LETTRE VI

A Saint-Germain, ee 1 1 janvier 1 674.

J*ai été si mal depuis Noël de ces importunes vapeurs» dont vous avez entendu parler à nos amis, que je n*étais pas en état de former deux lettres de suite : j*avais Tesprit si troublé et le corps si abattu , que j'étais honteuse de moi-même » et me voulais mal de me trouver encore, «apable d*étre réduite en cette extrémité par les chagrins que le monde me causait. Cependant j*ai toujours souhaité avec la même ardeur Texécution de mon dessein; et le cœur n'a pas changé un moment, quoiqu'il se soit encore trouvé sensible aux traitements différents que l'on éprouve ici. Mes vœux les plus vifs et les plus ardents sont de me donner parfaitement à Dieu ; et cependant je suis comme abîmée dans les ténèbres. Ah! cessez de vous plaindre de celles où vous êtes ; vous avez une grande finrce d'esprit 9 beaucoup d'amour et une longue habitude au bien ; et moi, toujours dominée par la malheureuse habitude du péché» sans aucune vertu» j'ai toutes les faiblesses de l'esprit, et du cœur. J'ai raison de trembler plus qu'un autre; je tremble aussi, même des sentiments que Dieu a mis dans mon cœur, dans la crainte d'abuser de sa grâce, et de ne pas persévérer. J'espère cependant que le Seigneur sera touché de mes larmes, et qu'il ne rejettera point les prières de ses serviteurs fidèles, dont vous êtes du nombre, qui réclament pour moi sa miséricorde.

De mon côté, si ma voix pouvait être entendue de Dieu, je vous assure que vous lui offririez d'un cœur égal le bieq

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et le mal qui vous peut arriver. Je ne. doute pas que vous ne le fassiez ; mais il est bon de vous le dire encore, pour vous y faire mieux penser. Espérons donc» et prions sans cesse ; avec cela Ton va loin : Dieu n'abandonne point ceux qui veulent absolument se donner à lui. Jq suis pénétrée de ce que je vous dis, et cela me console dans mes afflictions. Mes affaires n'avancent point, et je ne trouve nul secours dans les personnes dont j'en pouvais attendre : il faut que j*aie la mortification d'importuner le Maître, et vous savez ce que c'est pour moi. Le monde, à ce que l'on dit, désapprouve mon procédé ; mais j'aurais grand tort de m'en plaindre. Pourquoi le monde m'éparguerait-il, quand je n'ai pas craint d'offenser Dieu à la face du monde? Je vous avouerai cependant que j'y suis sensible; c'est un effet de l'amour-propre, qui veut que les autres nous approuvent 9 quand même nous sommes forcés de nous condamner. Mais qu'est-ce que les discours des hommes en comparaison de mes actions! Je voudrais y être cent fois plus sensible encore, afin d'en faire un sacrifice à Dieu qui fût plus digne de lui. Si vous étiez ici, vous me seriez d'une grande consolation ; je sens tout le besoin que j'ai de vous; recommandez-moi du moins à Dieu, j'attends tout de sa bonté; il m'a trop fait de grâces pour m'aban* donner.

— Cette lettre, où M"' de La Vallière parle de la seconde maladie dont elle fut atteinte aux environs de Noël, et des extrêmes chagrins qui en furent la cause, a 4té expliquée longuement, pag. 179 h 185; elle se lie inti-

mement, comme on l'a vu, aux XIIP et XIV* chapitres des Réflexions,

Rapportons ici un renseignement précieux donné par M°^ de Sévigné, juste à la même date que la lettre de M"' de La Yallière; il sert à expliquer la crise dont il est question : « Oo dit que la Ro$ée (M"** de La Yallière) a commencé à se détraquer ayec le Torrent (M"* de Montespan), et qu*après le siège de Maëstricht elles se lièrent d'une confidence réciproque, et voyaient tous les jours le Feu et la Neige (le I\oi et la Reine '). Vous savez que tout cela ne peut pas être longtemps ensem* ble sans faire de grands désordres, ni qu'on s'en aperçoive. » (12 janvier 1674.) C'est à cette rupture violente , à ce « détraquement , » comme parle M"' de Sévigné, que se rapportent, à n'en pas douter, les « importunes vapeurs » de M** de La Vallière, et « l'extrémité où elle fut réduite par les chagrins que le monde lui causait, )» et les troubles d'esprit et de eoips où la jetaient les « traitements différents qu'elle éprouvait, )> ne pouvapt maîtriser sa senûbilité.

Écrivant au maréchal de Bellefonds, quelques jours après, Bossuet fait allusion a,qssi, avec sa discrétion accoutumée, i l'orage qui venait d'éclater : « J'ai rendu moi-même à madame la duchesse, dit-il, la lettre que vous m'avez adressée pour elle. Le monde ] ui fait de grandes traverses, et Dieu de grandes miséricordes; j'espère qu'il l'emportera, et que nous la verrons un jour dans un haut degré de sainteté. » Prenant ensuite son tour familier des maximes générales, qui lui permet de faire entendre ce qu*il n'oserait dire

* M. Monmerqué, Xc/<rc5 rfciT"* de S^f'fywc.

DE m"* de la vallière 339

en propres termes, le prudent prélat montre à son ami, à travers cette espèce d'allégorie, Tégoïsme de Louis XIV et de M""* de Montespan , comme la cause première de ces désordres. Les belles paroles qui lui échappent se lient trop étroitement à notre sujet, elles sont trop instructives, pour que nous puissions nous dispenser de les citer ici : « Hélas ! quand réparerons-nous le mal que îious faisons et que nous faisons faire? Toutes nos passions et tous nos regards sont féconds en maux, et les répandent de tous côtés : aux uns nous causons du chagrin, et nous portons les autres à aimer le monde. Nous témoignons ou des attachements faibles, ou des dégoûts dédaigneux; nous n'avons rien de mesuré, parce que nous n'avons pas en nous la charité, qui règle tout; et notre dérèglement dérègle les autres. Nous iiispirons insensiblement ce que nous sentons en nousmêmes ; et nous paraissons en tout nous aimer si fort, (}ue nous poussons par là tous les autres à s'aimer eux- , mêmes. Voilà ce qui s'appelle la contagion du siècle; car il y a une corruption qu'on fait dans les autres de dessein : celle-là est fort grossière, et se peut aisément apercevoir. Mais cette autre sorte de corruption, que nous inspirons sans y penser, qui se communique en nous voyant faire les uns les autres, qui se répand par Vair du visage, et jusque par le son de la voix; c'est celle-là, plus q^ç toutes les autres^ qui doit nous faire écrier souvent : « Ah ! qui connaît ses péchés ! pardon-. « nez-moi, Seigneur, mes fautes cachées et celles que c< je fais commettre aux autres. )> Jusqu'à ce que la vérité règne en nous, le mensonge et la vanité sortent de nous de toutes parts, pour infecter tout ce qui nous environne. » ïl serait difficile de se méprendre sur les

personnages que Bossuet a^ait en vue dans cette peinture. Ce mal que nous faisons et que nous faisons faire; ces regards féconds en maui et qui les répandent de tous côtés ; ces chagrins faits aux uns, et le faux attrait du monde donné aux autres; ces témoignages d'attachements faibles ou de dégoûts dédaigneux; ce dérèglement qui dérègle tout autour de lui; cet égolsme insolent, qui éveille et encourage les autres égolsmes ; cette corruption qui se répand par Tair du visage, et jusque par le son de la voix; ce mensonge enfin et cette vanité qui transpirent en quelque sorte par tous les pores et qui infectent tout ce qui environne : qui ne reconnaît ici les deux portraits en question , écrits avec cette force que donne la contrainte, ^écrits aussi, il faut le dire, sur la table même de^t^'de La Yallière et presque sous son regard, a Madame, qui nous voit écrire, dit Bossuet dans cette même lettre /vous fait de grands baise-mains; c*est de sa chambre que je vous écris. »

LETTRE YIL

A Saint-Germain, le t6 jaarier 1 674.

Je viens de recevoir votre lettre, qui m'a donné une grande consolation; mais je suis en peine de celles que vous m^avez écrites par M. de Condom : il est bien fâché de n'avoir eu que celle d'aujourd'hui à me rendre. Faites, je vous prie, ce que vous pourrez, pour savoir ce que sont devenues les autres ; je serais mortifiée de les perdre , elles me sont trop utiles; et je vous assure que celle que je

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viens de reoeToir m'a fait un bien admirable, par les conseils que vous m'y donnez. Je tâcherai d'en profiter, et de répondre de mon mieux aux grâces que Dieu me fait. Quoique je ne doute pas de votre persévérance au service du Seigneur, je ne laisse pas d'être ravie quand je vous vois dans des sentiments si pleins d*amour de Dieu. .Je vous ai écrit par madame de Schomberg une grande lettre; je ne sais si vous l'avez reçue : celle-ci est bien décousue; pardonnez-le-moi, je vous prie : mais le temps me presse; et j'ai, ce me semble, tant de choses à vous dire, que cela me trouble et m'embarrasse. J*espère que Dieu me fera dans peu achever mon dessein, je Ten conjure de tout mon cœur ; il nous donne un grand exemple à suivre dans la personne de M. de Grenoble : s*il est audessus de nous de pouvoir marcher comme lui à pas de géant, du moins suivons-le des yeux. Priez-le de nous recommander à Dieu Tun et l'autre, et soyez bien persuadé que je ressens vivement les bontés que vous me témoignez.

— Bossuet, écrivant au maréchal, à la même date (27 janvier 1674), lui dit : a J'ai reçu votre lettre, et j'ai rendu moi-même à madame la duchesse la lettre que vous m'avez adressée pour elle. » C'est de cette lettre que M"" de La Yallière accuse ici réception. L'inquiétude qu'elle exprime pour d'autres lettres du maréchal qui De lui sont pas parvenues, Bossuet l'avait aussi : a Je suis en peine, dit-il, du paquet dont vous me parlez, où il y avait une lettre pour madame la duchesse; informer* vous-en, s'il vous platt, car je n'ai rien reçu du tout. »

342 Lt:S CONFESSIONS

Nous avons déjà remarqué, page 115, les précautions et les craintes incessantes de cette correspondance, qu*oû prendrait pour une conspiration. Tout ce qui touchait à Louis XIV et à W°^ de Montespan était matière sacrée, dont on ne s'entretenait qu'en tremblant, par écrit surtout. Qui ne connaît les ruses et les sobriquets de tout genre inventée par M"* de Sévigné pour tromper, comme pn dit, Vespion? Bossuet s'observait avec une extrême prudence sur ces périls. Sa correspondance avec le maréchal ne se faisait pas en droiture; il y employait des intermédiaires discrets. « Sx vous voyez quelque endroit par où je puisse vous être utile, lui écrit-il après sa première disgrâce, ne m'épargnez pas. La mère Agnès me fera tenir vos lettres. » {23 avril 1672.) « J'ai eu cent fois envie de vous écrire, lui dit-il dans une autre circonstance; mais outre qu'on craint toujours pour ce qu'on expose au hasard que courent les lettres, on s'explique toujours trop imparfaitement par cette voie. » (20 juin 1675.) Peut-on s'empêcher de déplorer de tels abus de l'autorité ? Cette main mystérieure de la police, partout présente, jette une ombre fâcheuse sur les splendeurs du grand siècle.

M. Le Camus, évêque de Grenoble, dont M"* de La Vallière parle dans cette lettre et dans plusieurs autres, était d'une illustre famille de robe. Il avait mené une vie fort dissipée à la cour, où il était attaché par une charge d'aumônier du roi. Une conversion éclatante répara ses scandales , et il songeait, comme le célèbre Rancé, son ami, à aller faire pénitence dans la retraite, lorsqu'il fut nommé, en 1671, àl'évêché de Grenoble qu'il accepta sur les instances de ses amis et contre son gré. Sa vie domestique retraçait celle des ^vêques de

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la priiQitiye Église. Il couchait sur la paille, portait un ciliée, jeûnait une grande partie de Tannée, faisait une abstinence continuelle, ne vivait que de légumes, joignant à cette austérité de mœurs une extrême indulgence et un caractère ouvert.

Le maréchal de Bellefonds était intimement lié avec M. de Grenoble; il le visitait et le consultait familièrement, partageant la direction de sa conscience entre ce prélat et Bossuet : « Vous ne pouvez suivre, lui écrit ce dernier, une meilleure conduite que celle de M. de Grenoble. Je veux bien venir eu second : je veux dire, pour les lumières, mais non pour Taifection. » (9 septembre 1672.) Et un peu plus tard : « Recommandez-moi aux prières de M. de Grenoble. J'entends tous les jours de lui des merveilles : il faudra bien quelque jour faire pénitence à son exemple. » (20juin 1675.)

M"*' de La Vallière exprime ici le même sentiment d'admiration que Bossuet pour cet illustre exemple de pénitence, le même désir aussi de l'imiter. Nous voyons, par une autre lettre , la XP, avec quelle ardeur de zèle, empreinte comme celle du maréchal d'un peu de a dureté, 30 l'évêque de Grenoble pressait, lui aussi, les lenteurs de la « demi-pénitente. » Cette lettre est la derrière datée de la cour : « L'on pardonna tout, dit-elle, à une demi-pénitente, qui espère l'être bientôt tout à fait. Je suis très-obligée à M. de Grenoble de me parler comme il fait : vous savez que la dureté ne me déplaît pas, et qu'elle ne m'a jamais fait peur, malgré la délicatesse de mon tempérament. » Nous sommes porté à croire qu'il avait donné lui-même à M™' de La Vallière ce nom de « demi-pénitente, » à voir la manière dont

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elle le répète, le lendemain de son entrée aux Carmélites : «Faites quelques compliments, dit-*elle, à M. de Grenoble de la demi-pénitente ; » de celle , semble-t-elle dire avec un demi-sourire, qu*il appelait naguère la demi-pénitente et qui Test maintenant tout à fait.

M*"' de Schomberg, dont il est aussi parlé dans cette lettre Y était femme du maréchal de ce nom, et protestante comme son mari. M. de BeUefonds, qui avait servi, en Catalogne, sous les ordres de M. de Schomberg, et qui était devenu leur ami, se préoccupait de leur conversion, surtout de celle de la maréchale, et il cherchait à y intéresser particulièrement Bossuet, comme il l'avait fait avec tant de bonheur pour M™ de La Vallière : «Je ne demande pas mieux, lui répond le prélat, que d'entretenir à fond M"' de Schomberg. Tôt ou tard, mon petit ouvrage servira aux Huguenots.» (9 septembre 1672). Bossuet veut parler ici de son Exposi^ tion de la doctrine de V Église catholique y qu'il venait de publier et qui avait fortement éveillé l'attention des protestants. «J'ai fort dans le cœur M. et M"* de Schomberg, écrit-il quelques années plus tard en réponse sans doute à de nouvelles instances de M. de BeUefonds ; ils sont encore bien loin, mais Dieu est bien près. » Nous présumons volontiers que la liaison particulière qui semble exister ici entre M"** de Schomberg et M"' de La Vallière provenait de la médiation de leur commun ami, le maréchal de BeUefonds, qui les avait rapprochées, sans doute, dans l'espérance que l'exemple et les conseils de la nouveUe convertie profiteraient à l'infidèle. On trouve partout de nouveaux motifs d'admirer l'ardeur apostoUque du maréchal .