Surtout comme Madeleine. — Rappelons aussi

DE Mme DE LÀ VALLIÈRE. 37

rappelons «surtout,)) comme le veut Mme de La Val- Hère, l'histoire de la Madeleine de l'Évangile. Un pharisien, nommé Simon, invita Jésus à manger chez lui, Jésus entra et se mit à table. Une femme de la ville, connue pour sa mauvaise vie, ayant su que Jésus était dans cette maison, s'y rendit avec un vase d'albâtre plein d'huile parfumée; et, se tenant derrière lui, à ses pieds , elle commença à les arroser de ses larmes, et elle les essuyait avec ses cheveux; elle les baisait et y répandait les parfums. Le pharisien qui avait invité Jésus, voyant cela, se disait en lui-même : « Si cet homme était prophète, comme il dit, il saurait qui est celle qui le touche, et que c'est une femme de mauvaise vie. » Jésus, pénétrant sa pensée, lui adressa la parole : « Simon, j'ai une chose à vous dire : un créancier avait deux débiteurs, l'un qui devait cinq cents deniers, et l'autre cinquante; mais, comme ils n'avaient ni l'un ni l'autre de quoi les lui rendre, il leur remit à tous deux leur dette : dites-moi lequel des deux l'aimera le plus. » Le pharisien ayant répondu que ce serait celui à qui il aurait été fait remise de la plus grande somme, Jésus lui dit : «Voyez-vous cette femme? Je suis entré dans votre maison, vous n'avez point versé d'eau pour me laver les pieds; et elle, au contraire, a arrosé mes pieds de ses larmes et les a essuyés avec ses cheveux. Vous ne m'avez point donné de baiser; et elle, depuis qu'elle est entrée, n'a cessé de baiser mes pieds. Vous n'avez point répandu d'huile sur ma tête; et elle a versé des parfums sur mes pieds. C'est pourquoi je vous déclare que beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé. » Et se tournant vers la femme, Jésus lui dit: «Vos péchés

38 LES commissions-

vous sont remis; votre foi vous a sauvée; allez en paix. »

Il est aisé de comprendre la prédilection de Mmc de La Vallière pour un tel souvenir, et pour ce nom de Madeleine qui est presque devenu le sien : tous ses biographes le lui donnent, en effet, comme une sorte de synonyme. On prétend que le célèbre Mignard a voulu consacrer ce symbolisme dans sa Gloire du Val-de-Grâce, en donnant à la Madeleine de l'Évangile les traits de celle du dix-septième siècle. Mme de La Vallière semblait saisir elle-même avec bonheur toutes les occasions de revendiquer cette touchante similitude. Un jour, Mme de Montespan vint la visiter aux Carmélites avec Mme de Maintenon, et remarquant pendant la conversation qu elle était préoccupée, lui demanda à quoi elle pensait : « Je réfléchissais, lui répondit-elle, sur Madeleine pécheresse et sur Madeleine pénitente. »

Texte. Au nom de ces trois (4 ) Corrigé. Je vous supplie, par saintes femmes que l'on peut dire les mérites de ces saintesfemmes, être encore des (2) témoins vi- témoins de vos miséricordes envants de vos miséricordes envers vers nous, et qui nous apprennous, et qui nous apprennent nent quelles doivent être nos esquelles doivent être réciproque- pérances en votre bonté, de m'acment (3) nos espérances en votre corder, avant que de m'approbonté, accorete-moi(4), Seigneur, cher de votre Table sacrée et de avant que de m'approcher de participer à vos divins mystères, votre Table sacrée (5) et de partie une foi vive, humble et concrpef à VOS dîtins mystères, une slante, dans laquelle sont reftloi vive, humble et constante, fermés l'accomplissement de vudans laquelle sont renfermés tre loi, et les fondements inél'accomplissement de votre loi, branlables de mon salut. et les fondements inébranlables de mon salut.

DE Mmô DE LA VALLIÈRE. 39

1. Au nom de ces trois saintes femmes. — Trois est mutile, déplaisant même; Bossuet le retranche. C'est, si je ne me trompe, une raison purement liturgique qui lui a fait effacer au nom de, et mettre à la place par les mérites. Dans le style de la. piété chrétienne, oit prie Dieu le père au nom de son fils, Dieu le fils au nom de la Vierge, sa mère ; mais cette formule n'est point d'usage, je crois, quand il s'agit des saints : on prie Dieu par leurs mérites, plutôt qu'en leur nom. Comme je suis peu entendu en théologie, je ne donne ceci que sous clauses et réserves.

2. Que Von peut dire être encore des témoins vivants. — Phrase entortillée, et peu exacte même. Que Von peut dire est un ménagement d'expression inutile, puisque ces saintes femmes sont réellement et à la lettre des témoins de la miséricorde de Dieu, mais non des témoins vivants. Bossuet corrige, selon sa bonne manière, en élaguant.

3. Quelles doivent être réciproquement. — Mme de La Vallière veut dire que l'exemple de ces trois pécheresses, devenues des saintes illustres, nous apprend que nous pouvons espérer, nous aussi, les mêmes grâces; mais il n'y a pas là ombre de réciprocité. Le mot réciproquement est donc faux, il est de plus superflu; Bossuet le supprime.

4. Accordez-moi, Seigneur. — Bossuet dit : Je vous supplie, Seigneur, de m accorder. Ce changement n'a eu probablement d'autre but, dans la pensée de Bossuet, que de rompre un instant la monotonie des impératifs employés constamment par Mrae de La Yallière,

5. M' approcher de votre table sacrée. — Tout ce chapitre, ainsi que la fin du précédent, est écrit, manifeste-

ment, en vue d'une communion prochaine, de celle naturellement que dut faire Mme de La Vallière, en relevant de la maladie qui venait d'achever sa conversion. Il est touchant de voir avec quel pieux tremblement elle s'y prépare, et combien elle s'effraie de la pensée que Dieu, en descendant dans son cœur, y trouvera encore la trace toute fraîche de « ses plus cruels ennemis, » qui en sont « à peine chassés pour un moment.» Cette circonstance donne un intérêt plus particulier au souvenir qu'elle évoque des trois pécheresses de l'Évangile, subitement transformées à l'approche de Jésus.