CHAPITRE XIV

€•■9 de iMw( de la Vt«TMettee« — Mkerté vudkevreme*

Texte. -4^/(4) Seigneur, qui ne vous glorifiez d*étre terrible qu'envers Vingratitude des pécheurs (2), ne permettez pas que parlamienne (^)jepervertisse (4) les desseins de votre miséricorde sur mon âme , et qu'au lieu de profiter de cette maladie que vous ne m'avez envoyée que comme un coup de fouet (5) pour me faire songer à moi-fii^m« (6) et retourner à vous, elle ne fasse rien que combler la mesure de mon éternelle réprobation.

Corrigé. Seigneur, qui n'êtes terrible que pour les pécheurs, et qui ne les punissez que pour les faire rentrer en eux-mêmes, ne permettez pas que par mon ingratitude j'arrête les desseins de votre miséricorde sur mon ftme, et qu'au lieu de profiter de cette maladie que vous ne m'avez envoyée que comme un avertissement, pour me faire songer à moi et retourner à vous, elle ne fasse rien que combler la mesure de mon étemelle réprobation.

i. AA! — Bossuet supprime constamment ces exclamations banales.

2. Qui ne vous glorifiez éCêire terrible qu'envers îinr gratitude des pécheurs, — Bossuet dit : Qui n^étes ier^ rible que pour les pécheurs. C'est aller droit, tandis que M™ de La Vallière cherche les circuits, et s'y égare. Dieu ne se glorifiant d*être terrible qu'envers ringradtude des pécheurs ! On est obligé de fermer les yeux et

D£ Bl"*'' DB LÀ VALLIÈRE. 191

de rentrer en soi-même pour Toir ce que cela peut signifier. Dieu ne se glorifie pas d'être terrible, mais il menace. Après avoir dit : Qui n'êtes terrible que pour les pêcheurs^ Bossuet ajoute : et qui ne les punissez que pour les faire rentrer en eux-mêmes. G'eèt la seconde prémisse nécessaire du syllogisme, qui se trouve alors pleinement construit. Dans la phrase de M™* de La Vallière, le raisonnement reste boiteux.

3. Par la mienne. — Le corrigé dit : Par mon ingratitude. Ayant retranché le mot ingratitude au premier membre de phrase où il n*a que faire, Bossuet le rétablit dans la conclusion, comme une suite de Tidée intermédiaire qu'il a introduite dans le discours : si Dieu, en effet, ne nous punit que pour lious sauver, il y a ingratitude de notre part à lui résister.

4. Je pervertisse les desseins de votre miséricorde. — Bossuet dit : Que j'arrête les desseins de votre miséricorde. Le verbe pervertir s'est pris longtemps dans le sens de son étymologie latine pervertere, renverser, mettre sens dessus dessous, détruire, confondre; M"* de La Vallière l'entend évidemment ainsi. Le soin qu'a pris Bossuet de le corriger nous est une preuve que cette acception étymologique commençait à sortir de l'usage, et que le verbe pervertir tendait à prendre principalement le sens figuré de corrompre y dénaturer y dépraveTy qu'il a aujourd'hui. Il n'est vrai de dire, au reste, dans aucun sens, que notre ingratitude puisse pervertir les desseins de la miséricorde de Dieu sur nous : elle en emjpêche, elle en arrête les effets, comme dit lé corrigé; mais elle ne les pervertit pas.

5. Comme un coup de fouet. — L'image a du pittoresque, trop. Une maladie envoyée comme un coup de

fouet produit un effet d'imagination singulier. L'expression que Bossuet substitue est d'une Térité simple et profonde. Cet avertissement pénètre Tâme et la rend attentive; le coup de fouets au contraire, la distrait eu rémeryeillant. C'est un amusement d'esprit hors de propos.

6. Pour me faire songer à moi-même. — Bossuet efface méme^ qui n'a point ici son emploi.

Texte. Ne souffrez pas que le Corrigé. Ne souffrez pas que

premier usage de cette vie et de le premier usage de cette vie

cette santé que vous venez de me et de cette santé que vous venez

.rendre, ne soit qu'un épanche- de me rendre, ne soit qu'«ii

ment de mon cœur vers le monde épanchement de mon cœur vers

et la créature, et un retour de le monde et la créature, et un

toutes ces mêmes habitudes que retour de toutes ces mêmes

je détestais lorsque Timage de la habitudes que je détestais,

mort, de mes crimes et Tenfer lorsque l'image de la mort, de

me faisaient trembler jU5çue dans mes crimes et Tenfer me faisaient

la substance de mes os (4). trembler.

' Délivrez-moi, Seigneur, de cet Déliyre^moi, Seigneur, de cet

esprit de résistance, et de cette esprit de résistance, et de celte

malheureuse capacité (2) de pou- malheureuse capacité de pouvoir

voir faire ce que je veux, quand faire ce que je veux, quand je ne

je neveux pas ce quevous voulez, veux pas ce que vous voulez;

Sauvez-moi (3) de cet esprit de détruisez dans moi cet esprit de

rébellion , de celte négligence rébellion , et cette négligence

intérieure qui me fait différer la intérieure qui me fait différer la

conversion de mon cœur. conversion de mon cœur.

1 . Me faisaient trembler jusqiLe dans la substance de m£s os. — L'expression reçue est jusquà la moelle des os. La substance des os^ de M""* de La Vallîère, peut s'entendre, au contraire, et doit s'entendre naturellement de la substance des os mêmes; ce qui fait un tremblement fort extraordinaire, où la vérité semble

DE m""* D£ Là VÀLLIÈRE. 193

aidée un peu trop par rimagination. Je crois me souTenir cependant qu*il se lit quelque part dans l'Écriture : CorUreniuerunt oasa mea^ tous mes os ont tremblé. Mais entre faire trembler les os, et faire trembler la substance des os, il y a la différence d'une expression forte et yraie à une expression tourmentée et bizarre. Bossuet supprime, et la phrase s'arrétant court après ces mots : «me faisaient trembler,» est, à mon avis, d'un effet plus puissant que tout ce qu'on pourrait y ajouter.

2. Cette malheureuse capacité de pouvoir faire ce que je veux. — Dans son discours pour la Vêture de M*'* de ^ Bouillon, prêché aux Carmélites en 1660, et que M™' de La Vallière avait dû lire ou entendre, Bossuet exprime, avec son éloquence habituelle, la même pensée : c< Nous sommes trop libres; trop libres à nous porter au péché, trop libres à nous jeter dans la grande voie qui mène les âmes à la perdition. Qui nous donnera que nous puissions perdre cette malheureuse partie de notre liberté par laquelle nous nous dévoyons? liberté dangereuse, que ne puis-je te retrancher de mon franc arbitre ! Que ne puis-je m'imposer moi-même cette heureuse nécessité de ne pécher pas ! »

3. Sauvez-moi de cet esprit de rébellion et de cette né gligence intérieure. — Sauver quelqu'un de son esprit de rébellion et de sa négligence intérieure est une association de mots peu naturelle, parce que le verbe sauver éveille l'idée de périls extérieurs, qui ne tiennent pas à nous-mêmes. Bossuet corrige et dit : Détruisez dans moi cet esprit de rébellion y etc. C'est d*une meilleure logique et d'une meilleure diction.

id4

LES COTfFESSlONS

Texte. Employez yotre bras GôniiiGÊ. Employez votre bras

tout-puissant pour briser les tou^puissant pour briser les

chaînes de fer qui m'attachent à chaînes de fer qui m'attachent

la créature et à moi-même (<). à la créature et à moi-même.

Exaucez-moi quand je vous Eitaucez-moi quand je vous

demande pour m^i une nouvelle demande uil renouvellemeot

rédemption (2) et un renouvelle- de vos plus grandes miséri-

ment de vos plus grandes misé- cordes,

ricordeé. Mais surtout ne permettez

Mais surtout ne permettez pas, pas, ô mon Dieu! que tant de

6 mon Dieu l que tant de grâces, grâces et de bontés dont je suis

de tendresses (3) et de bontés dont comblée, ne servent qu'à me

je me sens tout accablée (4)^ né faire voir que mon cœur n'avait

servent qu'à me faire voir que point de part à tout ce q|p

mon cœur n'avait point de part la frayeur de vos jugements,

à tout ce que la frayeur de vos quand je les croyais proches,

Jugements, quand je les croyais faisait proférer à ma bouche, proches, foisait proférer à ma bouche,

1 . Les chaînes de fer qui m'attachent à la créature et à moi-même. — Nous avons expliqué^ à la fin du chapitre Xlil®, quels obstacles retenaient encore M"* de La Vallière à la cour, malgré elle. Il semble que les « chaînes de fer r> dont elle parle ici soient plutôt les chaînes de sa propre faiblesse, que celles dont l'entourait la politique tracassière de M°** de Montespan. La ferme sincérité de sa conversion et de ses résolutions de retraite ne l'empêchait pas de sentir encore, par intervalles, des défaillances.

2. Quand je vcms demande pour moi une nouvelk ridemption. — Il n'y a pas deux rédemptions, mais une seule dont il faut s'appliquer les niiérîtes. Quoiqu'on sente bien que M***" de La Vallière parle ici métaphoriquement, Bossuet cependant n'a pas cru devoir tolérer

DS M™* DE LA VÀUIÈRE. f95

cette nouveauté de langage. H supprime donc une nouvelle rédemption; il supprime aussi pour moi^ qui est tout à fait inutile.

3. Tant de grâces^ de tendresses et de bontés, — Bossuet efface tendresses^ qui appartient de trop près au langage des affections humaihes.

4. Dont je me sens tout accablée. — Le corrigé dit : dont je suis comblée. M™* de La Vallière s'est souvenue probablement ici de ces deui vers du Cinna de Corneille :

Tu trahis me3 bienfaits, je les veux redoubler ; Je t'en avais comblé, je t'en veux accabler.

Mais cette expression si juste, et véritablement accablante dans la bouche d'Auguste» qui veut, par une Vengeance sublime, écraser son ennemi sous ses bienfaits, n'a plus et ne peut plus avoir le même sens, dès qu'elle quitte la forme du reproche et de l'ironie pour prendre celle de l'action de grâces. Qu'on mette les deux vers ci-dessus , retournés , dans la bouche de Cinna pour remercier Auguste, et l'on sentira ce que nous voulons dire.

Je trahis tes bienfaits, tu veux les redoubler;

Tu m'en avais comblé, lu m'en vôui accabler. ^

Il n'en faut pas davantage, il me semble, pour justifier la correction de Bossuet.

Texte. Enfin, ne souffrez pas, Corrigé. Enfin, ne souffroz Seigneur, que mon endurcisse- pas, Seigneur, que mon endurment contraigne votre miséri- cissement contraigne votre misécorde de céder à votre justice, ricorde de céder à votre justice,

196 LES COIIFKSSUMIS

de peur qu'après m'aYoir tooIu de peur qu'après m'avoir voulu

faire grâce en me châtiant, elle ne faire grâce en me châtiant, elle

me perde en m*abandonnant sans ne me perde en m'abandonnant

correction à tons ces (4) désirs sans correction à tous les désirs

déréglés de mon cœur« déréglés de mon cœur.

Cest ce qui fait qu'avec tant C'est ce qui fait que je vous

de larmes (2) je tous demande demande avec larmes votre saint

t^otrtfcAarfté (3), parce que sans amour, parce que sans lui je

elle je n*ai nulle vertu ni nul n'ai nulle vertu ni nul mérite,

mérite, et que c/afu^apoMeMtOfi et qu'avec lui j'aurai tout le

je trouve tous ceux qui me sont secours qui m'est nécessaire

nécessairps pour surmonter tous pour me convertir. les obstacles que je rencontre à ma conversion (4).

1 • Tous ces désirs déréglés de mon cceur. — Le corrigé dit : Tous les désirs. (Voy. pag. 32,)

2. Ce qui fait qu'avec tant de larmes je vous demande» — Le corrigé dit : Que je vous demande avec larmes. C'est d'une syntaxe plus naturelle; la langue française est peu amie des inversions, surtout en prose ; il faut y prendre garde. Je ne sais pourquoi, mais je me sens aussi plus touché de ces deux simples mots : avec larmes, que de Texpression légèrement emphatique du texte : avec tant de larmes. Ces dernières, en si grand nombre qu'elles soient, me semblent comptées; je ne vois ni le commencement, ni la fin des autres. Dans Fart, c'est l'indéfini qui platt : tout ce qui reçoit une limite perd son charme d'imagination ; ce n'est plus de l'art, mais du calcul.

3. Votre charité. — Le corrigé dit : Votre amour, (Voy. pag. 27.)

4. Dans sa possession, je trouve tous ceux qui me sont nécessaires pour surmonter tous les^ obstacles , etc. — Tous ceux se rapporte à mérite ; c'est donc tous les mérites qui me sont nécessaires pour surmonter tous les

DK M"**" DK LA VÀLLIÈRK. i07

obstacles, etc. Mais on ne surmonte pas des obstacles avec des mérites ; c*est secours qu'il fallait dire, et le corrigé le dit. La possession de l'amour de Dieu est une expression \ague et obscure ; tons ceux, tous les obstacles^ sont aussi des surcharges un peu lourdes. Bossuet refond la phrase : Avec lui (1* amour de Dieu) f aurai tout le secours qui m'est nécessaire pour me convertir. C'est un peu écourté peut-être ; j'aurais voulu conserver au moins la finale de M"* de La Vallière ; Pour surmonter les obstacles que je rencontre à ma conversion^ au lieu de : pour me convertir ^ qui rétrécit le sens et la diction.

— Dans ce chapitre, M"' d: La Vallière n'est préoccupée que de la maladie qu'elle vient de faire, de l'a^ vertissement que Dieu a voulu lui donner, des terreurs qu'elle en a ressenties. Ce qu'elle dit de « l'image de la mort qui la faisait trembler, » et de sa « frayeur des jugements de Dieu, quand elle les croyait proches,» ne permet pas de douter que cette seconde maladie n'eût été, comme nous l'avons déjà dit, fort grave. Ce « coup de fouet » de la Providence, comme elle l'appelle, donna à ses résolutions un élan nouveau.

l9o LES CONtESîîIONS

tlHAPiTRE XV

Taurore. — Apostolat dann le monde*

Texte. Répandez donc, ô mon Corrigé. Répandez donc, ô

Dieu, dans le fond dé mon âme mon Dieu, dans le fond de mon

quelque étincelle de ce céleste âme quelque étincelle de ce

3mour, pour /btVtf (4) que je n'aie céleste amour, afin que je n'aie

plus que du dégoût et du mépris plus que du dégoût et du mépris

pour toutes les choses créées et pour toutes les choses créées et

qui passent, et que je souffre avec qui passent, et que je souffre avec

plus de patience les amertumes plus de patience les amertumes

de mon exil (2). de mon exil.

1 . Pour faire que je n'aie plus. — Le corrigé dit, en style plus franc : Afin que je n aie plus,

2. Les amertumes de mon exil. — La cour ne fut plus, en effet, pour M"'' de La Vallière qu'un lieu d'exil, du moment où une puissance supérieure à sa volonté la contraignit d'y rester, au milieu des tristesses et des dégoûts de tout genre. Sa pensée et son cœur étaient désormais aux Carmélites. Vivre dans le monde lui devint « un esclavage, » et les heures qu'elle était obligée d'y passer encore lui « paraissaient des siècles. » Ses lettres de cette époque au maréchal de Bellefonds ne cessent de le répéter. « Quand on me donnerait toutes

lés grandeurs du monde, lui écrit-elle, je ne changerais pas l'envie seule d'être carméKte en lear possession» (8 février 1674).

Texte. Imprimez dans mon Corrigé. Imprimez dans mon cœur des sentiments si vifs de cœur des sentiments si vifs de Yos miséricordes et des recon- vos miséricordes et des reconnaissances si teudres envers t;oti« n£(issance8 9i tendres pour tous àe{\) tous vos bienfaits, que je vos bienfaits, que je n'en perd^ n'en perde jamais le souvenir; jamais le souvenir; et pour vous et pour vous donner des marques donner des marques du profit que do profil; que m* ont fait (2) vos j'ai fait de vos salutaires chàtisalutaires châtiments, et du véri- ments^ et du véritable changetable changement de mon cœur, ment de mon cœur, faites que les faites que les œuvres suivent œuvres suivent les ardents désirs les ardents désirs que je sens de que je. sens de me donner à vous, me donner à vous, et de mourir et de mourir mille fois plutôt qup mille fois plutôt que de jamais de jamais vous offenser; afin de vous ofJBnser; afin de n'être n'être pas trouvée parmi les pas trouvée parmi les Vierges Vierges folles, lorsque vous vien* folles, lorsque vous viendrez drez récompenser celles que vous récompenser celles que vous ne trouverez pas endormies, mais trouverez veillantes (3) et qui au- qui auront leurs lampes àla main, ront leurs lampea pleines de tou' et qui vous présenteront beautés sortes de bonnes œuvres (4). coup de bonnes œuvres.

1. Des reconnaissances si ïendres envers vous de tous t>os bienfaits. — Il y a surcroît de paroles. Envers vous est inutile; le corrigé le supprime. Des reconnaissances pour vos bienfaits y est plus clair qtie des reconnaissaru^es de tos bienfaits qui pourrait avoir lill autre sekiS.

2. Du profit que m'ont fait vos salutaires châtiments, Bossuet dît : Dufrqfit que foi fait de vos salutaires char- Ciments. Le profit que nous fait une chose, et le profit que tiôus en faisons, différent beaucoup. Lé premier est w fait purement matériel qui tient à Futilité directe de

200 LKS CONFESSIONS

la chose et à sa durée ; l'autre suppose une coopération intelligente par laquelle nous tirons de cette chose le bien qui y est renfermé, mais qu'elle ne rendrait pas sans notre concours. Un habit, une chaussure nous foDt du profit; mais nous faisons ou nous tirons profit d'une occasion favorable qui se présente, d'une leçon utile qui nous est donnée. Les châtiments de Dieu sont con« sidérés ici comme des avertissements ou des leçons pour nous ramener au bien. Le corrigé fait dire au texte ce qu'il voulait dire.

3. Celles que vous trouverez veillantes, et qui auront leurs lampes pleines de toutes sortes de bonnes (Buvres, — Je ne sais si la grammaire rigoureuse s'accommoderait de veillantes. Les participes susceptibles de se transformer en adjectifs tiennent à des points de vue si capricieux, qu'il est bien difficile d'en dresser des formules. Quoique la règle semble ici contraire, je n'oserais condamner veillantes comme une faute, et je ne pense pas que ce soit le motif de correction de Bossuet; il se fût contenté, dans ce cas, d'y substituer le participe veillant. Le tour nouveau qu'a voulu prendre le correcteur a pour but, si je ne me trompe, de mettre en opposition les vierges folles qui furent trouvées endormies, avec les sages qui se tinrent éveillées, leurs lampes à la main. Le tableau gagne à ce contraste.

4. Leurs lampes pleines de toutes sortes de bonnes mi" vres, — Dans la parabole évangéUque, les lampes allumées sont le symbole de la vigilance, et l'huile dont elles sont pleines représente les bonnes œuvres. Leurs lampes pleines de toutes sortes de bonnes œuvres^ c'est donc une moitié de parabole avec une moitié de commentaire; ce qui fait un mélange bizarre et choquant.

DE M*"^ DE Ik YALLÎÈRE. 201

Les lampes et les bonnes œuvres restent dans le corrigé, mais en deux membres de phrase séparés, et sans rapport direct : qui auront leurs lampes à la main^ et qui vous présenteront beaucoup de bonnes œunres. On aurait pu trouver mieux, peut-être ; mais ceci ne ressemble cependant en rien aux lampes pleines de bonnes œuvres,

f Texte. Cependant, comme en Corrigé. Cependant, comme

voulant embrasser toutes les en voulant embrasser toutes

vertus et les posséder tout d'un les vertus , Ton en demeure

coup(\)^ Ton en demeure sou- souvent vide, et qu'on ne fait

vent vide, et qu'on ne fait rien rien pour vouloir quelquefois

pour vouloir quelquefois faire faire trop, et pour ne se pas

trop, et excéder les Umites de conduire suivant les règles de

votre grâce (2) ; quoique mes votre , grâce , faites que je la

désirs ne lui donnent point de consulte sur toutes mes ac-

homes en moi' même ^ et que tiens, et que je suive ses

mon âme souhaite de vous at- mouvements dans toutes mes

mer avec toute la plénitude dont œuvres.

elle peut être capable; voici ce qu'en considérant mon extrême faiblesse, je désire de pratiquer par- dessus toutes choses^ si votre miséricorde ne m^ abandonne pas (3).

1 . Comme en voulant embrasser toutes les vertus, et les posséder tout d'un coup. — Bossuet efface le second membre, qui lui aura paru, je présume, d'un tour trop familier et trop vif. Vouloir posséder toutes les vertus tout d!un coup est un trait d'esprit avec un léger accent de plaisanterie, qui ne convient point ici.

2. Et excéder les limites de votre grâce. — Bossuet dit : Et pour ne se pas condui7'e suivant les règles de votre grâce, n est probable que cette expression, les limites de la grâce ^ n'a pas paru à Bossuet d*une théologie cor-

%Qi% hU, CONFESSIONS

recte. La grâce, en effet, qui est toute en vue du salut surnaturel, n'a point en elle-même de limites. Elle a le même but, et par conséquent la même étendue pour tous; mais elle agit diversement en chacun de nous, s^accommodant pour aipsi dire à notre tempérament et à nos fail3lesses. C'est ce qu'a voulu dire, si je ne me trompe, la correction de Bossuet, en donnant des règles à la grâce au lieu de limites. Remarquons que le corrigé répète pour dans le second membre de phrase : et pour ne se pas conduire; tandis que, dans le texte, le second membre dépend du verbe vouloir : Pour vouloir quelque fois faire trop et excéder (et vouloir excéder).

3. Quoique mes désirs ne lui donnent point de bornes en moi-mémey et que mon âme souhaite de vous aimer avec toute la plénitude dont elle peut être capable; voici ce qu'en considérant mçn extrême faiblesse^ Je désire pratiquer par-dessus toutes choses, si votre miséricorde ne m'abandonne pas. — Bossuet réforme toute cette phrase pour diverses raisons. La longueur d'abord de la période, et la complication de sa contexture, où le lecteur le plus attentif s'égare à travers un labyrinthe d'incidentes en comme, en qtunque et en si^ En second lieu, et principalement sans doute, pour un vice radical et de fond et de forme. Lorsque M°*® de La Vallière parle ainsi à Dieu : Quoique je ne veuille point donrier de bornes à votre grâce dans mon ccsur^ voici cependant ce qu après avoir considéré ma faiblesse j'ai résolu de pratiquer^ ne semble-t-il pas qu'elle fasse des propositions d'arrangement, qu'elle pose les conditions d'un traité ? On voit du moins qu'elle entend se diriger un peu d.'elle-môme, ê}, qu'elle se consulte. L'espèce de méthode, qu'elle s'est faite d'avancer dans sa conversion

DE M"'"' QD hk VÀLUÈRE. . ^Q3

(( doucement et ipxpercegtiblemept, ^^\x à peu, commis Taurore; » le soia minutieux qu'elle met à la décrire, et le Ion personnel de résolution avec lequel elle dit : fagirai^ je travaillerai, je comrnencerai y montrent ^u'el^e avait médité son dessein , et qu'elle s'y était eu quelque sorte retranchée par système. A cette conduite persopneUe, Bosquet oppose le gouyernemenjb de la grâce et la docilité que nous devons avoir à la suivre : Cependant^ comme on 7i£ fait rien pour vouloir ^uelguefoi^ faire trop y et pour ne 8e pas conduire suivant les règles de voire grâce, fait es que je la consulte sur toutes mes actions ^ et que jf suive ses mouvements dans toutes mes csuvres. Il n'est pas nécessaire d'inçister davantage pour faire sentir la différence des deux méthodes de direction et le sens profond de la correction,

Bossuet, dans ses lettres au maréchal de Bellefonds, ne cesse de parler des molles lenteurs de la pénitente leur commune amie, avec un accent de compassion tendre et indulgente, « J'ai rendu vos lettres à M"*® la duchesse de La Vallière ; il me semble qu'elles font un bon effet. Elle est toujours dans les mêmes dispositions, et il me semble qif 'elle avance un peu ses affaires à sa manière, doucement et lentement. Mais, si je ne nie trompe, la force de Dieu soutient intérieurement son action ; et ^ la droiture qui me paraît dans son cœur entraînera tout» (8 février 1674). Le mêpae jour, par une double rencontre de temps et de sentiment qui intéresse. M™' d.e La Yallière écrivait, de son côté, au maréchal : c< Vous craignez encore pour moi, et vous avez raison, puisque je suis encore ici; que voulez-vous? Je suis la faiblesse même. Cependant je travaille à sortir du péril j c'est peut-être un peu nonchalamment, je le dis à ma honte.

â04 LES CONFESSIONS

Mais je vous assure que c*est de bonne foi et ayec dessein que ce soit au plus tôt» (8 février 1674).

Il est permis de supposer que c'était là, entre le directeur et la pénitente, le point de litige souvent discuté. Ne pouvant vaincre ses lenteurs, M"** de La Vajlière s'en était fait une théorie de piété à sa façon, et il est à croire qu'elle avait communiqué à Bossuet ce qu'elle avait écrit à ce sujet dans le chapitre qui nous occupe. La lettre suivante du prélat au maréchal, quelques jours après la précédente, nous semble avoir été écrite sous cette impression. « Il ne m'a pas été malaisé de faire agréer à M"** de La Vallière les lettres que vous lui écrivez; elle les reçoit avec une grande joie, et en est touchée. Il me semble que^ sans qu'elle fasse aucun mouvement , ses affaires s'avancent. Dieu ne la quitte point, et sans violence il rompt ses liens. Elle ne parle pourtant point pour finir ses affaires ; mais j'espère qu'elles se feront, et que sa grande affaire s'achèvera. Du moins, la vois-je toujours très-bien disposée. Que Dieu est grand et saint! et qu'on doit trembler quand on n'est pas fidèle à sa grâce !... Nous ne cherchons ni la raison ni le vrai en rien ; mais après que nous avons choisi quelque chose par notre humeur, ou plutôt que nous nous y sommes laissés entraîner, nous trouvons des raisons pour appuyer notre choix. Nous voulons nous persuader que nous faisons par modération ce que nous faisons par paresse. Nous appelons souvent retenue ce qui est en effet timidité, ou courage ce qui est orgueil et présomption, ou prudence et circonspection ce qui n'est qu'une basse complaisance » (3 mars 1674). Nul doute, pour nous du^ moins, que Bossuet n'appliquât ceci à la méthode

privée de conversion que s'était faite M"® de La Vallière et à sa conduite si timide» si peu digne même avec M"*® de Montespan . Le chapitre qui nous occupe a dû être écrit approchant la date de la lettre de Bossuet : les coïncidences que nous y avons remarquées autorisent à le supposer. Les lettres de M''^ de La Vallière et celles de Bossuet nous permettent ainsi de suivre pas à pas et jour par jour, en quelque sorte, la composition du livre des Réflexions,

Texte, Je n'attendrai donc Go&rigé. Je n'attendrai pas,

pas, ô mon Dieu, à sortir de ô mon Dieu, à sortir de mon

mon dangereux assoupissement, dangereux assoupissement, que

que tout le soleil de votre justice vous me réveilliez par vos

soit levé {\). Aussitôt que Vau- châtiments. Aussitôt que votre

rore de votre grâce commencera grâce se fera sentir à mon

àpoindre^je commencerai d'agir cœur, j'agirai, je travaillerai à

«« de «rat;at7l«r (2) à l'œuvre de l'œuvre de mon salut; je ne

mon salut. Je ne douterai point douterai point qu'il ne soit

qu'il ne soit temps de quitter temps de quitter toutes mes

toutes mes vieilles habitudes, et vieilles habitudes , et de com-

de commencer la vie d'une créa- mencer la vie d'une créature

ture nouvelle. nouvelle.

1. Je n attendrai donc pas, 6 mon DieUy à sortir de mon dangereux assoupissement j que tout le soleil de votre justice soit levé. — La conjonction donc n'ayant plus sa raison d'être après le changement fait à la phrase pré* cédente, Bossuet la supprime. Je n'attendrai pas que tout le soleil de votre justice se lève rentre dans la méthode lentement graduée de M™* de La Vallière : Bossuet efface ces distinctions subtiles, ces allégories trop recherchées du soleil et de l'aurore. Il dit avec sa netteté et sa force habituelles : Je n'attendrai pas, 6 num Dieu , à sortir de mon dangereux assoupissement y

206 LES eONVESSiOllS

g[%ie vous me réveilliez par vos châiimenis. — Notons ici la construction ie n attendrai pas à sortir, qui s'employait très-élégamment au dixHseptiëme siècle» au lieu de pour sortir^ comme nous disons aujourd'hui d'une &çon un peu lourde.

2. Aussitôt que Vat^rore de voire grâce commencera à poindre ^ je commencerai dCagir et de travailler à Vœume de monsalut. — C'est la suite de ce que M°*' de LaVallière a déjà dit : qu'elle n'attendra pas que tout le* soleil de la justice divine soit levé, pour sortir de son assoupissement. Continuant la métaphore et la prenant délicatement au point le plus imperceptible du lever du jour, elle attend que F aurore de la grâce commence à poindre pour commencer d'agir. Bossuet, nous l'avons dit, rejette ces images apprêtées avec tant de finesse et ajus^ tées avec une précision si parfaite ; il dit plus simplement : Aussitôt que votre grâce se fera sentir à mon cœur ^ je travaillerai à t œuvre de mon salut. C'est le bon sens aisé, à la place des tourments de l'esprit.

Texte. Je n'aurai pas la pré- GoftHioÉ. Je n'aurai pas la

somption de croire d*abord que présomption de croire d'abord

je sois capable de grandes choses; que je sois capable de grandes

je me défierai de moi-même, de choses; je me défierai de moi-

ma pesanteuretde mon sommeil; même, de ma pesanteur et de

je dessillerai simplement les paih mon sommeil; je lèverai les

pières{i) et je lèverai les yeux yeux vers le Ciel; je me con-

vers le Ciel, en me contentant (2) tenterai d'avancer et de croître

d'avancer et de croître dans votre peu à peu dans voire amour;

amour, comme Vaurore, douce- je commencerai à parler de vos

ment et imperceptiblement, peu miséricordes vau milieu de ceux

à peu, et selon qu'il plaira au qui font un perpétuel commerce

divin soleil de mon âme (3). Je de bagatelles et de vanités,

commencerai à parler de vos avec qui je ne parlais autrefois

DE m"* de 1A YALLIÈRE. 807

inisédoûi^ au miiiea de eeux ^ue d^aiobition, de tendresses, qui font un perpétuel comnierce de fortunes et de pFOspârités. de bagatelles et de vanités, avec qui je ne parlais autrefois que d'ambition, de tendresses, de fortunes et de prospérités.

1 . Je desnlierai simpiiement les paupières y efj£ lèverai les yeux vers le ciel. — Ce menu de description, ces paupières qui se dessillent d*abord simplement, puis ces yeux qui se lèvent; tout cela sent le précieux et tourne presque au risible. Bossuet jse borne à dire : Je lèverai les yetix vers le ciel^ le dessillement des pau-^ pières restant sous-entendu,

2. Je lèverai les yeux vers le ciel en me contentant d'avancer, — On aYan€e en levant les yeux vers le ciel j mais on ne lève pas les yeux vers le ciel en avançant. Bossuet répare ce défaut ile logique dans le discours, il sépare les deux phrases : Je lèverai les yeux vers le ciel^ je me c&ntenterai d'avancer,

3. D'avancer et de croître dans votre amour y comme l'aurore^ doucement et imperceptiblement ^ peu à peu^ et selon qu'il plaira au divin soleil de mon âme, — Le corrigé dit : D^avancej' et de croître peu à peu dans votre amour, Bossuet ne veut ni de cette aurore^ ni de ce so* leil,ni de ces deux ^Averhes doucem£nt et imperceptiblement ^ empreints d'une mollesse trop nonchalante et trop étudiée. Au point de vue de Tart cependant, et comme image, cette manière « d'avancer et de croître comme l'aurore doucement et imperceptiblement » présente à l'écrit un tableau si délicatement nuancé et d'un charme si nouveau, que je n'eusse pas eu, pour mon compte, le courage de le sacrifier. Ce que dit ici M"**" de La Vallière d'elle-même est presque mot pour inot ce

qu'en écrit Bossue! au maréchal de Bellefonds, dans les deux lettres citées ci-dessus : « Elle avance un peu ses affaires à sa manière y doucement et lentement, d Le « peu à peu » même, de M*"* de La Yallière, a passé dans ]e discours pour sa profession religieuse, quand Bossuet représente « cette âme qui, après s'être ainsi égarée, revient sur ses pas, et abandonne peu à peu tout ce qu'elle aimait. »

Texte. Ce sera au milieu des Corrigé. Ce sera au milieu

personnes qui n'adorent (4) que des personnes qui ne recher-

îeurs intérêts, que j'irai con- chent que leurs intérêts, que

fesser que vous êtes mon Dieu, j'irai confesser que vous êtes

le seul et Tunique adorable , mon Dieu , le seul et Tunique

qu'il n'y a de richesse qu'en adorable, qu'il n'y a de richesses

vous, que vous êtes la solide qu'en vous, que vous êtes la

prospérité, et la véritable gran- solide prospérité et la véritable

deur ; et je leur apprendrai que grandeur; et je leur apprendrai

ma fortune est entre vos mains, que ma fortune est entre vos

et que lorsque vous aurez achevé mains, et que lorsque vous

de me convertir, je serai plus aurez achevé de me convertir,

glorieuse que si j'avais fait la je serai plus glorieuse que si

conquête de tout le monde. j'avais fait la conquête de tout

J'abandonnerai ces nationsflat- le monde,

teuses et molles (2) avec les- J'abandonnerai ces nations flat-

quelles j 'ai perdu tant de temps ; teuses avec lesquelles j 'ai perdu

et pour réparer la perte de ce tantdetemps,etpour en réparer

temps (3), je leur apprendrai que la perte, je leur apprendrai que

l'inutilité, la paresse et l'oisiveté l'inutilité, la paresse et l'oisiveté

dont elles font une si solennelle dont elles font une si sollennelle

profession , sont des emplois profession ruinent absolument

qui (4) ruinent absolument les les affaires de leur salut, affaires de leur salut.

1 . Qui n'adorent que leurs intérêts. — Bossuet dit : Qui ne cherchent que leurs intérêts ; c'est l'expression correcte. Adorer ses intérêts est encore du précieux de rhôtel de Rambouillet.

2. Ces nations flatteuses et molles. — Bossuet efPace molles y comme il Va déjà supprimé ci-dessus, dans un eiemple analogue (Voy. pag, 177.) Ces nations est pris ici dans le sens biblique propre aux âmes pieuses qui se considèrent comme vivant ici-bas dans un lieu d'exil, au milieu de nations étrangères.

3. JT ai perdu tant de temps, et pour réparer la perte de ce temps. — Diction lourde et négligée ; le corrigé rétablit la langue : J'ai perdu tant de temps y et pour en réparer la perte,

4. L'inutilité y la paresse et V oisiveté sont des emplois qui. — Ceci vise à l'esprit et à l'ironie, et tombe dans le saugrenu. Des emplois qui ont nom l'Oisiveté, la Paresse et l'Inutilité, rentrent dans cette mythologie bizarre des beaux esprits du temps. Bossuet n'était pas initié à ces gentillesses; il parle gros et franc : Vinuti^ litéy dit-il, la paresse et V oisiveté ruinent absolument les affaires de leur salut. Il lui a suffi d'effacer quatre mots, pour faire une phrase substantielle et forte d'une chose insipide. Je remarque presque partout sa méthode de corriger en supprimant, et j'y admire sa dextérité.

Texte. Si je ne puis faire Corrigé. Si je ne puis faire

encore de grands biens, je encore de grands biens, je

tâcherai d'en faire de petits, tâcherai d'en faire de petits,

et de vous donner des marques et de vous donner des marques

d'un amour naissant, si je ne d'un amour naissant, si je ne

puis vous en donner d'un amour puis vous en donner d'un amour

parfait et consommé. parfait et consommé.

Si je n'ai pas, Seigneur, une foi Si je n'ai pas. Seigneur, une foi

aussi vive que celle de l'humble aussi vive que celle de l'humble

centenier, <^i lui mérita [\ ) tout centenier. qui lui fit obtenir tout

d'un coup l'effet de ses prières, d'un coup l'effet de ses prières,

je m'unirai à vos apôtres, afin je m'unirai à vos apôtres, afin

iM CQisnrmi(m

é^ V0Q4 deimander atec eux Taugmentation de la mienne.

Pour honorer les sentiments du christianisme que vous avez mis dans mon âme (2), je fuirai avec horreur tous ces méchants qui se parent de leur libertinage, qui se font estimer par leur^ yicea, et qui (comme parle la sainte Écriture) ne regardent jamais Dieu dans leurs voies.

d^ vo^ dwa^der avec eux

l'augmentation de la mienne.

Pour faire fructifier les sentiments cludiristîanisme que vous m'avez donnés, je fuirai avechorreur tous ces méchants qui se parent de leur libertinage, qui se font estimer par leurs vioes, et qui (cofiiii^e parle la saiptç ]^riture) m regardent jaipais Dieu dans leurs voies.

1 . Qui lui mérita tout d*un coup V effet de ses prières. — Bossuet dit • Qui lui fit obtenir tout d'un coup Vefet de ses prières, -f- Le verbe mériter se dit très-bien, et même avec une certaine élégance, de ce qyi nous fait obtenir quelque chose dont nous nous soipmes rendus dignes, comme, par exemple : Ce trait de bravoure lui a mérité la croix d'honneur. Mais mériter V effet de ses prières, et le mériter tout d'un coupy est un accouplement de mots singuliers, qui ne satisfait ni l'esprit ni la langue.

2. Les sentiments du christianisme que vous avez mis dans mon âme. — Le corrigé dit : qtte vous m'avez donnés. Je ne sens rien, ni du côté de la langue, ni du côté de la pensée, qui motive cette correction : les deux manières me paraissent à peu près également bonnes. M°*® de La Vallière rend ici témoignage ellemême des sentiments de christianisme qui ne la quittèrent jamais. Elle était de ces âmes que Tertullien appelle « naturellement chrétiennes. » Bossuet, dans son discours pour la Professiom religieuse de sa pénitente, nous montre, toujours sous forme de théorie générale, ce fonds naturel de reli^on, qui subsista chez elle au milieu même de ses égarements. « L'homme,

SU

dit-il airee eette peésie qui n'est qu'à Ini^ ressemblé à

un édifice ruiné, qui, d^ns ses masures renversées, conserve encore quelque chose de la beauté et de la grandeur de son premier plan. Foâdé dans son origine sur la connaissance de Dieu et sur son amour, par sa Tolonté dépravée il est tombé en ruine ; te comble s'est abattu sur les muridlles, et les murailles sur le fondement. Mais qu'on remue les ruines, on trouvera dans les restes de ce bâtiment renversé et les traces des fondations, et Vidée du premier dessein, et la marque de l'architecte. L'impression de Dieu reste encore en Vbomme si forte qu'il ne peut la perdre, et tout ensemble si faible qu'il ne peut la suivre. » Voilà bien Tàme hum^ûne, mais vue un peu dans son beau à tra-vers celle de M"* de La Vallière. La dernière phrase surtout marque, avec une vérité saisissante^ ce mélange de générosité et de faiblesse qui était le fond de son caractère.

Texte. Oui, Seigneur, quelque engagement que j'aie avec ces libertins de profession (1 ], qui ne peuvent servir qu'à nous inspirer de Tirréligîon, et qu'à flétrir la réputation la plus pure, qu'à nous donner une présomptueuse opinion de nous-mêmes, qui mérite votre abandon, et qu'à faire honorer le mal , et le méchant pour la vertu même (2) ; quelque goût que j'aie pour leur esprit, ou pour leurs personnes, je serai fidèle, ô moii Dieu! à m'éloigner autant qu'il me sera possible de leur commuée et de

Corrigé. Oui, Seigneur, quelque engagement que j'aie avec ces libertins de profession, qui ne peuvent servir qu'à nous inspirer de l'irréligion, et qu'à flétrir la réputation la plus pure, qu'à nous donner une présomptueuse opinion de nous-mêmes, qui mérita votre abandon, et qu'à faire honorer le mal et ceux qui le commettent; quelque goût que j'aie pour leur esprit, ou pour leurs personnes, je serai fidèle, ô mon Dieu! à m'éloigner autant qu'il me sera possible de leur commerce et de leur amitié.

leur amitié. Car n'est-ce pas le Car n'est-œ pas le moins que je

moins que je voos puisse rendre vous puisse rendre pour m'avoir

pour m*avoir tant aimée, que de tant aimée, que de haïr la com-

haïr la compagnie de ceux qui pagnie de ceux qui ne vous

ne vous aiment pas? aiment pas?

1. Ces libertins de profession, — Nous avons déjà (pag. 148) touché quelque chose des révélations que nous fait M""* de La Vallière sur Tincrédulité qui commençait à gagner le grand monde. On se demande ici quels sont ces libertins, c*est^à-dire ces incrédules de profession auxquels elle bit allusion, et qui vivaient plus ou moins dans son intimité. La liste serait difficile à faire, et elle risquerait d*ètre longue, même au dixseptième siècle, si on y admettait indistinctement tous les ayant-droit. Nous pouvons nommer cependant le poète Benserade, le comte de Guiche, le marquis de Yardes, le duc de Lauzun, le duc de Roquelaure, le duc de La Rochefoucauld, le comte de Bussy-Rabutin, tous plus ou moins ressemblants au portrait qu'elle trace. C'est surtout avec Benserade que les rapports de M"^ de La Vallière paraissent avoir été plus intimes. Ce poète ne fut pas étranger, dit-on, à sa correspondance aiec Louis XIV.

Nous hasarderons ici une conjecture. Ce que M°* de La Vallière dit, en divers endroits, des libertins ou incrédules de son temps et de ses rapports avec eux; ce que nous savons et qu'elle avoue elle - même de sa facilité à suivre les opinions et les exemples des personnes qu'elle voyait; son goût pour la philosophie, qui ne reculait point, comme nous l'avons vu, devant les noms d' Aristote et de Descartes : tout nous porte à croire que le scepticisme avait atteint son âme, comme

celle de la princesse Palatine , quoique plus discrètement. Bossuet avait eu, je présume , les confidences de sa pénitente sur ce mystère intérieur; c'est ainsi du moins que nous comprenons ce passage de son Discours pour là profession religieuse , où voilant, comme nous l'avons déjà dit plusieurs fois, l'histoire de M"* de La Vallière sous celle de l'âme humaine, il la montre conduite jusqu'à se nier elle-même et à ne plus se distinguer de la matière : « S'étant engagée tout entière, dit-il, dans son corps et dans les choses sensibles; roulée et enveloppée ptrmi les objets qu'elle aime, et dont elle traîne continuellement l'idée avec elle, elle ne s'en peut plus démêler, elle ne sait plus ce qu'elle est. Elle dit : Je suis une vapeur, je suis un souffle, je suis un air délié ou un feu subtil; sans doute ! une vapeur qui aime Dieu, un air fait à son image. âme, voilà le comble de tes maux; en te cherchant tu t'es perdue, et toi-même tu te méconnais. » Pour comprendre cet admirable discours, il faut toujours se souvenir de l'avertissement donné par l'orateur à celle qui en était l'objet : « Ma sœur, parmi les choses que j'ai à dire, vous saurez bien démêler ce qui vous est propre. »

2. Honorer le mal et le méchant pour la vertu mém£. — Bossuet dit : Honorer le mal et ceux qui le com^ mettent. La diction du texte est obscure et violentée ; le corrigé simplifie la pensée et la rend plus forte avec moins d'effort.

— Ce chapitre est remarquable. Obligée de rester à la cour trois ou quatre mois encore, M"' de La Vallière prie Dieu de lui faire sentir son « céleste amour, afin qu'elle n'ait plus que du dégoût et du mépris

214 LES CONrESSIONS

pour tout ce qui est sous ses yeux, et qu^elle souffre avec plus de patience les amertumes de son exil. » Puis elle se trace un plan de vie pour diriger ses progrès dans la piété, et croître continuellement en perfection : là tend, ainsi que nous le verrons, tout le reste de son livré. Sa résolution de se faire carmélite étant devenue publique, elle n'a plus de contrainte à s'imposer, plus de ménagements à garder avec le monde. Elle n'y vivra plus en pénitente qui se cache, en victime du respect humain, mais en convertie déclarée, et presque eo apôtre. Elle « ira au militu des personnes qui ne recherchent que leurs intérêts, confesser que Bieu est désormais pour elle le seul et Yunique adorable, qu'il n'y a de richesse, de solide prospérité, de véritable grandeur qu'en lui. Elle apprendra à ceux qui croient disposer de son sort qui ne dépend plus de leurs caprices, que sa fortune est passée désormais entre les mains de Dieu, et que sa pauvreté lui est plus glorieuse que la conquête du monde entier. Elle abandonnera ces nations flatteuses avec lesquelles elle a perdu tant de temps; elle fuira avec horreur tous ces méchants qui se parent de leur libertinage, quelque goût qu'elle ait pu avoir pour leur esprit ou pour leur personne; elle ne saura plus que haïr la compagnie de ceux qui n'aiment point Keu. » Il est facile de voir, par tout ce chapitre, que la position de M"*"* de La Yallière est changée, et qu'elle prend à la cour une attitude nouvelle.

DE H*"* m LA VALLIÈM.