PREFACE. XXXIII

sincère et si faible, qui revient à Dieu tout meurtri et troublé encore par mille fantômes.

Notre Commentaire littéraire des Réflexions devra intéresser aussi, par un côté, ceux qui recherchent l'histoire intime de la langue et les dates précises de ses transformations. Ils y trouveront plus d'un témoignage du crédit que gardait encore, à la Cour même, en 1674, c'est-à-dire dans la période triomphante du xvne siècle, la littérature précieuse. Ni les comédies de Molière, ni les satires de Boileau, ni cent chefs-d'œuvre d'éloquence et de goût n'avaient encore entièrement vaincu le mal. Une société ne se dépouille pas en un jour de ses erreurs, et moins encore de ses travers. L'habitude traîne et résiste, longtemps après que la raison a cédé; elle se retire, comme elle s'est formée, par couches lentes et successives. Descendu des hauteurs de l'art et de l'intelligence, le Précieux régnait encore à demi dans la région moyenne. Mme de La Yallière est de ces natures qui marquent excellemment cette température du milieu, par une certaine médiocrité délicate et intelligente. Aussi estimons- nous que si l'on voulait chercher la moyenne littéraire de 1674, on se tromperait très-peu en choisissant son livre comme terme de comparaison approximativement exact.

J'ai pensé de plus, j'ai pensé surtout qu'il devait y avoir, clans un livre corrigé presque à chaque phrase par Bossuct, une précieuse leçon à recueillir sur l'art d'écrire, sur la partie spécialement la plus difficile et la moins avoi:ée de cet art, qui est l'art de se corriger. J'ai donc voulu me donner la satisfaction et le bénéfice d'une étude at-