Ihid., tome VII, page

Ce genre de littérature demande du génie comme tous les autres genres, et c'est le génie qui manque à nos romanciers. Ils se traînent pesamment sur les pas les uns des autres I Ils ne font que reproduire de fades amourettes, des aventures triviales, des intrigues sans intérêt, des dénoûments qui ne surprennent plus. Partout c'est le même fonds, la même marche, la même conduite, la même exécution. Rien de si fastidieux que cette uniformité : ce sont des enfants qui se ressemblent tous; on en voit un, on a vu tous les autres^.

Rien de plus utile que les traductions des ouvrages étrangers, surtout des ouvrages de théâtre. L'esprit humain s'agrandit en sortant du cercle étroit tracé autour de lui par l'éducation et les préjugés. Un homme qui n'a jamais vu d'autre pays que celui de sa naissance, s'il vient à voyager, est frappé de tout ce qui se présente à ses yeux ; de nouveaux objets font naître en lui de nouvelles idées et de nouveaux sentiments, et, s'il est capable de réflexion, son àme se multiplie, pour ainsi dire, et s'enrichit de tout ce qu'il rencontre d'excellent chez les peuples qu'il ne connaissait pas.

Les traductions sont des espèces de voyages que l'on nous fait faire dans les différentes contrées du monde littéraire *.

1. L'Année litténtire, 1771, tome IV, pages 313 et 314 ■2. Ibid., tome VII, pages3et4.

CRITIQUE LITTIÎRAIRE. * 275

Les piéf;u;os qui ne coiiticnnonl pas dos choses esscntiolles ;i rintoUigencc des livres qu'elles précèdent, sont des liors-d'œuvre absoliinionlinutileset déplacés. Mais, si un écrivain ne met uik; préface à la tète de son ouvi-age ({ue coiume un cadre isolé, afin de pouvoir le remplir de réflexions et de sentences à perle de vue, s'il ne cherche qu'à se ménager l'occasion de répandre sa philosophie au dehors, etde prouver qu'il mùl penser, dansée cas une préface de quarante pages est le comble de la déraison et du mauvais goClt\

Pour l'aire de bonnes fables, il nv sul'til pas d'avoir de l'esprit; l'esprit même y nuit Irès-souvent, comme il est arrivé à la Mott(!, celui de tous nos fabulistes ([ui certainement en montre davantage.

Ce genre demande, je ne dis pas d(^ la iiaïv<'té, c'esl une qualité propre au divin la Fontaine, <'t sans hupielle Ésope et Phèdre ont réussi, mais de la sinqilicili', de l'aisance, du naturel et le talent de nari'(!r; il faut ((ue l'auteur ne paraisse jamais vouloir i)rillei-, (ju'il preinie les mœurs et le langage des animaux, (pTll ait l'air d'être entraîné par son sujet, et non d(! laii'e un ouvrage.

De toutes les espèces de Poésie il n'en est aucune où le travail supplée le moins au talent, où la pn-leiition.