LETTRE VIII

A Versailles, le 8 février 1674.

Vous craignez pour moi , et vous ayez raison, puisque je suis encore ici. Que voulez-vous? je suis la faiblesse même, cependant je travaille à sortir du péril; c'est peut* être trop nonchalamment; je le dis à ma honte : mais je vous assure que c*est de bonne foi , et avec dessein que ce soit au plus tôt.

J'arrive des Carmélites ; on y prie pour vous et pour moi, et c'est de là que nous devons attendre notre secours. Je n'ai plus la hardiesse de vous rien dire de moi-même; je suis trop méprisable pour qu'on puisse écouter les avis que je pourrais donner» et je renonce à le faire, jusqu'à ce que j'aie prêché d'exemple : il faut commencer par là, quand on veut bien persuader; cela ne m'empêchera pourtant pas de vous remercier de vos lettres dans toutes les occasions; elles me touchent, elles m'édifient, et me donnent des forces pour surmonter ma faiblesse. £st-il besoin de vous en dire davantage, pour vous engager à ih'écrire plus souvent?

Je suis au désespoir de me voir encore si peu avancée, et vous ne sauriez me faire plus de honte que je m'en fais à moi-même : je suis cependant plus affermie que jamais; et quand on me donnerait toutes lés grandeurs du monde, je ne changerais pas l'envie seule d'être Carmélite en leur possession; je ne tiens plus qu'à un fil; aidez-moi, je vous prie, à le rompre; grondez, menacez, traitez-moi durement, s'il le faut, faites enfin tous vos efforts pour m'in-

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spirer du zèle et du courage, tout me servira; et vous savez que, par la grâce de Dieu, Je profite un peu des conseils de mes amis. J*ai tant de confiance aux vôtres, et je m'en suis si bien trouvée Jusqu'ici, que vous devez ne pas vous rebuler de ma faiblesse : il est vrai que j'en ai plus que personne; mais la charité vous donnera de la force, et pour vous et pour moi. Je n'ai plus qu'un pas à faire; mais j'ai de la sensibilité, et l'on a eii raison de voas dire que mademoiselle de Blois m'en a beaucoup inspiré. Je vous avoue que j'ai eu de la joie de la voir jolie comide elle était; je m'en faisais en même temps un scrupule. Je l'aime, mds elle ne me retiendra pas un sdui moment; je la vois avec plaisir, et je la quitterais sans peine : accordez cela comme il vous plaira; mais je le sens comme je rowi le dis. Il faut que je parle au roi, et voUà toute ma peine : demandez à Dieu qu'il me donne toute la force dont j*ai besoin dans cette occasion. Quitter la cour pour le cloître, ce n'est point là ce qui me coûte; mais parler au roi, oh! voilà mon supplice* Je m'expose à vous telle que je suis : ne m'en aimez pas moins. Je vous prie; et que la pitié fasse en vous sur mon sujet ce que l'estime fait ^i moi sur le vôtre.

— Les premiers mots de cette lettre attestent les instances pleines d'inquiétude que ne cessait de faire le maréchal de Beliefonds, pour vaincre les lenteurs de M'"' deLa Vallière. Elle lui répond âusortir d'une visite qu'elle vient de faire aux Carmélites, et ses paroles se ressentent de Tenthousiasme qu'elle en a rapporté. Toute la maison est en prières pour elle; son cœur est visible-

DE m"''' de la vallière. 347

ment ému de ces sympathiques tendresses qui l'appellent du fond du cloître ; aussi ne changerait-elle pas désormais « r envie seule d'être carmélite contre toutes les grandeurs du monde. » Elle se sent prête à se détacher, elle a ne tient plus qu'à im fil , » et supplie son pieux ami de l'aider à le rompre. Quelle est ceûe dernière attache qui retient la colombe prête à s'envoler vers l'arche? Elle nous l'apprend ellemême : « Quitter la cour pour le cloître, ce n'est pas là ce qui me coûte; mais parler au Roi, oh ! voilà mon supplice. »^ Que de choses dans ce peu de mots I Sans doute ^ il y a les alarmes d'une passion non encore entièrement éteinte, et qui se redoute elle-même ; mais il y a aussi les terreurs et ce formidable respect qui faisaient évanouir Esther au seuil d' Assuérus. « Le Roi , dit M"** de Motteville, accoutumé à être le maître dans son royautne, le voulait être aussi des esprits, des volontés et des cœurs, non -seulement en se faisant aimer, mais aussi en se faisant craindre. r>

LETTRE ES

A Versailles, ce 17 février 1674.

C'est le défaut d'occasion sans doate qui vous empêche de recevoir de mes lettres ; vous verrez par la date que je vous fais réponse exactement, et je vous assure que c'e^ avec plaisir. J*ai fait lire à M. de Condom, ce soir, les der* nières lettres que j*ai reçues ; il les admire, et moi j*en suis pénétrée. Enfin, monsieur, j'avance, mon courage aug^

348 LES GONTESSIONS

mente, et je crois que Dieu achèvera bientôt son ouvrage. Cependant je crains, et je craindrai toujours, jusqu'à ce que je sois absolument hors de danger. Je connais ma faiblesse; et tant d'esprits supérieurs au mien ont tombé de plus haut que je ne. ferais, que cela me fait trembler. Je prie Dieu de mè garder de moi-même; je le prie de me donner de nouvelles forces pour me soutenir, et de combler en vous la mesure de ses dbns. Je me sens si pressée de reconnaissance pour tout ce que je vous dois, que je ne serai jamais

en état d'obtenir de grâces, que celle de votre salut ne soit la première que je demande. En attendant, continuez-moi vos conseils et vos prières; et, s'il plaît à Dieu, tout ira bien : le temps me presse, et je finis.

— Nous expliquerons y à la lettre suivante , ce que M°*' de La Vallière dit au commencement de celle-ci, du « défaut d'occasion qui empêchait le maréchal de recevoir de ses lettres, t» Le témoignage qu'elle rend ici, et qu'elle répète en plusieurs endroits, de l'extrême satisfaction qu'elle trouvait à lire les lettres du maréchal, et de i< l'admiration » qu'elles causaient à Bossuet lui-même, fait vivement regretter que ces précieux documents soient restés dans l'oubli. Il serait intéressant d'y entendre parler l'homme que nous connaissons, avec son apostolique et militaire franchise. Si ce livre arrivait dans les mains de personnes dépositaires de quelque partie de cette correspondance, nous leur aurions une extrême reconnaissance de vouloir bien nous en faire part.

DE M*°' DE LA VALilÈRE. 349

LETTRE X

Ce 4 mars 1674.

Quand Yûus verrez la date de mes lettres, je serai justifiée auprès de vous de la négligence dont vous m'accusez : il faut bien qu'on n'ait pas eu occasion de les envoyer. Je serais au désespoir que vous me crussiez capable d'oublier mes devoirs, et c'en est un pour moi très-agréable de répondre aux volumes (puisque vous appelez ainsi vos lettres) dont vous craignez que je n'aie été importunée. En vérité, vous avez donc oublié, monsieur, comme j'ai le cœur, même selon le monde; et selon Dieu vous m'offensez encore plus sensiblement. Je croyais que vous me connaissiez mieux depuis tant d'années, et que vous auriez eu meilleure opinion de moi : je n'en reconnais pourtant pas avec moins de plaisir les obligations infinies que je vous ai; mais rendez-vous un peu plus de justice, et vous jugerez de moi plus équitablement. J'ai pour vous la plus parfaite estime, et, d'ailleurs, vos lettres respirent si fort l'amour de Dieu, qu'on ne i>eut les lire sans en être vivement touché. Puis-je, en vérité, n'être pas ravie en les recevant? et quelle raison pouvezvous trouver pour excuser l'offense que vous me faites ? Écrivez, écrivez, je vous en conjure, toutes les fois que vous en trouverez l'occasion, et j'en ferai de même. Fortifiez-moi de vos conseils ; voilà le temps qui approche où j'ai besoin de secours plus que jamais. Demandez des prières pour moi, redoublez les vôtres, et continuez ce que vous avez commencé ; Dieu vous récompensera des grâces même que vous m'aurez obtenues de sa miséricorde. Nous avons le père Bour-

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daloue qui mus fok des serinons admirables : je voudrais que vous les entendissiez, fe sm sûre que vous en seriez ravi : comme vous êtes confirmé dans le Iiien» vous en profiteriez beaucoup mieux que moi, qui n'ai que le désir de le faire, avec mille défauts qui m'en etnpèehenit Je finî% de peur d'être importune^ et je suis toute à vous. La poavre maréchale vous fait ses compliment» ; da conseience est dans le même état qu'à Nancy.

— Ndils avons déjà réniarquéy ei-deâsilSy la simultanéité de deux lettrés écrites au maréchal, l'une par M"** de La Vallière, le 26 janvier, Vatitre, par Bôssuet, le 27, et sur le même sujet. Là vdlle du 4 mai^ , date de la présente lettre^ Bossuet avait écrit aussi de eon côté au maréchal , et lui disait ; « Je vous ai gardé longtemps une réponse de moi^ avec deux lettres de M™' la duchesse de La Vallière , que je prétendais donner à M. Desvaux, et que j*ai à la fin données à la mère Agnès. » (3 mars 1674). C'est de ces lettres, retenues par Bossuet faute d'occasion sûre, que M""' de Là Vallière dit au maréchal : c( Quand vousverrez la date de mes lettres, je serai justifiée auprès de vous de la négligence dont vous m'accusez, a Lemaréchat, aiiisi que iious TaVons déjà remarqué, page 111, avait pris ombrage dû silence de M"* de La Vallière. On le voit, non^seulement pat le soin inquiet qu'elle met à le désabuser, mais pat la lettre même de Bossuet, quand il lui dit, faisant évidemment allusion aux ternies de politesse piquée dont il s'était servi lui-même : a II ne m'a pas été malaisé de faire agréer à M"' de La Vallière les lettres que vous lui écrivez. » On retrouve partout, dans cette

correspondance, la trace des inquiétudes et des embarras causés par une police jalouse.