'envie : ceux qui se trouvent » à plaindre, sont plutôt ceux qui restent. Aussi » ce n'est point la mort qui me fait de la peine, » c'est de vous abandonner, vous tous que » j'aime de toute la tendresse de mon cœur; je M ne regrette la vie que par rapport à vous : )) je crois vous avoir fait tout le bien qui étoit » en mon pouvoir; mon intention étoit de » continuer : j'ai fait toute ma consolation de M faire la vôtre. Aujourd'hui Dieu nous sépare,

» mais

» mais je vous laisse la grâce et la paix ; je vous » recommande à sa miséricorde. Le peu de i) temps qui me i^este, l'afflueuce du monde » qui vient nous visiter et nous demander nos M prières, m'empêchent de vous en dire da- » vantage. Adieu donc encore une fois, adieu.

» Je suis, avec toute la tendresse pastorale » en Jésus-Christ ,

» Votre pasteur, MusaPiT ».

S étant retiré dans une chambre avec deux -confrères et une autre personne, afin de s'unir en esprit au saint sacrifice qu'on oftVoit pour lui dans la ville, il reçut la sainte communion rcn forme de viatique , et passa le reste de la matinée, soit à prier, soit à méditer, soit à consoler les fidèles qui venoient lui demander la faveur de les bénir. Ses paroles, pleines d'une onction divine, pénétroient les cœurs, et chan- ^eoient en allégresse le sentmient douloureux avec lequel on l'avoit abordé. Une personne pieuse disoit, après l'avoir quitté, qu'elle ne pouvoit se lasser de contempler cette tête vénérable qui, dans quelques momens, alloit être couronnée des mains de Jésus-Christ. A onze heures et demie, ou l'aYertit que son heure m. 39

approchoit, et on l'invita à prendre quelqi^e nourriture. Il y consentit, afin, dit-il, d'être plus en ëtat de consommer son sacrifice. Ensuite il fit réciter les prières des agonisants^ auxquelles il répondit; et à peine furent-elles achevées , qu'on vit paroitre l'huissier chargé de le conduire à la mort. Les gardes, que sa vertu pénétroit d'admiration , se mirent à genoux pour recevoir sa dernière bénédiction et se recommander à ses prières, lorsqu'il seroit entré dans le ciel ; il les embrassa tous avec tendresse. Rencontrant le bourreau qui l'attendoit, il lui donna ce qui lui restoit d'argent , et lui dit, lorsqu'il lui lia les mains: « Serrez-moi >) bien foi't; plus vousme ferez soufiVir,plusvous >) me rendrez conforme à mon divin maître ». On lui coupa les cheveux, qui furent précieusement recueillis par les fidèles. Avant de partir, il chargea de nouveau une de ses parentes de veiller aux besoins de sa mère ; et comme la première sanglotoit et fondoit en larmes ; « Pôuvez-vous, lui dit-il, pleurer mon bon- M heur? J'espère être dans un quart-d'heure » auprès de Dieu; je ne cesserai de le prier, )) jusqu'à' ce qu il vous ait tous réunis à moi ». Il avoit désiré de se rendre à pied jusqu'au

lieu du supplice; on le lui refusa, et sans répliquer il monta dans la charrette destinée auîC criminels. Le peuple vouloit qu'on cédât à sort dernier vœu, et commençoit à murmurer j mais il calma les esprits, en disant î « Point de )) bruit, mes amis ; en ceci , je puis obéir à là )) loi y . Par ordre du commissaire que nous avons déjà cité, on lui enleva son chapeau, et sans se plaindre il souffrit ce nou.vel affront. On fît prendre au prisonnier le chemin de là Couture. Partout, sur son passage, régiioit un morne silence ; la douleur et la consternation étoient peintes sur tous les visages ; l'homme de Dieu, ne cessant d'être semblable a lui-même, portoit seul sur son visage l'expression d'une joie céleste. Pendant le trajet, il n'ouvrit là bouche que pour chanter des hymnes et deS cantiques.

Arrivé au pied de l'échafaud, il y monta d'un pas ferme et assuré; puis, s'adressant k la multitude qui l'environnoit : « Chrétiens, » s'écria - 1 - il , c'est pour la religion que je » meurs ; mon corps est entre les mains des » hommes, mais mon ame est à Dieu ». En achevant ces mots, il se laissa placer, comme Isaac, sur l'autel du sacrifice, et, après avoir

entonné à haute voix le Te Deiim , rççut le coup mortel, dans sa quarante-deuxième année. A l'instant où le glaive tomba, uri cri de douleur et d'eflVoi s'éleva dans toute l'assemblée; chacun se retira, comme frappé d'une calamité publique. On vit eu ce jour les êtres les moins religieux reconnoitre hautement l'empire du christianisme, et confesser que lui seul est capable d'inspirer de tels sentjmens. A présent, disoit un homme du monde, je crois qu'il y a des saints. Le corps ayant été inhumé dans le grand cijUietière de la poi;te de Mars, on remarqua soigneusement l'endroit, dans l'espérance de Jui donner un jour yne sépulture plus honorable. Quelques fidèles s'empressèrent de recueillir du sang et des dépouilles de ce tendre ami de Dieu et des hommes.

Nous avons été dépositaires de différens mémoires sur la vie et sur la mort de ce saint pasteur. Celui qu'a dressé le respectable M. J.-N. Loriquet, prêtre du diocèse de Reims, a guidé notre marche. 11 en est un autre à la fin duquel se trouve une prière au serviteur de Dieu , et que plusieurs de ses anciens paroissiens lui îidrcssent, dit-on, tous

les jours. Nous l'omettons ici, parce quèrEglise^ à laquelle seule il appartient de décerner la couronne immortelle , n'a rien prononce d'une jnainière spéciale sur les destinées éternelles du bon curé de Sommé- Vesle et de Poix, Nous citerons ici, comme un monument honorable à sa mémoire, la lettre qu'écrivoit, le 5 décembre 1816, M. l'abbé Rousseville, ancien curé de Saint-Tliimothée de Reims.

« A M. l'abbé Hulot , curé titulaire d'At" » tignj'j département des Ardennes.

» Cher confrère et ami,

» En me rappelant votre triple traduction w de la vie et de la mort de M. Musart, vous « me donnez lieu de vous apprendre' quel » usage j'ai eu le bonheur d'en faire à Hanau, » lorsqtie j'y demeurùis. J'ihstruisois, depuis i) quelques mois, danà la religion catholique, « deux demoiselles calvinistes, de quarante et » de quarante cinq ans. Le jour que je reçus la » traduction allemande de la vie et de la mort » de notre saint, je la portai à mes deux: w filles j la plus jeune, qui avoit beaucoup d'es- » piit, et qui sentoit fortement les preuves » de la vérité de notre sainte religion , m6

)) dit, après l'avoir lue : Il ne me faut plus de )) preuves ; elle baisa respectueusement le petit )) écrit, Tarrosa même de ses larmes, en me i) disant : Nos ministres ne font pas à Dieu M de semblables sacrifices. Quelque temps » après elle fit son abjuration entre mes mains » avec sa sœur. Je n'ai jamais vu récevoir » la sainte communion avec autant de foi, de respect et d'attendrissement, que par » ces deux sœurs; elles étoïent pour ainsi M dire hors de connoissance en communiant, » tant elles se sentoient pénètre'es de joie et » d'amour. La plus Jeune est morte six mois » après, à la suite d'une longue et doulou- » reuse maladie , qui n'a pu lui arracher un M seul mouvement d'impatience. Je l'ai admi- » nistrée l'avant-veille de mon départ de Haj) nau, et le lendemain j'appris sa sainte mort. » Vous voyez , cher ami , que les saints ne le M sont pas pour eux seuls ».

Lcetalî sumiis pro diebus quibus nos humiliâsti, «nnis qiiibus vidimus mala, Ps. iixxxix. »

Monsieur Antoine STACHLER , curé de Neuve- Eglise , à deux lieues de Schélestat ^ et près de Ville j guillotiné à Strasbourg, le 3 février 1796.

Monsieur Antoine STACHLER^ de Renfald , lut arrêté dans ia paroisse dont il étoit l'cdifiant pasteur, le i"'. février 1796; pendant deux jours il fut maltraité par des patriotes que son inaltérable patience ne put adoucir. Conduit à Strasbourg, il se montra le fidèle et généreux disciple du bon pasteur qui livra sa vie pour ses brebis. Les juges lui* firent donner secrètement un avis pernicieux ; c'étoit celui de laisser croire qu'il ignoroit la loi défendant tout exercice du saint ministère aux prêtres qui, déportés, ne seroient pas rentrés en France avec l'intention de prêter le serment à la constitution prétendue civile du clergé. Les avocats lui conseillèrent aussi le même moyen de conserver sa vie; mais il se refusa constamment à ce lâche mensonge, et préféra de mourir

comme martyr de la foi et de la vérité. Il étouna ses juges par sa constance, et plus encore par son ardente charité. Après avoir entendu de leur bouche sa sentence de mort , il alla les embrasser l'un après l'autre, les remerciant de ce qu'ils lui procuroient le bonheur de verser son sang pour Jésus-Christ et pour son Eglise. Il ne manqua pas aussi de prévenir, par ce signe d'amour paternel, l'accusateur public, qui s'étoit montré le plus ardent à presser sa condamnation.

Reconduit dans son cachot, il voulut se prépax'er à son sacrifice, en écrivant à ses pai^oissiens fidèles, consacrant toute la nuit à" la prière, et le matin reçut le sacremenit dépénitence. Là se trouvoit un autre prêtre catholique qui n'avoit pas encore été jogé; et qui* lui procura les secours ineffables de la foi. Ce" prêtre charitable, après avoir échappé à ces jours malheureux, a fidèlement transmis ce que nous racontons ici. Le confesseur offrit' ensuite le saint sacrifice de la messe, prélude de cet autre sacrifice qu'il alloit faire de sa vieil acheva son bréviaire, récita les sept psaumes de la pénitence, et fil immédiatement après sa préparation à la moxti A onze heures, la forçç

armée se présenta pour le conduire à l'échafaud. Il ne demanda qu'une grâce au commissaire chargé de l'accompagner, celle de porter publiquement entre les mains son crucifix, jusque sur la place de l'exécution, alléguant que ce précieux monument de l'amour d'un Dieu pour les hommes, étoit toute sa consolation. L'homme de la loi ne voulut pas d'abord la lui accorder; mais, vaincu par les vives instances du condamné, il se laissa fléchir, et exauça sa prière. Trois cents soldats, soit à pied, soit à cheval, escortoient la victime. Arrivé au pied de l'échafaud, M. Stachler y monta avec autant de courage que de confiance dans le Dieu qui soutient et fait vaincre ses serviteurs. Il vouloit adresser au peuple quelques mots édifîans, mais le roulement des tamboiu's empêcha qu'on ne pût l'entendre. Ne pouvant prêcher de bouche, l'homme de Dieu prêcha par son exemple, se mit à genoux , éleva les yeux vers le ciel , et pria pendant quelques momens; se relevant ensuite, il embrassa le bourreau, le bénissant comme l'un des instrumens de son bonheur, remit son ame entre les mains de Dieu, et présenta sa tète à l'instrument fatal.

Lcelabuntur coram te, sicut qui Icetanlur in messe, sicut exultant viclores capld prceclâ, quando dii'idunt spolia. Is, c. IX.

Monsieur Jean HÉROUX , né à la Baroche-Gonsoin , prés Lassay; curé successivement des paroisses de Ponthuin , de la Conceplion-en-Passais , et de celle de Préaux ; fusillé aux environs de la ville du Châleau- Gontier , en 1796.

iVloNsiEUR HÉROUX, pendant neuf ans consécutifs, remplit les fonctions de vicaire dans la paroisse de la Chapelle-au-Riboul et dans plusieurs autres. Après cette sorte de noviciat, et qu'il remplit honorablement, on le nomma successivement cure des paroisses de Ponthuin, de la Conception - en-Passais , et de Preaux. Partout le ministre du Seigneur se distingua par son zèle et son mérite. A l'époque de la révolution , son amour pour la foi de ses pères , son dévouement éclairé pour la saine doctrine, lui firent rejeter, sans hésiter un moment, la prestation du serment exigé, par l'assemblée nationale, des ecclésiastiques

fonctionnaires publics. Ce refus le foi^ça de quitter son troupeau , et de se rendre à Laval , d'où il fut déporté chez l'étranger. Après avoir séjourné long-temps dans l'île de Jersey , le serviteur de Jésus-Christ se rendit en Espagne, cil la Providence, qui n'abandonna jamais les siens, lui procura un asile lionorable dans le palais même de l évêque de Placencia en Estramadure. Ce vénérable préls t , observant fidèlement ce que prescrit baint Paul, qu'un évêque soit hospitalier , faisoit de sa maison l'asile de plusieurs ecclésiastiques françois. Il sut apprécier le mérite ei les connoissances de M. Héroux; et l'un de ses hôtes, le vénérable archevêque d'Auch , également banni pour la foi, partagea si bien l'estime qu'il montroit au bon curé de Préaux, qu'il choisit celui-ci pour directeur de sa conscience. Mais, si ces avantages et cette position flatteuse eussent pu faire impression sur un homme inquiet et tremblant pour son avenir, ce veitueux prêtre étoit bien éloigné de partager ces sentimens. Sa paroisse vivolt dans tous ses souvenirs, et les François indistiiictement étoient sans cesse présens à son cceur; il se représentoit les plus égarés comme autant d'infortunes

pécheurs accablés sous le poids des remords et manquant de prêtres pour se procurer les secours religieux. Nous ne dirons pas s'il se prêtoit à une vaine illusion, mais du moins faisoit-elle , cette erreur réelle ou supposée, beaucoup d'honneur à sa religion et à ses sentimens.

Dès l'époque de la première pacification entre les républicains et les royalistes, la France semble lui tendre les bras; il part pour cette patrie bien-aimée, et arrive heureusement à Sablé, le 28 octobre 1796. Il ne pouvoit s'établir dans sa paroisse, trop voisine de celle de Ballée, dont les malheureux habitans avoient voué une haine implacable à tous les prêtres catholiques. Au \". novembre, il se' rendit , pour exercer son zèle apostolique , à Chantemé-Ménil et dans les paroisses voisines; le Seigneur répandit sur ses travaiix de!s' bénédictions abondantes. Nouveau François- Xavier, il ne cessoit d'évangéliser, avec Un zèle et des peines incroyables, le champ du divin Père de famille. Rien ne le rebutoit; et, la nuit comme le jour, il alloit, de maison enmâison, de ferme en ferme, de village en village, chercher et ramener au bercail les brebis éga-

rées. Dans ces temps heureux , mais si courts, personne, autour de l'homme de Dieu, ne. mouroit,sans avoir été muni des secours de l'Eglise; les mariages étoient réhabilités, les entans instruits des vérités du salut ; des paroisses entières se trouvoient réconciliées avec Dieu. Avec quel zèle éclairé ne foudroya-t-il pas, avec quelle juste indignation ne rejetat-il point les principes erronés de plusieurs prêtres des cantons qu'il évangélisoit , et qui sembloient préluder à ces lévites audacieux qui continuent , au berceau du dix-neuvième siècle, à opposer une poignée d'opiniâtres, à la voix et à l'autorité du chef de l'Église et des premiers pasteurs.

Le confesseur de Jésus-Christ jouissoit d'une -paix profonde dans l'exercice de ses pénibles et augustes fonctions. Avec une activité toujours nouvelle , et dont l'unique but étoit la gloire du Très- Haut et la sanctification de jses frères, il les préparoit à remplir le devoir .pascal, lorsque, au milieu de ses courses, il ifut rencontré par un détachement de la garde mobile de Château-Gonthier, qui parcouroit le pays pour la levée des impôts. Arrêté par fi^ hommç^ de sang, il fut conduit devant

le tribunal de Château - Gonthier. Après luî avoir demande son âge, sa profession, le lieu de sa naissance, le président lui adressa les paroles suivantes, qui amenèrent comme un colloque entre le représentant de l'ange des ténèbres et l'ange du Seigneur : « As - tu » prêté le serment exigé parla loi? — Non. — )) As-tu prêché la guerre civile ? — Je ne me » suis jamais mêlé des troubles qui ont dé- » chiré notre malheureuse patrie. — Que fai- » sois- tu donc? — J'enseignois, depuis ma )) rentrée en France, le catéchisme à la jeu- » nesse, et Je réconciliois les pécheurs avec n Dieu. — Tu as donc émigré? — Non, j'ai )) été déporté en vertu de la loi. — Pourquoi )) es-tu rentré? — Je croyois y être obligé en » conscience. — Quel étoit ton dessein? — » De prêcher la paix, l union et la concorde, » les commandemens de Dieu et de l'Eglise ».

On ne poussa pas les questions plus loin; mais, en letiaitant de fanatique, on le jeta dans les prisons. A peine deux heures s'étoient-elles écoulées, qu'on l'en retira, à huit heures du soir, sous le prétexte de le conduire à Laval. Mais, sans aucune forme apparente de justice, sans aucun acte légal , la victime, parvenue à

une demi-lieue cie la ville, fut fusillée, ainsi qu'un jeune homme âgé de dix-sept ans, qui , de sa propre volonté , s'étoit déterminé à partager les fers et la destinée de l'homme de Dieu. Les deux cadavres lestèrent étendus sur la terre jusqu'au lendemain, qu'un cultivateur des environs, guidé sans doute par un sentiment d'humanité, les conduisit dans sa charrette au cimetière de l'Hôtel -Dieu de Château-Gonthier. Là, ces restes vénérables reposent, en attendajit la résurrection générale.

Venientes vsnient cum exiillatione , parlantes manipulos suos. Vs. cxxv.

Monsieur BERNARD, natif de Beauinont, près Clermont; curé de Thuret: fusillé à Lyon , en 1796.

Né à Beaumont, près Clermont, curé de la paroisse de Thuret, dans le marais à l'est de Riom , M. Bkrnard étoit un prêtre estimé par ses talens, son zèle et ses lumières, 11 ne fut pas le seul que de pareils avantages ne

purent garantir d'un penchant secret aux doctrines nouvelles et mensongères. A l'aurore de la révolution , il la considéra comme une réforme utile. Ainsi que tant d'autres, il en devint l'adepte , mais avec une sorte de bonne foi. Il n'étoit pas encore éclairé sur la nature etj'étendue de ses devoirs, à l'époque où l'assemblée nationale prescrivit aux ecclésiastiques fonctionnaires publics la prestation du trop fameux serment. Funeste influence des préjugés sur les têtes d'ailleurs les plus solides ! M. Bernard se persuada que ce serment étoit légitime , et qu'il seroit utile de le faire , dans l'intérêt de la religion. Ce pasteur, alors égaré, se trouvoit lié avec la respectable famille de Chazelle, placée dans sa paroisse. Il y soutenoit des discussions continuelles sur cette matière. Sans doute qu'elles n'étoient pas de son côté fort approfondies; car, persévérant dans son illusion , il vint prendre congé de M*"*, de Chazelle, et lui dit : « Madame, je ne vous }) reverrai plus, parce que je vais prêter ce » serment qui vous déplaît si fort ».

De Thuret il se rendit à Riom , jaloux de consulter sur sa démarche le curé de Saint- Amable , que nous nous abstiendrons de

nommer

ïiommefr ici* Cet entretien fut précieux pour lé pasteur de la paroisse de Thuret. Il en revint si parfaitement détaché de son opinion, qu'il dit à M"", de Cbazelle : « Je croyois, « Madame , qu'on pouvoit faire le serment ; » cependant il me restoit quelque doute. Je )) suis allé trouver le coryphée des prêtres às- » sermentés. Je l'ai piié de lever mes incer- » titudes; il les a levées en effet, mais de ma- » nière que je me refuse à prêter le serment, )) tant les raisons qu'il m'a données sont ab-» » surdes ». Un premier pas vers le ciel nous rend déjà propice le divin auteur des lumières. De ce moment, M. Bernard se mon-^ ira ferme dans sa foi ; il la fortifia sans doute, par la lecture des excellens écrits qui se succédoient pour découvrir le poison des doctrines nouvelles. Son changement ne fut pas heureux pour lui seul. 11 se montra bientôt^ dans la lutte affreuse contre l'autel et le trône, le modèle de ses confrères comme le soutien de son troupeau; mais en même temps, il devint l'objet de la haine des ennemis de tout bien. Déporté chez l'étranger, il avoit peine à rentrer en France; un secret pressentiment l'arrétoit hors de sa patrie, et quelque chèr« m. 5o

qu'elle lui fût, l'entrée lui en semWoit fermée. Cependant, qu'elle est puissante la vôix du pays qui nous vit naître ! 11 se décida donc à revoir le sien , en 1796. Peu de temps après son retour arriva ce fameux 18 fructidor, époque à laquelle il crut devoir s'éloigner de nouveau. Il alloit prendre un passe -port, lorsqu'un commis de son département, et avec lequel il étoit lié sans doute, fit tous ses efforts pour le détourner d'une pareille mesure. Le pieux ecclésiastique insista , ne voyant dans la démarche à laquelle il vouloit se prêter, mais à laquelle cependant il renonça , qu'un acte d'obéissance à la loi. Cet acte devint comme l'arrêt de sa mort. Traduit à Lyon peu de temps après, il y fut jugé et fusillé, comme émigré rentré, quoiqu'à cette seconde époque il ne fût pas sorti de France. Dans ces momens d'un intérêt suprême , il conserva la fermeté , le sang froid et la résignation convenable , non-«eulement pour lui, mais pour MM. Despinchal et de Ligondès, qui périrent avec lui. Le confesseur de Jésus-Chi ist eut le bonheur de leur rendre les derniers devoirs de son ministère, et de le couronner pour eux par un bel exem-

pie, par la mort la plus courageuse, et par ce dévouement simple et modeste, le véritable héroïsme du prêtre mourant pour Jésus-Christ.

FonUudo simpli'cis , via Domini : juiUis in œternum non commovebitur. Prov. x.

Monsieur Ambroise-Jiérôme JANVIER, né vers 1761 à la Boulerais-en-Quédillac ; cliapeîain dans la paroisse de Landujean • fusillé sur celle de Médréac (trois paroisses de Bretagne), le 4 avril 1796.

Fils de Louis Janvier et de N. t*errigault, le jeune Ambroise fit ses études au collège de Dinan, et s'y distingua par sa piété comme par son application. Promu au sacerdoce, en septembre 1790, placé chez un pieux gentilhomme dont la terre étoit située sur la paroisse de Landujean, il y remplit deux fonctions, celle de chapelain de la maison , et celle d'instituteur de la jeune famille de son hôte^ Dès le principe de la révolution, il manifesta une juste défiance et une vive alarme sur les maux qu'elle présageoit à la France. A l'é-

poque où le serment exige , par rassemblée nationale, de tous les fonctionnaires publics , devint une occasion de persécuter ceux qui restoient fidèles à la voix de la conscience, ces mesures ne dévoient point atteindre , aux termes de la loi, le pieux ministre du Seigneur. Mais la candeur et la franchise de son caractère, la religion, sur les dangers de laquelle son cœur et sa conscience lui interdisoient un lâche et coupable silence, Texposèrent bientôt à la haine des agitateurs. Ils le forcèrent à quitter l'honorable asile où on l'avoit accueilli avec des sentimens d'affeclion dont il s'étoit chaque jour montre plus digne. Le désir de se rendre utile aux fidèles dépourvus de tons les secours spirituels, l'emptcha de quitter son pays. Il y demeura donc; ainsi que d'autres prêtres aussi généreusement dévoués au service des bons catholiques, comme eux, il fut étranger parmi les siens. A l'exemple du divin Fils de Marie, il n'eut pas où reposer sa tète. Comme son auguste modèle, errant de solitude en solitude, côuchant souvent exposé aux injures de l'air, mais avec un zèle infatigable, il procuroit l'asistance de son ministère aux habitans du

Crouais, de Saint-Ouea, de Quëdillac, et de plusieurs autres paroisses, qu'il ëvangélisoit avec tant d'ardeur et de constance. Il soutenoit ainsi dans la fol de nos pères, il animoit de tout le courage que le christianisme inspire, les fidèles qui jouissoient de Tineflahle consolation de s'édifier par l'exemple de ses vertus, et de s'instruire et de se fortifier par la fréquence et la solidité de ses exhortations.

En 1796, dans ces jours de sang où des François se battoient contre leurs frères , et où le sol de notre infortunée patrie étoit baigné du sang de ses trop malheureux enfans, M. Janvier fut appelé pour administrer un malade, un fidèle royaliste qui avoit été blessé à la bataille du Crouais. Dans sa course, l'homme de Dieu fut renconti'é par une colonne mobile, près le hameau de la Minex-ettc-en-Medréac, Ceux qui la composolent se jetèrent sur leur victime et la fusillèrent à l'instant, le 4 avril. Celte mort violente procura sans doute au serviteur de Dieu la récompense des persécutions qu'il avoit si courageusement endurées pour rester fidèle à la foi de ses pèi'es el à la doctrine de l'Eglise (le Jésus-Christ.

Qiii\imet Ddminum , nihil trepidabît , H ndn pdve~ bit; quoniam ipse est spes ejus. Eccl. xiîxiv.

Monsieur Frai«çois DE SAVIGNAC , curé de Vaige, département de la Mayenne; fusillé à Laval, le lo mai 1796.

M oNSiEUR François DE S A.VIGNAC, né dans le Limousin, d'une famille noble, fut nommé à la cure de Vaige, peu d'années avant la révolution. Son refus de prêter le serment exigé par les autorités du jour, l'obligea de se rendre à Laval , pour y comparoître tous les jours à un appel nominal : le terme de cet appel fut la réclusion. Mais bientôt la déportation des prêtres non assermentés ayant été décrétée, M. de Savignac ne put se soumettre à cette mesure, tant étoit grand l'amour qu'il portoit à ses paroissiens. 11 resta donc caché dans le pays, pour administrer les sacremens et pour fortifier les fidèles dans l'attachement aux vrais .principes. Pendant plus de trois ans et demi, l'homme de Dieu se livra constamment à cet orageux ministère, bien souvent au danger de

sa vie. Le Seigneur vouloit couronner par le martyre son zèle apostolique.

11 fut surpris et arrêté par la force armée , le 29 avril 1796, auprès du bourg de Bâzouges, à l'instant où il coraniencoit son bréviaire. Dès qu'il eut aperçu les satellites qui vouloient se saisir de sa personne, il passa du jardin où il se trouvoit dans un pré voisin , pour ne pas compromettre les personnes qui avoient consenti de lui donner asile. Il n'ignoroit pas la peine de mort décernée contre ceux qui recueilleroient chez eux des ecclésiastiques , et avoit souvent sollicité du Tout-Puissant la faveur de n'être arrêté dans aucune maison. Conduit par ces militaires à Meslay, où se trouvoit lamajeure partie de la troupe, il y subit un premier interrogatoire, et ses réponses furent celles d'un vrai confesseur de la foi. 11 passa là deux nuits, la première chez un particulier, la seconde sous un toit à porcs : il fut ensuite conduit à Laval, et son arrivée y causa la plus vive sensation. Si les catholiques se montroient plongés dans une consternation profonde, les républicains se livrèrent à une joie excessive autant qu'elle ctoit cruelle. Des personnes pieuses et charitables s'empressèrent de pourvoir aux besoins

du prisonnier de Jésus-Christ, en même temps qu'elles s'occupoient des moyens de lui sauver la vie. M. Martin de Ligonière, ancien juge criminel à Laval, et que les autorités du jour avoient déplacé , pour les sages principes qui l'animoient, fit tous ses efforts afin de déjouer les manœuvres sourdes que l'on employoit à perdre l'accusé. L'ancien magistrat avoit des in» telligences j usque dans la maison du général qui commandoit dans cette contrée, pour lemalheur des catholiques. 11 vouloit la mort du bon pasteur, et l'avoit ouvertement déclaré : il fit nommer, pour le juger, une commission militaire, II avoit choisi, comme détenseurs, MM. de Fermon et Hubert père , qui employèrent toutes les ressources de leur esprit et de leur éloquence pour sa justification. Le général, ne négligeant rien de ce qui pouvoit le conduire à son but, fit nommei- une commission qui lui sembloit entièrement dévouée. Les juges étoient au nombre de dix-huit, et l'accusé, suivant son droit, en récusa la moitié. Le jugement, com-' mencé à deux heures (le l'après-midi , et con-i tinué jusqu'à huit heures et demie du soir, condamna le juste à quinze ans de fers. Cette nouvelle combla de joie les catholiques, et ja^

mais chaînes n'avoient été plus désirées. Avant de l'apprendre, tous se trouvoient dans un fre'niisseaient difficile à rendre. Notre état, ontiJs dit depuis , ëtoit pareil à celui de parens qui sortent de la chambre d'un malade à l'agonie, et qui croient, au moindre bruit, entendre le dernier soupir du mourant. Mais , acharne constamment à la perte de sa vlcfinie, le sanguinaire commandant réussit à faire casser le jugement. Aussilôtqu'ilen fut instruit, l'homme de Dieu fît son testament, et ses amis perdirent l'espoir de le conserver. On lui nomma donc de nouveaux juges , et les défenseurs de l'innocent firent des eftbrts puissans, mais inutiles, pour le soustraire à la mort. On refusa de les ç'couter, et le rapporteur leur imposa silence. On entendoit une populace furibonde crier, à la porte du tribunal : La mort du tjran ! la mort du tjraji ! Vers les cinq heures du soir, la peine capitale fut prononcée contre la pieuse victime. Des révolutionnaires forcenés avoient assisté à la sentence , et , frappés de sa fermeté et de son héroïsme , ils disoient en s'en allant^ dans leur langue blasphématoire : u Le scélérat » n'a pas bronché quand on lui a prononcé sa >) senteJice ».

Le bon cure de Vaige sortit du tribunal aussi plein de joie que l'avoient ëlé les apôtres en quittant le conseil des Juifs. De retour à la prison , il aborda en souriant les compagnons de ses fers; et, se tournant vers M^'*. Loyand, cette respectable fille qui, consacrant son temps à exercer auprès des détenus toutes les œuvres de la miséricorde, n'avoit cessé, soit par ellemêmej soit par ses parens et amis, de se prêter à toutes les démarches possibles pour sauver les jours de ce digne pasteur , il lui demanda si elle croyoit pouvoir introduire jusqu'à lui, pour le confesser, quelqu'un des prêtres catholiques qui se trouvoient renfermés dans une maison particulière. Cette généi euse amie des confesseurs de la foi fut trouver le général, obtint de lui la permission de faire conduire dans le cachot un prêtre catholique, M. Letort, curé de Jnvigné, et pour elle-même la faveur de passer la nuit auprès du condamné. Dans ces jours révolutionnaires, il n'y avoit point encore eu d'exemple d'une concession pareille. La nouvelle Dorcas porta des livres de piété, un cierge et de l'eau bénite , dans le sombre asile où le juste, ayant pris tranquillement un léger souper, s'entretint de la mort, expliqua

ses dernières volontés, consignées dans un testament olographe ; parla de ses pai'oissiens dans un vif attendrissement, en songeant qu'il alloit les laisser orphelins. M'^^. Loyand fondant en larmes à ces paroles, il lui en fit des reproches avec un sourire gracieux, et réussit en quelque sorte à la consoler de sa fin prochaine.

A sept heures du matin , il écrivit à ces fidèles, qui ne pouvoient sortir de son cœur ni de sa mémoire, la lettre suivante :

« De ma prison, ce lo mai 1796, >' à sept heures du matin.

)) Encore quelques heures , mes chers pa- « roissiens, et je n'existerai plus; mes plus » grands regrets sont de me séparer de vous, w Nos ennemis communs ont cru qu'en frap- » pant le pasteur ils disperseroient facilement » le troupeau ; mais j'espère qu'il n'en sera » pas de même : j'espèx'e que les principes de » religion dont vous avez toujours fait pro- » fession, resteront gravés dans vos cœurs j » que mon sang , qui va être versé pour mon )) attachement aux mêmes principes, ne serw vira qu'à vous affermir. Souvenez-vous , mes

» amis , que c'est dans ces derniers momens, » de la vie que l'on sent tout le prix de la re- » ligion. C'est elle qui nous fait supporter » avec résignation les perse'cutions auxquelles » nous pouvons être expose's. Ne vous attristez » point sur mon ëtat ; la seule chose que je » vous demande , c'est de ne pas m'oublier » dans vos prières. Recommandez-moi, je vous » prie, à ceux qui m'ont témoigné tant d'iii- H térêt. Cessez de vous alarmer sur mon sort:

la religion, pour la défense de laquelle je » vais mourir, doit vous fournir tous les moyens )} de consolation qui pourroient vous être né- )) cessaires. A mon exemple, préparez -vous » aussi à faire le sacrifice de votre vie pour le » soutien de la foi, si les circonstances où )> vous pouvez vous trouver l'exigent. Quand >) il s'agit de la religion , on ne doit jamais M traliir. Souvenez-vous que Jésus-Christ nous » avertit que ceux qui rougiront de le con- » fesser devant les hommes, il les désavouera » devant son père. Adieu , mes chers parois- » siens, ce sont les dernières paroles que je M vous adresse ».

Il écrivit deux autres lettres à des personnes auxquelles il vouloit marquer de la reconnois-

sance, se remit eu prières, témoigna sa satisfaction, lorsqu'on lui dit qu'on lui faisoit dresser un cercueil, et qu'on lui préparoit un suaire. A onze heures, il récita les prièies des agonisansj à onze heures et demie, on vint le chercher. Cette bonne et si charitable Lovaud, qui lui avoit donné tant d'assistance, lui demanda sa bénédiction. Après la lui avoir donnée, il lui adressa ses adieux, avec une physionomie riante et pleine de calme , marcha vers le lieu du supplice, les mains jointes, la tète nue, et récitant des prières. Arrivé sur la place du Gast, où il devoit être immolé, le serviteur de Jésus-Christ se mit à genoux ; on lui demanda s'il vouloit avoir la vue bandée; il répondit que cette mesure lui étoit indifférente. On lui banda les yeux , il éleva les mains au ciel , les rejoignit, et tomba mort aux premiers coups.

Le zèle de ses amis et lu fureur de ses ennemis ne s'éteignirent point avec sa vie : son corps fut insulté pendant le transport que l'on en faisoit au cimetière; mais alors on l'enferma dans la chapelle , et on l'y ensevelit avec respect. Le reste du jour et la nuit suivante, des fidèles vinrent prier sur son tombeau. Depuis,

deux croix y ont été placées. La terre imbibée de son sang fut recueillie ; et de pieux catho-^ liques ont conservé des linges qui étoient teints de ce sang vénéré, ainsi qu'une boucle de ses clieveux. Les fossoyeurs eux-mêmes introduisii'ent des personnes dans la chapelle, afin qu'elles pussent essuyer avec des mouchoirs et le brancard et le pavé. « Je lui a vois fait )) demander le matin , raconte un des amis du n généreux confesseur, qu'il me donnât ses w cheveux; il répondit qu'il n'avoit pas assez )) souffert, et m'envoya seulement son petit j) porte-feuille qui lui servoit de bourse pour « renfermer et distribuer ensuite la divine euw charistie. Je me suis pourtant procuré ce » que son humilité me refusoit. J'ai fait part à M mon confesseur et à d'autres des corporaux » et purificatoires ; ils s'en serviront les jours » de grandes fêtes. Sa mémoire est profondé- )) meut gravée dans mon cœur. Je l'ai suivi pas » à pas dans toutes ses agonies ; nous avons dis- » puté son sang goutte à goutte : la force et la » fureiu' nous l'ont arraché. Il est plus heureux w que nous. Dieu soit béni. Nous ne pouvons

)) être compromis : d'aiileurs, nous avons

» fait notre devoir. Gardez ma lettre ; il

w sera peut-être utile un jour d'avoir des dew tails aussi exacts sur notre cher cure ».

Qui audit sapienliam permanebil conjîdcns , quonîam in tenlatione ambulal cum eo , et in jjritnis eligit €um. Eccl. IV.

Le R. P. François-Jérômf. TOURNOIS , né sur la pa« roisstf de T?ré!ivan , déparlement des Côles-du-Nord ; religieux capucin, massacré pour la foi, piés Dinan en Bretagne , dans la lande ou le champ dit des Agneaux , le 23 janvier 1 796.

Fils de François Tournois, et de Marguerite Lcroi , personnes hotiuêtes et chrëtietirîes, qui vivoient du travaiJ de leurs mains, le jeune François naquit sur la paroisse de Trc'livan, près Dinan en Bretagne. Ces boiis parens élevoieiit avec grand soin leur jeune famille dans les principes du christianisme. Celui dont nous parlons témoigna de I)oinie heure le désir d'étudier. Le père, détourné sans doute par les besoins dû nioment, secondoit peu ces vues si louables ; mais elles étoient encouragées par une nière tendre et religieuse.

( 4So )

qu'animoit un généreux abandon à la divine Providence. Son exemple enti'aîna son ëpoux, et tous les deux placèient leur fils comme externe au collège de Dinan. Il y lit de bonnes études. Fils plein de repect envers ses parens, d'un bon exemple envers tous ses condisciples. Universellement estimé pour sa piété, pour son application, le pieux jeune homme avançoit en grâces et en heureuses dispositions , lorsqu'il eut le malheur de perdre sa mère, qui, plus volontiers, et avec plus de sacrifices que son époux , soutenoit leur fils dans ses études. Alors il n'eut plus les moyens de pourvoir à sa subsistance; mais, sans se décourager, il jeta les yeux sur l'ordre des disciples de saint François d'Assise, se sentit de l'attrait pour ce respectable institut , et entra comme novice au couvent des pères capucins de Saint-Brieuc. Sous les yeux de ces vénérables personnages, de bonne heure il se montra et continua d'être un religieux édifiant. Ses supéiieurs l'envoyèrent ensuite à la maison de Nantes, et il y soutint avec avantage sa bonne réputation.

Au commencemeiit de l'orage révolutionnaire, il fut renvoyé de son couvent, et, à travers

vers les plus grands dangers, se rapprocha de son pays natal, exerçant dans tous les lieux où il passoit,avec le plus grand zèle, les fonctions de son saint ministère. Muni de l'agré'ment des supérieurs ecclésiastiques, il ne cessoitde ramener au bercail les ames égarées. La ville de Dinan et ses environs devinrent le théâtre de ses immenses travaux et de ses courses continuelles, ne se montrant étranger à aucune fonction curiale, vivant dans une har^'monic parfaite avec ces prêtres séculiers qui , comme lui, avoient à porter tout le poids du jour, et s'épuisoient à fortifier les vrais enfanâ d'Israël , destinés le plus souvent à verser pour eux tout leur sang. En 1796, lorsque le feu de la persécution se ralentit un moment, et que les églises furent rendues au cuite catholique, les paroissiens de Léhon avoient perdu leur pasteur légitime, le pieux Jean Aubry, décédé dans la maison d arrèt de Saint-Brieuc , dès l'aurore de la révolution. Ils prièrent le père Tournois de le remplacer j et, du jour de l'Ascension jusqu'à celui de l'Assomption inclusivemenî, il fut le père adoptif de ce troupeau délaissé. Pendant ces trois mois, on peuple innombrable arrivoit de toutes par ts à Léhon , in, Zi

pour profite!' des instructions et des secours que proposoit son ministère. Que d'éminens services il continua de rendre à tous les catholiques, et comme ceux-ci exaltoient à l'envi ses fatigues et ses triomphes ! que d'ames comme arrachées à l'enfer ! que de nouveaux-nés régénérés sur les fonts de baptême ! que d'ignorans instruits! que d'enfans saintement disposés au sacrement d'amour! que de malades réconciliés , et mourant dans la paix du Seigneur ! Pourquoi cet homme de Dieu , parvenu à peine à sa trentième année, fut-il tout à coup arrêté dans sa course ? Ses jours étoient pleins, et Dieu le couronna.

Déjà le père Tournois, qui, dans la petite paroisse de Saint-Solin , privée de son pasteur , ainsi que dans tous les lieux voisins, avoit opéré des fruits immenses , voyoit chaque jour s'accroître sa pieuse renommée par les prodiges attachés à chacun de ses pas ; tout le monde disoit : « C'est un saint ; son calme et sa paix » ne cèdent en rien à son courage héroïque » . Un jour, averti, dans son confessionnal, que les furibonds patriotes vont se jeter sur sa personne, il s'enfuit dans les bois, passe de retraite en retraite, répand partout la bonne

odeur de Jésus-Christ , reparoit dans les courts momens de relâche que le génie du mal semble accorder, et puis se dérobe encore de nouveau, pour échapper à la rage de ses ennemis. « Mais c'est en vain, disoit-il, que je M diffère : certainement, et il le répétoit sept » jours avant de périr, certainement je serai M pris; ils sont trop acharnés : tout ce que je )) demande au Seigneur, c'est qu'il daigne m'ac- >) corder la faveur d'être arrêté dans un champ, » afin que je n'aie pas la douleur de conipro- » mettre personne. Je mourrai, oui , je mour- » rai content pour la foi catholique , si je péris » de la main des révolutionnaires ; et d'avance M je leur pardonne ma mort ».

Un matin qu'il se disposoit à célébrer les saints mystères, il apprit qu'une troupe de patriotes répandus autour de son asile, cherchoit la victime qui avoit jusqu'alors échappé à leur rage : « Restez ici » , disent à l'homm© de Dieu ses respectables hôtes. Mais, soit la crainte de causer leur perte , soit une inspiration secrète qui le portoit au martyre, le saint prêtre sort de la maison. Deux jeunes gens, bien dignes l'un et l'autre que l'on décerne un solennel hommage à l«ur oiémoire, Jean-Ma-

thurîh Lebourdais, âgé de vingt -sept ans, et Marcel Ruçais, âgé de vingt- trois ans, tous dèux originaires de lâ paroisse de Trélivan, «toieiit lei inséparables amis du lliissiônnaire ; il les avOit plusieurs fois conjurés de s'éloigner de lui) 'èt de pourvoir à leur sûreté persontiélle; niais ils s'étôietit promis dé ne lé quitter jamais, llà l'estèréht donc à ^es côîés à l'instant qu'il abandonna la maison hospiîalïh're. Ils croyoient, en entï'âtit dat>s la pièce de terre nommée lé Champ des Agneàtiic, située sur la paroisse de Quévert , marcher dans Viie route opposée à Celle qUe suivoient les àstâssirW;. Ceux-ci les découvrent j ét aussitôt ils les mettent à mort. Le supplice du côtifesseur de là fôi dêvt>it sâns doute offrit un cârattère extraordinaire. Les bourreaux ûe èoht pas satisfaits €é lui avoir été là vîfe; ilis lui cotojïè'nt •urte maiïi; ils lui ouvrent 'la tBte> fépkiiâctit ta et là èa Cervelle , dépouilîertt dè îéùrs Vêtejmens les trois Cadavres, et, dàns la crainte tju'on ne les touche, les gardent à Vue, cWpiê- Cîbant aiiisi qu'on n'inhùmè céà troiis côtps étendus sur la terre.

Combien à ce spectacle les relfûéux habitans de la campagne sentirent leurs cœurs dé-

çbirês! L'affreux meurtre s'etoil commis le î(aniecli 23 janvier 1796,, eutre onze heures et midi. Depuis cet instant jiisqu'aTi soir du lendemain , les homicides étoient demeurés auprès de leurs proies, couvertes è peine deche- W^sets ensanglantées; et encore, oçerous-nous bien le dire, pQui: çonstater la grandeur du erune, ces chemises, les témoin^ trop élor quens du forfait, ^voient ele rehaussées jus-r qu'aux épaulesi. Après Içur départ, précédé de piil;^ge sur une partie de la parqisse de Trélivan, de pieux çatlioliqqes se présentèi,'ent pen-; 4jint; les ténèbres, pouy remplir les fonctions 4e l'ancien Tobie. \h étoient accompagnés de la marraine du père Tournois. Cette pieuse femme se chargea de Vensev^lii' j recueillit soi-s gncusement tout cç qu'elle vit répandu de la cervelle du ssint i^omme, prit sa mai>i droite çoupée et détachée du corps, e|t renferipadans un sugirç ces vénérables restes, Elle rendit cns suite \fp myme oflfjce aux deux jeunes serviteuvs dy missionnaire. D'aboid, ces bons paysans, voulant inhumer les trois corps dans le çimetière de Quûvert, amenèrent une charrette, et ôlèrent les fois aux cheyaux, pour qa'aucun bruit ne décelât rinnoceiû larcin.

Malgré ces précautions, ils ne purent surmonter leur frayeur, et enfin se décidèrent à déposer dans la terre du Champ des Agneaux les ti-ois victimes immolées pour la foi. Ce dépôt précieux fut consommé sous les yeux d'environ deux cents personnes que leur foi et leur respect pour les confesseurs avoient fait accourir à cette cérémonie nocturne. 11 n'étoit pas un seul des assistans qui ne fondît en larmes.

La volonté du Tout-Puissant avoit arrêté que ces corps, sanctifiés par les souffrances, ne resteroient point dans cette terre profane. Le curé de la paroisse de Quévert, le maire et l'adjoint, avec des témoins respectables qui avoient eux-mêmes concouru à l'enterrement des trois victimes, à l'époque où elles furent massacrées , et qui désignèrent exactement l'endroit où chacune avoit été placée , se rendirent , le 3 septembre 1817, dans le champ nommé des Agneaux, pour procéder à leur' éxhumation. La tombe étant ouverte;, on trouva les ossemens des trois corps. De pieux catholiques prirent de leurs cheveux, de leurs dents , entraînés par un sentiment de vénération. Lorsque ces ossemens furent réunis, deux prêtres les placèrent dans une châsse j on les

porta processionnellement à la chapelle de Sainte- Anne -du -Rocher; on les y laissa jusqu'au lo septembre, et chaque jour on y venoit rendre à ces restes vénérables un culte comme solennel, plusieurs même y portant des cierges. Le clergé des deux paroisses de Dinan, celui de Quévert et des environs, s'étant réunis à cette chapelle , on déposa ce qui restoit des corps des serviteurs de Dieu, dans le cimetière de Quévert. On n'avoit pas eu le temps de demander la permission de les enterrer dans l'église. Le concours des fidèles accourus étoit fort nombreux. On éleva dans le temple un catafalque; et des témoiijjP'oculaires, et bien dignes de foi, ajoutent à leur naïve et touchante relation, ces paroles : « Nous )) arrangeâmes tout de notre mieux , par véné- M ration pour nos saints martyrs; car nous M pouvons espérer qu'ils le sont devant Dieu m7 Cette cérémonie avoit été annoncée par un billet d'invitation du curé de Quévert et des ecclésiastiques de Dinan, et qui étoit conçu en ces termes : « V^ous êtes priés d'assister au ser- » vice d'enterrement de messire François- Jé- /i rôme Tournois, qui commencera mercredi » 10 septembre 1817,3 huit heures du matin ,

» à la chapelle Sainte-An ne-du-Rocher, et qui M se terminera à l'église de Quévert , où il » sera inhumé avec les deux jeunes gens morts » par dévouement pour ce vénérable prêtre w. Cette même cérémonie fut précédée et suivie du procès-verbal des maire, adjoint , et membres du conseil municipal de la commune de Quévert. Cet acte, que nous avons sous les yeux, consigne l'eslimable nom du sieur Julien Cochery, laboureur de Léhon ^ qui déclare avoir etiterré, dans la pièce de terre nommée la Lande-aux-Agneaux , le vénérable père capucin Fronçois Tournois, le sieur Jean Lebour" dais sieurMarcel Ruçais. Ilconstate l'exhumation de leurs ossemens, le transport qu'on en a fait de la chapelle Sainte-Anne-du-Rocher, à la première place du cimetière de la paroisse de Quévert , et que l'inhumation a été faite avec toute la pompe et la solennité possi^hle.le lo septembre i bi 7. Cet acte authentique, et revèlji de beaiKOup de signatures, porte en têle celle du maire de Quévert, Aubry de la Lande.

Timorem et metiim et probnlionem inducrt .'iiper illum , donec credal aniniœ ilUiis , et firmabit illum. Eccl. IV.

Monsieur Vincent- Jacques AUVRAY, né an PoH«t, faubourg de Dieppe; vie; ire successivement dans les paroisses de Guiilemécour , du Pollet et de Hotot , diocèse de Rouen ; (Jlécédé le i4 décembre 1796, à un monaçlère de la Trappe ctaljli dans le temps auprès du château de Luhvorth , conifc do Dorset, en Angleterre.

M ONSiEUR Vincent-Jacques , fils de Vincent Auvray, cultivateur, et de Marie-Madeleine Defrance, nat^uit au PoJlet, fauboing de Dieppe, le 2 février 1748. Chargés de dix en^ fans, dont l'aînée des filles jouit, dans un célibat long et volontaire, du respect que sa picte touchante et sa charité lui concilièrent auprè? de ses concitoyens, ces bons parefjis voyoieul avec joie l'aîné des garçons, Vincent, donner, dès son enfance, des marques sensibles d'amour envers Dieu et de dévotion « Marie. Elevé par les bons frères des écolos chrétiennes , bientôt il annonça des dispositions potu' l'état ecclésiastique : un de ces religieux lui enseigna les premiers élémens de la langue latine, et il lit ses études au collège royal de Dieppe , et ses

cours de philosophie et de théologie au séminaire Saint-Nicaise de Rouen. 11 éloit d'une édifiante exactitude à tous les exercices , ce qui détermina son supérieur à le charger du soin de les annoncer par le son de la cloche. Avec les années s'étcaent accrues toujours davantage sa ferveur, sa charité et son tendre dévouement à la mère de Dieu ; ces qualités lui méritèrent l'entrée dans une congrégation érigée en cette sainte maison à l'honneur de Marie. Soigneux d'éviter toute société particulière , et surtout ces réunions secrètes, ces sortes de coteries, si l'on peut employer ce* terme, qui lui sembloient une infraction criminelle à la règle commune, il faisoit tout pour animer les autres à cette aimable et universelle bienveillance, par laquelle il se plaisoit tant à prévenir tous ^es compagnons d'études.

Parvenu au terme de ses désirs par sa promotion au sacerdoce, il fut envoyé comme vicaire à Guillemécour, où il resta six ans. De là , rappelé à Dieppe par son ancien curé, dans sa paroisse natale , il y remplit les mêmes fonctions, sur un plus grand théâtre. Maître de donner beaucoup d'essor à son zèle ardent pour le salut des ames, il passoit souvent les

journées entières, et jusqu'au soir fort tard,' au tribunal de la pénitence. Il donnoit des soins assidus et pleins d'une aîFeclion éclairée aux personnes jalouses ^'atteindre à la perfection. Un de ses confrères, devenu dans ces derniers temps curé du Pollet, disolt naguères que s'il se trouve encore de la piété dans cette paroisse, on le doit aux démarches et à l'activité des travaux de M. Auvray. Sous le titre de Catéchisme renjorcé , il avoit établi, pour les grandes personnes , des instructions familières qu'il rendoit intéressantes par des explications simples et par de sages dialogues accommodés à la condition comme aux besoins de ses auditeurs. Un peuple nombreux assistoit régulièrement à ses discours. La pieuse femme dont il avoit reçu le jour, édifiée, mais en même temps alarmée de ses travaux, se plaignoit à lui de leur excès , lui représentant qu'il y succomberoit. Pour toute réponse, l'homme de Dieu lui montroit son crucifix. Beaucoup de mères chrétiennes lui avoient confié l'éducation religieuse de leurs filles : en cultivant ces jeunes plantes, il ne se contentoit pas de leur enseigner la vertu , et s'efforçoit de leur procurer le moyen d'être toujours occupées. Un

religieux se plaignant devant lui qu'il n'avoit point de jardin : « Mot\ jardin, lui dit-il , le » voilà », en lui montrant ces jeunes personnes. Il prit l'habit du tiers^or4re de saint François d'Assise, dont il s'eflbrçoit d'imiter l'humilité profonde , et son exemple fut suivi par plusieurs femmes, dont quelques-unes existent encore ^ujourd'iiui pour l'édification publique.

Eu saisissant tous les moyens de sanctitier les autres, il éfoit bien éloigné de aç négliger lui-n^^me, qu plutôt il iaut juger do son amouv pour le salut du prochain, par celui qu'il portoil à sou propre sahit. Quelques articles du régleraeal de vie <|u'il s'étoit di essé, donnent une idée fort heureuse de son mérite et de ses vertuç. Ses plus intimes «^mis conviennent qu'il s'étoit peint trait pour trait dans l'énoncé de ces simples et graves obligations.

îl s'y proposoit, i"^. de consacrer au moins, chaque jour, une demi-heure à la méditation ; 5î". de vivre habituellement dans le recueillement, et d'avoir çontinueliement dans l'esprit Ja pensée si sqhitaire de !a présence de Dieu ; 5". avant toutes ses prières, de diriger, dans le silence des sens, son intention tant gêné-» raie que particulière ^ et de ne les commencer

jâmais qti 'après s'être excité à la contrition dè ses fautes et en iiVo\y demandé le pârdon au Seignehr ; 4°- <ie piarler peu , d'écouHer avec modestie^ de répondre sans patliàlité, dfe s'énoncer envers tous , ùt s'm^ôaX enveW ses îinciens, avec déférence, et de se montrer pïeiii de complaisance et de coixlialilé ; 5**. ûe ne relever jamais les défauts de qui tjue ce sôit , de lie s'èh "occuper qué pour îes lexcaiëer, et encore lorsque ces défauts sont réels , ^nt même indubitables; 6°. de ne faire de peicre à personne , de soufïVir tout de la part des autres sans se plaindre, dé rtîontrcr envers eux une prévenance continuelle; 7°. de ne point s'excuser , lors mêni'e ^ire Ton est innocent , surtout de Wè poitit s'^titretetiir îtité'rieuirement de sa prétehdue j ustice ; de s'appliquer plutôt à demander pardon au Tont-Puissîrtit de ses imperfections et de ses fautes lortmalitires , mais siî'rtout des cliules de sa vie passée ; 8". de mortifîér ses *enS , sà vue , sa feng'tre , sOn goût , et sui-to'ut sà volonté propice, èt le fàire jottrnellement.

Les travaux de M. AuvraV lui occasionèrent une maladie grave, très-lcmgae et dont les suites épuisèrent sa sarttë. A^r» dé la

rétablir, il demanda son changement pour Une place de vicaire à la campagne , où ses devoirs fussent renfermés dans un cercle plus étroit, et mieux proportionnés à son état de foiblesse. Placé dans la paroisse de Hotot, aux environs de Dieppe, il y vit bientôt renaître sa vigueur, et son zèle s'enflamma de nouveau pour la sanctification de ses frères. Remarquant que les deux sexes se fréquentoient familièrement, l'ami des mœurs réussit à inspirer aux jeunes filles cette pudeur si bien nommée le parfum de la vertu, et les jeunes gens disoient , dans leur naïf langage : Depuis qu'il est avec nous , il rend toutes les filles dévotes y entre elles , pas une qui veuille parler à aucun de nous. Beaucoup de personnes qu'il avoit conduites avec tant de succès au PoUet dans les voies de la ferveur, ne purent consentir à s'éloigner d'un si bon guide : les plus agiles alloient le trouver à Hotot, et il se rendoit régulièrement une fois chaque semaine dans son ancienne paroisse, pour continuer la direction des autres.

Y a-t-il lieu de s'étonner d'un aussi fidèle attachement ? L'homme de Dieu captivoit les suffrages, enchainoit tous les cœurs. Sa douceur

étolt insinuante, son affabilité parfaite , sa complaisance inaltérable, sa gaité pleine de charmes. Pourquoi faut-il que les malheurs des temps aient jeté sur un si beau caractère, sur une vertu si attrayante, des taches que cependant un noble repentir a bientôt effacées ! La révolution françoise a fait beaucoup d'adeptes et de dupes jusque dans le sanctuaire. Le pieux Auvray, nous devons cet aveu comme historien fidèle, en grossit le nombre, mais pendant peu de jours. Son zèle pour le bonheur éternel de ses frères , l'affreuse idée de les laisser comme à la merci des loups dévorans , l'exemple de son curé, celui de plusieurs autres prêtres qui jusqu'alors avoient été l'édification du peuple, tels sont les motife qui l'entraînèrent à prêter le fameux serment exigé par l'assemblée constituante. Il y mit cette clause expresse : Sup^ posé qu'il ny ait à faire ce serment aucune espèce de péché. Les hommes du jour voulurent resserrer ses liens , en le plaçant à la tête d'une paroisse. Au refus formel qu'il opposa, le nouveau pénitent ajouta que Jésus-Christ étoit venu pour servir et non pour commander. J'ai dit le nouveau pénitent, car déjà la courte «t fatale illusion s'étoit dissipée. D'abord,

ébranlé par les exemples extrêmement nombrèiix des prêtres fidèles à la voix de la conscience , comme eux et avec eux, il ne connut plus, il ne suivit plus que la voix de la vérité, îl fit sa paix avec le ciel ; et, pour réparer plus solennellement sà faute, il sè hâta d'entrer tdahs l€S rangs des ministres sacrés que l'on punissoit, par l'exil et la déportation , de leur inviolable attachèment aux saines doctiinfes. li fut un des premiers bannis qui passèrent en Angleterre.

Un des v^eox les plus anciens dans son cdeur, àvoit été dé vivrie ^om une règle ; et à peine le château de Winchester ftH-il en élat de recievôir tm certain nombre de ces vertueux prêtres exilés pour la foi, qu'il se présenta pour s'y rendre. Les vrais amis de Dieu se décèlent proiïiptement à leur insu, he supérieur de cette i-éutiion vénérable nfe tai-da pas à découvrir l'humble piété, tendre fe^^'ea'r de ce bon confrère. C'étoît surtout son angélique maintien dans la maison de Dieu qui le touchoit profondément. 11 le chargea de la fonction aussi honorable qu'elle est trop souvent négligée, de veiller à la propreté cotnirte à la décoration des aotek. Il s'en acquittoit avec trn sentiment

profond

profond de la présence de Dieu ; le voir, le contempler dans ces momens, ëtoit pour tous les bannis une muette mais fort éloquente instruction dont ils recueilloient de précieux avantages. « C'est là où je l'ai bien connu, >) nous écrivoit ce vertueux Leniercier, vi- » Caire du Pollet, et qui, moissonné par son » zèle et par ses travaux, est l'objet aujour- » d'hui des regrets et des larmes de cette » église; c'est là où j'ai pu apprécier son mé- )) rite, parce qu'il voulut bien m'honorer de » son amitié. J'ai été à même de remarquer combien il étoit soigneux de la netteté des » linges sur lesquels reposoit immédiatement )) le corps de notre aimable Sauveur. C'étoit un » ange à l'autel : on ne pouvoit lui faire abré- » ger la durée de ses génuflexions, ce qui reni) doit sa messe un peu longue. Il vouloit bien » ni'admettre quelquefois à réciter avec lui le )) bréviaire, quoique je ne fusse encore qu'as- » plrant h l'état ecclésiastique. J'ai donc été » témoin du recueillement profond où il s'efFor- )) çoit d'entrer avant la récitation de l'office «.

l'ant de vertus lui frayèrent sans doute le chemin de la Trappe, et continuèrent à lui mériter la faveur de consommer sa vie au inilieu de ces nr. 3a

fervens religieux. Daîis ces temps de si grandes épreuves pour l'église gallicane, près du château de Lulworth,et sous la protection bienfaisante du propriétaire, feu M. Weld^ digne d'une éternelle mémoire par toutes ses vertus, et qui revit' parfaitement dans sa nombreuse et religieuse famille, florissoit un nombreux monastère des enfans de Rancé. La règle de ce célèbre' réformateur y étoit oljservée avec autant, ét f auiws peut-être raison de dire avec plus de r'igueiM', que n'en a'voit montré le berceau de cet admirable institut, auiprès de Mortagne, dans le diocèse de Séez. Cet établissement, transféré récemment de la terre qui fu.t si long-temps l'asile hospitalier du clergé françoisj au lieu nommé Y AbBaje dé Meilleràje, "près Nanteè, rappéïïe parmi lioùs ces étonnans modèles de pénitence, les successeurs des Antoine, des Pacôme et des Hilarion.

Privé du bonheur d'aller vei'ser son sang pour la foi dans le sein de son aveugle patrie, le saint ecclésiastique s^ensevelit dans le désert établi près Lulworlli.' Il y avoit à jjeine passé quelques Jours, que le supérieur reconnut le trésor que le ciel ne faisoit que lui prêter; celui qui avoit facilité la pieuse et courageuse

entrepi'ise, écrivit en ces termes à un ami qui ignoioit à ce moment que M. Auvraj eût déjà quitte la maison commune de Wincbesler : cet ami, cet édifiant Lemercier , dont j'ai parlé plus haut, fut instruit de la manière suivante du départ de celui que son cœur révéroit si tendrement. « En écrivant au vertueux M. Au- » vraj, lui mandoit-on, vous avez cru parler )) à un ami vivant encore dans ce uioade j mais n il en est tout autrement. Vous vous èles em- » pressé de lui témoigner la joie que vous cau- » soit une nouvelle édifiante dont il vous avoit » fai' part, et moi y sav: b. en aise de me ré- » jouir avec vous aujourd'hui du pai'ti que ce w saint ami vient de prendre. Sans le savoir, }) vous avez écrit à un fervent anacnorcte , et » vous recevrez cette nouvelle de .a part d'un » pécheur qui sollicite instamment vos prières. » La nouvelle ne vous surprendra pas , sans }) doute, fja droiture et l'innocence de cette )) belle ame, qui ne vous ont pas été inconnues, )) ne peuvent que vous la confirmer davantage. )) Ce n'est point un pécheur qui va faire péni- » tence pour lui-même , mais un juste qui , vi- )) vement afiligé des oflTenses commises euveis » Dieu , va pleurer et expier;, autant qu'il sera

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« en son pouvoir, par les rigueurs d'une dure et » longue pénitence, les péchés des autres. Que » je me félicite de l'avoir connu , surtout de » lui avoir facilité les moyens d'exécuter plus n promptement soi) pieux dessein. Ilm'apro- » mis de ne m'oublier jamais ; je le regarde w comme un puissant protecteur pour moi » auprès de Dieu. Que ses prières, par leur » ferveur, m'obtiennent grâce et miséricorde... » Priez Dieu , non qu'il daigne agréer son » sacrifice, nous n'avons plus de doute qu'il » ne l'ait eu pour agréable : la lettre ci-jointe » du prieur de la Trappe vous en convaincra » parfaitement ; mais qu'il veuille, par un sur- » croit de grâces, confirmer en lui son ou- » vrage. Son exemple condamne hautement i) ma lâcheté. Que je serois heureux si, comme )) lui, j'eusse répondu fidèlement aux pre-

» mières grâces ! Pour moi, quel compte

» à rendre au souverain juge ! Que cette pensée » m'effraie ! Comme un autre Augustin , je » veux et ne veux pas. Vouloir inefficace , » vouloir qui a pi'écipité et qui précipite des » milliers d'ames dans l'enfer ! La grâce me » combat, et je combats la grâce. Quelle vic- » toire désespérante , si elle restoit de mon

)) côté ! — Combien je crains que les faux ju- » gemens des hommes ne soient pour moi, au )) grand jour des justices , un sujet de plus de M condamnation ! J'ai pensé vous faire part )) de mes misères; mais je m'ap< rçois que » l'orgueil se glisse jusque dans les aveux les « plus humilians : je me contente de vous asw surerqu elles sont grandes et bien multipliées; » que, par conséquent, j'ai le plus grand besoin » de prières. Que les vôtres, parleur ferveur, » m'obtiennent de Dieu ce que la tiédeur et » l'imperfection des miennes l'empêchent de M m'accorder,la grâce d'une prompte et entière w conversion ».

Les pensées et les pieux sentimens qui remplissent cette lettre sont déjà bien capables de nous faire apprécier quels précieux avantages avoit eu pour les habitans de la retraite de Winchester, le séjour qu'y avoit fait M. Auvray. Mais aussi quelle impression heureuse ne porta-t-il point dans l'esprit et dans le cœur des fervens cénobites de la Trappe ! Que l'on en juge par la lettre suivante de dom Jean- Baptiste , alors supérieur de la nouvelle Thcbaïde, et adressée à celui-là même qui avoit facilité l'entrée du vertueux prêtre à la Trappe^

Lulworth, 12 septembre 1796.

« Monsieur,

» Je ne puis vous faire connoitre tout le )) prix que je fais du novice que vous m'avez » envoyé dans la personne de M. Auvray, » vicaire d'Hotot, près Dieppe, et ancien w vicaire du PoUet.

» Un petit enfant de quarante-huit ans!..... » depuis quinze à seize jours qu'il est parmi )) nous, il est déjà arrivé là où bien d'autres » n'arrivent pas dans tout le cours de leur no- » viciât. Il n'a plus de volonté, plus de juge- )) ment, plus de désir que d'aimer le Sei^ » gneur. Il m'étonne partout; car partout il /! est fervent, obéissant, humble; il me pa- )) roit tous les jours plus aimable, et je ne^ )) puis me m pécher d'admirer , dans cette » belle ame, les effets delà grâce. I^e Icnde- » main de son arrivée, il fut mis, contre mon )> ursage ordinaire, à une épreuve où je ne « croyois pas qu'il pût tenir. Je l'envoyai à i) l'un des travaux les plus pénibles, pendant i) la chaîem' du jour ; il n'y fut pas deux heur. >-■ res, que ses mains s'écorchèrenl et s ensani) gîantèrent de toutes parts; je fis semblant dç

>) n'en rien voir ; on eût dit qu'il ne s'en dpu- )) toit pas lui-même. l\ persévéra loug-temps jj dans le même travail ^ et se contenta de » me répondre à la fin , lorsque je lui dej) mandai comment il alloit, et où en ctpit » îe courage : Oh! tout va bien, quand Dieu » me soutient. J'attends tout de Dieu et de n vos prières. Cette épreuve a duré ce jour » et les suivans, avec la même fidélité, avec n la même générosité de sa part. 11 étoime » tous ceux qui l'ont; connu à Wincliester, et )) il m'étonne moi-même ; car îe suis encore )) à connoitre où 11 peut trouver les forces » pour soutenir tant: de fatigues, de jeûnes, » de veilles , de travaux , un choeur très long, M des disciplines, des humiliations très-fré- » quentes; qn dhoit C|ue tout cela n'est rien )) pour lui. ne sais ce que cela veut dire, » mais il me paroît que le doigt de Dieu est » ici, qu'il veut faire quchjuc chose de celte )) ame, et qu'ii demande d'elle une perfection » non commune. 11 ne peut, dit -il, faire » cpnnoilre son bonheur, il est au-dessus de )) toute expression. Il fait tout gaîment, et )t avec un certain air d'amabilité qui m'enchante i) et me ravit. Oh! ]\Ionsicur, cjue la ^ràce

)) est puissante, et qu'il est intéressant de ne » point lui résister; car je ne puis croire autre M chose , sinon que Dieu récompense déjà cette » ame de la plénitude de son sacrifice; car, » pour le dire en vérité, il a été entier, et, » en venant se mettre entre mes mains, il s'y i) est mis comme un petit morceau de cire )) molle, à laquelle je donnerois telle forme » que je voudrois. J'aime cet aimable novice » plus que moi-même, il va nous devancer » tous, et celui qui est le dernier parmi nous, » va être à la tête de tous , et aucun de nous )) ne pourra le suivre. Il m'est impossible, » n'ayant que peu de minutes à moi , d'entrer » dans un détail qui vous enchanteroit, et » qui vous feroit connoître dans ce cher frère » Augustin ( c'est son nom ) ce que c'est que w vraie humilité, simplicité, obéissance, tou- » tes vertus qui le caractérisent, et qu'il ac- » compagne d'un certain air de vivacité qui )) donne à ces vertus un nouveau relief. Je » suis à vous, en Jésus - Christ ,

n Votre très-indigne serviteur^ pauvre frère,

» Jean-Baptiste, j:7ecA«i!r »,

J^es vues de Dieu sont impénétrables. C'est

à nous de nous prosterner et d'adorer en silence. Le nouvel Antoine n'a point passé, comme l'ancien , de longues années sous le joug volontaire d'une pénitence crucifiante. A peine quelques mois s'étoient-ils écoulés, que le Tout -Puissant, content sans doute d'une vie courte en années, mais pleine devant celui qui pèse les montagnes et les collines, voulut couronner son serviteur, en l'appelant à lui, le i4 décembre 1796- C'est encore le pieds chef des vertueux cénobites qu'il convient d'entendre s'énoncer sur cette mort bienheureuse. 11 écrit de son désert, le 8 février 1797 :

u Pour ce cher enfant de quarante-huit ans, )) frère Augustin , nous faisons actuellement » un service pour le repos de son ame. Quoi » donc ! il est mort, il n'est plus au milieu de « nous, il ne nous laisse que de froids restes » qui me le rappellent à l'esprit à chaque ins- » tant, et m'en font sans cesse regretter la )) perte. Où est -il donc, cet aimable frère, » ce vrai obéissant , ce véritable enfant dont » pai'le saint Jean Clymaque?Où est-il donc? » Ah ! sans doute , il est avec Dieu , je n'en M puis douter un moment. Il s'y est rendu » par le vrai chemin qui y conduit tout

» droit, le. chenilii Je l'obéissance, des re- » npnceniens , des lu'.rniji;ilions , des anëantis- )) semt;MS. 11 a bu le calice bien amer pour » be.aiicoup., avec un courage et une constance M, qjii a7'elonnent tous les jours davantage. Je >) n^al tenu encore à l'égard d'aucun de mes » frères une conduite si sévère et si sèche, çt. » toujours il se plaignoit à moi que je le trai- » lois comme un lâche, que je le nicnageois m plus que les autres. J'élois embarrassé pour )) le nioitifîer, et je ne pouvois y léussir. )) Mais ce n'etoît point chez lui affectation , » il ne savoit pas ce que c'est. Oh ! la belle » ame I Je suis presque fâché de l'avoir connu, w car je n'en regretterois pas la perte. Pour- M quoi ne m'est-il pas permis de vous parlei^. » de lui plus long-temps; car c'e.st la seu^ » coiisolatiou qui me reste ! O mon Dieu ! )) quelle volonté il avoit de vous aimer , de » vous plaire! quel désir ardent de soufïrii; » pour vous! Ehl quoi soufïrir? ppi,ivoit-il 30u(- M frir davî^ntage ?. Le peu de mois, qu'il a pas- M sçs avec nous , oi^t été un mai'tjre çontiMuel, » mais un ma^'tyre d'amour; car les ççuffran- « ces lui paroissoient un jeu. L'hiver avoit » tellement déchiré ses mains, qu'elles ne fai-

)) soient qu'une plaie, et une plaie toujours* » sanglante , dont les douleurs, se jenouvelant )) a chaque moment , efi'ray.oienl tous ses frè-, M res. Pour lui, à peine y pensoit-il. Des^ w jambes enflées lui refusoient presque tout' » service. Cependant , personne ne s'en dou- )) toit- Au travail particulièrement, il pa- )) roissoit plus vigoureux que jamais. On eût )) dit qu'à mesure que le Seigneur l'épi ouvoit )) davantage par les infirmités , il redoubloit n d'amour et de reconnoissance. Oh! la belle M. anie! Non, je ne finirois pas son éloge, si « ce papier ne m'avei tissoit de me taire. Tous. » mes frères le regardent comme un saint^ et )) pour moi, je ne fais que répéler : CoJisnmn matus in brevij explevit iempora midta ».

Un ami du pieux cénobite, et à qui cette lettre de dom Jean-Bapliste avoit été adressée, écrivoit lui-même sa pensée propre, et la rendoit en ces termes, à ^I. Lemercier, vicaire du Pollet :

(' Apres un tel éloge et mi tableau aussi )j parlant de ses vertus, je ine gaidcrai bien ;) de rien dire ; je ne poiuTois qu'en ternir les )) couleurs : et les réflexions que je me per- » mettrois en toute autre circonstance, se-

» roient ici hors de saison. Ce n'est point, le )) simple expose' de vérités pui-ement spécula- )) tives; mais le portrait fidèle de vertus pra- » tiques, qui est offert à nos regards, et dont » le langage, quoique secret, se fait entendre j) aux oreilles du cœur. Ah! cher ami, n'y » fermons pas les nôtres, écoutons-le plutôt, » ce langage, avec docilité. Eh ! que de grands, )) que de précieux avantages nous en pouvons » retirer! En voyant dans des hommes, nos » semblables, sujets aux mêmes foiblesses et » aux mêmes besoins que nous, tant de cou- » rage et de vertus, n'est-on pas porté , comme » malgré soi, à se dire, ainsi qu'autrefois » Augustin ; Numquid non potero, quod isti^ » quod islœ » ?

In Deo speravi , non iimebo qiiid facial tnihî caro, Ps. LV.

Eccs Deus salvator meus; fidiicîaliler agam , et non iimebo, (juia Jorliludo mea et laus mea Dominus , et Jacius est mihi in salulem.. Is. xii.