XXXIV PRÉFACE

tentivc et détaillée de ces corrections, rechercher les motifs de tout genre qui ont dû les déterminer, et me rendre compte de la préférence que j'accordais, soit au corrigé de Bossuet, le plus souvent, soit au texte de Mme de La Vallière, quelquefois.

L'humilité de ce travail sera relevée, je l'espère, par la nouveauté encore intacte du sujet. On a fait depuis un demi-siècle et on fait tous les jours tant d'études transcendantes sur l'art, qu'un peu de critique terre-à- terre a chance de faire plaisir par la diversité.

Mais ce qui nous permet, ce qui nous autorise d'espérer du public, même en un temps peu favorable aux douces lectures, un moment si rapide qu'il soit d'attention bienveillante et sympathique pour ce livre, c'est le souvenir éternellement aimé de celle qui en fournit le sujet et la matière, c'est aussi l'intervention de la grande plume qui s'est donné la tâche laborieuse de corriger. « Mnie de La Vallière, a dit M, Sainte-Beuve dans un de ces gracieux aphorismes qui lui sont familiers, est un de ces sujets et de ces noms qui ont toujours jeunesse et fraîcheur en France. » Celui de Bossuet y aura aussi toujours puissance et majesté. Et quand ces deux noms de la grâce et du génie, de la tendresse et de la force, se marient, pour ainsi dire, dans une œuvre commune, c'est alors comme un prestige dont il serait difficile et malheureux de se défendre.

6 juillet 1854.