CHAPITRE XIII

Résignation à vivre encore dams le momie. — Suite fies moindres péchés. — Seconde maladies

Texte. Que si pour m'imposer une pénitence en quelque façon convenable à mes offenses, vous voulez que par des devoirs indispensables (1) je reste encore dans le monde pour y souffrir sut ce même échafaud (2) où je vous ai tant offensé; si vous voulez tirer de mon péché ma punition même, en faisant devenir les bourreaux de mon cœur ceux que f en avais fait les idoles (3) ; paratum cor meum, Demi paratum cor meum (4) :

pourvu que vous m'y conserviez (5), et que les dégoûts que j'y sens me soient un préservatif suffisant pour me garantir d'y être empoisonnée par Vair contagieux qu'on y respire incessamment, ma pénitence vous en sera d'autant plus agréable, et à moi plus utile que j'y aurai moins de goût et de part (G).

Corrigé. Que si pour m'imposer une pénitence en quelque façon convenable à mes offenses, vous voulez que par des devoirs indispensables je reste encore dans le monde, pour souffrir dans le lieu même où je vous ai tant offensé; si vous voulez vous servir de mon péché pour me châtier, et punir mon cœur par les mêmes objets qui avaient été ses idoles : Paratum cor meum, Deusl paratum cor meumiyy consens, mon Dieu, je veux bien y rester encore, pourvu que vous m'y protégiez, que vous m'en donniez tout le dégoût qu'il mérite, et que vous me préserviez de l'air contagieux que l'on y respire à tout moment.

1. Par des devoirs indispensables. — Le dessein de quitter le monde, dont l'exécution s'annonçait comme

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 167

immédiate dans les chapitres précédents, se trouve ici subitement ajourné. Nous expliquerons, ci-après, la nature des « devoirs indispensables » qui forcèrent Mrae de La Vallière de rester encore quelques mois à la cour, malgré ses souffrances et ses dégoûts, comme elle ne cesse de le redire.

2. Souffrir sur ce même èchafaud où je vous ai tant offense. — Le mot èchafaud n'est point pris ici dans le sens d'instrument du dernier supplice. J'en fais la remarque, parce qu'un critique s'y est trompé; ce qui lui a fait voir dans la phrase de Mœe de La Vallière toutes sortes de choses qui n'y sont pas, et qu'il reproche à Bossuet d'avoir timidement effacées. Ce mot signifiait, comme il signifie encore aujourd'hui, un assemblage de pièces de bois sur lequel les ouvriers montent pour travailler, ou des ouvrages de charpenterie dressés en forme d'amphithéâtre pour certains spectacles, et de là, par figure, tout lieu public de représentations. Mme de LaValîière assimile donc ici la cour à%un tréteau où des acteurs jouent leur rôle devant lé public. Même dans ces limites, l'image a paru à Bossuet, comme elle eût paru sans doute à Molière, d'un goût immodéré et sentant le précieux. Le correcteur dit tout simplement : Souffrir dans le lieu même où je tous ai tant offensé. Point de recherche; le mot qu'il faut, et rien de plus.

3. Si vous voulez tirer de mon pèche ma punition même, en faisant devenir les bourreaux de mon cœur ceux que j'en avais fait les idoles. — On croit sentir de l'irritation dans ces bourreaux de mon cœur; c'est la femme qui parle, et non la pénitente. Ce chapitre tout entier a été écrit à une heure douloureuse ; il y a quel-

que chose qui voudrait éclater et qui se contient. Voulant supprimer ces expressions d'une touche trop forte, qui trahissent une situation d'esprit trop personnelle, et dont les oreilles de Louis XIV et de Mme de Montespan devaient être blessées, Bossuet s'est trouvé conduit à modifier presque toute la phrase; il dit : Si vous voulez vous servi?" de mon pèche pour me châtier, et 'punir mon cœur par les mêmes objets qui avaient été ses idoles. Le texte avait peut-être plus de relief; mais la forme du corrigé semble mieux appropriée.

4. Paratum cor meum% Deus ! paratum cor meum. — Cette citation latine étonnera moins, sous la plume de Mme de La Vallière , quand on saura qu'après avoir formé la résolution de se retirer aux Carmélites, elle se mit aussitôt avec ardeur à l'étude du latin, qui devait lui servir à chanter les louanges de Dieu. Son biographe, l'abbé Le Queulx, dit qu'elle y fit de rapides progrès. La connaissance de cette langue n'était pas rare alors, même parmi les femmes du monde; quelques-unes allaient jusqu'au grec, et Mme Dacier, on le sait, traduisait Homère.

Bossuet cite le même texte, pour une pensée analogue, dans son panégyrique de sainte Thérèse, prêché en 1659 : « Resle-t-il quelque peine qu'il soit nécessaire que j'endure encore? Donnez, je suis prête, ô mon Dieu ! Paratum cor meum, Deusy paratum cor meum. » Mrae de La Vallière avait dû lire cet éloquent et profond discours de son directeur sur la vie de la fondatrice de l'ordre où elle allait entrer, vie qui lui offrait tant de traits de ressemblance, et qui fut, comme la sienne, « un mélange incompréhensible de faiblesse et de grâce, d'infidélité et d'attrait à la plus

DE Mrae DE Li VALLIÈRE. 169

haute perfection *. » Il est même permis de supposer qu'elle en faisait sa lecture habituelle, pour s'édifier et s'inspirer, pendant qu'elle composait ses Réflexions. Indépendamment de plusieurs imitations de détail, comme celle que nous venons de noter, le plan général du livre de Mme de La Vallière semble reproduire le plan même du discours de Bossuet, que nous croyons, pour cette raison, intéressant de citer ici : « Enflammée de l'amour de Dieu, elle (sainte Thérèse) le cherche par son espérance; c'est le premier pas .qu'elle fait. Que si l'espérance est trop lente, elle y court, elle s'élance par des désirs ardents et impétueux; tel est son second mouvement. Et enfin son dernier effort c'est que, les désirs ne suffisant pas pour briser les liens de sa chair mortelle, elle lui livre une sainte guerre; elle tâche, ce semble, de s'en décharger par de longues mortifications et par de continuelles souffrances, afin qu'étant libre et dégagée, et ne tenant presque plus au corps, elle puisse dire avec vérité ces paroles du saint apôtre : Nostra autem conversaiio in cœlis est; notre société est clans les cieux. Ce sont ces trois actions de la charité de Thérèse qui partageront ce discours.» N'est-ce pas là aussi, en résumé, tout le livre et toute la vie pénitente deMme de La Vallière?

5. Pourvu que vous m y conserviez. — Le corrigé dit : pourvu que vous m'y protégiez ; c'est plus exact et plus clair. On évite, de plus, la rencontre de conserver avec préservatif \ qui vient à la ligne suivante.

6. Et que les dégoûts que j'y sens me soient un préservatif suffisant pour me garantir , etc. — Le correc-

1 Sermon pour la fête de sainte Thérèse, par Fénelon.

leur abrège celte longue file de mots qui semblent ne pouvoir jamais arriver à composer une phrase, tant ils s'embarrassent. Des dégoûts qui sont des préservatif s pour nous garantir ; une pénitence qui sera d'autant plus agréable à Dieu, et à elle plus utile, quelle y aura moins de goût et de part : il faut convenir que ce fourré de paroles avait besoin d'être éclairci; la serpe de Bossuet le fait avec dextérité. Remarquons ici un changement d'un sens plus intime, d'une intention plus délicate : Pourvu qihe les dégoûts que fy sens, dit Mme de La Vallière, exprimant un sentiment de répugnance qui a son principe dans la nature : Pourvu que vous m'en inspiriez tout le dégoût, dit le correcteur, indiquant la source surnaturelle d'où ces dégoûts doivent naître.

Texte. Mais, Seigneur, eh me Corrigé. Mais, Seigneur, en

préservant de tous ces crimesqui me préservant de tous ces crimes

me rendent aujourd'hui l'objet qui me rendent aujourd'hui l'ob-

de vos miséricordes, faites que le jet de vos miséricordes, faites

péché vous ('!) déplaise bien plus que le péché me déplaise bien

par sa difformité que par la plus par sa difformité que par la

crainte de vos châtiments ; faites crainte de vos châtiments ; faites

que je l'aie en horreur, bien plus que je l'aie en horreur bien plus

par un pur amour pour vous(Z), par rapport à vous que par rap-

que par rapport à moi-même, port à moi-même, beaucoup plus

cest-à-clire, Seigneur (3), beau- parce qu'il vous offense que

coup plus parce qu'il vous parce qu'il me perd et me

blesse (4), que parce qu'il (5) damne, me damne.

1 . Faites que le péché vous déplaise. — Erreur typographique évidemment. Bossuet ne fait que rétablir le texte : me déplaise, au lieu de vous.

2. Plus par un pur amour pour vous que par rapport à moi. — Le corrigé dit : Bien plus par rapport à vous

que par rapport à moi-même. C'est dur, et ces deux par rapport crient à l'oreille. Bossuet, sans aucun doute, n'a point voulu corriger ici la diction, mais le fond même de la pensée. Le pur amour de Mme de La Vallière fut pour lui, je présume, un écho importun des théories mystiques de Mme Guyon, qui agitaient alors le monde religieux , et qu'il se préparait à combattre dans la personne de Fénelon, au moment même où il corrigeait le livre de Mme de La Vallière (1688). La tendre pénitente devait avoir le cœur naturellement enclin à cette douce hérésie, et Bossuet connaissait son faible à cet endroit. Les mots les plus inoffensifs reçoivent quelquefois des circonstances un caractère agressif qui les signale. Je ne pense pas que le théologien le plus scrupuleux crût nécessaire aujourd'hui de rien changer à la phrase de Mme de La Vallière.

3. C'est-à-dire, Seigneur. — Bossuet efface, comme partout ailleurs, ce remplissage, et rien n'en prouve mieux l'inutilité que de voir comme le discours marche de lui-même après cette suppression (Voy. pag. 20).

4. Parce qu'il vous blesse. — Le verbe offenser est mis dans le corrigé à la place de blesser : Dieu n'est point blessé, en effet, mais offensé par nos manquements. Être blessé, appartient au dictionnaire de la psychologie humaine; il porte avec lui l'idée d'une peine ou douleur ressentie, c'est-à-dire, d'une faiblesse qui ne peut point se supposer en Dieu. Les lois humaines, quand elles punissent Y offense faite aux souverains ou aux magistrats, ne considèrent de même que l'acte de la part de celui qui Ta commis, supposant la personne qui en est l'objet trop élevée pour en être atteinte ou blessée.

5. Parce qu'il me damne. — La chute de la phrase est brusque; le correcteur la ménage par une idée intermédiaire : Parce qu'il me perd et me damne. C'est corriger jusqu'au scrupule.

Texte. Que je ne sois pas Corrigé. Que je ne sois

toujours comme la plupart des pas comme la plupart des per-

personnes du monde avec une sonnes du monde, qui négligent

balance en main, à peser jus- les fautes qu'ils font pourvu

qu'à quel point précisément ils qu'elles ne soient pas mortelles;

peuvent vous offenser (\) en ne qui ne comptent pour péchés

comptant que les péchés qui que ceux qui tuent l'âme, et

damnent (2), et pour rien ceux pour rien ceux qui vous dé-

qui vous déplaisent. plaisent.

1 . Que je ne sois pas toujours comme la plupart des personnes du monde , avec une balance en main , à peser, etc. — La pensée est, sans contredit, d'un tour ingénieux et d'une expression fine; mais l'esprit s'y sent trop, et, avec l'esprit, une certaine légèreté presque plaisante, qui s'allie mal avec la gravité du sujet. C'est là, à n'en pas douter, ce qui a déterminé Bossuet à remanier toute cette phrase. Le corrigé, j'en conviens, n'a pas le brillant du texte; mais il est mieux dans les convenances.

2. En ne comptant que les pèches qui damnent, et pour rien ceux qui, etc. — Bossuet fait ici trois corrections : 1° Il remplace la construction du participe présent par une seconde incidente en qui relatif, et donne ainsi à la phrase plus de vivacité et de clarté. Les participes présents, avec en , sont d'un style lourd et laborieux, surtout quand ils marquent, comme ici, uon le temps, mais la manière. Peser en comptant,

comme s'exprime le texte , offre en outre un rapprochement d'idées disparates, qui font coq-à-1'àne; c'est là, il n'en faut pas douter, le principal motif de la correction. 2° Au lieu de : pèches qui damnent, le corrigé dit : pêches qui tuent Vâme ; ce qui se rapporte à la distinction théologique des péchés, en mortels et véniels. Péchés qui tuent l'âme, traduit littéralement péchés mortels, c'est-à-dire, qui donnent la mort. Péchés qui damnent, comme dit le texte, aura paru sans doute au correcteur moins exact, en ce sens que la mort de l'âme tuée par le péché mortel est réparable par la pénitence, tandis que la damnation est irrévocable. Le verbe damne?' se prend cependant aussi dans le sens de rendre digne des peines de V enfer ; ce qui est le propre du péché mortel. Le correcteur, sans doute, n'aura pensé qu'au sens premier et fondamental du mot, qui est celui de son étymologie latine : damnare, damner, condamner. Il y a tant de vues et de nuances dans la langue, que les meilleurs esprits et les plus attentifs ne peuvent avoir tout présent à chaque instant. 3° Au lieu de : Ne compter que les pèches qui damnent, le corrigé dit : Ne compter pour pèches que ceux qui damnent. Pour voir la raison de cette correction, il faut rapprocher ce premier membre de phrase du second : Ne compter que les pèches qui damnent, et pour rien ceux qui vous déplaisent. Le verbe compter est pris ici en deux sens : Ne compter que les pèches qui damnent, c'est-à-dire, ne supputer, ne mettre en compte que ceux-là. Ne compter pour rien ceux qui vous déplaisent , c'est-à-dire n'y faire nulle attention, n'y attacher nulle importance, les regarder comme rien. Double acception et double forme de -régime, qui ne peuvent aller ensemble. Le corrigé

rétablit l'unité de sens et de syntaxe : Ne compter (n'estimer) pour péchés que ceux qui damnent, et pour rien ceux qui vous déplaisent.

Texte. Cependant y a-t-il rien (4) de plus criminel, ô mon Dieu ! que de dire : Je sais que cette action vous déplaît, que cette action où je m'expose est dangereuse, que ce plaisir diminue dans mon cœur le sentiment de votre grâce; enfin, que cette vanité vous est désagréable:

mais parce que je sais en même temps que vous m'aimez, que vous êtes un Dieu tout bon, que vous me pardonnerez, je ne laisserai pas de passer par dessus tout ce que les remords de ma conscience et la délicatesse d'un Dieu jaloux (2) me font sentir.

Car, n'est-ce pas ainsi que raisonnent la plupart de ces âmes scrviles qui ne font que craindre (3) le Diable, et qui n'aiment point Dieu?

Corrigé. Cependant qu'y a-t-il de plus criminel, ô mon Dieu!

que de dire : Je sais que cette action vous déplaît, que cette action où je m'expose est dangereuse, que ce plaisir diminue dans mon cœur le sentiment de votre grâce; enfin, que cette vanité vous est désagréable :

mais parce que je sais en même temps que vous m'aimez , que vous êtes un Dieu tout bon, que vous me pardonnerez, je ne laisserai pas dépasser par dessus tout ce que les remords de ma conscience et la délicatesse d'un Dieu jaloux me font sentir.

Car, n'est-ce pas ainsi que raisonnent la plupart de ces âmes serviles qui craignent le Diable et qui n'aiment point Dieu.

1. Cependant y a-t-il rien de plus criminel? — Le corrigé dit : Qu'y a-t-il de plus criminel? Je cherche ^rie raison de préférence entre ces deux manières de dire, et je n'en trouve ni pour Fune ni pour l'autre.

2. La délicatesse d'un Dieu jaloux. — Ce que Mme de La Yallière dit ici de la jalousie divine et de ses k délicatesses;, » nous met en mémoire un passage de Bossuet, fort curieux, dans un sermon pour une profession religieuse. « En lisant, dit-il, le sacré Cantique, nous remarquons deux regards du divin Époux : il

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 175

y a un regard qui admire, et c'est celui de l'amant; il y a un regard qui observe, et c'est celui de la jalousie. Que vous êtes belle, ô fille du prince, dit l'Époux à la chaste épouse ! Cette ardente exclamation ne vient -elle pas d'un regard qui admire? c'est ce que j'appelle le regard de l'amant. Voulez-vous voir le regard du jaloux? Mon bien-aimé est venu, dit l'épouse, regardant par les fenêtres, guettant par les treillis. Ne voyez-vous pas le regard qui observe? c'est le regard de la jalousie. Aimez le regard de l'amant; craignez le regard de la jalousie, qui vous veille et qui vous observe. Chères sœurs, votre bien-aimé est jaloux de la jalousie la plus délicate : s'il voit que votre cœur se partage, il se pique et il se retire; il vous veut posséder tout seul (1). » Remarquons ces rencontres d'expressions : « Jaloux de la jalousie la plus délicate, » de Bossuet, et « les délicatesses d'un Dieu jaloux, » de M"ie de La Vallière. On pourrait noter, clans les Réflexions ainsi que dans les Lettres de Mme de La Vallière, un nombre considérable d'imitations évidentes de Bossuet. On sent qu'elle est pénétrée de son esprit et de ses maximes, et nourrie de la lecture de ses œuvres.

2. Qui ne font que craindre le diable, et qui n aiment point Dieu. — La locution ne faire que craindre, est susceptible de deux sens : se borner à craindre, se contenter de craindre, ou craindre continuellement, craindre sans relâche. On croit bien voir que Mme de La Vallière l'entend ici dans le premier sens; mais pour faire disparaître toute équivoque, Bossuet simplifie et

x Œuvres complètes de Bossuet. Paris, 1836, t. V, p. 2SG«

dit : Qui craignent le diable, et qui 71 aiment point Dieu; de toute façon, c'est meilleur.

Texte. Mais qui sait cepen- Corrigé. Mais qui sait cependant si ce mépris de votre grâce, dant si ce mépris de votre grâce, qu'elles ne comptent que comme qu'elles ne comptent que comme une petite (]) offense, ne vous a une légère offense, n'est pas point blessé jusqu'au vif '(2), et très-criminel à vos yeux, et s'il s'il ne deviendra pas la source ne deviendra pas la source de de leur éternelle réprobation? leur éternelle réprobation?

Car, le démon, pour nous Car, le démon, pour nous

perdre plus sûrement et nous perdre plus sûrement et nous

faire tomber dans les crimes faire tomber dans les crimes

les plus énormes, ne commence les plus énormes, ne commence

jamais à nous tenter que par jamais à nous tenter que par de

de petites offenses, qui lui don- petites offenses, qui lui donnent

nent entrée dans notre cœur, où entrée dans notre cœur, où il

il diminue peu à peu la .crainte diminue peu à peu la crainte et

et l'amour de Dieu, pour le l'amour de Dieu , pour en faire

rendre bientôt après sa proie son esclave et nous perdre entiè-

et sa victime (3). rement.

1 . Une petite offense. — Bossuet introduit le véritable adjectif : Une légère offense. On ne dit pas en effet, ordinairement, une grande ni une petite offense; mais une offense grave ou une offense légère. On ne dirait pas non plus un petit outrage, une petite injure, sans une intention de plaisanter. Remarquons petite offense dans la phrase qui suit immédiatement celle-ci, et Bossuet cette fois le laisse subsister ; parce qu'il s'y mêle comme une ironie, pour marquer la ruse du démon.

2. Ne vous a point blesse jusqu'au vif. — Bossuet dit : N'est pas très-criminel à vos yeux. Voyez ce que nous avons dit ci-dessus sur le verbe blesser, appliqué à Dieu. Ceci renchérit encore; Dieu n'est pas seulement blessé, mais blessé au vif. On a déjà pu remarquer que Mme de

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 177

La Vallière se sert souvent, dans ses entretiens avec Dieu, des images et des formules faites pour le langage purement humain. Au moment où elle écrivait ces Réflexions, elle n'était point familiarisée avec le dialogue nouveau pour elle de l'amour divin; il y avait encore dans son cœur trop de choses mêlées, pour que sa parole ne se ressentît pas de la confusion de ses sentiments.

3. Pour le rendre bientôt après sa proie et sa victime. — Assemblage de mots incorrect; il faudrait dire ? en faire sa proie et sa victime. Ces deux mots, en outre, disent à peu près la même chose; proie est même plus fort que victime. De plus, et c'est là, je pense, le motif principal de la correction, proie et victime sont des expressions violentes et trop en saillie, qui cherchent l'effet. Bossuet rend la pensée plus forte, en mitigeant les mots : Pour en faire son esclave et nous perdre entièrement. Le dernier membre de phrase, qui n'est pas dans le texte, paraît le complément nécessaire de la pensée.

Texte. Ainsi, qui sait si toutes Corrigé. Ainsi, qui sait si

ces compagnies, et toutes ces toutes ces compagnies et toutes

conversations vaines et molles, ces vaines conversations, qui ne

et (1) qui ne remplissent mon remplissent mon cœur que de

cœur que de désirs frivoles, et désirs frivoles, et atfaiblissent le

affaiblissent le sentiment de votre sentiment de votre grâce dans

grâce dans moi-même $), ne me mon cœur, ne me dégoûteront

dégoûteront point à la fin de la point à la fin de l'observation

simplicité de vos paroles (3) et de de votre sainte Loi? l'observation de votre sainte Loi ?

1 . Et toutes ces conversations vaines et molles, et qui ne remplissent. — Bossuet dit : Toutes ces vaines conversations qui ne remplissent. L'embarras du texte dis-

paraît; mais ces molles conversations, où se montre le côté délicat et sensuel des entretiens du grand monde, sont un coup de pinceau dont on peut regretter la perte. Et qui ne remplissent :Bossuet efface la conjonction et; peu de chose en apparence, grand allégement cependant pour la phrase, débarrassée des entraves de cette particule cinq fois répétée dans le texte. (Voy. pag. 95.)

2. Affaiblissent le sentiment de votre grâce dans moimême» — Bossuet corrige : Dans mon cœur. Il est fâcheux, sans doute, que mon cœur se trouve dans la ligne qui précède; mais le moi-même de Mme de La Vallière demandait un coup de plume.

3. Ne me dégoûteront point à la fin de la simplicité de vos paroles et de l'observation de votre loi. — Bossuet efface de la simplicité de vos paroles; je ne puis en pénétrer la raison. Le contraste que Mme de La Vallière établit entre la délicatesse étudiée des conversations mondaines et la simplicité de la parole de Dieu, me semble heureusement saisi, et j'aurais voulu le conserver.

Texte. Qui sait si vous ne Corrigé. Qui sait si vous ne vous lasserez point de m'attendre vous lasserez point de m'attendre à pénitence, et de voir que vos à pénitence, et de voir que vos grâces ne me servent qu'à me grâces ne me servent qu'à me rendre plus ingrate et plus cri- rendre plus ingrate et plus criminelle envers vous? minelle envers vous4?

Enfin, qui sait se ce continuel Enfin, qui sait si ces objets

triomphe de la vanité (1) que je de vanité que je prends plaisir

prends plaisir à voir incessam- à voir incessamment, et toutes

ment, et toutes ces leçons que ces leçons que j'entends con-

j'entends continuellement des linucllcment des maximes du

maximes du monde, ne me fe- monde , ne me feront point à