Le moyen de vous loger... Le moyen qxCune

Corrige. Apprenez-moi par le trouble de mon esprit et le brisement de mon cœur, quelle doit être ma douleur d'avoir tant de fois offensé un Dieu si puissant et si bon, et dans quelle pureté de corps et de cœur je dois être pour recevoir ce divin hôte.

Puis-je vous offrir un sacrifice pur, et qui soit agréable à vos yeux, avec un esprit tout rempli des vanités du monde et un cœur tout occupé de sa passion?

Puis-je vous loger sans profanation dans la même demeure d'où à peine j'ai chassé pour un moment vos plus cruels ennemis? Enfin, comment une pécheresse peut - elle prétendre , sans pénitence et sans amour, à la participation des mérites de J.-C. crucifié pour elle? Ne doitelle pas craindre qu'au lieu de s'unir avec lui par une communion sainte, elle ne commette un sacrilège épouvantable? .

offrir... Le moyen de vous

pêàkereèse. — Bossuet pros-

crit, avec raison, dans un discours qui s'adresse à Dieu, ces formes de langage trop abandonnées, et marquées d'un certain accent d'ironie ou de légèreté irrespectueuse sous un faux air de liberté. Elles ne conviennent que dans la conversation familière ou dans la comédie.

Le moyen d'en rien croire, à moins qu'être insensé?

(Amphit., de Molière, II, i).

Le corrigé de Bossuet est simple et naturel : Puis-je vous offrir... Puis-je vous loger... Comment une pécheresse... Cela semble sorti tout seul du bout de la plume; cela n'a rien d'extraordinaire, et c'est excellent. A la fin du chapitre précédent, Mme de La Vallière s'est déjà servie une fois de cette locution : le moyen de? Il faut croire qu'elle aura échappé à l'attention de Bossuet, qui ne lui eût, probablement, point fait grâce.

2. Un cœur tout occupe de sa passion. — Ce que dit ici Mme de La Vallière d'elle-même est presque mot pour mot le jugement qu'en porte l'abbé de Choisy, dans ses Mémoires : « plus attentive à songer à ce qu'elle aimait qu'à lui plaire; toute renfermée en ellemême et dans sa passion, qui a été la seule de sa vie. » C'est là le trait caractéristique et touchant de Mmede La Vallière. « Elle était née tendre et vertueuse, dit Mme de Caylus; elle aima le roi, et non la royauté. »

3. Ai-je chasse. — Bossuet a voulu éviter sans doute le concours disgracieux de ces deux sons chuintants, ]e, chas. La mauvaise consonnance est, en effet, moins sensible dans j'ai chassé, à cause de Ja force de ton de fai. Au reste, j 'ai chassé dit aussi bien la chose que ai-je chassé, et il a le mérite d'être plus simple. Quel soin minutieux et délicat dans ces corrections!

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 31

4. Se présenter sans pénitence et sans amour. — Bossuet dit prétendre, au lieu de se présenter, et la correction a sa valeur. Une pécheresse se présentant sans pénitence et sans amour au banquet de la communion chrétienne, c'est un sacrilège audacieux et sans illusion possible. Prétendre corrige la chose : ce n'est plus que la présomption d'une pécheresse abusée et mal préparée encore, qui aspire à un bien dont elle n'est pas digne.

5. S'imir avec lui. — Quoique Bossuet conserve l'expression, je croirais plus exact de dite: S'unir àluûHoùs ne nous unissons pas avec Dieu, mais à Dieu. S'unir avec quelqu'un est un fait matériel en quelque sorte et indépendant de tout amour; s'unir à quelqu'un est uu acte de Tordre spirituel et moral, qui suppose l'assentiment du cœur. Deux époux s'unissent k'sn avec l'autre par le mariage, et l'un à l'autre par l'amour. Leurs familles s'unissent Tune avec l'autre, et non l'une à l'autre. Je crois sentir cette différence entre les deux expressions.

6. Si au lieu de s'unir... elle ne veut commettre. — Phrase obscure et tortueuse , où la pensée finit par se perdre en tournant sur elle-même. Bossuet détache l'incidente, pour en faire une phrase principale, et remet ainsi le discours dans la voie.

Texte. Inspirez-moi donc un Corrigé. Inspirez- moi donc éloignement ferme de tout péché, un cloignement ferme de tout des résolutions solides de m'ab- péché, des résolutions solides de stenir de tout ce qui peut vous m" abstenir de tout ce qui peut déplaire, et des désirs passion- vous déplaire, et des désirs nés (1) de vous aimer unique- sincères de vous aimer uniquement. Donnez-moi ce cœur con- ment. Donnez-moi ce cœur contrit et humilié, dont vous ne re- trit et humilié, dont vous ne re-

jetez jamais les gémissements; jetez jamais les gémissements :

je veux dire (2), Seigneur, inspi- Seigneur, inspirez-moi par votre

rez-moi par votre sainte grâce sainte grâce les mêmes dispo-

ces mêmes (3) dispositions avec sitions avec lesquelles la Ca-

lesquelles la pauvre (4) Cananée nanée se vint prosterner à vos

se vint prosterner à vos pieds. pieds.

1 . Des désirs passionnes de vous aimer uniquement. — Bossuet trouva que ces désirs passionnés sentaient trop un autre genre d'amour avec lequel l'amour de Dieu ne doit avoir rien de commun. Mme de La Vallière eût voulu aimer le nouvel époux de son àme comme elle avait aimé Louis XIV. Bossuet combat cette dernière illusion du cœur de la femme.

2* Je veux dire. — Supprimé. (Voy. ci-dessus p. 20.)

3. Ces mêmes dispositions. — Bossuet dit : Les mêmes dispositions. La correction est peu de chose, sans doute, mais ce peu a son mérite : il montre l'extrême délicatesse de Bossuet ennemie des moindres affectations de langage et recherchant toujours le simple. Le pronom ce , employé comme il l'est ici , a un léger accent de solennité et d'emphase, que rien n'autorise dans la circonstance.

4. La pauvre Cananée. — Bossuet efface pauvre, et ne laisse que la Cananée. C'est pousser, peut-être, la sévérité un peu loin. Mmc de La Yallière ne parle pas ici d'elle-même, comme dans un exemple précédent. Quand elle dit : La pauvre Cananée, ce mot sort de son cœur. Elle croit se retrouver elle-même dans cette idolâtre si humble et si soumise. L'expression de tendresse familière qui lui échappe est la seule, peut-être, qui puissebien rendre la sympathie particulière d'une femme qui admire et plaint une autre femme. Bossuet semble corriger trop virilement ces felicatesses féminines. 11 a

DE Mn,e DE LA VÀLLIÈRE. 33

dit lui-même, dans deux panégyriques de saint François de Paule : « Regardez le pauvre François, et voyez si la mort lui fait seulement froncer les sourcils. » Mais il faut noter que ce pauvre François et ces sourcis fronces sont du « vin fumeux» de sa jeunesse, antérieurs de plus de trente ans à ces corrections, où se marque un goût plus sévère, une imagination plus apaisée.

Texte. Regardez-moi quelque- Corrigé. Regardez- moi , en

/b?s(1),enm'approchantdevous, m'approchant de vous, comme

comme cette humble étrangère; cette humble étrangère, comme

j'entends, Seigneur, comme une une misérable créature qui s'es-

pauvre chienne (2) qui s'estime time trop heureuse de ramasser

trop heureuse de ramasser les les miettes qui tombent de la

miettes qui tombent de la table table où vous nourrissez vos

où vous festinez (3) vos élus. élus.

1 . Regardez-moi quelquefois. — Bossuet supprime quelquefois. C'est le mot du sentiment humain, le mot de la femme qui n'ose demander tout ce qu'elle désire, et qui s'estimera heureuse d'obtenir quelquefois ce qu'elle voudrait posséder toujours. 11 y a de la femme oubliée dans ce mot ; Louis XIV avait dû l'entendre. Bossuet est sans pitié pour tous les souvenirs qui viennent de ce côté.

2. J'entends, Seigneur, comme une pauvre chienne. — La formule oisive, J entends, est supprimée, comme partout ailleurs. Pauvre chienne est changé en miserable créature. Pour comprendre l'étrange hardiesse de l'expression qu'emploie ici Mme de La Vallière, il faut se souvenir du récit de l'Évangile et de la sublime réponse de « l'humble étrangère, » venue pour demander la guérison de sa fille, lorsque Jésus, re-

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fusant d'écouter sa prière, lui dit avec une dureté apparente, «que le pain des enfants n'était pas fait pour être jeté aux chiens. » La païenne, subitement inspirée par l'ardeur de sa foi et de son désir, accepte comme une grâce cette comparaison , et répond avec un ravissement d'humilité et de joie : « Il est vrai, Seigneur, mais au moins les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. » On connaît la suite de ce touchant récit (St Math. chap. 15). C'est à cette pauvre Cananèe , à cette pauvre chienne que Mme de La Vallière se compare. Le sentiment est beau, il est attendrissant; mais l'expression heurte trop vivement la délicatesse de la langue; elle offense l'imagination. La misérable créature de Bossuet laisse bien, il me semble, quelque chose à désirer; mais dans le style, comme en toute chose, mieux vaut peutêtre manquer que d'excéder. Il y avait ici un mot à trouver qui exprimât l'idée, sans nommer l'objet. Il est étonnant que ce mot ne soit point venu à Bossuet, ou qu'il ne l'ait point créé, comme il savait le faire.

3. Où vous festinez vos élus. — Le verbe festiner est empreint d'une certaine .couleur marotique peu séante dans le sujet. Il n'est de mise que dans la conversation familière, ou dans la comédie. Molière a dit : « C'est ainsi que vous festinez les dames en mon absence. » [Bourg. Gent., IV, 2). Bossuet le remplace par le mot naturel : où vous nourrissez vos élus.

Texte. Regardez avec pitié Corrigé. Regardez avec pitié cètle pauvre pécheresse qui$ en- cette malheureuse pécheresse, eore tout enflammée du leu de qui encore tout enflammée du

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 35

ses convoitises (\), vous deman- feu de ses passions, vous de-

de, comme la Samaritaine (2), mande, comme la Samaritaine,

une goutte de cette eau vive, une goutte de cette eau vive,

avec laquelle vous étanchàtes avec laquelle vous étanehâtes

tout d'un coup dans son âme la tout d'un coup dans son âme la

source et la soif du péché. source et la soif du péché.

1 . Cette pauvre pécheresse tout enflammée du feu de ses convoitises . — Cette malheureuse pécheresse, dit Bossue t, sans pitié pour ces afféteries du style féminin. Il tempère ensuite ces expressions brûlantes, qui peignent certaines choses plus au vif qu'il ne convient. Au feu trop particulier et trop coloré des convoitises, il substitue le feu plus vague des passions. L'idée morale remplace l'impression physique; l'image perd sa crudité, en conservant son énergie.

2. Comme la Samaritaine. — Pour bien comprendre le sentiment humble et tendre de cette seconde comparaison, il est nécessaire de rappeler le récit de l'Évangile, comme nous venons de le faire pour laCananéenne. Jésus vint un jour en une ville de Samarie, nommée Sichar. C'était à la tombée de la nuit. Fatigué du chemin, il s'assit pour se reposer sur le bord d'un puits, à l'entrée de la ville. Il vint alors une femme pour tirer de l'eau. Jésus lui demanda à boire. La femme lui répondit par des paroles de refus mordantes et presque injurieuses : « Comment, vous qui êtes Juif, me demandez-vous à boire, à moi qui suis Samaritaine? car les Juifs n'ont point de commerce avec les Samaritains.)) Jésus lui dit : « Si vous saviez qui est celui qui vous a demandé de l'eau pour boire, vous lui en auriez demandé vous-même, à lui, et il vous en aurait donné de la vive. » La Samaritaine se prit à rire et lui demanda d'où il pourrait avoir cette eau, puisqu'il n'avait rien

pour en tirer, et que le puits était profond. ((Quiconque boit de Veau de ce puits, lui répondit Jésus, aura encore soif; mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura plus soif; car cette eau deviendra en lui une source qui jaillira éternellement. » La Samaritaine, prenant ces paroles pour de la folie, lui dit avec une incrédulité ironique : « Seigneur, donnezmoi de cette eau, afin que je n'aie plus soif, et que je ne vienne plus en tirer ici. » Jésus lui tendit alors un de ces pièges par lesquels l'Évangile nous montre, en diverses rencontres, qu'il aimait à prendre ceux qui ne croyaient point à sa parole. ((Femme, lui dit-il, allez, appelez votre mari, et venez ici. » La Samaritaine lui répondit qu'elle n'avait point de mari, croyant sans doute le confondre. Jésus l'attendait là : « Vous avez raison, lui répondit-il, de dire que vous n'avez point de mari; car vous avez eu cinq maris, et maintenant celui que vous avez n'est point votre mari; vous dites vrai en cela. » Il faut se figurer Mme de La Vallière entendant, elle aussi, au fond de son cœur ces paroles : « Celui que vous avez n'est point votre mari,» et tombant, comme la Samaritaine confuse, aux pieds de Jésus se révélant à elle.

Texte. Mais surtout regardez- Corrigé. Mais surtout regarmoi sans cesse comme Made- dez-moi sans cesse comme Maleine(l), et faites que, comme deleine, et faites que, comme cette sainte pénitente, j'arrose cette sainte pénitente, j'arrose vos pieds de mes larmes, et qu'en vos pieds de mes larmes, et qu'en tâchant de vous aimer beau- tâchant de vous aimer beaucoup j'essaie d'effacer la multi- coup j'essaie d'effacer la multitude de mes crimes. tude de mes crimes.