V Année littéraire, 1757, tome I, pages 121 et

204 LJiS CONFESSIONS DE FRERON.

se montre, il se livre à son peuple; il permet, il aime qu'on l'approche; sa garde l'environne moins pour la sûreté que pour la dignité; sans soupçons, sans défiance peut-elle imaginer, peut-elle prévoir qu'on en veuille à la vie d'un maître si doux et si chéri? Cette sécurité, bien naturelle, laisse un libre passage à la fureur d'un scélérat.

Au contraire, un tyran est ingénieux et fertile en précautions ; ses remords le rendent vigilant, il se dérobe, il se cache au peuple qu'il opprime; sa Cour, d'ailleurs, n'est composée que de méchants comme lui, tous intéressés à sa conservation. Les honnêtes, les bons, les vertueux citoyens n'habitent point son palais; ils s'éloignent, ils gémissent, et comme ils sont incapables d'actions lâches et barbares, il exerce à loisir ses injustices et ses cruautés \

Les ennemis de la religion n'emploient jamais que les mêmes armes pour la combattre, etils voudraient qu'on eût recours à de nouvelles raisons pour la défendre. Les génies du premier ordre ont triomphé mille fois des plus subtils adversaires qui ont tenté de la détruire, ou qui s'efforçaient d'en affaiblir l'origine et la vérité sous des tours différents; ils ont reproduit et reproduisent encore les mêmes difficultés. Les réponses si victorieuses doivent donc être les mêmes ^.

1. L'A?i}iée littéraire, pages 169 et ITO. i!. Jljid., tome II, page 331.

La principale utilité que l'on doit retirer de la philosophie, c"est le bon sens, c'est l'humanité, c'est la modestie, c'est la politesse des mœurs, c'est l'amour de la société. Telle est la conduite de ceux qui se piquent d'être sincèrement philosophes, de ces héros paisibles, comme les appelle Cicéron, qui connaissant la valeur réelle et précise des choses, n'embrassent point le fantôme du bonheur pour le bonheur même.

On peut donc être philosophe sans s'afficher et sans faire profession de philosophie; il ne faut pour cela que des lumières et du courage. Je crois, au fond, que c'est la bonne philosophie. Dans la science, que d'idées problématiques et litigieuses I

Pour bien vivre, il suffit d'être citoyen, et souvent on ne l'est plus à force d'être philosophe ^

Dans un siècle oiî les moins philosophes sont ceux. qui affectent le plus de le paraître, on peut demander en quoi consiste la véritable philosophie.

Son objet est de penser juste et de faire bien. Toute occupée de l'esprit et du cœur de l'homme, elle s'emploie à rectifier l'un et à purifier l'autre. Elle porte un flambeau qui éclaire le premier pour le préserver de l'erreur, et qui échauffe le cœur pour l'animer à la vertu ''^.

1. L'A7inée littémirc, tome V, pages 156 et 157. ■2. IbicL, page 283.

208 LES CONFESSIONS DE FRi'RON.

Il me parait nécessaire de convenir de ce qu'on entend par un grand homme, et de ce qui qualifie le héros.

Un grand homme doit moins à la fortune qu'à ses réflexions. Toute sa conduite est suivie, et, ne donnant presque rien au hasard, il prend toutes les mesures possibles pour assurer le succès de ses desseins; do sorte qu'il y a plus lieu d'être surpris s'il ne réussit pas que de voir tout succéder à ses vues.

Un héros, au contraire, ardent dans ses entreprises, compte moins sur les mesures que sur son intrépidité. Brave avec excès, il se livre sans réserve aux dangers les plus évidents, sans attendre qu'il y soit obligé; il va toujours en avant, n'a point d'objet fixe, et embrasse avec vivacité toutes les occasions qui peuvent donner de l'éclat à ses actions. Presque tous les héros n'ont été jusqu'ici ou que des gens d'un tempérament chaud et bouillant ou des enthousiastes; on peut regarder tout ce qu'ils font comme ces jeux par lesquels la fortune élève ses favoris au plus haut degré de puissance, et les étonne par des succès qu'ils n'attendaient pas euxmêmes. On voit aussi dans quels abîmes ils se précipitent lorsque celte capricieuse dispensatrice des prospérités et des revers vient à les abandonner.

Ainsi le héros est bien au-dessous du grand hommcV