CHAPITRE IV

Foi et faiblesse. — l*urs motifs cfe conversion. — Fausses prospérités.— Coups de miséricorde.

Texte. Donnez-moi donc, ô mon Dieu ! une foi vive qui anime loules mes actions, et qui, malgré ma faiblesse, soutienne voire amour et votre grâce dans mon cœur; une foi ferme qui, me faisant croire (I) en vos saintes paroles, me fasse souvenir, lorsque le monde voudra le plus m'engager à le suivre, qu'on ne peut servir deux maîtres ;

Une foi humble, mais qui m'enseigne que pour me conformer à Jésus-Christ, je ne dois rien tant éviter que de me conformer au siècle;

Enfin, une foi éclairée, qui , pour me garantir (2) de m'attacher aux grandeurs de la terre, me mette incessamment devant les yeux que la figure de ce monde passe, et qu'il n'y a que vous, ô mon Dieu ! qui soyez solide et éternel.

Corrigé* Donnez-moi donc, ô mon Dieu ! une foi vive qui anime toutes mes actions, et qui, malgré ma faiblesse, soutienne* votre amour et votre grâce dans mon cœur; une foi ferme qui me fasse croire en vos saintes paroles, et qui me fasse souvenir, lorsque le monde voudra le plus m'engager à le suivre, qu'on ne peut servir deux maîtres ;

Une foi humble, mais qui m'enseigne que pour me conformer à Jésus-Christ, je ne dois rien tant éviter que de me conformer au siècle;

Enfin, une foi éclairéequi, pour m'empècher de m'attacher aux grandeurs de la terre, me mette incessamment devant les yeux que la figure de ce monde passe, et qu'il n'y a que vous, ô mon Dieu! qui soyez solide et éternel.

1. Qui, me faisant croire..., me fasse souvenir. — Phrase bizarre, qui pirouette sur elle-même. Bossuet

redresse cet entortillagc de la façon la puis simple : Qui me fasse croire en vos saintes paroles, et me fasse souvenir. C'est d'une aisance de maître, a qui la répétition d'un mot ne fait point peur, pourvu que le discours soit net.

2. Pour me garantir de m attacher. — Le "verbe garantir, dans le sens &q préserver , veut pour complément un substantif; garantir quelqu'un d'un danger, d'un malheur. Suivi d'un infinitif, il a le sens non d'empêcher, mais de promettre, se porter garant. La foi me garantit, me promet de m'attacher, c'est-à-dire, que je m'attacherai ou qu'elle m'attachera; ce qui est en contradiction formelle avec la pensée que veut exprimer Mme de La Vallière. La correction de Bossuet éclaircit tout par le mot propre, empêcher.

Texte. Car, hélas! je suis'si Corrigé. Car, hélas 1 je suis faible et si changeante, que mes si faible el si changeante, que mes meilleurs désirs ressemblent à meilleurs désirs ressemblent à cette Heur des champs, dont parle cette tleur des champs, dont parle votre Prophète-Roi, qui fleurit le votre Prophète-Roi, qui fleurit le matin et qui sèche le soir (1).Sei- matin et qui sèche le soir. Seigneur, qui vous glorifiez d'être gneur, qui vous glorifiez d'être un Dieu de miséricorde, et qui un Dieu de miséricorde, et qui seul nous pouvez convertir, chan- seul nous pouvez convertir, changez mon inconstance en fermeté gez mon inconstance en fermeté et toutes mes passions déréglées et toutes mes passions déréglées en une soif ardente de votre cha- en une soif ardente de votre charité, rite.

1 . L'image de « cette fleur des champs, qui fleurit le matin et qui sèclie le soir, » sous laquelle Mme de La Vallière représente ici la défaillance perpétuelle de « ses meilleurs désirs, » peint avec une douce vérité sa personne et son âme. Elle connaissait sa faiblesse, et

DE Mme DE LA VALLIERE.

s'en effrayait. Cette espèce de terreur d'elle-même est le sentiment qui semble dominer dans tout le cours de ces Réflexions, où elle ne cesse de se plaindre de « cette pente naturelle qui la porte toujours au mal, » de son « inconstance qui fait qu'elle ne peut se fixer dans le Lien,» de ses «faibles reconnaissances et de ses inconstants désirs, » de sa facilité enfin « à prendre les impressions des choses qu'elle voit et des personnes qu'elle fréquente, à faire le bien avec les bons et à pratiquer le mal avec les méchants. » Cette conscience d'elle-même est aussi partout présente dans la partie de sa correspondance avec le maréchal de Bellefonds, qui précède son entrée aux Carmélites, « Je suis si faible que je ne mérite pas les grâces que Dieu me fait. (4 novembre 1673.) « Je tremble à la vue de l'état affreux dans lequel j'étais, et je frémis d'y retomber. (29 novembre 1673.) « Toujours dominée par la malheureuse habitude du péché, sans aucune vertu, j'ai toutes les faiblesses de l'esprit et du cœur. J'ai raison de trembler plus qu'un autre; je tremble aussi, même des sentiments que Dieu a mis dans mon cœur.» (1 1 janvier 1674.) — «Vous craignez pour moi, et vous avez raison, puisque je suis encore ici : que voulez-vous? je suis la faiblesse même.» (8 février 1674.) « Je ne tiens plus qu'à un fil; aidez-moi, je vous prie, à le rompre... Tous ne devez pas vous rebuter de ma faiblesse; il est vrai que j'en ai plus que personne.» (Même lettre). «Je crains, et je craindrai toujours, jusqu'à ce que je sois hors de danger : je connais ma faiblesse.» (17 février 1674.) Et à la veille d'entrer dans l'Arche tutélaire qui la gardera désormais, la colombe jette encore, dans un cri de joie, le dernier aveu de sa faiblesse : «Enfin, je quitte

le monde; c'est sans regret, mais ce n'est pas sans peine. Ma faiblesse m'y a retenue longtemps sans goût, on, pour parler plus juste, avec mille chagrins. » 11 nous a paru intéressant de recueillir ces témoignages accumulés, que Mme de La Vallière rend elle-même , avec une simplicité si touchante, de cette mollesse de caractère tendre et délicate qui composait, pour ainsi dire, son essence, et qui lui faisait dire, en se personnifiant : « Je suis la faiblesse même. »

Texte. Ne vous contentez pas Corrigé. Ne vous contentez de m'avoir dégoûtée de ce mon- pas de m'avoir dégoûtée de ce de, ou plutôt de m'en voir éloi- monde, ou plutôt de m'en voir gnée, peut-être plus par un es- éloignée, peut-être plus par un prit d'orgueil (I) et un effet de esprit d'orgueil et un effet de ma raison, que par un pur motif ma raison, que par un pur mode votre grâce. Mais redressez tif de votre grâce. Mais redressez mes voies et purifiez mes pen- mes voies et purifiez mes pensées, afin qu'à même temps (2) sées , afin qu'à même temps que mon esprit me fait connaître que mon esprit me fait connaître la petitesse et le néant des choses la petitesse et le néant des choses de la terre , votre grâce m'en de la terre, votre grâce m'en fasse profiter par un retour vers fasse profiler par un retour vers vous, qui éclaire mon cœur, et vous, qui éclaire mon cœur, et qui vous y fasse prendre la place qui vous y fasse prendre la place de tous les vains amusements de tous les vains amusements qui Font occupé. qui l'ont occupé.

1 . Peut-être plus par un motif d'orgueil^ etc. — L'abbé Le Queulx, dans son Histoire abrégée de Mme de La Vallière, publiée en 1767, se plaint des «écrivains téméraires qui ont voulu, dit-il, travestir sa conversion en donnant de fausses couleurs à celte œuvre de la grâce, et faire passer pour des mouvements purement humains, et même criminels, de dépit et de jalousie, des résolutions si généreuses et si bien soute-

nues.» La philosophie du dix-huitième siècle avait tort assurément de disputer à la religion ce retour d'une sincérité si parfaite. Mais peut-être n'y avait-il entre l'abbé Le Queulx et ses adversaires qu'un malentendu, non suffisamment éclairci aujourd'hui même. Que la conversion de Mme de La Yallière n'ait point eu, au point de départ , le mérite de l'initiative spontanée; que le dépit et la jalousie, joints à toutes sortes d'humiliations et de souffrances, aient été chez elle l'impression dominante pendant longtemps : c'est ce qu'il est impossible de contester, quand on pense aux cinq ou six années qu'elle passa à la Cour à lutter tristement contre sa rivale triomphante, oubliant ce qu'elle se devait, même aux yeux du monde. Mais il n'est pas moins certain, non plus, qu'à ces ((mouvements purement humains » succédèrent des pensées meilleures et les motifs du plus pur christianisme. Ce livre, écrit par elle, en est un témoignage perpétuel et pénétrant. La crainte même qu'elle exprime dans la phrase qui nous occupe, de « s'être éloignée du monde, peut-être plus par un esprit d'orgueil et un effet de sa raison que par un molif de la grâce de Dieu,» est un acte d'humilité chrétienne qui suffirait à l'absoudre de tout soupçon. Trente-six années enfin d'une « pénitence si soutenue, et fort au-dessus des austérités de sa règle, cette fuite exacte de tous les emplois de la maison, ce souvenir si continuel de son péché, cet éloignement constant de tout commerce, la foi, la force et l'humilité qu'elle fit paraître à la mort du comte de Vermandois, son fils» — c'est Saint-Simon qui parle — et «ce son de voix qui allait au cœur, et les choses admirables qu'elle disait de son état et du bonheur dont elle jouis-

sait déjà, malgré l'austérité de sa pénitence, » comme le témoigne Mme de Caylus pour les avoir entendues : que répondre à de telles preuves de sincérité et de sainteté !

Sur les trente-huit lettres que nous avons écrites par elles des Carmélites au maréchal de Bellefonds, et qui tiennent un espace de dix-neuf ans, depuis le jour de son entrée, en 1674, jusqu'à la mort de son pieux ami, vers 1694, il n'en est pas une seule qui ne porte le témoignage de la paix de l'âme la plus parfaite, de la piété la plus tendre et la mieux sentie. Qu'il nous soit permis, pour clore désormais les doutes sur ce point, d'en reproduire ici quelques passages seulement, quoiqu'il fallût tout citer. « Il y a deux jours que je suis ici (aux Carmélites) ; j'y goûte une tranquillité et une satisfaction si pure et si parfaite, que je suis dans une admiration des bontés de Dieu, qui tient de l'enthousiasme. » (22 avril 1674.) « Toutes les souffrances, toutes les austérités du corps, n'ont rien, ce me semble, qui égale la peine et l'humiliation du péché. Aimer Dieu, ardemment, et oublier tout le reste; ah! monsieur le maréchal, cela est trop agréable. » (24 juin 1675.) « Quelque sécheresse que j'éprouve, quelque imparfaite que je sois, je n'ai qu'à songer que je suis dans la maison de Dieu : toute mon espérance se réveille, mon âme s'élève et s'agrandit. » (4 novembre 1675.) ce Rien ne me fait peur; quelque étroit que soit le chemin, j'y passerai sans peine, pourvu que Dieu m'éclaire et me continue ses bontés. Le corps n'est rien quand l'esprit rst content. » (7 novembre 1675.) « La cour s'est rapprochée, et je loue Dieu de m'en être éloignée pour jamais. J'entends parler de mille plaisirs, et je ne puis

compter que ceux qui se goûtent dans la maison du Seigneur et aux pieds de ses autels. Quand je ne souffre point je suis tranquille, et quand je souffre je suis ravie. » (Sans date.) ce Je suis si pénétrée des bienfaits de Dieu, que je ne puis rien lui dire à force de reconnaissance et d'amour... Que de douceurs je trouve à l'aimer et à le servir! Ce n'est pas uniquement pour être heureuse, mais pour être heureuse avec lui. » (Sans date.) «Je crois comme vous que je suis obligée de chanter à toute la terre les biens que le Seigneur afaits à mon âme ; mais aussi avec quel plaisir je les publie ! . . . Je suis dans une si grande tranquillité sur tout ce qui peut m'arriver, que je regarde la santé, la maladie, le repos, le travail, la joie et les peines, d'un même visage : je ferme les yeux, et me laisse conduire à l'obéissance. » (Sans date.) « Hàtons-nous , avançons; je vois briller l'étoile du salut, l'ange du Seigneur m'accompagne, son esprit me guide, son amour me transporte, je ne tiens plus à la terre; il me semble que la vertu du Tout-Puissant m'enlève.)) (Sans date.) «Nous étions dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort; la lumière a percé l'abîme, et nous voyons le jour du Seigneur. Je vois sa croix, comme un trophée de victoire, s'élever jusqu'aux nues; je le vois lui-même assis à la droite de Dieu son père, tout rayonnant de gloire et de lumière. Qui me donnera des ailes pour voler jusqu'à lui? Mais toute notre force ici-bas est dans la croix de Jésus-Christ; arborons ce glorieux étendard, entrons dans ia voie; j'y cours, le souffle de Dieu m'emporte; je l'ai parcouru, je touche au but. Jérusalem, ouvre tes portes; portes éternelles, ouvrez-vous; et vous ministres du Très-Haut, présentez-moi devant son trône;

que je l'adore, que je le contemple, que je m'absorbe en lui... Je vous avouerai qu'il est des moments où la grâce agit si puissamment en moi, que je suis comme transportée hors de moi-même, que je ne me connais plus. Faut-il que mon esprit soit enfermé dans un corps si fragile ! » (4 mars 1677.) Pas un lecteur, sans doute, ne nous reprocherait de mulliplier encore ces lignes ravissantes où la piété prend les ailes de l'enthousiasme et du lyrisme, au milieu d'une correspondance familière. Mais c'est assez, en ce moment, pour ce que nous avons voulu montrer. Quoiqu'elle se plaignît encore quelquefois de son «importune mémoire» (24 juin 1675); quoiqu'elle «se sentît, selon sa belle et forte expression, toute vivante dans le cercueil de la pénitence, » (11 juillet 1684) Mme de LaVallière y trouvait cependant du repos jusqu'à la béatitude, des joies jusqu'à l'extase. Il ne lui restait du monde et de ses orages que le souvenir nécessaire pour mieux sentir la paix du port où elle s'était abritée.

Il faut être juste envers tout le monde : la plainte élevée par l'abbé Le Queulx contre les philosophes du dix-huitième siècle nous oblige de dire que Voltaire, le plus célèbre et le plus enclin de tous à médire en pareil cas, a parlé cependant avec une parfaite convenance de la conversion de Mme de La Yallière et de sa longue pénitence, dans le Siècle de Louis XIV, publié en 1752, c'est-à-dire quinze ans avant V Histoire de Mm> de La Vaïïïere, par l'abbé Le Queulx : a Sa conversion, dit-il, fut aussi célèbre que sa tendresse. Elle se fit carmélite à Paris, et persévéra. Se couvrir d'un cilice, marcher pieds nus, jeûner rigoureusement, chanter la nuit au chœur, dans une langue inconnue,

DE Mme DE LA VALLIERE.

tout cela ne rebuta point la délicatesse d'une femme accoutumée à tant de gloire, de mollesse et de plaisirs. Elle vécut dans ces austérités depuis 1674 jusqu'en 17107 sous le nom seul de sœur Louise de la Miséricorde. Un roi qui punirait ainsi une femme coupable serait un tyran; et c'est ainsi que tant de femmes se sont punies d'avoir aimé. »

2. A même temps pour en même temps. — Mme de La Vallière emploie constamment cette locution vicieuse, aujourd'hui du moins. Bossuet tantôt la corrige, et tantôt la laisse subsister, comme ici; ce qui me porte à croire que la syntaxe était alors incertaine sur ce point comme sur plusieurs autres, et qu'elle tendait à se fixer.

Texte. Préservez-moi du doux poison de plaire à ce monde et de l'aimer; car les caresses de la fortune auxquelles on résiste si peu, et qui (!) plus cruelles que les plus cruelles disgrâces, font que nous ne regardons plus d'autre dieu qu'elle, ni d'autre providence que sa conduite.

Envoyez-moi plutôt de ces coups de miséricorde qui, au milieu de nos plus apparentes (2) prospérités, nous affligentet nous humilient; afin que nos cœurs se retournent vers vous, et que nous apprenions que nous ne sommes que des hommes, c'est-à-dire des créatures faibles et impuissantes, sujettes à toutes sortes de misères, et toujours aveuglées de leurs passions (3).

Corrigé. Préservez -moi du doux poison de plaire à ce monde et de l'aimer; car les caresses de la fortune auxquelles on résiste si peu, et qui sont plus cruelles que les plus accablantes disgrâces, font que nous ne regardons plus d'autre dieu qu'elle, ni d'autre providence que sa conduite.

Envoyez- moi plutôt de ces coups de miséricorde qui, au milieu de nos plus grandes prospérités, nous affligent et nous humilient, afin que nos cœurs se retournent vers vous, et que nous apprenions que nous ne sommes que des hommes, c'est-à-dire des créatures faibles et impuissantes, sujettes à toutes sortes de misères, et toujours aveuglées par leurs passions.

1. Et qui... plus cruelles. — L'omission du verbe sont esl restituée par Bossuet. Plus cruelles que les plus cruelles! mauvaise répétition; Bossuet corrige.

2. Nos plus apparentes prospérités . — Apparent se prend dans deux sens. Il veut dire visible, manifeste, éclatant, remarquable, par opposition à obscur, sombre, peu visible. Il signifie, en second lieu, quelque chose de spécieux, de faux et de trompeur par les dehors, en opposition à ce qui est intérieur et réel. Dans le premier sens, il se dit particulièrement des choses physiques qui frappent le regard : la maison la plus apparente de la rue; il n'a aucun bien apparent, c'està-dire aucun bien qui se voie, ou, comme on dit proverbialement, aucun bien au soleil. Apparent , dans le second sens, s'applique plutôt aux choses de Tordre intellectuel et moral : des vertus apparentes, une douceur apparente, pour dire des vertus qui ne sont pas réelles, qui paraissent au dehors et qui trompent. Il faut entendre de même des prospérités apparentes. Cependant, Mme de La Yallière a voulu, évidemment, prendre le mot apparent dans son premier sens : les plus apparentes prospérités, c'est-à-dire les prospérités les plus visibles, les plus éclatantes, et non les prospérités les plus spécieuses et les plus trompeuses; ce qui formerait un contre-sens avec l'ensemble de la phrase et romprait tout le raisonnement. C'est dans cette amphibologie que consiste précisément le vice de l'expression. La correction de Bossuet se borne à traduire le mot apparent par le mot grand, conformément à la pensée de Mmc de La Yallière.

3. Areuglées de leurs passions. — Bossuet dit : Aveuglées par leurs passions. Les prépositions de et par s'em-

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ploient fréquemment l'une pour l'autre sans distinction de sens, comme : être aimé de quelqu'un ou par quelqu'un. Mais elles diffèrent à la suite de certains verbes, comme : être charmé de quelqu'un ou par quelqu'un, ce qui n'est certainement pas la même chose. Je suis oh armé, je suis enchanté, je suis enthousiasmé de vous : cela veut dire qu'il vient de vous un charme, un enchantement, un enthousiasme qui opèrent naturellement en moi, sans que vous fassiez aucun effort pour cela. Charmé par vous, enchanté par vous, suppose au contraire une action et une intention directes de votre part pour opérer le charme. On dirait de même : être aveuglé de quelqu'un ou par quelqu'un. Aveuglé de quelqu'un, veut dire qu'on ne voit que lui au monde, qu'il nous préoccupe au point de nous rendre aveugles sur tout le reste, par une sorte de fascination fatale, indépendante même de la volonté de celui qui la cause. C'est le contraire, si l'on dit : aveuglé par; l'aveugle-, ment est alors le fait direct et voulu de l'agent extérieur. Il est facile de voir, par ces observations, la différence qu'il y a entre aveuglées de nos passions, comme dit Mme de La Yaliière, ou aveuglées par nos passions, comme dit Bossuet. L'évèque considère les passions en philosophe comme des abstractions; tandis que la femme, par une métonymie du cœur, voit l'être réel qui en est l'objet. Mm de La Yaliière se sentait aveuglée de sa passion , plus que par sa passion, aveuglée de Louis XIV, plus que par Louis XIV, et elle le disait sans s'en douter.

Texte. Guérissez-moi de Fa- Corrigé. Guérissez-moi do l'amour désordonné de moi-même, mour désordonné de moi-même,

de cette source de corruption, d'où naissent toutes mes misères et qui fait qu'au lieu de vous chercher en vérité et en esprit, et de vous trouver dans toutes mes actions, mes paroles et mes pensées, je ne fais jamais que chercher (1 ) et me trouver moimême.

Que je ne sois jamais si téméraire, ou plutôt (2) si ingrate envers vous, ô mon Dieu ! que de m' imaginer que ce n'est qu'à moi que je dois (3) ces réflexions, qui quelquefois (4) retirent mon esprit (5) et mon cœur de cette confuse e£m/sera&/e(6)Babylone, où une convoitise perpétuelle (7) domine les personnes les plus heureuses, et qui (8) souvent, dans l'accomplissement de leurs désirs mêmes, les rend plus misérables (9) que les plus misérables esclaves.

de cette source de corruption, d'où naissent toutes mes misères et qui fait jqu'au lieu de vous chercher en vérité el en esprit, et de vous trouver dans toutes mes actions, mes paroles et mes pensées, je ne fais jamais que me chercher et me trouver moimême.

Que je ne sois jamais si téméraire et si ingrate, ô mon Dieu ! que de m'attribuer le mérite du bien que je peux faire, et de ces réflexions mêmes que vous m'inspirez pour retirer mon esprit et mon cœur de cette confuse Babylone, où de malheureuses passions dominent les personnes les plus heureuses, et qui souvent, dans l'accomplissement de leurs désirs mêmes, font qu'elles sont plus à plaindre que les plus misérables esclaves.

1. Que... chercher et me trouver. — C'est probablement encore par suite d'une erreur typographique que le pronom rne a été omis avant le "verbe chercher, dans le texte de Mme de La Vallière : Bossuet le restitue.

2. Si téméraire ou plutôt si ingrate envers vous , ô mon Dieu ! — Bossuet retranche ou plutôt et envers vous. Ces deux corrections sont peut-être d'un scrupule excessif. Quand Mme de La Yallière dit : si téméraire ou plutôt si ingrate , ou plutôt n'est pas une formule de remplissage, comme j'entends, je veux dire, dans des exemples précédents. Il semble que ce tour ajoute quoique chose à la beauté du sens : la pensée, se repliant en quelque sorte sur elle-même, prend

plus d'élan et d'intensité. — Envers vous, n'est point nécessaire, sans contredit, à la phrase; mais ne lui donne-t-il pas cependant de r aisance et de la liaison?

3. Que de m imaginer que ce nest qu'à moi que je dois ces réflexions. — Bossuet corrige ici pour plusieurs motifs : d'abord, pour éviter le concours disgracieux de quatre que dans la même ligne : que de m'imaginer que ce n'est qu'à moi que. En second lieu, pour donner plus d'ordre et d'étendue au discours. Mme de La Vallière débute, en effet, par des paroles propres à saisir vivement l'attention : Que je ne sois jamais si téméraire ou "plutôt si ingrate envers vous , 6 mon Dieu! que de, etc. On attend, après cela, quelque chose qui réponde à la solennité du début, et le lecteur s'étonne, quand l'excès de témérité et d'ingratitude dont Mmc de La Vallière craint si fort de se rendre coupable aboutit à Vidée de s'imaginer que c'est à elle qu'elle doit les réflexions qu'elle écrit. Bossuet ménage la transition, exposant d'abord une idée générale, et ne faisant venir qu'en seconde ligne celle de Mme de La Vallière. Ceci est d'un esprit profondément attentif à l'harmonie intime des idées.

4. Ces réflexions qui quelquefois retirent mon esprit. — Bossuet dit : Ces réflexions que vous m'inspirez pour retirer mon esprit. 11 y a dans ce simple changement la valeur d'un syllogisme. L'ingratitude de m attribuer les réflexions que vous m'inspirez est un raisonnement plein. Si Ton dit, comme Mme de La Vallière : m 'attribuer ces réflexions qui me retirent , le syllogisme reste inachevé, parce qu'on n'énonce pas, explicitement du moins, que ces réflexions viennent de Dieu; ce qui est cependant nécessaire pour constituer le crime d'ingra-

titude. C'est dans cet art d'assembler toutes les idées nécessaires à l'expression complète d'un raisonnement, et de les enfermer ensuite dans des formes de langage vives et précises, que consiste surtout la force et la vraie beauté du discours.

5. Qui quelquefois retirent mon esprit. — Bossuet efface quelquefois. Ce mot, qui avait jusqu'à un certain point son sens et son emploi dans la phrase de Mme de ta Valiière, ne pouvait plus trouver place dans la sienne : Dieu ne nous inspire pas des réflexions pour nous retirer quelquefois des dangers du monde, mais pour nous en retirer toujours.

6. Cette confuse et misérable Babylone. — Bossuet efface misérable, qui revient deux fois encore dans le courant de la phrase. Confuse dit tout; misérable ne fait qu'affaiblir l'idée en voulant l'accroître. Quand on a trouvé le mot qui peint, tout ce qu'on y ajoute est languissant.

7. Ou une convoitise, perpétuelle . — Bossuet substitue encore à l'idée de convoitise, qui rappelle de trop près certaines choses, le terme générique de passions. De malheureuses passions rest une bonne expression, tout à la fois contenue et énergique. Il est à regretter seulement que malheureuses ait l'air de faire pendant à heureuses, qui se trouve dans le même membre de phrase : de malheureuses passions qui dominent les personnes les plus heureuses. 11 faut croire que Bossuet écrivit le premier mot, sans penser au second, comme il arrive souvent quand on corrige. Il eut évité, sans cela, cette plate antithèse.

8. Cette Babylone ou une convoitise perpétuelle domine les personnes les plus heureuses, et qui, etc. — Par

DE Mme DE LA VÀLLIÈRE. 5o

la construction grammaticale de la phrase, le relatif et qui se rapporte à Babylone, tandis que le sens général de la phrase et l'intention évidente de l'écrivain le font dépendre de convoitise. Ce vice de syntaxe est resté dans la phrase de Bossuet; il y est même devenu plus saillant par la substitution du pluriel au singulier, et qui ne pouvant plus se rapporter à Babylone, même grammaticalement. Cette incorrection mérite d'être signalée.

9. Plus misérables que les plus misérables esclaves. — Bossue t dit : plus à plaindre que les jjIus misérables esclaves. C'est meilleur, c'est plus ménagé et plus fort tout à la fois, et c'est sans recherche. Plus à plaindre est une de ces expressions tempérées et fortes qui sont toujours d'un bel effet dans le discours, par une sorte d'énergie contenue qui est en elles, faisant entendre plus qu'elles ne disent. On sait quel est le nom sousentendu ici dans la pensée de Mme de La Vallière, lorsqu'elle parle de « ces personnes les plus heureuses, » qui sont les misérables esclaves de la toute-puissance même de leurs désirs.

— On sent, dans ce chapitre, les élans de foi puisés clans la communion dont il à été parlé; mais le sentiment de sa faiblesse épouvante encore la pénitente. Elle s'interroge elle-même avec inquiétude sur les vrais motifs de sa conversion; et craignant d'y trouver les inspirations d'un orgueil froissé, plutôt que celles de la grâce, elle demande à Dieu de l'affliger et de l'humilier plus encore, pour achever de rompre le charme. .