CHAPITRE XI

Wm c«ewr moii¥i

— liOi ieMdreMMS de la ûmwÊmmést

Tbxtb. Pour eomfnencer donc (4), 6 mon Dion! ce grand iniraclo,que l'on peut appeler le chef-d'œuvre de votre grâce ; créez en moi, un cœur nouveau (S), un cœur humble, fer^^ me, constant et courageux, vide du monde et de la créature, un cœur en6n véritablement chrétien, qui fasse que je vous aime quand i| faudra (3) exposer ma fortune et ma vie pour la confession de votre Nom, et rendre hommage à la folie de la Croix, au milieu d'un pays et d'une nation qui la regarde comme un scandale (i).

CoiinieA. Commencez donc, 6 mon Dieu 1 ce grand miracle, que Ton peut appeler le chefd'œuvre de votre grâce : créez en moi un cœur nouveau, un cœur humble, ferme, constant et courageux» vide du monde et de la créature, un cœur enfin véritablement chrétien, qui lasse que je vous aime, quand il faudrait exposer ma fortune et ma vie pour la confession de votre Nom, et rendre hommage à la folie de la Croix, au milieu d'un pays et d'une nation qui la regarde comme un scandale.

i . Pour eomfnencer donc^ â mon Dieu^ — Cette manière de débuter fait liaison avec le chapitre qui précède. Le livre des Réflexions n'était point destiné, on le sait, à la publicité. L'Avertissement mis en tète de la première édition, qui parut sous l'anonyme d'une Dame pénitente^ l'atteste formellement, et le livre lui-même

DE M"*^ D£ Là VALLIÈBE. 147

eo porte plusieurs preuves évidentes. 11 est donc naturel de supposer que le manuscrit de M"'"' de La Yallière était tout d'une suite, et que les divisions par chapitres n*y furent introduites que plus tard , quand on voulut le donner au public, à Vinsu de Tauteur, « dont la modestie et l'humilité, dit TAvertissement, ne rangeraient jamais permis, si elle en avait été avertie, et si l'ouvrage ne lui avait été enlevé. » Ces coupures furent faites avec peu de soin et d'intelligence. Ainsi s'expliquent les ligatures immédiates de diction qui se remarquent en plusieurs endroits dans le passage d'un chapitre à un autre, et quelquefois aussi la rupture subite d'une pensée importante qui s'arrête à la fin d'un chapitre et se continue ensuite au chapitre sui^ vant.

2. Un cœur nouveau. — Le cœur nouveau que demande M™* de La Yallière, c'est le cœur de la religieuse carmélite, pour remplacer son cœur de femme qui se meurt. « Il n'y a plus rien ici de l'ancienne forme, dit Bossuet dans son Discours : tout est changé au dehors; ce qui se fait au dedans est encore plus nouveau. »

3. Quand il faudra exposer ma fortune et ma vie. — - Bossuet dit : Quand il faudrait. C'est d'une composi-* tien d'idées plus exacte. La nécessité d'exposer sa fortune et sa vie pour la confession de la foi ne pouvait être prévue par M"* de La Yallière que d'une manière tout à fait hypothétique; tandis qu'elle en parle au mode affirmatif, comme eût pu faire un chrétien des premiers siècles au milieu des persécutions. Bossuet, avec cette attention à qui rien n'échappe, fait dispa* raître cette légère inconséquence; mais quand il s'a-' git, dans la phrase suivante, des luttes que nous avon3

continuellement à soutenir contre nos passions, il laisse subsister le futur simple : un cceur qui vous aime^ quand il faudra vous le témoigner, en résistant à ma conçupiscence.

4. Une naiion qui la regarde comme un scandale. — Pour nous, aujourd'hui, qui voyons le dix-septième siècle dans ce lointain où les choses moins générales s'effacent, et qui nous le représentons plus volontiers, non au-dessus du dix-huitième siècle comme source historique, mais à côté comme contraste, ce nous est un étonpement, chaque fois que nous rencontrons dans les écrivains du temps un de ces aveux du mal d'impiété qui commençait à travailler la société française. L'oreille de Bossuet était déjà importunée, on le sait, du ton haut que prenait dans le monde l'incrédulité, connue alors sous le nom de libertinage. Elle n'avait pas encore reçu et ne pouvait recevoir, sous un roi comme Louis XIV, le droit public de bourgeoisie que lui octroya la Régence. Mais le mal devait être grand dans les âmes, surtout parmi les hautes classes de la société, si l'on en juge par ce qui s'en est échappé dans les mémoires privés et les correspondances du temps. M°' de Sévigné elle-même, elle surtout peut-être, en a une veine d'une richesse presque effrayante. La célèbre correspondante de Walpole et de Voltaire, M™* du Deffant, pourrait en être jalouse plus d'une fois. Ce que M""* de La Vallière dit ici de cette « nation qui regarde la Ooix comme un scandale ; » l'horreur qu'elle exprime, dans un autre endroit, de c( ces méchants qui se parent de leur libertinage ; » le cri d'effroi, enfin, qu'elle pousse dans ime de ses lettres : « Je frémis quand je vois à quel point est montée la corruption : » tout

DE m""' de Là vàllière. 149

cela ne doit pas être pris pour de mystiques exagérations, mais pour des indices certains, donnés par un témoin qui avait vu de près et longtemps le mcmde qu'il décrit.

Tbxte. Un cœur qui vous Corrigé. Un cœur qui vous

aime, quand il faudra vous le aime, quand il faudra vous le

témoigner en résistant à ma con- témoigner en résistant à mes

eupiscence (4), et mortifier pour passions, et mortifier pour Ta-

l'amour de vous les désirs dé- mour de vous les désirs déré-

réglés de mes sens et de ma glés de mes sens et de ma

chair. cbair.

Un cœur qui vous aime (2), Un cœur attaché à vob'e loi, quand il faudra que je vous quand il faudra que je vous donne des témoignages de mon donne des témoignages de mon amour par Tamour de mes en- amour par Tamour de mes ennemis, et (3) leur rendant le bien nemis, en leur rendant le bien pour le mal. pour le mal.

1 . JEn résistant à ma concupiscence, — Bossuet dit : A nies passions. Nous avons déjà remarqué et expliqué ailleurs la délicatesse de cette correction, qu'il ne manque jamais de faire.

2. Un cœur qui vous aime. — Bossuet dit : Un cœur attaché à votre loi; afin d'éviter la tautologie de cette phrase : un cœur qui vous aime, quand il faudra que je vous donne des témoignages de mon amour. Je regrette cependant qu'il n'ait pas été donné un autre tour à la correction, de manière à ne pas interrompre le retour rhythmique, pour ainsi dire, de ces élans d'amour, cinq fois réitérés par M"' de La Vàllière : Un cœur qui vous aime... un cœur qui vous aime^ etc. Ces cris redoublés ont leur charme et leur pathétique.

3. Et leur rendant. — Faute , sans aucun doute, d'impression. Bossuet rétablit le texte : En leur ren-

dant. Il fallait à M">* de La Yallièrô un cœur bien nouveauy en effet, pour apprendre à aimer les « ennemis i» dont elle veut parler ici, à aimer M°^ de Montespan.

Texte. Un cœur qui vous Cobrig6. Un cœur qui vous

aime et qui se déchire lui- aime et que rien ne puisse ébran-

méme (1), quand il faudra faire 1er, quand il faudra foire céder

céder la créature au Créateur, la créature au Créateur, et étouf-

et étouffer la tendresse de la na- fer la tendresse de la nature

ture, pour n'écouter plus que la pour n'écouter plus que la voix

voix de la grâce. de la grâce.

Un cœur qui vous aime, quand Un cœur qui vous aime, quand

il faudra embrasser Thumilia- il faudra embrasser Thumilia-

tion, et que, pour rendre un vé* tion; un cœur qui soit toujours

ritable hommage à vos oppro- prêt à vous sacrifier toutes cho-

bres, il sera nécessaire que je ses, honneurs, biens et réputa*

vous abandonne ma réputation tion.

et mon honneur (2) . Un cœur qui vous aime, quand

Un cœur qui vous aime, quand il faudra résister en face à la fa-

il faudra résister en face à la fa- veur, vous préférer à ma famille

veur, vous préférer à ma famille et à ce que j'^ai de plus Gbo* aa

et à ce que j'ai de plus cher au monde, pour vous témoigner que

monde, pour vous témoigner que je vous aime par dessus toutes

je vous aime par dessus toutes choses, choses.

1 . Un ctBur qui vous aime et qui se déchire lui-mime. — Bossuet dit : Un cœur qui vous aime et que rien ne puisse ébranler. La correction ne tombe point directement sur l'expression elle-même, qui est certainement irréprochable; mais sur sa liaison logique avec l'ensemble du discours^ qui est défectueuse. C'est le cœur ancien de M°** de La Vallière, qui doit se déchirer; le « cœur nouveau » qu'elle demande à Dieu sortira de ce déchirement même, et ne connaîtra plus de partage. Donnezr^moi un cœur qui vous aime et qui se déchire ^ est

donc un illogisme; mais l'énergie et la profonde vérité

DE m"*** DK la YALLIÈRE. 151

du mot n'en témoignent pas moins le sentiment dou* loureux qui Ta dicté. M"* de La Yallière ajoute : « Un cœur qui se déchire lui-même, quand il faudra faire céder la créature au Créateur, et étouffer la tendresse de la nature pour n'écouter plus qoa la voix de la grâce. » On sait quelle était cette créature qu'il fallait immoler au Créateur, et quelle était cette tendresse de la nature qu'U fallait étouffer : c'est le brisement, c'est le déchirement du cœur de la femme et du cœur de la mère. M™' de La Vallière les prévoit, elle le^ Bent déjà; car ses résolutions de retraite et de renoncement absolu au monde sont désormais arrêtées. Elle se prépare, elle s'accoutume de loin aux douleurs de son sacrifice, pour n'en ôtre point surprise quand le moment sera venu de l'accomplir; elle déchire ellemême d'avance son cœur à froid, étouffant ses cris dans la solitude, afin que rien ne s'en entende au dehors, et qu'il ne lui reste plus au moment suprême la force même d'une plainte.

M°^ de La Yallière eut quatre enfants de Louis XIY. Le premier mourut en bas âge ; le second vint au monde avant terme et vécut à peine, par suite de la peur qu'eut la mère d'un coup de tonnerre : a Ce qui n'annonçait pas, remarque la cavalière M^** de Montpensier, qu'il dût être un grand guerrier comme son père. » La nais-» sance de ces deux premiers enfants fut tenue secrète^ par respect surtout pour la reine-mère, Anne d'Autri*» che, qui vivait encore \ Deux autres enfants naquirent

^ On a retrouvé et publié les actes de baptême de ces deux premiers enfants. Les parrains et marraines sont tous des gens obscurs et de la plus basse classe; un entre autres ajoute à son nom le titre de « pau*vte. » (Yoy. \à Aevué rétroêpeoHve, de 1834, tom. IV, pag. 261.)

ensuite et furent élevés avec scia : Aune de Bourbon, nommée Mademoiselle de Blois, depuis princesse de Conti, née en 1666; et Louis de Bourbon, comte de Yermandois^ depuis amiral de France, né en 1667. «Je n*ai plus qu'un pas à faire, écrit M"^ de La Yallière au maréchal de Bellefonds à peu près à la date de ce chapitre; mais j*ai de la sensibilité, et Ton a eu raison de TOUS dire que Mademoiselle de Blois (âgée alors de huit ans) m*en a beaucoup inspiré. Je vous avoue que j'ai eu de la joie de la voir jolie comme elle Tétait, je m'en taisais en même temps un scrupule. Je Taime, mais elle ne me retiendra pas un seul moment; je la vois avec plaisir, et je la quitterai sans peine. Accordez cela comme il vous plaira; mais je le sens comme je vous le dis. »

La « famille » dQ M™ de La Vallière, puisque c'est de ce mot qu'elle se sert elle-même quelques lignes après, se composait, outre ses enfants, d'un frère qu'elle chérissait tendrement et de sa mère qui vivait encore. Les mémoires du temps parlent de cette dernière avec peu d'éloge, ce Le roi, dit M'^* de Montpensier, ne Taimait ni ne l'estimait, et ne lui laissait pas la liberté de voir souvent sa fille. » M"* de Montpensier dit encore que c'était elle surtout qui avait inspiré à sa fille en disgrâce ce dessein d'un établissement dans le monde, dont nous avons parlé, « parce qu'elle y trouvait son intérêt. » Mais quels que pussent être les torts de sa mère, il est probable que M™' de La Vallière les voyait peu, et qu'elle ne lui était pas moins attachée. il est inutile d'insister sur l'afTreux « déchirement de cœur » d'une fille, d'une sœur, d'une mère surtout se préparant à se séparer pour jamais de tout ce qu'elle

DE m"'* de la vâllière. i53

ayait , comme elle dit elle-même, a de plus cher au monde. ^

2. £!t que pour rendre un véritable hommage à vos opprobres^ il sera nécessaire que je. vous abandonne ma réptUation et mon honneur. — ^Bossuet» donnant un autre tour à la phrase, dit : Un cœur qui soit toujours prêt à vous sacrifier toutes choses^ honneurs^ biens et réputation. Remarquons d'abord la suppression de ce membre de phrase, pour rendre un véritable hommage à vos opprobres. Quoique juste en elle-même, cette pensée De vient point ici; elle est en dehors de l'ordre d'idées et de sentiments exprimés dans ce chapitre. Bossuet dit ensuite : Honneurs, biens et réputation y au lieu de ma réputation et mon honneur. Notre réputation ne dépend point de nous, à proprement parler; elle relève de l'opinion, et il est des cas où le devoir même nous commande d'en faire le sacrifice. Mais il n'en est pas de même de l'honneur d'une femme, qui s'entend de sa vertu même. Il répugne que Dieu en demande le sacrifice. Il y avait encore un autre motif de correction plus chatouilleux. Malgré le prestige des grandeurs royales, malgré la délicatesse naturelle des sentiments de M™' de La Yallière, malgré même son repentir si éclatant et si pur, on s'étonne de trouver dans sa bouche un mot qui ne semblait plus fait pour elle.

Texte. Enfin, faites , ô mon Corrigé. Enfin, faites, ô mon Dieu ! que je vous aime, non- Dieu ! que je vous aime, nonseulement dans vos bienfaits et seulement dans vos bienfaits et dans l'abondance de vos grâces, dans Tabondance de vos grâces, mais encore dans le mépris des mais encpre dans les mépris que créatures , dans les souffran- je souffrirai, dans la perte des

ees{i)y dans la perte des bieiis(S) biens et de toutes sortes de coo^ et de toutes sortes de consola- solalions^ pour me conformer à tÂOBSy pour devenir plus confor- votre divine volonté, et pour me (3) à votre divine volonté, et vous ôtre plus agréable, pour vous être plus agréable. Car puis^je. Seigneur, vous Car puisge, Seigneur, vous donner en cela quelque aiarqne donner en cela quelque marque d amour qui approche des téd'amour qui puisse le fnoins du moignages que j'ai reçus do v6monde approt^^er (4) des témoi* tre , et qui ne soit infinimcnl gnages que j'ai reçus du vôtre, au-dessous des obligations que et qui ne soit infiniment au-des- je vous ai, et de mes devoirs! sous (5) des obligations que je TOUS ai, et de mes devoirs 1

1 . Dans le tnfyDris des créatures , dans les sotiffran* ces. -— Le mépris des créatures peut s'entendre dans deux sens : le mépris que les créatures ont pour nous, ou celui que nous avons pour elles. Ce dernier sens, qui est le plus naturel, surtout avec le mot de créatures, n'est point cependant celui de M"^ de La Yallière, qui veut parler évidemment des mépris dont elle est lobjet, et non de ses propres dédains. La correction de Bossuet lève toute équivoque : Dans les mépris que je souffrirai.

2. La perte des biens et de toutes sortes de consola* tions. — M"* de Montpensier, parlant des dangers du premier plan de vie que s'était fait M°^ de La Yallière de se donner une maison <t où elle pût vivre avec beau* coup de régularité et faire élever ses enfants, » ajoute ceci : « Elle jouissait d'un gros bien, avec beaucoup de pierreries et de meubles ; ainsi il se serait peut-être trouvé des gens qui auraient été bien aises de profiter de Tûccasion. » La perte de ses biens, quoique M"* de La Yallière en parle ici, ne dut pas lui coûter beaucoup, pour elle personnellement. Elle nous apprend elle-

DE m"'* db la yallièbe. 155

mémey dans une de ses lettres au Maréchal, avéo une franchise charmante, quel mauvais renom elle s'était fait sur ce point dans le monde t « Pour ne pas nous flatter, lui dit^Ue, ni tous ni moi ne sommes guère entendus en matière d'intérêt. Pardonnez, si je vous compare à une personne dont la réputation était si mal établie sur cet article et sur bien d'autres* »

3. Pour devenir plui conforme à votre divine volonté. — Bossuet dit : Pour me conformer à. Une chose en effet est conforme à une autre; mais une personne n'est pas conforme à une chose, elle s'y conforme : c'est la langue qui le veut ainsi. ^

4. Qui puisse le moins du monde approcher. — Bossuet dit simplement : Qui approche. Le moins du mx>nde^ est d'une diction lâchée, qui affaiblit la phrase» en voulant lui donner du relief.

5. Qui ne soit infiniment au-dessus. — C'est encore une des nombreuses fautes typographiques qui se trouvent dans l'édition des Réflexions sur laquelle corrigeait Bossuet. Il faut lire : aurdessous.

— Au moment où elle écrivait ce chapitre, M°** de La Yallière s*attendait à entrer prochainement aux Carmélites ; elle ne savait pas la force des obstacles extérieurs qu'elle allait rencontrer, et croyait n'avoir à vaincre que son propre cœur. C'est pour cela qu'elle demande à Dieu ce « cœur nouveau, ce cœur Terme et courageux, ce cœur qui se déchire lui-même, qui fasse céder la créature au Créateur, et qui étouffe la tendresse de la nature pour n'écouter plus que la voix de la grâce. » Dès qu'on sut, à la cour, sa résolution prise d'entrer en religion, on travailla à << la couvrir autant

156 LSS GOHFESBMmS

qa*on put, comme le dit Bossuet, d*aQ grand ridicule.» (Test de ces railleries qu'elle demande à Dieu de triompher, quand elle dit à la fin du chapitre : a Que je vous aime, non-seulement dans iros bienfaits et dans l'abondance de Yos grâces, mais encore dans le mépris des créatures, dans les souffrances, dans la perte des biens et de toutes sortes de consolations. » Pour un caractère généreux, mais doux et timide comme celui de M"*" de La YaUière, la peine la plus sensible ne devait pas être le renoncement auxhonneurs et aux biens du monde, ni le renoncement même aux plus tendres affections : c'était plutôt, il nous semble le deviner, cette incrédulité moqueuse et méchafite, si pénible aux âmes sincères, aux âmes déUoates, qui yoient leurs droites intentions méconnues et couvertes de ridicule.