CHAPITRE PREMIER

Religion

I. Les missions, au point de vue de la civilisation. — II. De l'esprit par rapport à la religion. — III. Origine religieuse de la poésie. — IV. Services rendus par les ordres monastiques. — V. Les prophètes, grands poètes. — VI. Génie d'Isaie. — VII. Déisme et matérialisme. — VIII. Hypocrisie lie l'incréliilité. — I,\. Apologistes de la religion.

Quello vénération, qiu'llo reronnai.s.sancp n'inspirent pas à tous les esprits solides. ;\ tous les cœurs vertueux, à tous les bons citoyens, ces hommes apostoli- ([ues qui abandonnent leur patrie, leur famille, leurs amis, leurs études pour aller chercher aux extrémités du monde des travaux pénibles, des dangers renaissants, des persécutions violentes, souvent même une mort ignominieuse et cruelle ! La religion seule est leur guide, leur soutien, leur n'-compense. Ils nous laissent cueillir les autres fruits de leur ministère.

En effet, l'Europe a reçu et reçoit encore tous les jours de-; avantages considéi'ablos et purement hu-

mains des missions fondées dans les trois autres parties du globe; par elles, notre génie s'étend, nos arts se perfectionnent, notre commerce s'agrandit, notre empire s'accroît, nos richesses se multiplient, notre aisance augmente.

La politique, la physique, la géographie, l'histoire naturelle, celle des hommes, la poésie même, la peinture, etc., sont redevables à ces pieux établissements de découvertes, de lumières, de mœurs, de beautés et d'acquisitions nouvelles.

Des nations entières n'ont subi le joug des Européens que parce qu'elles s'étaient imposé celui de la foi, et les missionnaires, vainqueurs humains, ont peutêtre conquis plus de contrées avec l'Évangile, que les soldats, destructeurs barbares, n'en ont soumises avec le glaive.

De grands hommes d'État, entre autres Colbert et Louvois, embrassant d'un coup d'œil les services que pouvaient rendre h l'État ces saints Argonautes, ont favorisé de tout leur crédit les entreprises courageuses de leur zèle héroïque; le succès a pleinement justifié les vues de ces minisires \

Toul ce qui blesse la religion et les mœurs, quelque heureusement tourné qu'il puisse être, souille, affaiblit même lu réputation de l'écrivain : la nuMliocrilé