L'abbé Desfontaines était né à Rouen

plus vif. quo d;ins ma province, les l)eaux esprits et, les éovivaius polis sont plus rares que dans la vôtre, où une célèbre univ(M-sité et deux Académies de belleslettres (loiNcnl nalnn^llement répandre le goût des sciences et disposer les esprits des jeunes gens aies cultiver'. »

l]t plus (ai'd. — en 1749, — il écrivait encore :

« 11 n'y a personne qui ne con^i('nll(' de l'utilité desacadémiesétablies en plusieurs villesdu royaume, et des prix qui y sont distribués. Ces sociétés littéraires font couler insensiblement dans tous les mem- ])res d'un Etat le tj-oùt d(^s lettres et des arts. Elles adoucissent les mœurs, dégoûtent des plaisirs frivoles et grossiers, excitent l'émulation dans les gens oisifs, et jettent sur l'ignorance un ridicule dont on cherche à se sauver par l'étude.

« La province de iJretagne est peut-être la seule qui soit privée de cet établissement avantageux. Aussi a-t-elle été la dernière à se polir et à figurer sur le Parnasse. Elle est encore, aujourd'hui, la plus stérile en écrivains ; mais par ceux qu'elle a produits, on peut juger qu'il en sortirait îui plus grand nombre de son sein, si, dans l'institution d'une académie à Rennes, la jeunesse bretonne trouvait les encouragements si communs ailleurs. On pourrait se flatter de voir