CHAPITRE X

UieoluitotanUu — I«iiUe« et (N>nffW»ncMi*

Texte. Regardez continuelle- Corrigé. Regardez , mon

ment (4) mes faiblesses et votre Dieu, mes faiblesses et votre

bonté en punissant mes crimes ; bonté en punissant mes crimes ;

et (2) cette pente naturelle qui cette pente naturelle qui me

me porte toujours au mal, et qui porte toujours au mal, et qui me

me retient continuellement atta- retient continuellement attachée

chée à la terre. à la terre.

Regardez ma pauvreté et mon Regardez ma pauvreté et mon

inconstance qui fait que Je ne inconstance qui fait que je ne

puis me fixer dans le bien, et puis me fixer dans le bien, et

que, malgré toutes les lumières que, malgré toutes les lumières

de la foi, je n*ai que des œuvres de la foi, je n'ai que des œuvres

mortes. mortes.

1 . Regardez continuellement mes faiblesses. — Bossuet supprime continuellement. On recommande de regarder continuellement à quelqu'un de qui on craint une distraction, ou une erreur; mais il est au moins inutile de prendre une telle précaution envers Dieu.

2. Et cette pente naturelle. — Le corrigé efface et^ pour éviter, je présume, Tamphibologie de la phrase. On pourrait croire, en effet, que cette pente naturelle est régime du verbe punir : En punissant mes C7nmes et cette pente naturelle; tandis que ces mots se rappor-

130 Llg GON^SgglONS

lent évidemment au verbe regwrder : Regardez mesfaU blesses... et cette pente naturelle. Le motif de la correction est juste, mais l'ellipse du verbe regardez, ainsi séparé de son régime, est peu régulière et manque d'une certaine clarté.

Texte. Dieu I qui nous ai*^ CoRRiGé^ Dieu ! qui nous mez beaucoup plus que nous ne aimez beaucoup plus que nous nous aimons nous-mêmes, et qui ne nous aimons nous-mêmes, et par une bonté infinie voulez en qui par une bonté infinie voulez d^pit (jfuc j'en atc (1 ) opérer mon malgré moi opérer mon salut, salut, après m*avoir délivrée après m'avoir délivrée d'une è&d'une espérance si crimitielle {%) péranoe criminelle en vol misé* en vos miséricordes, et qui ne ricordes, et qui ne pouvait que pouvait m* aider qu'à mourir {3) me faire mourir dans Timpéui* dans rimpénitenoe, donnes-m'en tence; foites, je vous supplie, une salutaire, qui, attachant que je voue regarde sans cesse toutes mes espérances (4) à vos comme Tunique objet de ma divins mérites, me les fasse sans confiance , et principalement oesse regarder comme Tunique quand le malin esprit, pour me objet de ma oonfiance, et princi- foire tomber dans le désespoir, paiement quand le malin esprit, emploiera tous ses arlifio(6 pour pour me faire tomber dans le me dérober la vue de vos misédésespoir, emploiera tous ses ar- ricordes par celle de mes offenses tifices pour me dérober la vue de et de mes faiblesses, vos mérites (5) par celle de mes offenses et de mes faiblesses.

1 . ]Sn dépit que fen aie. — Là botité de Dieu voulant nous sauver en dépit que nous en ayons est d'un familier qui tourne au comique. Bossuet y substitue la locution simple et naturelle : Qui voulet malgré moi opérer mon salut.

2. Une espérance si criminelle. — Bossuet dit : uTie espérance criminelle. Il est des adjectifs qui n'admettent pas volontiers le superlatif ou augmentatif; ils ont en

DE M*"* DE LA VAUlÈRE. 131

eux une telle force, que tout ce qu'on veut y ajouter les afiFaiblit. Ces adjectifs gagnent presque toujours à rester seuls avec leur énejgie naturelle ou positive. Une espérance criminelle est d'un sens plus fort opHune espérance si criminelle : je crois du moins le sentir. Par Cette espérance si criminelle, dont elle remercie Dieu de l'avoir délivrée, M°"* de La Vallière fait allusion au plan de conversion un peu mondain que lui inspirait son premier confesseur, ainsi que nous venons de le i^oir à la fin du chapitre précédent.

3. Qui ne pouvait m'adder qu*à mourir, *~ Bossuet dit : qui ne pouvait que rrue faire mourir. A moins de lé prendre Sur le ton comique^ le verbe aider s'entend d'une chose utile, ou d'une chose voulue comme telle par celui qui la fait. Une espérance criminelle qui nous aide à mourir dans l'impénitence est une alliance de mots presque plaisante, en contradiction avec la gravité de la pensée. La correction de Bossuet dit la chose sim{>lement et sérieusement, comme il fallait la dire.

4. Çi/t attachant toutes mes espérances, etc. — Une espérance qui attache toutes nos espérances ressemble à la miséricorde digne de la miséricorde, dans une des précédentes corrections. Bossuet fait partout disparaître ces tautologies, où se révèle l'inexpérience de la plume de M°* de La Vallière.

5. Me dérober la vue de vos mérites par celle de mes o/!îtwe*.— Bossuet dit : La vue de vos miséricordes ; c'est d un sens plus ferme, d'une logique plus exacte. Nos offenses et nos faiblesses ne nous cachent point par elles-mêmes les mérites de Jésus-Christ ; mais elles peuvent nous empêcher de voir ses miséricordes, par la

crainte que nous devons avoir d'en être indignes. C'est ce que veut dire la correction de Bossuet.

Texte. Faites-moi (4) donc, Corrige. Faites, ô mon Dieu!

6 moa Dieu ! dans les états (Ta- dans les états d'abattement, de

battement (2), de ténèbres et de ténèbres et de souffrances où je

souffrances, vous regarder in- suis, que je vous regarde inces-

cessamment tout déchiré de samment, tout déchiré de coups

coups et mourant en croix pour et mourant en croix pour mes

mes péchés, afin de croire en péchés , pour pouvoir espérer

pouvoir (3) obtenir le pardon ; d*en obtenir le pardon ; et pour

et pour m'encourager dans ce m'encourager dans ce laborieux

laborieux chemin de la croix, où chemin de la croix, où vous avez

vous avez renfermé mon salut, renfermé mon salut, faites-moi

îaï{/B&'moïlirecontinuellement{i) voir dans vos sacrées plaies

dans vos sacrées plaies quels sont quels sont les droits que j'ai,

les droits que j*ai , comme une toute pécheresse que je suis, en

grande pécheresse (5), d'espérer vos miséricordes, en vos miséricordes.

1. Faites-moi donc, o mon Dieu.., vous regarder, — Cette manière de s'exprimer, assez fréquente à Paris, de la part de personnes soigneuses de leur diction, nous a toujours paru d'une orthodoxie suspecte. Elle porte le cachet de l'hôtel de Rambouillet, avec les deux vices du logis, l'insolite joint au prétentieux. Bossuet la condamne, et la remplace par la syntaxe naturelle de la la langue : Faites ^ mon DieUj que je vous regarde.

2. Dans les états d^" abattement^ etc. — L'article les suppose des objets déjà spécifiés ou qui vont Tétre inmiédiatement. Les états d'abattement restent indéterminés dans le texte, contre la nature même de l'article. Par ces mots, où je suis^ Bossuet achève le sens que M°"® de La Yallière avait, pour ainsi dire, laissé en l'air.

3. Afin d£ croire en pouvoir obtenir le pardon. — Bossuet dit : pour pouvoir espérer d'en obtenir le pardon. On peut croire, en effet, le pardon possible, sans l'espérer. Ce que M"' de La Vallière veut demander, c'est moins la foi abstraite, la foi théologique de la rémissibilité de ses fautes, que l'espérance intérieurement sentie qu'elles lui seront pardonnées. Bossuet semble lui dire : « Vous vous trompez vous-même dans vos paroles ; ce qui vous manque, ce n'est pas de croire pou" voir obtenir, mais de pouvoir espérer. » La correction est délicate.

4. Faites-moi lire continuellement dans vos sacrées plaies. — Bossuet efface continuellement , qui n'est d aucun besoin et dit plus qu'il ne faut ; il met ensuite voir au lieu de lire. On dit : lire dans le coeur ^ lii^e dans h cieL le cœur ou le ciel étant considérés comme des livres ouverts; mais lire dans des plaies semble une métaphore un peu tourmentée. J'adopte la correction de Bossuet, sans me sentir, je l'avoue, trop choqué par l'expression de M"' de La Vallière.

5. Les droits que j'ai, comme une grande pécheresse y d'espérer en vos miséricordes, — Bossuet dit : Toute pécheresse que je suis; c'est juste le rebours du texte. M""* de La Vallière a voulu évidemment ici, comme enmaint autre endroit, donner à sa pensée un tour relevé et extraordinaire, en se faisant, de son titre de grande pécheresse, comme un droit et un privilège à la miséricorde de Dieu. Ces subtilités hardies et inintelligibles auraient été fort applaudies à l'hôtel de Rambouillet. Mais le bon sens de Bossuet et sa théologie les condamnent ici également.

Texte. Que Tespérance de la Corrige. Que Tespérance de bienheureuse éternité, et que la la bienheureuse éternité, et que certitude immuable (4) d6 voft lâ certitude de vos paroles déparoles détournent let yêuœ dé tournent mes yeux de toutes les mon âme (ï) de toutes les choses choses vaines et passagères, qui vaines et passagères, qui si sou- si souvent m*empéchent de voir ?ent m'empêchent de Voif et et d'aspirer aut félicités éterd'aspirer aux félicités étefnelles. oollee.

1 . /.a certitude immuable de vos paroles. — Bossuet retranche immuable : cette correction, (jui m'avait paru au premier abord un peu arbitraire, a un motif trèssérieux. Certain^ ce^*titude^ s'entendent en deux sens appelés, dans le langage philosophique, V objectif et le subjectifs suivant qu'on considère la chose qui est \ objet de la certitude, ou l'esprit qui en est le sujet. La certitude immuable des paroles divines marque naturellement la certitude objective des paroles elles-mêmes, et c'est l'adjectif immuable qui détermine ce sens. Or il est évident cependant par le contexte que M"* de LaVallière a dû vouloir prendre ici la certitude de la même manière qu'espérance, danè le sens subjectif, pour marquer un état ou disposition de l*àme, qui, fortement touchée des vérités éternelles, se détourne des choses passagères d'ici-bas. On conviendra que le correcteur observe de près, et qu'il voit juste dans l'alliance la plus intime des idées : la profonde logique de cette correction, qui ne m'avait semblé d'abord qu'un caprice, me met en regret de quelques corrections que je me suis permis de critiquer; un peu plus de perspicacité ou d'attention m'aurait montré peut-être des beautés là où j*ai cru sentir des imperfections. Il est des hommes

DE M*"' DE hk VÀLLIÈRE. 135

dont on ne peut différer d'avis qu'en tremblant. J'ose-^ rai cependant continuer à dire ce que je sentirai.

2. Détournent les yeux de mon âme, ^^ Bossuçt dit : Détournent mes yeux. Les choses Yaines et passagères de ce monde frappent les yeux du corps; les félicités éternelles, au contraire, ne peuvent être vues que par les yeux de Vànoe. Tant que les yeux du corps sont attachés aux objets sensibles, ceux de l'âme ne s'ouvrent point aux contemplations de l'ordre surnaturel. Tçlle çst la logique de la correction de Boçsuet.

Tbxtb. Car vous saves^, 6ei- Corrigé. Car voussavez^ Seigneur, ce que je suis, le peu de gneur, ce que je suîb, le peu de stabilité qu'il y a dans mes meil- stabilité qu*il y a dans nies meilleurs désirs, et commertMesima- leurs désirs, et que les images ges du monde effacent toutes les du monde effacent toutes les imimpression» de votre grUce dans pressions de votre grâce dans mon cœur ; mon cœur ;

Combien l'espérance d'un vain Combien Tespérance d'un vain

plaisir et d'une bagatelle me rem- plaisir et d'une bagatelle me

plit et m'occupe, et comment (^ ). remplit et m'occupe. Vous savez

les louanges et l'estime du monde combien les louanges et l'estime

me font tourner la tête {%] et du monde me sont nuisibles et

m'enivrent de leur fumée. m'enivrent de leur fumée.

Enfin, Seigneur, vous con- Enfin, Seigneur, vous connais*

naissez beaucoup mieux que sez beaucoup mieux que moi-

moi-même combien je suis sus- même combien je suis suscep-

ceptible du mal, peu ferme dans tible du mal, peu ferme dans le

le bien, et jamais dans un état bien, et jamais dans un état de

de consistance devant vous (3). consistance devant vous.

I. Et comment. — Il y a dans le texte quatre incidents dépendant de vous savez. M°' de La Vallière se complaît souvent à ces entassements de régime, qui allourdissent le discours et l'obscurcissent, Bossuet di-

vise ces phrases et les allège. La répétioa de vom savez relance en quelque sorte la pensée.

2. Me font tourner la tête, — L'expression est, j'en conviens, d'une allure familière, mais point trop malséante, il me semble. Elle peint au naturel les suites de cette ivresse de fumée, dont il est parlé aussitôt après. Ce que Bossuet met à la place parait faible, et quelque peu incohérent même; ces deux idées, les louanges du monde me sont nuisibles et ni enivrent de leur fumée ^ n'ont point entre elles de liaison immédiate : la succession de l'une à l'autre surprend l'esprit.

3. Jamais dans un état de consistance. — Ce que M"' de La Vallière dit ici de son peu de fermeté et de consistance, de la facilité avec laquelle les images du monde effacent en elle les impressions de la grâce, de l'enivrement que lui causent les louanges ou les moindres apparences de plaisir, est un témoignage de plus à ajouter à ceux que nous avons cités ci-dessus de la faiblesse de son caractère. (Voy. pag. 42.)

Texte. C'est ce qui fait, Sei- Corrige. C'est ce qui fait, Seigneur, que ne pouvant jamais gneur, que ne pouvant jamais m'assurer de moi-même, mon m'assurer de moi-même, mon cœur se tourne vers vous au cœur se tourne vers vous dans jour (1) de son affliction et dans ses afflictions et dans tous ses tous ses besoins; vers vous, Sei- besoins; vers vous. Seigneur, gneur, qui êtes sa lumière dans qui êtes sa lumière dans ses plus ses plus grandes obscurités, sa grandes obscurités, sa patience douce patience (2] dans ses plus dans ses plus cuisantes doucuisantes douleurs, et sa seule leurs, et sa seule espérance iciespérance ici-bas. bas.

1 . Que mon cceur se tourne vers vous au Jour de son affliction. — Bossuet dit ; Dans ses afflictions; c'est plus

DE m"** de la vallière. I37

exact. Au jour de son affliction semble indiquer un temps non encore venu, mais qu'on prévoit, comme si Ton disait : quand le jour de mon affliction viendra. Or la pensée de M"' de La Vallière tombe sur des afflictions présentes et continues, non sur des prévisions qui se réaliseront tôt ou tard. Tel est le sens de la correction de Bossuet.

2. Sa douce patience. — Bossuet supprime douce. On croit sentir en effet, dans cet adjectif employé comme il l'est ici, un peu d'afféterie et le désir d'une antithèse recherchée avec les cuisantes douleurs. Bossuet n'aime point ces artifices un peu puérils.

Texte. Voilà, Seigneur, tous Corrigé. Voilà, Seigneur, tous mes mérites et toutes mes ri- mes mérites et toutes mes richesses, et ce qui me console, chesses, et ce qui me console, quand la vue d'une vie si peu quand la vue d'une vie si peu chrétienne m'épouvante. chrétienne m'épouvante.

Voilà, Seigneur, tout ce qui Voilà, Seigneur, tout ce qui me rassure au milieu d*un pays me rassure dans une terre étrange guerre et de misère {^ ], et où gère sujette à tant de misères, et mon âme est le théâtre (i) de où mon âme est attaquée par toutes sortes de passions. toutes sortes de passions.

Enfin, voilà ce qui fait que mon Enfin, voilà ce qui fait que mon

cœur est toujours plus rempli cœur est toujours plus rempli

^espoir (3) que de crainte, et d'espérance que de crainte, et

qu'il n'a pas tant de peur de qu'il n'a pas tant de peur de

votre justice que d* espérance en votre justice que de confiance en

vos miséricordes. vos miséricordes.

1. Au milieu d'un pays de guerre et de misères. — M"' de La Vallière désigne ici les intrigues de la cour. Ce pays de guenre et de misères semble assez heureusement imaginé pour peindre les misérables ambitions qui s y livrent assaut pour les motifs souvent les plus

138 LES GONFESSIQNS

futiles. L'expression aura paru sans doute à Bossuet d'un tour trop léger. Dans une terre étrangère sujette à tant de misères est d'un style plus grave; le moDide terre étrangère a ici le seqs mystique de l'Écriture, pour dire une terre où l'âme chrétienne se sent comme exilée et solitaire, loin de Pieu.

2. Où mon âme est le théâtre de tant de paissions. — Ceci vient en droite ligne de l'hôtel de Rambouillet. C'est contre ce genre de métaphores ambitieuses et bizarres que Molière avait écrit ses Précieuses ridicules. Une âme transformée en théâtre a quelque analogie avec Paris appelé « le grand bureau des merveilles, » ou avec ce « retranchement merveilleux contre les insultes delà boue et du mçiuvais temps, » pour signifier une chaise à porteurs. Bossuet n'aime pas plus que Molière ce pathos. U va, comme M"* de Sévigné, aux droites simplicités, k Pour moi, qui suis simple, j'en avais été fort content, » écrit-il un jour à un de ses amis, à propos d'un récit sur la mort de l'abbé de Rancé , où les délicats trouvaient des « petitesses de style. )) Une âme attaquée par toutes sortes de passions parle certainement avec plus de vérité et d'énergie que cette lourde métaphore, où l'âme joue le rôle purement passif d'un théâtre.

3. Plus rempli d^ espoir que de crainte* — Bossuet remplace espoir par espérance. Le premier est un sentiment humain; la seconde est une vertu chrétienne. On dit : la Foi, l'Espérance et la Charité, quand on veut nommer les trois vertus théologales; croyance, espoir, amour, sont des mots de la psychologie humaine.

1 . Plv^ rempli d'espérarice que de crainte, — M"" de La Vallière exprime le mênae sentiment dans une lettre

DE m"' de la VALLIÈRE.

adressée au maréchal de Bellefonds, en termes plus touchants encore ; « Je sens que malgré la grandeur de mes fautes, que j'ai présentes à tout moment, Tamour a plus de part à mon sacrifice que Tobligation de faire pénitence » (21 novembre 1673), Tout ce qui avait l'ombre de contrainte ou d'intérêt révoltait la tendre fierté de son âme. «En vérité, dit -elle dans une autre de ses lettres, lorsque j'envisage cette abondance de grâces dont Dieu me comble, je tremble de n'agir que par intérêt. mon Dieu, préservez-moi de cette bassesse. » Dans un autre endroit encore elle prie le maréchal de demander au ciel « pour consoler un peu son âme, qu'il lui soit permis de se laisser aller quelquefois au sentiment de sa vive reconnaissance envers Dieu, et au plaisir qu'elle trouve à l'aimer plus qu'elle-même. » On comprend qu'une telle âme n'ait rien pu « trouver dans l'amour de la créature qui répondît à la délicatesse du sien. » Et cette réflexion n'a rien d'injurieux, même pour Louis XIY.

5. QîLe d'espérance en vos miséricordes. — Après avoir mis espérance au premier membre de phrase, Bossuet, pour éviter la répétition, met confiance dans le second.

Texte. Ahl mon Dieu, puisque je connais par ma propre expérience que vous aoutenes rame qui a une véritable espérance en vous, faites-moi recounr à vous dans mes plus dures souffrances, afin que je les reçoive avec r^pect. Faites-moi croire qu'elles partent (1) de vo-

CoRRiGÉ» Ah ! mon Dieu, puisque je connais par ma propre expérience que vous soutenez l'àme q\\ï a, une véritable espérance en vous, faites-moi recourir à vous dans mes plus dures souffrances, afin que je les reçoive avec respect. Je sais qu'elles sont des effets de votre

tre pur amour; et afin que je les amour pour moi: je désire les endure avec patience^ faites-moi endurer avec patience; j'egpère espérer (2) que vous ne permet- que vous ne permettrez pas trez point (3) qu'elles m*acca- qu'elles m'accablent , et que blent, et que vous les ferez finir, vous les ferez finir, quand vous quand vous le jugerez nécessaire le jugerez nécessaire pour Tapeur Tavantage de mon âme. vantage de mon âme.

1. Faites-moi croire quelles partent de votre pur amour. — Bossuet dit : Je sais quelles sont les effets de votre amour pour moi. 1® Faire croire quelque chose à quelqu'un se dit en mauvaise part, comme synonyme de tromper; ce qui est évidemment tout le contraire de ce que M"* de La Vallière veut dire. 2® Le verbe partir^ employé comme il Test ici, se dit d'une chose qui se produit spontanément, et par la seule impulsion de la nature :

Votre compassion, lui répondit l'arbuste.

Part d*un bon naturel...

La Fontaine.

Les peines.ou corrections qu'un père inflige à son fils, pour son bien, sont inspirées ou commandées par un amour paternel réfléchi; mais elles n'en partent pas directement et naturellement, comme le mot le suppose. Il faut, au contraire, un effort et une sorte de violence faite à la nature, pour que le père se décide à affliger même momentanément l'enfant qu'il aime. Il en est de même des souffrances que Dieu nous envoie. Elles sont, comme dit Bossuet, un effet de son amour paternel, afin de nous sauver ; mais elles n'en parteot point, comme de leur cause naturelle : l'amour ne veut, de lui-même, que la joie et le bonheur de l'objet aimé.

,nie

DK M"'" DE LA YALLIERE.

2. Etj afin que je les endure avec patience, faites-moi espérer que, . . , etc. — La formule afin que manque peutêtre de convenance dans cette prière. M"' de La Vallière semble dire à Dieu : Faites-moi espérer que vous ne permettrez point que mes souffrances m'accablent, car différemment je ne pourrais les endurer avec patience. Les mots iraient alors à rencontre des intentions. Peu importe, en effet, que Von voie ce que l'écrivain veut dire , si les termes ne le disent pas. Bossuet rétablit Taccord des mots et des idées par deux phrases élégamment détachées Tune de Vautre : Je dé^ sire les endurer avec patience y j'espère que vous neper-' mettrez pas quelles ni accablent,

3. Que vous ne permettrez point. — Bossuet dit : Que vous ne permettrez pas. La nuance synonymique de ces deux formes de négation est ici délicatement observée. Point nie plus absolument et a un certain ton prohibitif; il sert au commandement : vous ne volerez point, vous ne tuerez point, vous ne sortirez point. La négation pas est plus simple, plus humble en quelque sorte, plus naturelle par conséquent au langage de la demande et de la prière.

Texte. Que f espère fermement (4), mon Seigneur, que vogrâce me rendra possibles les difficultés (2) qui s'opposent à mon salut dans ma condition ; que le règne de mes ennemis passera (3), et que mes souffrances finiront, mais que vos miséricordes sur moi ne passeront jamais; qu'après avoir combattu

Corrigé. J'espère fermement, mon Seigneur, que votre grâce me fera surmonter les difficultés qui s'opposent à mon salut dans ma condition; que le règne de mes ennemis passera, et que mes souffrances finiront, mais que vos miséricordes sur moi ne passeront jamais; qu'après avoir combattu sur la terre pour

LSS C0NF£SSI0N8

sur la terre pour la gloire de votre nom, votre grâce me couronnera ()ans le Ciel : parce qu'il y a en vous une source de propi* tiation (4) inépuisable et inconnue à tous les hommes, qui coule sans cesse sur les justes et sur les pécheurs, et qui peut être à toute heure reçue et rejetée des bons et des méchants, afin de tenir les uns et les autres entre l'espérance et la crainte, entre votre miséricorde et votre justice dans une continuelle dépendance de votre grâce.

la gloire de votre nom, votre grâce me couronnera dans le Ciel : parce qu'il y a en vous une source de bonté inépuisable et inconnue à tous les hommes, qui coule sans cesse sur les justes et sur les pécheurs, et qui peut être à toute heure reçue et rejetée des bons et des méchants, afin de tenir les uns et les auUres entre TespéraDoe et la crainte, entre votre miséricorde et votre justice dans une continuelle dépendance de votre grâce.

1 . Qîie fédère fermement, — Bossuet dit : Xespère fermement ; c'est la suite dç la correction précédente.

2. Votre grâce me rendra possibles les difficultés ^i s'opposent à mon salut, — Bosquet dit : Votre grâce me fera surmonter les difficultés qui^ etc. Ifendre possibles des difficultés ne présente aucun gens clair; il faudrait ajouter au moins : possibles à vaincre. Les difficultés qui s'opposent à notre salut sont toujours possibles à vaincre ; mais Dieu ne nous donne ..pas toujours la grâce effective qui les fait surmonter, et c'est cette grâce qu'il faut lui demander.

3. Le règne de mes ennemis passera. — Nous renvoyons à la fin du chapitre XIII pour l'explication de ce passage, où W* de 1^4 ValUère aocuse, avec ui^e résignation si douloureuse, les chagrins et les contrariétés de tout genre qu'elle éprouvait en ce moment du côté de la cour, sur son projet de retraite aux Carmélites. D n'est pas difficile de voir àquis'appliquecemot «d'ennemis» et quelle est cette «fin de règne» qu'elle espère. Après

DE m"** de Là valliêre. 143

répreuve qu'elle avait faite de Louis XtV, elle ne supposait pas que M"'"' de Montespan pût régner quatorze ans. Elle ignorait ce que peuvent Tintriguc et Tau* dace , servies par les ressources infinies de Vesprit et de la beauté, et par une ambition qui ne s'arrête jamais aux susceptibilités du cœur.

4. Uiie source de propitiation inépuisable i — On dit un sacrifice ou une victime de propitiation, c'est-à-dire un sacrifice ou une victime offerte à Dieu, pour apaiser sa colère et le rendre propice; la propitiation n'est donc pas un attribut de Dieu, mais un acte de culte. M*"* de La Valliêre s'y est trompée; Bossuet redresse l'erreur en substituant le mot bonté à propitiation.

Texte. Que je ne sois donc Corrige. Que je ne sois donc

jamais, ô mon Dieu! du nombre jamais, ô mon Dieu! du nombre

de ceux qui la rejettent et que de ceux qui la rejettent^ et quo

leurs pécbés confondront dans le leurs péchés confondront dans

jour éclatant (1 ) de votre justice, le jour terrible de votre j ustice,

parce que votre miséricorde est parce que votre miséricorde est

infinie et fiatia bornes, et que j'y infinie et sans bornes, et que j'y

ai une confiance sans réserve et ai une confiance sans réserve et

sans mesure. sans mesure.

Cependant, Sét^fTieur (2), puis- Cependant, puisque la foi,

que la foi, Tespérance et toutes l'espérance et toutes les autres

les autres vertus ne sont rien vertus ne sont rien sans la cha«

sans la charité; puisque, quand rite; puisque, quand je pourrais

je pourrais transporter des mon- transporter des montagnes et

tagnes et faire tons tes jours des faire tous les jours des miracles,

miracle», si je n'aime point Dieu, si je n'aime point Dieu, toutes

toutes mes œuvres ne seront que meâ œuvres ne seront que des

des œuvres réprouvées devant œuvres réprouvées, donnez-moi

lui (3) , donnez-moi ioùmme te cette charité qui est l'&me ùè

tfQisièm»etltc<mronnement{Jk) toutes les autres vertus et de

de. tous vos autres dons, cette toutes nos bonnes actions; don*

Charité qui est l'âme de toutes nez-moi un amour fidèle et fer-

les autres vertus et de toutes nos vent qui ne trouve rien d'imposbonnes actions, je veux, dire, sible pour satisfaire à Tardent Seigneur, un amour fidèle et fer- désir que je sens de me couvent, qui ne trouve rien d*im- vertir.

possible pour satisfaire à Vardente sot/(5) que je sens de me convertir.

1 . Dans le jour éclatant de votre justice. — Bossuet a mieux aimé dire : Dans le jour terrible. Le motif de cette préférence ne m'apparatt pas clairement. Je trouve l'expression de M"' de La Vallière juste et belle.

2. Cependant, Seigneur^ puisque la foi, etc. — Bossuet efface Seigneur. Pour en comprendre la raison il faut remarquer que, dans le courant de la phrase, M*""" de La Yallière parle ensuite de Dieu à la troisième personne, si je naime point Dieu; ce qui fait une sorte de cacophonie dans Tesprit.

3. Des (Buvres réprouvées devant lui. — Devant lui est inutile, Bossuet l'efface.

4. Comme le troisième et le couronnement de vos auiret dons. — Bossuet supprime tout. Nous avons remarqué plusieurs fois déjà qu'il n'aime pas cette façon puérile de compter les choses par un, deux, trois. Je présume cependant qu'il aurait laissé subsister le couronnement de vos autres dons^ si ce qui est dit aussitôt après delà charité qui est Vâme de toutes les autres vertus ne faisait une sorte de répétition.

Je veux dircy Seigneur. — Supprimé. (Voy. pag 20.) ^.L'ardente soif que j'ai de me convertir. — Les mois manquent de convenance entre eux. On dit : avoir soif de vérité, avoir soif de justice, parce que la vérité et la justice sont considérées comme éléments de la vie de J'âme, de même que l'eau pour le corps, a Heureux

ceux gui ont faim et soif de la justice, » dit l'Évangile. Mais la soif de se convertir y présente une image fausse qui se sent assez sans avoir besoin d'explication. Bossuet corrige par le mot propre : V ardent désir que je sens de me convertir.

— Ce chapitre présente une certaine contradiction apparente de sentiments. M™' de La Vallière se félicite d'abord et remercie Dieu d'être enfin « délivrée de cette espérance criminelle en ses miséricordes, » qui la tenait dans la fausse voie de conversion dont nous avons parlé. Il n'est question ensuite que «de ses états d'abattement, de ténèbres et de souffrances; des images du monde, des vains plaisirs, des bagatelles qui effacent en elle les impressions de la grâce; de ses afflictions, de ses obscurités, de ses cuisantes douleurs ; du pays de guerre et de misère qu'elle habite, et où son âme est le théâtre de toutes sortes de passions; des difficultés qui s'opposent à son salut dans sa condition, du règne de ses ennemis, et encore de ses souffrances qu'elle espère pourtant que la miséricorde de Dieu finira bientôt. » Les quatre lettres écrites par elle au maréchal de Bellefonds, dans l'intervalle du 21 novembre i 673 au 1 1 janvier 1674, donnent l'explication de ces tourments : ils furent la suite des contrariétés de tout genre qui l'assaillirent, au premier bruit de son projet de retraite aux Carmélites. (Yoir ci-après, à la fin du chap. XUP).

LES COMVE8MOM8