CHAPITRE X

1/ espérance salutaire. — Etats d'abattement. — Désirs inconsistants* — Luttes et souffrances*

Texte. Regardez continuelle- Corrigé. Regardez , mon

ment (4 ) mes faiblesses et votre Dieu , mes faiblesses et votre

bonté en punissant mes crimes; bonté en punissant mes crimes ;

et{%) cette pente naturelle qui cette pente naturelle qui me

me porte toujours au mal, et qui porte toujours au mal, et qui me

me retient continuellement atta- retient continuellement attachée

chée à la terre. à la terre.

Regardez ma pauvreté et mon Regardez ma pauvreté et mon

inconstance qui fait que je ne inconstance qui fait que je ne

puis me fixer dans le bien, et puis me fixer dans le bien, et

que, malgré toutes les lumières que, malgré toutes les lumières

de la foi, je n'ai que des œuvres de la foi, je n'ai que des œuvres

mortes. mortes.

1. Regardez continuellement mes faiblesses. — Bossuet supprime continuellement. On recommande de regarder continuellement à quelqu'un de qui on craint une distraction, ou une erreur; mais il est au moins inutile de prendre une telle précaution envers Dieu.

2. Et cette pente naturelle. — Le corrigé efface et, pour éviter, je présume, l'amphibologie de la phrase. On pourrait croire, en effet, que cette pente nature/le est régime du verbe punir : En punissant mes crimes et cette pente naturelle; tandis que ces mots se rappor-

tent évidemment au verbe regarder : Regardez mes faiblesses... et cette pente naturelle. Le motif de la correction est juste, mais l'ellipse du verbe regardez, ainsi séparé de son régime, est peu régulière et manque d'une certaine clarté.

Texte. 0 Dieu! qui nous aimez beaucoup plus que nous ne nous aimons nous-mêmes, et qui par une bonté infinie voulez en dépit que j'en aie (1 ) opérer mon salut, après m'avoir délivrée d'une espérance si criminelle (2) en vos miséricordes, et qui ne pouvait, m' aider qiïàmourir (3) dans Timpénitence, donnez-m'en une salutaire, qui, attachant toutes mes espérances (4) à vos divins mérites, me les fasse sans cesse regarder comme l'unique objet de ma confiance, et principalement quand le malin esprit, pour me faire tomber dans le désespoir, emploiera tous ses artifices pour me dérober la vue de vos mérites (5) par celle de mes offenses et de mes faiblesses.

Corrigé. 0 Dieu! qui nous aimez beaucoup plus que nous ne nous aimons nous-mêmes, et qui par une bonté infinie voulez malgré moi opérer mon salut, après m'avoir délivrée d'une espérance criminelle en vos miséricordes, et qui ne pouvait que me faire mourir dans l'impénitence; faites, je vous supplie, que je vous regarde sans cesse comme Tunique objet de ma confiance , et principalement quand le malin esprit, pour me faire tomber dans le désespoir, emploiera tous ses artifices pour me dérober la vue de vos miséricordes par celle de mes offenses et de mes faiblesses.

1 . En dépit que fen aie. — La bonté de Dieu voulant nous sauver en dépit que nous en ayons est d'un familier qui tourne au comique. Bossuet y substitue la location simple et naturelle : Qui voulez malgré moi opérer mon salut.

2. Une espérance si criminelle. — Bossuet dit : une espérance criminelle. Il est des adjectifs qui n'admettent pas volontiers le superlatif ou augmentatif; ils ont en

DE Mme DE Lk VALLIÈRE. 131

eux une telle force, que tout ce qu'on veut y ajouter les affaiblit. Ces adjectifs gagnent presque toujours à rester seuls avec leur énergie naturelle ou positive. Une espérance criminelle est d'un sens plus fort (\xxune espérance si criminelle : je crois du moins le sentir. Par cette espérance si criminelle^ dont elle remercie Dieu de Tavoir délivrée, Mme de La Vallière fait allusion au plan de conversion un peu mondain que lui inspirait son premier confesseur, ainsi que nous venons de le voir à la fin du chapitre précédent.

3. Qui ne pouvait m aider qu'à mourir. — Bossuet dit : qui ne pouvait que me faire mourir, k moins de le prendre sur le ton comique, le verbe aider s'entend d'une chose utile, ou d'une chose voulue comme telle par celui qui la fait. Une espérance criminelle qui nous aide à mourir dans l'impénitence est une alliance de mots presque plaisante, en contradiction avec la gravité de la pensée. La correction de Bossuet dit la chose simplement et sérieusement, comme il fallait la dire.

4. Qui attachant toutes mes espérances , etc. — Une espérance qui attache toutes nos espérances ressemble à la miséricorde digne de la miséricorde, dans une des précédentes corrections. Bossuet fait partout disparaître ces tautologies, où se révèle l'inexpérience de la plume de MQie de La Vallière.

5. Me dérober la vue de vos mérites par celle de mes offenses.— Bossuet dit : La vue de vos miséricordes ; c'est d'un sens plus ferme, d'une logique plus exacte. Nos offenses et nos faiblesses ne nous cachent point par elles-mêmes les mérites de Jésus-Christ; mais elles peuvent nous empêcher de voir ses miséricordes, par la

crainte que nous devons avoir d'en être indignes. C est ce que veut dire la correction de Bossuet.

Texte. Faites-moi (4) donc, Corrigé. Faites, ô mon Dieu!

ô mon Dieu ! dans les états d'à- dans les états d'abattement, de

battement (2), de ténèbres et de ténèbres et de souffrances où je

souffrances, vous regarder in- suis, que je vous regarde inces-

cessamment tout déchiré de samment, tout déchiré de coups

coups et mourant en croix pour et mourant en croix pour mes

mes péchés, afin de croire en péchés , pour pouvoir espérer

pouvoir (3) obtenir le pardon ; d'en obtenir le pardon; et pour

et pour m'encourager dans ce m'encourager dans ce laborieux

laborieux chemin de la croix, où chemin de la croix, où vous avez

vous avez renfermé mon salut, renfermé mon salut, faites-rnoi

faites-moi lire continuellement (4) voir dans vos sacrées plaies

dans vos sacrées plaies quels sont quels sont les droits que j'ai,

les droits que j'ai, comme une toute pécheresse que je suis, en

grande pécheresse (5), d'espérer vos miséricordes. en vos miséricordes.

1. Faites-moi donc, ô mon Dieu... vous regarder.— Cette manière de s'exprimer, assez fréquente à Paris, de la part de personnes soigneuses de leur diction, nous a toujours paru d'une orthodoxie suspecte. Elle porte le cachet de l'hôtel de Rambouillet, avec les deux vices du logis, l'insolite joint au prétentieux. Bossuet la condamne, et la remplace par la syntaxe naturelle de la la langue : Faites , mon Dieu, que je vous regarde.

2. Dans les états d'abattement, etc. — L'article les suppose des objets déjà spécifiés ou qui vont l'être immédiatement. Les états d'abattement restent indéterminés dans le texte, contre la nature même de l'article. Par ces mots, où je suis, Bossuet achève le sens que Mme de La Yallière avait, pour ainsi dire, laissé en l'air.

3. Afin de croire en pouvoir obtenir le pardon. — Bossuet dit : pour pouvoir espérer d'en obtenir le pardon. On peut croire, en effet, le pardon possible, sans l'espérer. Ce que Mme de La Vallière veut demander, c'est moins la foi abstraite, la foi théologique de la rémissibilité de ses fautes, que l'espérance intérieurement sentie qu'elles lui seront pardonnées. Bossuet semble lui dire : « Vous vous trompez vous-même dans vos paroles; ce qui vous manque, ce n'est pas as croire pouvoir obtenir y mais de pouvoir espérer. » La correction est délicate.

4. Faites-moi lire continuellement dans vos sacrées plaies. — Bossuet efface continuellement , qui n'est d'aucun besoin et dit plus qu'il ne faut ; il met ensuite voir au lieu de lire. On dit : lire dans le cœur, lire dans le ciel, le cœur ou le ciel étant considérés comme des livres ouverts; mais lire dans des plaies semble une métaphore un peu tourmentée. J'adopte la correction de Bossuet, sans me sentir, je l'avoue, trop choqué par l'expression de Mme de La Vallière.

5. Les droits que j'ai, comme une grande pécheresse, d'espérer en vos miséricordes. — Bossuet dit : Toute pécheresse que je suis; c'est juste le rebours du texte. Mme de La Vallière a voulu évidemment ici, comme en maint autre endroit, donner à sa pensée un tour relevé et extraordinaire, en se faisant, de son titre de grande pécheresse, comme un droit et un privilège à la miséricorde de Dieu. Ces subtilités hardies et inintelligibles auraient été fort applaudies à l'hôtel de Rambouillet. Mais le bon sens de Bossuet et sa théologie les condamnent ici également*

Texte. Que l'espérance de la Corrigé. Que l'espérance de bienheureuse éternité, et que la la bienheureuse éternité, et que certitude immuable (4) de vos la certitude de vos paroles déparoles détournent les tjeux de tournent mes yeux de toutes les mon âme ($) de toutes les choses choses vaines et passagères, qui vaines et passagères, qui si sou- si souvent m'empêchent de voir vent m'empêchent de voir et et d'aspirer aux félicités éterd'aspirer aux félicités éternelles, nelles.

1. La certitude immuable de vos paroles. — Bossuet retranche immuable : cette correction, qui m'avait paru au premier abord un peu arbitraire, a un motif trèssérieux. Certain, certitude, s'entendent en deux sens appelés, dans le langage philosophique, Y objectif et le subjectif, suivant qu'on considère la chose qui est Yobjet de la certitude, ou l'esprit qui en est le sujet. La certitude immuable des paroles divines marque naturellement la certitude objective des paroles elles-mêmes, et c'est l'adjectif immuable qui détermine ce sens. Or il est évident cependant parle contexte que Mme de La Val- Hère a dû vouloir prendre ici la certitude de la même manière qu'espérance, dans le sens subjectif, pour marquer un état ou disposition de l'âme, qui, fortement touchée des vérités éternelles, se détourne des choses passagères d'ici-bas. On conviendra que le correcteur observe de près, et qu'il voit juste dans l'alliance lapins intime des idées : la profonde logique de cette correction, qui ne m'avait semblé d'abord qu'un caprice, me met en regret de quelques corrections que je me suis permis de critiquer; un peu plus de perspicacité ou d'attention m'aurait montré peut-être des beautés là où j'ai cru sentir des imperfections. Il est des hommes

DE Mrae DE LA VALLIERE.

dont on ne peut différer d'avis qu'en tremblant. J'oserai cependant continuer à dire ce que je sentirai.

2. Détournent les yeux de mon âme. — Bossuet dit : Détournent mes yeux. Les choses vaines et passagères de ce monde frappent les yeux du corps; les félicités éternelles, au contraire, ne peuvent être vues que par les yeux de l'âme. Tant que les yeux du corps sont attachés aux objets sensibles, ceux de l'âme ne s'ouvrent point aux contemplations de l'ordre surnaturel. Telle est la logique de la correction de Bossuet.

Texte. Car vous savez, Seigneur, ce que je suis, le peu de stabilité qu'il y a dans mes meilleurs désirs, et comment les images du monde effacent toutes les impressions de votre grâce dans mon cœur ;

Combien l'espérance d'un vain plaisir et d'une bagatelle me remplit et m'occupe, et comment [\ ) les louanges et l'estime du monde me font tourner la tête (2) et m'enivrent de leur fumée.

Enfin, Seigneur, vous connaissez beaucoup mieux que moi-même combien je suis susceptible du mal, peu ferme dans le bien, et jamais dans un état de consistance devant vous (3).

Corrigé. Car vous savez. Seigneur, ce que je suis, le peu de stabilité qu'il y a dans mes meilleurs désirs, et que les images du monde effacent toutes les impressions de votre grâce dans mon cœur;

Combien l'espérance d'un vain plaisir et d'une bagatelle me remplit et m'occupe. Vous savez combien les louanges et l'estime du monde me sont nuisibles et m'enivrent de leur fumée.

Enfin, Seigneur, vous connais* sez beaucoup mieux que moimême combien je suis susceptible du mal, peu ferme dans le bien, et jamais dans un état de consistance devant vous.

1. Et comment. — Il y a dans le texte quatre incidents dépendant de vous savez. Mme de La Vallière se complaît souvent à ces entassements de régime, qui alourdissent le discours et l'obscurcissent. Bossuet di-

vise ces phrases et les allège. La répétion ae vous savez relance en quelque sorte la pensée.

2. Me font tourner la tète. — L'expression est, j'en conviens, d'une allure familière, mais point trop malséante, il me semble. Elle peint au naturel les suites de cette ivresse de fumée, dont il est parlé aussitôt après. Ce que Bossuet met à la place paraît faible, et quelque peu incohérent même; ces deux idées, les louanges du monde me sont nuisibles et m'enivrent de leur fumée, n'ont point entre elles de liaison immédiate : la succession de l'une à l'autre surprend l'esprit.

3. Jamais dans un état de consistance. — Ce que Mme de La Vallière dit ici de son peu de fermeté et de consistance, de la facilité avec laquelle les images du monde effacent en elle les impressions de la grâce, de l'enivrement que lui causent les louanges ou les moindres apparences de plaisir, est un témoignage de plus à ajouter à ceux que nous avons cités ci-dessus de la faiblesse de son caractère. (Voy. pag. 42.)

Texte. C'est ce qui fait, Sei- Corrigé. C'est ce qui fait, Seigneur, que ne pouvant jamais gneur, que ne pouvant jamais m'assurer de moi-même, mon m'assurer de moi-même, mon cœur se tourne vers vous au cœur se tourne vers vous dans jour (1) de son affliction et dans ses afflictions et dans tous ses tous ses besoins; vers vous, Sei- besoins; vers vous, Seigneur, gneur, qui êtes sa lumière dans qui êtes sa lumière dans ses plus ses plus grandes obscurités, sa grandes obscurités, sa patience douce patience (2) dans ses plus dans ses plus cuisantes doucuisantes douleurs, et sa seule leurs, et sa seule espérance iciespérance ici-bas. bas.

1 . Que mon cœur se tourne vers vous au jour de son affliction. — Bossuet dit : Dans ses afflictions; c'est plus

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 137

exact, lâu jour de son affliction semble indiquer un temps non encore venu, mais qu'on prévoit, comme si Ton disait : quand le jour de mon affliction viendra. Or la pensée de Mme de La Vallière tombe sur des afflictions présentes et continues, non sur des prévisions qui se réaliseront tôt ou tard. Tel est le sens de la correction de Bossuet.

2. Sa douce patience. — Bossuet supprime douce. On croit sentir en effet, dans cet adjectif employé comme il l'est ici, un peu d'afféterie et le désir d'une antithèse recherchée avec les cuisantes douleurs. Bos-« suet n'aime point ces artifices un peu puérils.

Texte. Voilà, Seigneur, tous Corrigé. Voilà, Seigneur, tous

mes mérites et toutes mes ri- mes mérites et toutes mes ri

chesses, et ce qui me console, chesses, et ce qui me console,

quand la vue d'une vie si peu quand la vue d'une vie si peu

chrétienne m'épouvante. chrétienne m'épouvante.

Voilà, Seigneur, tout ce qui Voilà, Seigneur, tout ce qui me rassure au milieu d'un pays me rassure dans une terre étrange guerre et de misère [\ ), et où gère sujette à tant de misères, et mon âme est le théâtre (t) de où mon âme est attaquée par toutes sortes de passions. toutes sortes de passions.

Enfin, voilà ce qui fait que mon Enfin, voilà ce qui fait que mon

cœur est toujours plus rempli cœur est toujours plus rempli

d'espoir (3) que de crainte, et d'espérance que de crainte, et

qu'il n'a pas tant de peur de qu'il n'a pas tant de peur de

votre justice que d'espérance en votre justice que de confiance en

vos miséricordes. vos miséricordes.

1. Au milieu d'un pays de guerre et de misères. — > Mme de La Vallière désigne ici les intrigues delà cour, Ce pays de guerre et de misères semble assez heureusement imaginé pour peindre les misérables ambitions qui s'y livrent assaut pour les motifs souvent les plus

futiles. L'expression aura paru sans doute à Bossuet d'un tour trop léger. Dans une terre étrangère sujette à tant de misères est d'un style plus grave; le mot de terre étrangère a ici le sens mystique de l'Écriture, pour dire une terre où l'âme chrétienne se sent comme exilée et solitaire, loin de Dieu.

2. Où mon âme est le théâtre de tant de passions. — Ceci vient en droite ligne de l'hôtel de Rambouillet. C'est contre ce genre de métaphores ambitieuses et bizarres que Molière avait écrit ses Précieuses ridicules. Une âme transformée en théâtre a quelque analogie avec Paris appelé « le grand bureau des merveilles, » ou avec ce « retranchement merveilleux contre les insultes de la boue et du mauvais temps, » pour signifier une chaise à porteurs. Bossuet n'aime pas plus que Molière ce pathos. Il va,, comme M,Tîe de Sévigné, aux droites simplicités. « Pour moi, qui suis simple, j'en avais été fort content, » écrit-il un jour à un de ses amis, à propos d'un récit sur la mort de l'abbé de Raiicé , où les délicats trouvaient des « petitesses de style. » Vue âme attaquée par toutes sortes de passions parle certainement avec plus de vérité et d'énergie que cette lourde métaphore, où l'âme joue le rôle purement passif d'un théâtre.

3. Plus rempli d'espoir que de crainte. — Bossuet remplace espoir par espérance. Le premier est un sentiment humain; la seconde est une vertu chrétienne. On dit : la Foi, l'Espérance et la Charité, quand on veut nommer les trois vertus théologales; croyance, espoir, amour, sont des mots de la psychologie humaine..

1. Plus rempli d 'espérance que de crainte. — Mmc de La Yallière exprime le même sentiment dans une lettre

DE Mme DE LA VÀLL1ÈRE. 139

adressée au maréchal de Bellefonds, en termes plus touchants encore : « Je sens que malgré la grandeur de mes fautes, que j'ai présentes à tout moment, l'amour a plus de part à mon sacrifice que l'obligation de faire pénitence » (21 novembre 1673). Tout ce qui avait l'ombre de contrainte ou d'intérêt révoltait la tendre fierté de son âme. «En vérité, dit-elle dans une autre de ses lettres, lorsque j'envisage cette abondance de grâces dont Dieu me comble, je tremble de n'agir que par intérêt. 0 mon Dieu, préservez-moi de cette bassesse. » Dans un autre endroit encore elle prie le maréchal de demander au ciel « pour consoler un peu son âme, qu'il lui soit permis de se laisser aller quelquefois au sentiment de sa vive reconnaissance envers Dieu, et au plaisir qu'elle trouve à l'aimer plus qu'elle-même. » On comprend qu'une telle âme n'ait rien pu « trouver dans l'amour de la créature qui répondît à la délicatesse du sien. » Et cette réflexion n'a rien d'injurieux, même.pour Louis XIV.

5. Que d'espérance en vos miséricordes. — Après avoir mis espérance au premier membre de phrase, Bossuet, pour éviter la répétition, met confiance dans le second.

Texte. Ah! mon Dieu, puis- Corrigé. Ah! mon Dieu, puisque je connais par ma propre que je connais par ma propre expérience que vous soutenez expérience que vous soutenez l'âme qui a une véritable espé- rame qui a une véritable espérance en vous, faites-moi recou- rance en vous, faites-moi recourir a vous dans mes plus dures rir à vous dans mes plus dures souffrances, afin que je les re- souffrances, afin que je les reçoive a7cc respect. Faites-moi çoive avec respect. Je sais qu'elcroire^qu\ Mes 'partent (4 ) de vo- les sont des effets de votre

tre pur amour; et afin que je les amour pour moi; je désire les

endure avec patience, faites-moi endurer avec patience; j'espère

espérer (2) que vous ne permet- que vous ne permettrez pas

trez point (3) qu'elles m'acca- qu'elles m'accablent , et que

blent, et que vous les ferez finir, vous les ferez finir, quand vous

quand vous le jugerez nécessaire le jugerez nécessaire pour l'a-

pour l'avantage de mon âme. vantage de mon âme.

1. Faites-moi croire quelles partent de votre pur amour. — Bossuet dit : Je sais qu'elles sont les effets de votre amour pour moi. 1° Faire croire quelque chose à quelqu'un se dit en mauvaise part, comme synonyme de tromper; ce qui est évidemment tout le contraire de ce que Mme de La Valliëre veut dire. 2° Le verbe partir, employé comme il Test ici, se dit d'une chose qui se produit spontanément, et par la seule impulsion de la nature :

Votre compassion, lui répondit l'arbuste, Part d'un bon naturel...

La Fontaine.

Les peines ou corrections qu'un père inflige à son fils, pour son bien, sont inspirées ou commandées par un amour paternel réfléchi; mais elles n'en partent pas directement et naturellement, comme le mot le suppose. Il faut, au contraire, un effort et une sorte de violence faite à la nature, pour que le père se décide à affliger même momentanément l'enfant qu'il aime. Il en est de même des souffrances que Dieu nous envoie. Elles sont, comme dit Bossuet, un effet de son amour paternel, afin de nous sauver; mais elles n'en partent point, comme de leur cause naturelle : l'amour ne veut, de lui-même, que la joie et le bonheur de l'objet aimé.

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 141

2. El, afin que je les endure avec patience, faites-moi espère?* que,.., etc. — La formule afin que manque peutêtre de convenance dans cette prière. Mme de La Yallière semble dire à Dieu : Faites-moi espérer que vous ne permettrez point que mes souffrances m'accablent, car différemment je ne pourrais les endurer avec patience. Les mots iraient alors à rencontre des intentions. Peu importe, en effet, que Von voie ce que l'écrivain veut dire, si les termes ne le disent pas. Bossuet rétablit l'accord des mots et des idées par deux phrases élégamment détachées Tune de l'autre : Je désire les endurer avec patience, f espère que vous ne permettrez pas quelles m accablent.

3. Que vous ne permettrez point . — Bossuet dit ; Que vous ne permettrez pas. La nuance synonymique de ces deux formes de négation est ici délicatement observée. Point nie plus absol ument et a un certain ton prohibitif; il sert au commandement : vous ne volerez point, vous ne tuerez point, vous ne sortirez point. La négation pas est plus simple, plus humble en quelque sorte, plus naturelle par conséquent au langage de la demande et de la prière.

Texte. Que j'espère ferme- Corrigé. J'espère fermement,

ment (4), mon Seigneur, que vo- mon Seigneur, que votre grâce

grâce me rendra possibles les me fera surmonter les difficul-

difficultés (2) qui s'opposent à tés qui s'opposent à mon salut

mon salut dans ma condition ; dans ma condition; que le règne

que le règne de mes ennemis de mes ennemis passera,. et que

passera (3), et que mes sou ffran- mes souffrances finiront, mais

ces finiront, mais que vos misé- que vos miséricordes sur moi

ricordes sur moi ne passeront ja- ne passeront jamais; qu'après

mais; qu'après avoir combattu avoir combattu ^ur la terre pour

sur la terre pour la gloire de vo- la gloire de votre nom, votre

trenom, votre grâce me couron- grâce me couronnera dans le

nera dans le Ciel : parce qu'il y Ciel : parce qu'il, y a en vous

a en vous une source de propi- une source de bonté inépuisa-

iiation (4) inépuisable et incon- ble et inconnue à tous les hom-

nue à tous les hommes, qui coule mes, qui coule sans cesse sur

sans cesse sur les justes et sur les justes et sur les pécheurs,

les pécheurs, et qui peut être à et qui peut être à toute heure

toute heure reçue et rejetée des reçue et rejetée des bons et des

bons et des méchants, afin de méchants, afin de tenir les uns

tenir les uns et les autres entre et les autres entre l'espérance et

l'espérance et la crainte, entre la crainte, entre votre miséri-

votre miséricorde et votre jus- corde et votre justice dans une

tice dans une continuelle dépen- continuelle dépendance de votre

dance de votre grâce. grâce.

1 . Que f espère fermement. — Bossuet dit : J'espère fermement; c'est la suite de la correction précédente.

2. Votre grâce me rendra possibles les difficultés qui s'opposent à mon salut. — Bossuet dit : Votre grâce me fera surmonter les difficultés qui, etc. Rendre possibles des difficultés ne présente aucun sens clair; il faudrait ajouter au moins : possibles à vaincre. Les difficultés qui s'opposent à notre salut sont toujours possibles à vaincre; mais Dieu ne nous donne pas toujours la grâce effective qui les fait surmonter, et c'est cette grâce qu'il faut lui demander.

3. Le règne de mes ennemis passera. — Nous renvoyons à la fin du chapitre XIII pour l'explication de ce passage, où Mme de La Vallière accuse, avec une résignation si douloureuse, les chagrins et les contrariétés de tout genre qu'elle éprouvait en ce moment du côté de la cour, sur son projet de retraite aux Carmélites. Il n'est pas difficile de voir à qui s'applique ce mot ((d'ennemis» et quelle est cette «fin de règne» qu'elle espère. Après

DE Mrae DE LA VALLIERE.

l'épreuve qu'elle avait faite de Louis XIV, elle ne supposait pas que Mme de Montespan pût régner quatorze ans. Elle ignorait ce que peuvent l'intrigue et l'audace, servies par les ressources infinies de l'esprit et de la beauté, et par une ambition qui ne s'arrête jamais aux susceptibilités du cœur.

4. Une source de propitiation inépuisable .—On dit un sacrifice ou une victime de propitiation, c'est-à-dire un sacrifice ou une victime offerte à Dieu, pour apaiser sa colère et le rendre propice; la propitiation n'est donc pas un attribut de Dieu, mais un acte de culte. Mme de La Vallière s'y est trompée; Bossuet redresse l'erreur en substituant le mot bonté à propitiation. '

Texte. Que je ne sois donc jamais, ô mon Dieu! du nombre de ceux qui la rejettent et que leurs péchés confondront dans le jour éclatant (1) de votre justice, parce que votre miséricorde est infinie et sans bornes, et que j'y ai une confiance sans réserve et sans mesure.

Cependant, Seigneur '(2), puisque la foi, l'espérance et toutes les autres vertus ne sont rien sans la charité; puisque, quand je pourrais transporter des montagnes et faire tous les jours des miracles, si je n'aime point Dieu, toutes mes œuvres ne seront que des œuvres réprouvées devant lui (3) , donnez-moi comme le troisième et le couronnement (4) de tous vos autres dons, cette charité qui est l'âme de toutes

Corrigé. Que je ne sois donc jamais, ô mon Dieu ! du nombre de ceux qui la rejettent, et que leurs péchés confondront dans le jour terrible de votre justice, parce que votre miséricorde est infinie et sans bornes, et que j'y ai une confiance sans réserve et sans mesure.

Cependant , puisque la foi , l'espérance et toutes les autres vertus ne sont rien sans la charité; puisque, quand je pourrais transporter des montagnes et faire tous les jours des miracles, si je n'aime point Dieu, toutes mes œuvres ne seront que des œuvres réprouvées, donnez-moi cette charité qui est l'âme de toutes les autres vertus et de toutes nos bonnes actions; donnez-moi un amour fidèle et fer-

les autres vertus et de toutes nos vent qui ne trouve rien d'impos-

bonnes actions, je veux dire, sible pour satisfaire à l'ardent

Seigneur, un amour fidèle et fer- désir que je sens de me con-

vent, qui ne trouve rien d'im- vertir.

possible pour satisfaire à l'ar-

dente soif{5) que je sens de me

convertir.

1 . Dans le jour éclatant de votre justice. — Bossuet a mieux aimé dire g Dans le jour terrible. Le motif de cette préférence ne m'apparaîtpas clairement. Je trouve l'expression de Mme de La Vallière juste et belle.

2. Cependant, Seigneur, puisque la foi, etc. — Bossuel efface Seigneur. Pour en comprendre la raison il faut remarquer que, dans le courant de la phrase, Mme de La Vallière parle ensuite de Dieu à la troisième personne, si je n aime point Dieu; ce qui fait une sorte de cacophonie dans l'esprit.

3. Des œuvres réprouvées devant lui. — Devant lui est inutile, Bossuet l'efface.

4. Comme le troisième et le couronnement de vos autres dons. — Bossuet supprime tout. Nous avons remarqué plusieurs fois déjà qu'il n'aime pas cette façon puérile de compter les choses par un, deux, trois. Je présume cependant qu'il aurait laissé subsister le couronnement de vos autres dons, si ce qui est dit aussitôt après de la charité qui est l'âme de toutes les autres vertus ne faisait une sorte de répétition.

Je veux direy Seigneur. — Supprimé. (Voy. pag 20.)

5. L'ardente soif que j' ai de me convertir. — Lesmols manquent de convenance entre eux. On dit : avoir soif de vérité, avoir soif de justice, parce que la vérité et la justice sont considérées comme éléments de la vie de Târne, de même que l'eau pour le corps, a Heureux

DE Mme DE LA YÀLLIÈRE. 145

ceux qui ont faim et soif de la justice, » dit l'Évangile. Mais la soif de se convertir, présente une image fausse qui se sent assez sans avoir besoin d'explication. Bossue t corrige par le mot propre : V ardent désir que je sens de me convertir.

—Ce chapitre présente une certaine contradiction apparente de sentiments. Mme de La Vallière se félicite d'abord et remercie Dieu d'être enfin « délivrée de cette espérance criminelle en ses miséricordes, » qui la tenait dans la fausse voie de conversion dont nous avons parlé. Il n'est question ensuite que «de ses états d'abattement, de ténèbres et de souffrances; des images du monde, des vains plaisirs, des bagatelles qui effacent en elle les impressions de la grâce; de ses afflictions, de ses obscurités, de ses cuisantes douleurs; du pays de guerre et de misère qu'elle habite, et où son âme est le théâtre de toutes sortes de passions; des difficultés qui s'opposent à son salut dans sa condilion, du règne de ses ennemis, et encore de ses souffrances qu'elle espère pourtant que la miséricorde de Dieu finira bientôt. » Les quatre lettres écrites par elle au maréchal de Bellefonds, dans l'intervalle du 21 novembre 1673 au 11 janvier 1674, donnent l'explication de ces tourments : ils furent la suite des contrariétés de tout genre qui l'assaillirent, au premier bruit de son projet de retraite aux Carmélites. (Voir ci-après, à la fin du chap. XIIIe).