CHAPITRE XII

L'amour de l>teu et les amitiés humaines* — Délicatesse d'âme que rien ne satisfait* —Jalousie de Dieu*

Texte. Ne souffrez (4) donc pas, mon Dieu , que j'aie moins de fidélité, de zèle et de reconnaissance envers vous (2) que j'en aurais envers un ami qui, pour sauver ma vie, m'aurait donné la sienne , et ajouterait tous, les jours (3), à tous moments, à ce grand sacrifice de son amour, mille et mille bienfaits.

Qu'il ne soit pas dit que vous êtes un Dieu humble qui vous cachez en nous prostituant vos grâces, et qui ne vous faites reconnaître à mon âme que par vos bienfaits , j'essaie de vous méconnaître, de douter de vos grâces et de m" aveugler volontairement pour ne pas payer à votre justice ce que je dois à vos bontés et à votre amour (4).

Corrigé. Ne permettez donc pas, mon Dieu, que j'aie moins de fidélité, de zèle et de reconnaissance de vos bontés que j'en aurais envers un ami qui, pour sauver ma vie, m'aurait donné la sienne, et ajouterait à tous moments à ce grand sacrifice de son amour, mille et mille bienfaits.

Vous ne cessez point de me faire des grâces, et vous me comblez tous les jours de nouveaux bienfaits. Faites donc, mon Dieu, que je n'en sois point méconnaissante, et que je réponde comme je dois à vos bontés et à votre amour.

1. Ne soufrez donc pas, mon Dieu. — Bossuet dit : Ne permettez donc pas, mon Dieu. Dieu permet, en effet x plutôt qu'il ne souffre ce qui est contraire à sa

volonté. Souffrir quelque chose, marque une certaine faiblesse de volonté ou de puissance de la part de la personne qui souffre. Un roi souffre par indolence le mal qu'il devrait réprimer, et par impuissance celui qu'il ne peut empêcher; il le souffre, et ne le permet pas. Permettre est d'un souverain absolu, à qui il ne manque ni la volonté ni la force de contenir le mal, et qui cependant le laisse faire pour des raisons dont il est seul juge. Telle est, en y regardant de près, la différence de ces deux mots : souffrir et permettre. Mais dans l'usage on les prend assez souvent l'un pour l'autre, sans attacher au verbe souffrir une idée de faiblesse. Bossuet lui-même a laissé subsister en divers autres endroits des Réflexions, la même formule de prière; ce qui prouve seulement que l'impropriété de mot, quoique réelle, n'est pas toujours sensible, et que l'habitude la dissimule.

2. Moins de reconnaissance enter s vous que j'en aurais envers un ami. — Bossuet dit : Moins de reconnaissance de vos bontés, pour éviter, je présume, la répétition envers vous , envers un ami, et donner ainsi à la phrase une allure plus aisée.

3. l'ous les jours, à tous moments. Bossuet efface tous les jours, qui est inutile et redondant : A tous moments, suffit.

4. Qu'il ne soit pas dit que vous êtes un Dieu humble qui vous cachez en nous prostituant vos grâces, etc. — La phrase de Mme de La Vallière commençait probablement ainsi : Quil ne soit pas dit que, parce que vous êtes, etc., etc. Cette omission typographique rond Ja phrase inintelligible. Mais la correction de Bossuet a d'autres motifs. 1° La familiarité affectée et peu convo

DE Mrae DE LA VÀLLIÈRE. 159

nable de la formule qu'il ne soit pas dit que; 2° Dieu qui se cache en nous prostituant ses grâces; 3° ne pas payer à votre justice ce que je dois à vos bontés : tout cela compose des phrases assez mal assorties, fausses, prétentieuses, bizarres, inintelligibles. Bossuet fait une rédaction nouvelle; on y sent sa plume ferme et aisée.

Texte. Car est-il juste que (1) Corrigé. Je me pique de gé-

je me pique de générosité et que nérosité et je me glorifie d'être

je me glorifie d'être une amie généreuse et pleine de probité,

généreuse (2) et pleine de pro- de tendresse et de gratitude en-

bité, de tendresse et de grati- vers mes amis, et il n'y a que

tude envers mes amis, et qu'il pour mon Dieu que je suis une

riij ait que pour mon Dieu que créature sans foi, sans amitié et

je sois (3) une créature sans foi, sans reconnaissance! Est-il juste

sans amitié et sans reconnais- que celui qui est mon créateur,

sance? Est-il juste que celui qui et à qui je dois tout, n'ait que

est mon créateur, et à qui je dois le reste de sa créature, que de

tout, n'ait que le reste de sa chè- faibles reconnaissances, que d'in-

tive (4) créature, que de faibles constants désirs, et que la moin-

reconnaissances, que d'incon- dre partie de moi-même? stants désirs , et véritablement (5) que la moindre partie de moi-même?

1. Est-il juste que je me pique. — Bossuet efface est-il juste que; la phrase délivrée de cette attache marche avec plus de liberté, et Ton évite une fourmillière de que : Est- il juste que je me pique... et qu'il ny ait que pou?* mon Dieu que, etc.

2. D'être une amie généreuse. — Bossuet dit : d'être généreuse; ce qui donne au sens plus d'étendue, et fait disparaître la tautologie d'une amie généreuse envers ses amis. Ce que Mme de La Vallière dit ici de sa générosité et de sa probité envers ses amis, est confirmé par le portrait que fait d'elle le manuscrit français, déjà

cité, de la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg : « Elle a le cœur grand, ferme, généreux, désintéressé, tendre et pitoyable; elle est de bonne foi, sincère, et elle aime ses amis d'une ardeur inconcevable. » Les mémoires du temps lui rendent unanimement le même témoignage, et rapportent plusieurs preuves de cette noblesse de caractère.

3. Et qu'il riy ait que pour mon Dieu que je sois. — Bossuet corrige : Et il ri y a que pour mon Dieu que je suis. C'est la suite de la suppression du début, est-il juste que. Il serait difficile de justifier grammaticalement cette construction de phrase : // riy a que pour mon Dieu que je suis une créature sans foi. La syntaxe rigoureuse voudrait : 77 riy a que mon Dieu pour qui je suis une créature sans foi. Mais faut-il condamner absolument une locution, parce qu'elle échappe à l'analyse? Je n'oserais l'affirmer. II est certain qu'au dixseptième siècle la langue admettait un certain nombre de pléonasmes de ce genre. (Voy. pag. 61.)

4. Le reste de sa chètive créature. — Bossuet efface chètive, qui n'entre point ici dans la logique de la phrase.

5. Et véritablement que la moindre partie. — Ce véritablement ne rime à rien; Bossuet le supprime.

Texte. Est-il justeque n'ayant Corrigé. Est -il juste que

jamais rien oublié, et ayant tou- n'ayant jamais rien oublié, et

jours trouvé tout possible pour ayant toujours trouvé tout pos-

satisfaire à mes passions qui sible, pour satisfaire à mes pas-

étaient de véritables idolâtries, sions qui n'avaient pour objet

puisqu'elles (1) n'avaient pour que les idoles de la terre, je

objet que les idoles de la terre, trouve quelque chose de mal-

je trouve quelque chose de mal- aisé ou d'impossible, quand il

aisé ou d'impossible, quand il s'agit de les réprimer et de vous s'agit de les réparer en vous ai- aimer de tout mon cœur? mant de tout mon cœur (2)?

1. Qui étaient de véritables idolâtries , puisqu'elles n'avaient pour objet que les idoles de la terre, — Sous l'appareil d'un raisonnement, ce n'est au fond que la même pensée répétée, presque avec les mêmes mots. Bossuet retranche le superflu, et ne laisse au discours que ce qui lui est nécessaire. L'expression idoles de la terre, dont se sert ici la pénitente, lèverait tout doute, si Ton pouvait en avoir, sur le rang suprême de celui qu'elle désigne.

2. Quand il s'agit de les réparer, en vous aimant de tout mon cœur. — On répare des fautes, on répare des torts; mais réparer des passions n'a pas de sens, et les réparer en aimant Dieu en a moins encore. Bossuet recourt aux mots propres et aux tournures naturelles : Quand il s" agit de les réprimer et de vous aimer de tout mon cœur.

Texte. Enfin, est-il possible Corrigé. Enfin, est-il possible

que cette âme que vous n'avez que cette âme que vous n'avez

formée que pour être remplie de formée que pour être remplie de

votre pur amour, après s'être votre pur amour, après s'être

égarée mille et mille fois de ses égarée mille et mille fois de ses

voies, ne veuille pas retourner à voies, ne veuille pas y rentrer à

sa source (4), maintenant que la présent que la douceur de vos

douceur de vos grâces l'y convie grâces l'y convie et lui aplanit

et lui aplanit tous les chemins? tous les chemins? Non, Seigneur,

Non, Seigneur, cela n'est pas quelque opposition que je trouve

raisonnable (2), et quelque op- dans la corruption de la nature

position que je trouve dans la à me soumettre au doux joug de

corruption de la nature à me votre loi. votre amour, plus puis-

soumettre au doux joug de votre sant dans mon cœur que celui

loi, votre amour, plus puissant du monde, de la créature et de

clans mon cœur que celui du moi-même, m'unira incessammonde, de la créature et de moi- ment à vous par l'immense chamème, m'unira incessamment à rite de Jésus-Christ, vous par l'immense et douce (3) charité de Jésus-Christ.

1. Ne veuille pas retourner à sa source maintenant que., etc. — Bossuet dit : Ne veuille pas y retourner à présent que. C'est d'une logique mieux suivie. Après avoir dit que l'âme s'est écartée de ses voies, il est plus naturel de l'y faire rentrer, que de vouloir la faire retourner à sa source; ce qui ne s'accorde pas avec l'idée antécédente. — A présent, au lieu de maintenant, a déjà été expliqué (Voy. pag. 120).

2. Non, Seigneur, cela n'est pas raisonnable. — Bossuet supprime cela n est pas raisonnable, qui rend la réponse molle et traînante. Non, Seigneur, tout seul, a plus d'énergie.

3. L'immense et douce charité de Jésus-Christ. — Bossuet supprime douce, mais je ne me rends pas bien compte du motif; il a dû être, si je ne me trompe, bien léger. L'alliance de ces deux adjectifs immense et douce me semble heureuse.

Texte. Par cette charité qui Corrigé. Par cette" charité qui n'a jamais permis que je trou- n'a jamais permis que je trouvasse rien dans le cœur de la vasse rien dans le cœur de la créature qui pût contenter la dé- créature qui pût contenter la délicatesse du mien et de mon ami- licatesse du mien et de mon tié; mais, au contraire, une amitié; mais, au contraire, une extrême ingratitude et des dé- extrême ingratitude et des dégoûts tout particulinrs (I) pour goûts particuliers pour m'apm'apprendre, par cette sorte de prendre, par cette sorte de pupunition, que vous êtes un Dieu nition, que vous êtes un Dieu tendre et jaloux, et qui me de- tendre et jaloux, et qui me de-

- DE Mme DE LA VALLIÈRE. 163

mandez par tant de miséricordes mandez par tant de miséricordes la restitution de mon cœur, pour la restitution de mon cœur, pour réparer tant de larcins et d'infî- réparer tant de larcins et d'infidélités envers (2) vos grâces. délités à vos grâces.

1. Des dégoûts tout particuliers. — Bossuet efface tout, et, au point de vue purement littéraire, nous penserions qu'il a raison. Mais ce mot a visiblement, dans l'intention de Mme de La Vallière, une signification, une portée qu'on pourrait appeler aussi toute particulière, et que nous essaierons de pénétrer, autant que des choses de cette nature peuvent et doivent l'être. Nous avons déjà parlé précédemment des remords et de la honte qui suivirent constamment Mme de La Vallière, au milieu de son malheureux triomphe. Il est question ici de quelque chose de plus intime, qui tient moins à la faute elle-même qu'à la personne de celui qui en était le complice. Il s'agit non de remords et de honte, mais de dégoûts et de dégoûts tout 'particuliers , avec de mystérieux sous-entendus : qu'on pèse les mots. L'objet de ces dégoûts, dût l'ombre hautaine de Louis XIV s'en indigner, c'est lui-même. Il est, sans aucun doute possible, la créature accusée par Mme de La Vallière de n'avoir pas eu une délicatesse qui pût contenter la sienne. Je ne sais s'il y a dans les historiens les moins amis de Louis XIV, dans Saint- Simon lui-même, un mot plus cruel et qui eût plus coûté à l'amour-propre de l'homme et du monarque, que ces « dégoûts tout particuliers » qu'il put inspirer à la plus digne de celles qui l'aimèrent, et qui en prend ici Dieu lui-même à témoin. L'extrême ingratitude et le peu de délicatesse que Mme de La Vallière reproche à Louis XIV, font allusion à la promiscuité con-

nue de ses attachements, et à ce fond d'égoïsme qui desséchait promptement ses plus vives affections. Mais je ne sais si les « dégoûts tout particuliers » ne se rapportent pas à quelque chose de plus personnel encore. 2. Tant de larcins et d'infidélités envers vos grâces.

— Bossuet dit : d'infidélités à vos grâces , et avec raison. On est infidèle envers une personne, infidèle envers Dieu; mais on est infidèle à une chose, infidèle à sa parole, infidèle à la grâce.

Texte. Ah! Seigneur, puis- Corrigé. Ah! Seigneur, puisque pour vous faire oublier tous que pour vous faire oublier tous mes crimes, il ne vous faut que mes crimes, vous vous contentez le (1) culte véritable de mon de mon amour et de mon cœur, amour et de mon cœur, voilà le voilà tout prêt à vous écouter mon cœur, tout prêt à vous écou- et à vous obéir, à vous aimer et ter et à vous obéir, c'.est-à- à faire tout ce que vous lui indire (2) à vous aimer et à souf- spirerez pour votre gloire et pour frir dans les voies les plus dures son salut. de votre amour (3) tout ce que vous lui inspirerez pour votre gloire et pour son salut.

1 . Puisqu'il ne vous faut que le culte véritable de mon amour et de mon cœur, voilà mon cœur tout yjrêt.

— 1° A proprement parler, il ne faut rien à Dieu; il n'y a en lui manquement ou faute de rien. 2° Le culte véritable de mon amour et de mon cœur, est un circuit de paroles redondant et ambitieux. 3° Mon cœur, voilà mon cœur y répétition désagréable qui sent la négligence. La correction de Bossuet remédie à tout de la façon la plus simple et la plus heureuse : Puisque vous vous contentez de mon amour et de mon cœur, le voilà tout prêt. C'est vif et net.

2, A vous obèii\ c'est-à-dire , à vous aimer. — C'està-dire, supprimé (Voy. pag. 20).

3. A souffrir, dans les voies les plus dures de votre amour, tout ce que vous lui inspirerez. — Bossuet dit : A faire tout ce que vous lui inspirerez. Dieu ne nous inspire pas en effet ce que nous devons souffrir, mais ce que nous devons faire. Dans les voies les plus dures de voire amour , vise à l'antithèse et à l'extraordinaire. Bossuet fait la guerre à ces subtilités forcées.

— Mme de La Vallière commence à sentir, ici, les difficultés qu'on oppose à sa retraite, et elle se reproche de trouver quelque chose de malaisé ou d'impossible dans l'amour de Dieu, quand elle a toujours trouvé tout possible « pour satisfaire ses passions dont les idoles de la terre étaient l'objet. » Il est certain, en effet, qu'elle luttait faiblement, malgré la sincérité et la vivacité de ses désirs. «Un naturel un peu plus fort que le sien, écrit Bossuet au maréchal de Bellefonds, aurait déjà fait plus de pas; mais il ne faut point l'engager à plus qu'elle ne pourrait soutenir. » Nous expliquerons plus au long, au chapitre suivant, ces tiraillements et ces retards, et nous verrons la santé de Mme de La Vallière mise pour la seconde fois à une épreuve périlleuse.