CHAPITRE II

Politique

I, Platon et Machiavel. — II. L'art de réguer. — III. Publicistes mauiaques.

— IV. De l'ambitiou. — V. L'art de la guerre. — VI. Des crises politiques.

— \'II. Paix universelle chimérique. — VIII. Du luxe. — IX. Monarchies et républiques. — X. Despotisme et tyrannie.

11 y a dans la politique deuxécueils où so sont brisés prosquo lous ceux qui ont écrit sur les gouvernements.

Les uns établissent un cruel despotisme aux dépens des lois naturelles et des vertus morales; ils ont formé les maîtres qu'ils voulaient donner au monde d■apr^s les dieux malfaisants.

Les autres ont embrassé les idées d'une perfection chimérique. S'ils admettent des souverains, il faut que ces souverains cessent d'être des hommes, qu'il ne cherchent constamment que le bonheur de leurs sujets, qu'enfin ils n'aient des dieux que les attributs qui les font aimer.

La République de Platon est une belle chimère, le Prince de Machiavel un monstre exécrable.

Ces auteurs ont cela de commun, qu'en bâtissant leurs svstèmes, ils semblent avoir oublié les uns et Ir..

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autres que ('"esl sur les hommes el j>our les hommes qu'ils écrivent. Mais les premiers nuisent toujours; le mal qu'il font est d'autant plus grand que ce sont les sources publiques qu'ils empoisonnent. Les autres, au contraire, quoique leurs spéculations soient impraticables, ne laissent pas d'être utiles.

Il est bon de nous faire voir au delà du point où l'on veut nous conduire, atin qu'en nous elïorçant d'y arriver, nous en approchions du moins le plus qu'il est possible ^

L'art de régner est la science la plus nécessaire aux souverains. On doit leur en donner des leçons dès leur enfance, au lieu de remplir leur esprit de connaissances frivoles, d'enfler leur unie de l'orgueil de leur rang, d'assujettir leur corps à des exercices souvent inutiles, et surtout de leur inspirer cet amour désordonné des conquêtes si funeste à l'humanité. Ce ne sont pas les victoires seules qui font briller les héros. La postérité trouve Gyrus plus grand dans son repos que dans ses travaux militaires, tandis que plusieurs conquérants (jnt llétri leurs lauriers par le mauvais usage qu'ils ont fait de la paix achetée au prix du sang de leurs sujets.

Les succès des armes ne conduisent pas seuls à l'immortalité. Les guerres ne durent que peu de temps; les monarques sages, les bons rois les abrègent; mais ils

1; L'Année /itferaife, 1759, tome I, pages 217 et ::^18.

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oui liuiU' li'ur vio dos peuples h gouverner, h rendre heureux. Ils doiveul donc étudier consliiuiment et de bonne heure la science de la politiqu(\

Cette science est encore nécessaire aux. princc.-s qui approchent du trône, aux ministres chargés d'en défendre les droits, à tous ceux qui entrent dans les conseils des rois, aux négociateurs, aux généraux d'armées, et à une intinilé d'autres personnes qui, par leur place, i)ar leur rang, jiar Icui's enqilois ou par leurs écrits, peuvent contribuer au bonheur du genre humaine

Notre littérature se ressent de la légèreté de notre caractère; nous ne taisons que changer d'excès; il a été un temps où l'on ne composait, on ne lisait, on n'estimait que des aventui'es romanesques. Un écrivain ne pouvait acquérir le brevet de bel esprit qu'il n'eût inuiginé un roman: cette maladie avait gagné jusqu'au théâtre; elle se répandait même sur les genres les plus austères de l'art d'écrire.

Cette fureur (car c'en était une des plus violentes) s'est tout d'un coup ralentie pour faire place à une autre manie qui, ])eut-être, n'est pas moins ridicule. Tous nos gens de lettres, tous nos barbouilleurs de papiers, nos écriviiilleurs, nos p/nlosophisics, se sont mis à raisonner politique, commerce, législation, etc. Nos rimailleurs même ont proposé des plans de gouvernement; cette