CHAPITRE XVII

nréccMMilté el douceur de la i^ère* — Im peuflée de im mort.

— I<e« deux éternités*

Texte. amour de (1) mon Corbtgé. mon Dieu! qui

Dieu! qui renfermez en vous toute renfermez en vous toute sorte

sorte de gloire, de biens et de de gloire, de biens et de délices*

délices, embrasez mon cœur de embrasez mon cœur de votre

votre charité; faites-moi goûter charité; faites-moi goûter la

la douceur, la volupté et la ten- douceur de votre divin amour,

dresse de votre amour (3), afin afin que ces délices chastes et

que ces délices chastes et saintes saintes portent mon âme à vous

portent mon âme à vous aimer aimer avec toute l'étendue de

avec tou te retendue de sa volonté sa volonté et toutes les lumières

et toutes les lumières de son intel- de son intelligence ; qu'elle vous

ligence; qu'elle vous aime avec aime avec une vive et amou-

une vive et amoureuse douleur reuse douleur de ses infidélités

de ses infidélités passées, et avec passées , et avec tout le respect

tout le respect et le religieux et la crainte que mérite votre

/rem&ier/ien^ (3) que mérite votre souveraine majesté; que cet

souveraine majesté; et que cet amour occupe toute la capacité

amour, occupant toute la ca- de mon cœur, et n'y laisse plus

pacité de mon cœur, n*y laisse aucun vide ni aucune ouver-

plus (4), aucun vide ni aucune ture par où rien de profane y

ouverturepar où rien de profane puisse trouver accès. y puisse trouver accès.

1. amour de mon Dieu,., embrasez mon cœur de votre charité. — 11 y a une inadvertance manifeste dans

230 LES GONFESSIONS

cet amour qui embrase de charité. Bossuei la répare en détournant l'apostrophe pour Tadresser à Dieu même : mon Dieu ! embrasez mon coeur de votre charité.

2. La douceur, la volupté et la tendresse de votre amjour, — fiossuet dit simplement : La douceur de votre divin aniour; volupté et tendresse sont sacrifiées; ces mots, dans la bouche surtout de M"* de La Vallière, éveillent des souvenirs d*un ordre trop humain. Votre divin amour y au lieu de votre amour , élève le sens et arrondit la diction.

3. Avec tout le respect et le religieux tremblement que mérite votre souveraine majesté. — Bossuet dit : Avec tout le respect et la crainte que mérite, etc. Une âme qui aime avec tremblement, offre une image singulière. Le mot crainte j qu'introduit Bossuet, rétablit la convenance.

4. Que cet amour, occupant toute la capacité de mon coBur, ny laisse plus aucun vide. — Le corrigé dit : Que cet amour occupe toute la capacité de mon cœur^ et ny laisse plus, etc. C'est d'un tour plus net et plus vif. Nous avons déjà remarqué que les incidentes formées avec le participe présent ont généralement quelque chose de tortueux et de lourd; Bossuet leur fait la guerre.

Texte. Qu'une charité sem- Corrigé. Qu'une charité semblable à celle que je désire que blable à celle que je désire que vous ayez pour moi soit toujours vous ayez pour moi soit toujours la mesure de la mienne envers la mesure de la mienne envers mon prochain; que j'aime son mon prochain; que j'aime son &me plus que ma vie, et que rien âme plus que ma vie, et que rien au monde ne ^oit jamais capable au monde ne soit jamais capable de surcharger ma conscience de de charger ma conscience de la la dépouille de son bien ou de dépouille de son bien, ou de la «m honneur (4). perte <}e son honneur.

DE M** 1» LA VALL1ÈRB. S3i

1 . Surcharger ma conscience de la dépouille de son bien ou de son honneur* — Par le mot surcharger, M°** de La Vallière semble vouloir dire qu'elle a la conscience chargée d*assez d'autres faiblesses, sans y ajouter encore les torts faits à la fortune ou à l'honneur du prochain. Bossuet ne veut pas de ces sous-entendus subtils; il dit simplement : Charger ma conscience. Secondement, le mot dépouille que M"* de La Vallière applique tout à la fois aui biens et à l'honneur, ne pouvant convenir au dernier, le correcteur introduit la distinction désirable par le mot propre : La dépouille de son bten ou la perte de son honneur. Ces scrupules de M"' de La Vallière, en ce qui regarde surtout le bien d'autrui, sont surprenants; la phrase qui suit les explique.

Texte, Mais comme Ton ne Ck)RHiGé. Mais comme Ton ne

compte pour quelque chose dans compte pour quelque chose dans

le monde que ces rapines et ces le monde que ces rapines et ces

médisances grossières, indignes médisances grossières, indignes

mêmes d*un honnête païen, et même d'un honnête païen, et

qu'on y compte au contraire qu'on y compte au contraire

pour rien ces bons mots qui pour rien ces bons mots qui

percent le prochain jusqu'au percent le prochain jusqu'au vif,

vif, non plus que ces d^tracfiofi^ non plus que ces paroles déli-

délicates (^ ) qui, sous un air de cates qui, sous un air de raillerie,

raillerie, nous peignent ses dé- nouspeignent ses défauts et nous

fauts et nous ^impriment en le font paraître ridicule; qu'on y

ridicule (2); qu'on y compte compte enfin ppur rien de perdre

enfin pour rien de perdre sa for- sa fortune et de déchirer sa repu-

tune et de déchirer sa réputa- talion, pourvu que ce soit en

tion, pourvu que ce soit en riant, et d'une manière qui nous

riant, et d'une manière qui fasse divertisse : Seigpeur, faites-moi

rtre et (3) qui nous divertisse : connaître que ces péchés, que je

Seigneur, dessillez mes pau- puis nommer mes péchés favoris,

pières (4) , et fait0S-moi oon- sont d'autant plus désagréables

232 LIS GOMTEMOIIS

naître que ces péchéS) que je puis à vos yeux, qu'ils plaisent davan-

nommer mes péchés favoris, tage aux yeux des hommes, et

sont d'autant plus désagréables qu'ils ne sont proprement que

à vos yeux, qu'ils plaisent da- des efléts malheureux de nioo

vantage aux yeux des hommes, amour-propre, et qu'ils ne sont proprement que des effets malheureux de mon amour-propre.

1. Ces détractions délicates, — Le corrigé dit : Ces paroles délicates. Au premier abord, détractions semble le mot juste et naturel, et on n*aperçoit point le m^tif de la correction. Mais en y reflécÛssaDt, on voit que le mot détraction porte avec lui Vidée d'une médisance envieuse et acbarnée, qui emploie tous les moyens pour arriver à ses fins. Or, ce n*est point, évideam^ent, de ce genre de médisance qu'entend parler M""® de La Yallière. Elle peint seulement, et d'après nature, comme une personne qui s'y connaît, cette médisance déliée, propre aux esprits élégants du grand monde, cette raillerie légère et détournée, rieuse et divertissante, qui enveloppe la satire dans la louange, et semble une forme de l'esprit plutôt qu'une méchanceté du cœur. C'est avec ces armes qu'on se fait la guerre dans les cours, et qu'on ruine sans scrupule la fortune et l'honneur de ses rivaux. Voilà les péchés que M*' de LaVallière nomme ses «péchés favoris.» El il paraît, en effet, qu'elle y avait parfois la langue heureuse, lorsq-ue lamour-propre mis en jeu parlait chez elle, avant que la bonté de son âme eût eu le temps de s'interposer. Elle dit elle-même, quelques lignes plus loin, qu'ellen' était plus « maîtresse de ses mauvaises humeurs et de ses chagrins, pour peu qu'elle s'y laissât aller.» Mais rien n'était plus antipathique à sa noble nature, que cette basse

DE M"^ I» tk VÂLLIËBE. 233

et méchante jalousie appelée détraction. Ce mot odieux serait une calomnie contre elle-même, s'il n'était évident, par les épithètes délicates et riantes dont elle Tentoure, que ce mot est une. trahison faite à sa pensée. Bo3suet ne corrige pas seulement ici M™® de La Vallière; il la venge, pour ainsi dire, des injustices de sa

plume.

2. Et Tums Vimpriment en ridicule. — Le corrigé dit : Et nous* le font paraître ridicule. C'est moins ici une correction qu'un commentaire pour l'intelligence du texte. Tout le monde, en effet, n'est pas en état de deviner qyx imprimer le prochain en ridicule^ cela veut dire simplement le faire paraître ridicule. Il n'y a que deux manières de s'exprimer, par le mot simple ou par l'image. Le style précieux échoue, pour ainsi dire, entre les deux. N'ayant ni la lumière du mot simple, ni la cotleur transparente de l'image, il reste obscur et terne comme une équivoque, dans les limbes de l'art.

3. Pourvu que ce soit en riant et d'une manière qui fasse rire et qui nous divertisse. — Le corrigé efface qui fasse rire ; on sent pourquoi. Nous avons déjà remarqué plusieurs autres inadvertances et naïvetés du même genre. 11 est surprenant qu'il se fût fait cinq éditions de ce livre, sans qu'on eût remarqué et corrigé ces oublis manifestes. Était-il donc nécessaire pour cela de l'œil de Bossuet?

4. Seigneur, dessillez mes paupières, et faites-moi connaître. — Bossuet supprime dessillez mes paupières ; ce n'est pas seulement ici une afféterie de langage et une inutilité, mais une exagération qui ne répond pas aux choses dont il est parlé. Il n'y a, en effet, aucun rapport entre la solennité de cette expression, qui suppose

une &me ensevelie dans les ténèbres de rerreur, et ces simples railleries que M°*' de La Vallière se reproche comme « ses péchés favoris. »

Texte. C3iang6z en aversion Corrigé. Changez en aversion

le malheureux plaisir que je le malheureux plaisir que je

trouve à m'y laisser séduire; et trouve à m'y laisser séduire; et

faites-moi chérir la peine que je faites-moi chérir la peine que je

sens à m'en corriger, afin que, sens à m'en corriger, afin que,

comme ils ont été si longtemps comme ils ont été si longtemps

le sujet de mes égarements, le sujet de mes égarements,

ils deviennent présentement la ils deviennent présentement la

source de mes larmes. source de mes larmes.

Car n'est-il pas bien juste, , Car n'est-il pas bien juste,

Seigneur, que je pleure des Seigneur, que je pleure des

crimes qui m'ont fait rire si crimes qui m'ont fait rire si

souvent aux dépens de mes souvent aux dépens de mes

frères, et à mes propres dépens, frères, et à mes propres dépens,

puisque ces risées {\) étaient puisque ces ris étaient suivis de

suivies de la mort de mon âme, la mort de mon àme et de la

et de la perte de mon Dieu? perte de mon Dieu?

N'est-il pas juste que ne pou- N'est-il pas juste que ne pouvant vous donner des marques vaut vous donner des marques de mon amour etdemon repentir^ demonamour et de monrepentir, en pratiquant de grandes péni- en pratiquant de grandes pénitences, je vous en donne au moins tences, je vous en donne au moins de ma fidélité, en m'abstenant de ma fidélité, en m'abstenant de toute les choses qui peuvent de toutes les choses qui peuvent contenter la malignité de mon contenter la malignité de mon naturel ; que je répare, par une naturel ; que je répare, par une retenue qui mortifie mon esprit retenue qui mortifie mon esprit et mon cœur, les excès d'une et mon cœur, les excès d'une langue immortifiée, et qu'en langue immortifiée, et qu'eu bannissant de moi-même toutes bannissant de mon cœur tout ks causes par lesquelles je vous ce qui vous y a déplu, je satis» ai tant déplu^ je vous rappelle fasse à votre justice. dans mon âme (2)?