PRÉFACE

Le dix-huitième siècle est peut-être l'époque la plus curieuse, la plus intéressante, la plus utile, et — j'ose le dire, — la plus indispensable à connaître; et, cependant, c'est assurément celle dont nous savons le moins l'histoire.

Quoique l'objet de nombreuses et même minutieuses recherches, le dix-huitième siècle est encore, à l'heure qu'il est, peu et mal connu; les investigations auxquelles il a jusqu'ici donné lieu n'ont guère été commencées qu'avec notre siècle, à la suite d'une terrible révolution, par des hommes qui y avaient joué un rôle, et qui, voulant s'excuser ou se disculper, ont fait de 1789 et de 1793 une conséquence nécessaire, fatale même, du règne de Louis XV.